Chapitre 123
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Traducteur : Hydrogen B
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Chapitre 123 : Chaque épithète a sa raison
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Quand un invité de marque arrivait, un modeste festin s’imposait. Apaiser les tensions d’un voyageur et accueillir des nouvelles de contrées lointaines était une ancienne coutume humaine.
Après avoir conduit Jiseon dans la salle à manger, je sortis jusqu’au dernier morceau de nourriture qu’il nous restait. Comme j’ignorais ce qu’elle aimait, je disposai tout sur la table pour lui souhaiter la bienvenue.
Je lançai joyeusement un toast.
« Tout le monde, veuillez lui accorder votre attention ! Une invitée de marque est arrivée dans l’Abîme ! La déesse du bataillon du génie, Gardienne du pelletage, Fossoyeuse inversée, Terre mouvante, L’Inébranlable ! Voici Jiseon, celle qui porte tous ces titres ! »
Jiseon acquiesça, mais ne sembla pas particulièrement ravie par cette présentation. Surtout après avoir entendu les deux derniers titres.
« … J’aurais préféré qu’il laisse tomber les deux derniers. Enfin, cette présentation devrait s’arrêter là. »
Mais une fillette de douze siècles se trouvait dans cette pièce. Tyr demanda avec une curiosité ingénue :
« Tu as beaucoup de titres. Comment les as-tu obtenus ? »
« Haha. Rien de tout cela n’a quoi que ce soit d’extraordinaire. »
Jiseon déclina la question avec tact. Mais même si elle ne répondait pas, quelqu’un d’autre le ferait.
Et cette personne, c’était moi !
« Pas extraordinaire ? Chacun d’eux est incroyable ! »
Je ne pouvais pas traiter quelqu’un d’aussi célèbre et impressionnant que Jiseon comme une simple « voyageuse de passage numéro un ».
Un autre aurait peut-être accepté, mais pas moi. Je bondis sur mes pieds.
« C’est absurde que quelqu’un ici ne se rende pas compte de la grandeur de Jiseon ! Pour ceux qui l’ignorent, laissez-moi vous l’expliquer brièvement ! »
« Non, ce n’est pas nécessaire. »
« Tu n’as pas à te retenir ! Tyr ne connaît pas bien les nouvelles du monde extérieur. Si je ne la mets pas au courant, elle va bouder parce qu’elle ne pourra pas suivre la conversation ! »
« … Il parle de la Progenitrice, une créature des temps anciens, comme si elle pouvait bouder ? Cet homme n’est pas ordinaire, lui non plus. »
Jiseon céda à contrecœur. Une fois son autorisation obtenue, je la présentai comme un hôte accueillant une invitée de marque.
« Jiseon a participé à la plupart des grands travaux publics lancés par l’État militaire. Mais rien de ce que l’État entreprenait ne fonctionnait comme il fallait ! À l’époque, le bataillon du génie ne faisait guère plus que creuser des tranchées et dresser des palissades en bois. Des projets de cette ampleur auraient pu tourner au massacre et ensevelir vivants autant de gens qu’on en avait envoyés sur place ! De quoi faire croire au retour du Roi conquérant ! Et puis, telle une comète, elle apparut ! »
Je levai respectueusement la main pour désigner Jiseon.
« Jiseon ! Grâce à sa participation aux projets, accompagnée des praticiens des Arts de la Terre placés sous ses ordres, l’État militaire construisit des routes, des barrages et des bâtiments solides ! »
« Et ce n’est pas tout ! Elle leur apprit à fabriquer un béton plusieurs fois plus résistant, à le manipuler, à couler des fondations, à repérer les cours d’eau souterrains et même à choisir le sol ! Pour le bataillon du génie, Jiseon et les praticiens des Arts de la Terre qui leur avaient tout enseigné n’étaient pas moins que la Terre Mère en personne ! Voilà pourquoi on l’appelle la déesse du bataillon du génie ! »
« Oh ? Une apôtre de la Terre Mère devenue charpentière. Comme c’est intéressant. »
Tyr écoutait, les yeux brillants, et Jiseon ne pouvait plus s’opposer à ma présentation. Je poursuivis avec un enthousiasme redoublé.
« Gardienne du pelletage et Fossoyeuse inversée viennent aussi d’histoires liées ! Un jour, un ingénieur creusait et se fit ensevelir. Cela arrivait assez souvent sur les chantiers, mais certains habitants craignaient que la Terre Mère ne soit en colère parce qu’on avait éventré sa chair. Alors ! Jiseon déploya ses Arts de la Terre ! Comme un volcan en éruption, comme une source jaillissant du sol ! Elle tira l’ingénieur des profondeurs ! »
Des exclamations fusèrent de toutes parts. La réaction de Tyr me ravit tout particulièrement.
« Oh. J’ai vu des taoïstes faire des choses semblables. Et ensuite ? »
« À partir de ce jour, le bataillon du génie n’eut plus peur de pelleter ! D’où le titre de Gardienne du pelletage. Et contrairement à un fossoyeur, qui enterre les morts, elle sortit un vivant de terre : elle gagna ainsi le titre de fossoyeuse inversée ! Voilà pourquoi on l’appelle la Fossoyeuse inversée ! »
« Magnifique ! »
Tyr s’exclama, admirative, puis regarda de nouveau Jiseon. Celle-ci remua un instant les lèvres avant de répondre avec un sourire.
« Ce n’est qu’une rumeur qui a pris des proportions démesurées. »
« … Terre Mère. Accordez à votre pauvre fille la force d’endurer cette humiliation. »
Jiseon avait beau être célèbre, elle n’était qu’une enfant aux yeux de Tyr, dont l’histoire s’étendait sur douze siècles. Tyr, presque aussi ancienne que l’Abîme lui-même, était si intéressée que Jiseon ne parvenait pas à m’interrompre.
Après avoir joué mon atout, je poursuivis :
« Terre mouvante signifie que lorsque Jiseon utilise ses pouvoirs, la terre coule comme une rivière ! »
« Le sol coule comme une rivière ? »
« Exactement. Il existe une chose appelée ciment ! Grâce au savoir-faire de Jiseon, l’État militaire en produisit en masse, et de grande qualité. Mais alors qu’ils se demandaient comment le transporter, Jiseon apparut une nouvelle fois ! Elle utilisa ses Arts de la Terre pour faire couler le ciment ! On raconte que celui qu’elle mit en mouvement coula sans s’arrêter pendant toute une semaine ! »
J’avais entendu dire qu’à une certaine époque, Jiseon et un seul peloton d’officiers mages avaient déplacé davantage de ciment que l’ensemble de l’État militaire n’en avait transporté.
Grâce au savoir acquis alors, ils avaient aussi créé le Convoyeur méta, l’une des sept grandes inventions de l’État militaire.
« C’est tout bonnement impossible… »
« Voilà pourquoi elle s’appelle Jiseon ! Elle dépasse le bon sens ! La gloire ne s’acquiert pas si facilement ! »
Elle accomplissait avec calme ce que les gens ordinaires jugeaient impossible. C’était pour cela qu’on la vénérait.
Depuis l’apparition du Sanctuaire, la foi en la Terre Mère n’avait cessé de décliner. On n’aurait pas exagéré en disant que Jiseon était la raison pour laquelle une ancienne foi, qui ne tenait plus qu’à un fil, avait pu renaître et s’épanouir à notre époque.
Alors que ma présentation semblait toucher à sa fin, Jiseon se sentit secrètement soulagée.
Pas si vite. Il en restait un.
« Et alors, que signifie L’Inébranlable ? »
Jiseon tressaillit légèrement à la question de l’immortelle.
Je souris et lui répondis comme si j’attendais cette question depuis le début.
« Cela désigne quelqu’un qui ne tombe pas. »
« Qui ne tombe pas ? »
« Aucun membre du bataillon du génie n’a jamais vu Jiseon tomber. Qu’il s’agisse d’une pente, d’une montagne rocheuse ou d’un terrain transformé en bourbier par la pluie, Jiseon a toujours marché sur ses deux jambes. »
Les membres du bataillon du génie et les ouvriers ayant travaillé sur ces projets n’avaient jamais vu les genoux de Jiseon toucher le sol.
Quand ceux qui marchaient sur deux pieds avaient enduré toutes les épreuves imaginables et s’étaient mis à avancer à quatre pattes comme des bêtes,
elle était toujours restée debout sur ses deux pieds et avait marché sur ses deux pieds. Elle menait chaque tâche à bien, les jambes solidement ancrées dans le sol comme un vieil arbre.
« Un jour, pendant la construction d’un barrage, celui-ci commença à céder. Une fissure fragilisée se rompit, et l’eau se mit à jaillir furieusement par l’ouverture. Si la situation avait continué ainsi, le barrage aurait cédé et une quantité phénoménale d’eau aurait submergé tous ceux qui vivaient en aval. C’était une catastrophe terrible. C’est alors que… »
À présent, tout le monde devinait la suite.
Et pourtant, ils avaient du mal à y croire.
On pouvait décrire cet exploit avec des mots, mais il était trop extraordinaire pour croire qu’un corps humain en fût capable.
« Si Jiseon, qui survint alors, n’avait pas planté fermement ses deux pieds et bouché la brèche dans la digue avec tout son corps, c’est précisément ce qui se serait produit. »
« Mon Dieu. »
Tyr porta la main à sa bouche, et l’immortelle aussi en resta bouche bée.
C’était ce qu’ils s’attendaient à entendre, et pourtant ils avaient du mal à le croire. Cette catharsis, quand un être humain atteignait l’impossible.
À la lecture des émotions de chacun, je m’écriai comme si j’avais accompli cet exploit moi-même :
« Et même là, elle ne tomba pas ! Elle retint l’eau avec son corps et leur ordonna de réparer la digue pendant qu’elle tenait bon. Si elle était tombée, tous ceux qui effectuaient les réparations auraient pu être emportés ! »
Pourtant, ceux qui avaient participé aux travaux racontaient cette histoire encore et encore, chaque fois qu’ils buvaient.
Personne parmi ceux qui étaient là ne pouvait imaginer qu’elle tombe.
« Mais les membres du bataillon du génie et les ouvriers descendirent réparer la digue sans la moindre hésitation. Pendant toute la journée où elle fit barrage, tout le monde travailla sans manger ni dormir. »
Tandis que je m’exclamais, les yeux baignés de larmes d’émotion.
Ah, même le récit des exploits de Jiseon, qui semblait pouvoir se prolonger à l’infini, devait bien finir un jour. Pourquoi l’histoire humaine était-elle si courte et si regrettable ?
Je conclus d’une voix qui s’éteignait :
« À partir de ce jour, ils devinrent une force d’élite capable d’affronter la terre elle-même. Le légendaire bataillon du génie. Le bataillon qui ne tombait jamais, le bataillon du génie inébranlable. »
À peine eus-je fini de parler que l’immortelle, profondément émue, bondit sur ses pieds et acclama :
« Le bataillon du génie inébranlable ! Quel nom magnifique ! »
« N’est-ce pas ? J’ai entendu dire que l’État militaire tient beaucoup à cette idée, et qu’il donne le nom de L’Inébranlable à du matériel fraîchement fabriqué. »
« Kuh. Les gens cherchent un endroit où laisser leur nom. Même si ce n’est qu’un titre ! Jiseon a accompli quelque chose de colossal ! »
Celle qui avait entendu une nouvelle fois le récit du bataillon du génie devenu légendaire,
« Même après vingt ans… je n’arrivais toujours pas à m’en remettre. »
but avec amertume dans sa coupe, en songeant à des choses qui auraient attristé n’importe quel lecteur.
« Si j’avais su que ça finirait comme ça, j’aurais dû tomber au moins une fois. »
En l’honneur de L’Inébranlable — ou plutôt de Jiseon, qui voulait renier sa propre légende —, je levai haut ma coupe.
« Luttez ! Gagnez ! L’Inébranlable ! »
« L’Inébranlable… Quel nom merveilleux… »
« L’Inébranlable ! L’Inébranlable ! »
Tyr et l’immortelle, toutes deux profondément impressionnées, continuèrent à acclamer. Même Azzy sautillait au milieu du vacarme en criant : « Ouaf ! Tombée ! »
Recevant de toutes parts encouragements et marques de respect,
« J’aurais peut-être dû tomber cinq fois… »
celle qui ne tombait jamais le pensa.
Quoi qu’il en soit, le banquet continua. Sauf lorsque le titre de L’Inébranlable était évoqué, Jiseon répondait volontiers aux questions qu’on lui posait.
Ce qu’elle avait fait après avoir quitté le bataillon du génie, les efforts qu’elle avait consacrés à former la génération suivante et la nature des doctrines de la Terre Mère.
Nous commencions par des questions apparemment sans rapport, comme si nous ajustions une lunette de visée, puis nous nous rapprochions peu à peu du sujet principal.
Je pris les devants et ouvris le feu.
« Mais pourquoi une personne aussi estimée que toi est-elle venue dans un endroit aussi miteux, Jiseon ? »
C’était le sujet que tout le monde attendait. Tyr trouvait chaque histoire fascinante, mais l’immortelle et Callis brûlaient, elles aussi, de connaître la réponse.
… Et la régresseuse aussi, qui ne se joignait pas à nous et écoutait depuis l’extérieur.
Toc.
Arrivée au cœur du sujet, Jiseon posa sa coupe d’un geste sec et prit la parole d’un ton grave.
« Je suis venue exaucer le souhait de tous les fidèles de la Terre Mère. »
« Le souhait de tous les fidèles de la Terre Mère ? »
« C’est exact. L’Abîme, la trace laissée par la colère de la Terre Mère, le honteux autoportrait de tous ses fidèles. Le côté hideux des fossoyeurs, enseveli par les actes du Roi conquérant. »
Tout en parlant, Jiseon frappa légèrement le sol du pied.
Boum.
Le geon, poussé jusqu’à sa limite. Le summum des arts énergétiques, qui envoyait dans le sol toute la force qu’on lui insufflait, se répandit à travers le Tartare.
La source de ce séisme artificiel parla avec une ferme résolution :
« L’Abîme, l’enfer de la Terre Mère qui a transformé cette région en désert. Je suis venue l’effacer. »
« Effacer l’Abîme ? »
Oui. C’était certain.
La personne dont la régresseuse avait dit qu’elle viendrait effacer l’Abîme, c’était Jiseon.
J’ignorais pourquoi, en voyant une personne aussi célèbre, elle avait parlé d’un serpent de terre qui rêvait de défier le ciel ou d’un cauchemar du Sanctuaire.
Quoi qu’il en soit, Jiseon était arrivée au Tartare plusieurs mois plus tôt que prévu !
« Ça semble impossible… Mais puisque tu es celle qui a créé la légende de L’Inébranlable, j’ai l’impression que tu pourrais y arriver ! »
« … Tu pourrais arrêter de m’appeler comme ça ? »
Oups. J’étais allé trop loin ? Bon.
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