Chapitre 121
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 121 : Je bus un verre
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« Maître. Nous avons un problème. »
L’Immortel vint me consulter, une bouteille d’alcool à la main. Sans attendre qu’on le lui demande, il remplit nos verres, puis prit la parole d’un ton grave, comme s’il portait seul le poids de toute sa vie.
« De quoi s’agit-il ? »
« Vous avez dit que nous quitterions cet endroit au prochain jour ensoleillé, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
« Hmm. Qu’avez-vous l’intention de faire une fois dehors ? »
Une consultation improvisée sur ma vie ?
Je n’avais encore rien décidé. Survivre passait avant tout, et je n’avais pas eu le temps de réfléchir à la suite.
Je répondis sans trop y penser.
« Je retournerai probablement là où je vivais avant. »
« L’État militaire ? J’ai entendu dire qu’ils n’avaient aucune pitié pour les criminels. Vous pouvez y retourner ? »
« L’État militaire n’a aucune pitié, même si vous n’avez commis aucun crime. »
« Hahaha ! C’est vrai ! Je le sais bien ! »
« Et puis, j’étais déjà un criminel. Rien ne changera pour moi. »
« Oh, je l’ignorais ! »
Après avoir ri de bon cœur, l’Immortel but une gorgée et en vint au fait.
« Maître. Il y a quelque chose qui m’intrigue. Callis a dit qu’elle ne pouvait plus retourner dans l’État militaire. »
« C’est probablement vrai. »
« Pourquoi une personne aussi haut placée qu’une lieutenant-colonel ne pourrait-elle pas rentrer dans son propre pays ? »
« Elle appartenait à une société secrète. Ils ne laisseront pas en vie quelqu’un qui les a trahis. Elle se ferait probablement assassiner dès son retour. »
« Hmm ! L’État militaire ne protégerait-il pas une officière aussi précieuse ? »
« Vous savez quel est le moyen le plus simple pour la société secrète d’assassiner la lieutenant-colonel Callis ? Il lui suffit de signaler qu’elle a agi sur les ordres d’une société secrète plutôt que de l’État militaire. Elle sera alors arrêtée et exécutée sur-le-champ. »
Les citoyens de niveau trois avaient trop de valeur pour qu’on les remplace à la légère.
Mais cela ne voulait pas dire qu’ils étaient irremplaçables. L’État militaire accordait plus d’importance à la défense de son système qu’à tout le reste et purgeait sans pitié ceux qui s’y opposaient.
Même un citoyen de niveau quatre pouvait être éliminé sans hésitation s’il allait à l’encontre de la volonté de l’État militaire…
Bien sûr, lorsqu’on atteignait le niveau quatre, on n’avait de toute façon aucune raison de s’opposer à l’État militaire.
« Quel endroit étouffant ! J’ai toujours pensé ainsi, mais les exigences de l’État militaire sont bien trop sévères ! »
Une fois qu’il eut la confirmation que Callis mourrait si elle rentrait, l’Immortel prit sa décision.
« Alors, je n’ai pas le choix ! Même les difficultés valent mieux que la mort. Dans ce cas, je dois l’emmener avec moi en quittant l’État militaire. »
« Vous allez quitter l’État militaire ? »
« Je le dois. Sinon, si ce n’est pas moi, elle mourra. Et je ne serai plus le bienvenu là-bas non plus. »
« Plus le bienvenu ? Monsieur Rashy, l’avez-vous seulement été un jour ? »
« Haha ! Vous avez touché un point sensible ! Comment l’avez-vous deviné ? »
« L’État militaire ne se soucie guère des êtres hors norme. Sauf en temps de guerre. »
« Haha. L’État militaire est d’une constance remarquable. »
L’Immortel marmonna avec amertume. Son soupir sentait l’alcool fort et les regrets profonds.
L’alcool fourni par la régresseuse était du vin parfumé du Filet céleste, une boisson précieuse qui permettait de s’enivrer tout en gardant l’esprit clair. On disait que les ministres de l’ancien Empire en buvaient chaque fois qu’ils souhaitaient se saouler malgré leur charge de travail épuisante.
Je ne pouvais pas rester là à le laisser intact. Je bus l’alcool qui miroitait devant moi.
Le liquide me brûla la gorge et répandit son feu au plus profond de moi. Le parfum délicat qui subsistait après cette brûlure sembla imprégner tout mon corps.
« Ah. C’est incroyable. Voilà ce que j’appelle un bon alcool. »
À la hauteur d’un produit haut de gamme choisi par la régresseuse. J’avais voulu boire lentement, mais je finis par vider mon verre.
Lorsque je le reposai sur la table avec un petit bruit sec, l’Immortel hocha la tête avec satisfaction.
« Il faut remercier le jeune homme ! Rien à voir avec la bière amère et infecte de l’État militaire ! »
« Ne comparez pas ça à cette horreur. C’est un fléau fabriqué à partir de bière bon marché, à laquelle on applique une technologie de compression de l’eau pour améliorer l’efficacité des rations et du transport. »
Je ne comprenais toujours pas pourquoi une boisson appelée « bière réglementaire » était un produit de luxe de niveau deux. Le luxe était censé être luxueux.
« Si on ne la dilue pas, comment savoir si c’est de la bière ou si quelqu’un est en train de vous cogner le crâne pendant que vous mangez de la bouillie d’orge ? Pourquoi une boisson aussi infecte est-elle considérée comme un produit de luxe ? Voilà où mène le culte de l’efficacité. Ce n’est pas parce que le résultat est le même que tout se vaut. »
« Hahahaha ! Quelle façon amusante de le dire ! Moi aussi, j’ai été surpris. Comment a-t-on pu en arriver à un pays où l’on ne peut même pas boire un verre d’alcool librement ? »
Nos verres se remplissaient et se vidaient au rythme de la conversation.
Ceux qui n’avaient pas de souvenirs en commun scellaient souvent leur amitié autour d’un verre en maudissant les mêmes choses. Tel un habitant des ruelles d’Amitenggrad, je critiquai l’État militaire avec férocité. L’Immortel était d’accord avec moi, mais continuait de lui témoigner un attachement persistant.
Je lui demandai :
« Vous n’êtes même pas dans ce pays depuis longtemps. À quoi pourriez-vous bien être attaché ? »
« Ce n’est pas que je m’y sois attaché. Je regrette de ne pas l’avoir fait. »
« Si vous n’y êtes pas attaché, vous pouvez partir sans vous retourner. »
« C’est justement ce que je regrette. Même après avoir quitté l’État militaire, je ne crois pas qu’il me manquera beaucoup. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Évidemment qu’il ne lui manquerait pas. Je doutais que quiconque vivant dans l’État militaire puisse regretter l’État militaire.
L’Immortel remplit son verre à ras bord et marmonna :
« Je trouvais l’État militaire stupéfiant. Il bâtissait des villes, élevait des barrages et pavant des routes. Il faisait même couler la terre comme des rivières et reliait tout le pays. »
« L’une des rares réussites de l’État militaire. »
« En comparaison, ma tribu se contentait de planter les grosses fèves que l’État militaire avait créées. Peut-être que, puisque nous ne mourons pas, nous ne ressentons aucune urgence. J’admirais l’État militaire parce qu’il cherchait toujours à bâtir quelque chose. »
Nos verres s’entrechoquèrent. L’Immortel vida le sien et s’adossa à son siège. Son regard se perdit au loin.
« Depuis l’enfance, ma tribu buvait de l’eau mélangée à de la terre et mangeait des récoltes et de la viande couvertes de poussière. Le jour de notre cérémonie de passage à l’âge adulte, nous rassemblons l’énergie accumulée dans notre corps en un seul endroit. Puis nous découpons la partie la plus proche de la terre et l’offrons à Terre Mère. »
L’Immortel évoquait les traditions de sa tribu avec nostalgie et regret. Il se frotta le bras droit avant de poursuivre.
« C’est ainsi que nous offrons une partie de notre corps et l’enfouissons dans la terre, avant de recevoir un nouveau corps. Mon bras droit est l’un de ces Dieux de l’Offrande. »
Voilà pourquoi son bras droit se promenait tout seul. Il lui avait fait subir quelque chose d’étrange.
Les humains accomplissaient vraiment des actes insensés comme si de rien n’était.
« Cela nous a conféré l’immortalité, mais… peut-être à cause de cela, nous avons stagné. L’État militaire bâtit une nation de fer, tandis que le mieux que nous ayons fait, c’est changer les variétés de fèves que nous plantons. Je suis venu voir l’État militaire parce que j’en avais assez des paysages identiques à ceux de mon enfance. Mais… »
L’Immortel balaya les alentours du regard. Le béton, symbole de l’État militaire, emplissait son champ de vision.
« Je ne sais pas. Quand je pense à ma tribu, je ressens du ressentiment et de la nostalgie. Mais ce pays… ne m’inspire rien du tout. »
« C’est peut-être parce que vous avez été emprisonné et laissé avec le corps en pièces. »
« Haha. Non. Je ne m’embarrasse pas de détails aussi insignifiants. »
Comment ça, insignifiants ?
Il balaya la question d’un rire, avec le détachement d’un Immortel, puis versa le reste de l’alcool dans son verre.
« Je suppose que je ressens cela parce que rester ici plus longtemps n’arrangerait rien. J’ai commis un crime, alors je ne peux pas rester de toute façon. J’ai vu tout ce qu’il y avait à voir, il est temps de partir. »
Il vida alors son verre d’un trait et prit sa décision.
« Je franchirai la frontière pour rejoindre la matriarche. Je demanderai à Callis de venir avec moi, même si j’ignore si elle acceptera. »
Elle accepterait, bien sûr. C’était probablement ce qu’elle espérait lorsqu’elle avait abordé le sujet.
L’Immortel se leva. Il avait le visage un peu rouge, mais marchait parfaitement droit. Il semblait lui-même surpris.
« C’est parce que cet alcool est si délicieux ? J’en ai bu autant, et je ne suis que légèrement ivre. Mon esprit est parfaitement clair ! »
« C’est du vin parfumé du Filet céleste, un alcool qui enivre tout en gardant l’esprit clair. Il vous rend simplement de bonne humeur sans nuire à votre corps. »
« Le monde regorge vraiment de toutes sortes d’alcools ! »
« Vous m’avez invité à boire sans même savoir ce que c’était ? »
« Qu’est-ce que j’en savais ? Callis m’a demandé de boire un verre, alors je l’ai sorti ! »
Hein ? Callis ?
Alors pourquoi me l’avait-il apporté ? Voyons ce que ses souvenirs racontaient.
Après les avoir parcourus rapidement, je compris que Callis avait joué les héroïnes tragiques. Avec un air mélancolique, elle avait dit qu’elle n’avait plus nulle part où aller et qu’elle voulait boire parce qu’elle se sentait tiraillée. De préférence en compagnie de quelqu’un.
L’Immortel avait accepté sa proposition et apporté l’alcool, mais ensuite…
« Quand je l’ai sorti, je me suis rendu compte que Callis était trop blessée pour marcher correctement ! Je lui ai arraché son verre avant qu’elle puisse y toucher ! Ah, j’ai eu chaud ! »
Elle était tombée dans son propre piège. Elle avait déjà assez récupéré pour aller chaparder de la nourriture la nuit ; qui lui avait donc dit de prétendre être aussi mal en point ?
Il y avait toutefois un problème.
« …Vous l’avez apporté directement chez moi ? »
« La bouteille était déjà ouverte, qu’aurais-je pu faire d’autre ? Il fallait bien la boire ! »
« Pourquoi moi ? »
« Je ne pouvais pas la donner au jeune homme ni à un vampire incapable de sentir le goût ! Ce serait pareil pour les dames du Roi des Bêtes ; par élimination, vous étiez le seul choix possible ! Et j’avais aussi une question à vous poser ! »
Autrement dit, c’est moi qui m’attirerais le ressentiment de Callis à sa place.
Argh, voilà pourquoi j’aurais dû lire les souvenirs de quiconque m’apportait de l’alcool. Ça faisait un moment, j’avais dû baisser ma garde.
Il n’avait pas agi par malice, alors cela ne me dérangeait pas particulièrement. Callis avait tout de même ses petites envies.
Avec un soupir, je désignai l’armoire.
« Monsieur Rashy. Il y a une bouteille d’alcool médicinal dans cette armoire. Elle regorge d’énergie brûlante et, paraît-il, chasse toutes les influences néfastes et soigne le corps. »
« Oh ! Il existe aussi des alcools comme ça ? »
« Oui. Une personne blessée devrait pouvoir en boire sans danger. »
« Vous auriez dû me le dire plus tôt ! Elle aurait récupéré plus vite ! »
Sans se douter qu’elle était déjà complètement rétablie, l’Immortel se précipita vers l’armoire et en sortit l’alcool médicinal. Il prit un autre verre et quelques morceaux de viande à grignoter, puis s’en alla.
« Bon, j’y vais ! »
Je lui fis signe de la main.
Fais l’expérience de la cruauté de la civilisation, sauvageon. Tu es déjà tombé dans le piège.
Mais que ferais-je une fois sorti d’ici ?
Hmm. Je n’y avais jamais réfléchi.
Pour commencer, je devais retourner dans les ruelles d’Amitenggrad et récupérer les biens et les possessions que j’y avais cachés.
Après ça, je n’en savais rien.
Rien n’était plus vain que de grands projets d’avenir. L’avenir était imprévisible. Surtout pour quelqu’un qui avait passé si longtemps isolé dans l’Abîme et ne pouvait pas deviner le cours des événements à l’extérieur.
Je devais recueillir des informations une fois sorti, puis faire de mon mieux selon la situation.
Éviter les dangers et survivre.
Après avoir bu juste assez pour me sentir bien, je me rendis dans la cour pour jouer avec Azzy. J’emportai un morceau de poulet pour elle.
C’est alors que je vis une scène étrange.
« Miaou ! Arrête-toi là, miaou ! »
Dans l’obscurité au-delà de la zone éclairée par les lampes diurnes, Nabi poursuivait à toute allure une tache ronde de lumière qui zigzaguait pour lui échapper.
« Miaou ! Tu es plutôt rapide ! Mais tu ne peux pas suivre mon rythme… Miaou ? »
Quelque chose sembla traverser les ténèbres à peine visibles, puis Nabi atterrit en trombe sur le faisceau du projecteur. Elle poussa un cri triomphant et posa sa patte avant sur la lumière.
Mais cette lumière immatérielle se glissa entre ses griffes, rampa en douceur sur le sol et s’enfuit. Nabi, piquée au vif, bondit à sa poursuite.
« Miaou ! Miaou ! Tu es drôlement agile ! »
« Ouaf, ouaf ! »
« Miaou ! Sale chien ! Pousse-toi ! »
Cette fois, Azzy apparut et posa la patte sur la tache ronde. Naturellement, elle ne put pas l’attraper non plus et, tandis qu’elle passait en courant, la lumière zigzagua de nouveau pour lui échapper.
C’était étrange. Les projecteurs étaient censés suivre les objets. Pourquoi celui-ci évitait-il Nabi et Azzy ?
Quand je me retournai pour comprendre ce qui se passait…
La régresseuse se tenait avec légèreté sur le projecteur fixé au mur extérieur de la prison et en contrôlait le faisceau.
La régresseuse jouait elle-même avec Azzy et Nabi. Et à ce jeu-là.
« Le soleil va-t-il se lever à l’ouest ? »
Elle avait dit qu’elle ne pouvait pas les traiter comme des bêtes puisqu’elles étaient sous forme humaine. Avait-elle enfin changé d’avis ?
La régresseuse était absorbée par le déplacement de la lumière, mais, lorsque nos regards se croisèrent, elle s’agita.
« Ah, c’est… »
« Qu’est-ce qui vous prend ? Vous jouez avec elles ? »
« Eh bien, c’est… »
« Quand Nabi poursuivait le projecteur toute seule, la lumière ne bougeait pas… »
Les projecteurs étaient conçus pour traquer les fugitifs. Loin de fuir Nabi, il cherchait à l’attraper. Même lorsque Nabi posait la patte dessus, la lumière ne bougeait pas.
Alors, au bout d’un moment, Nabi se lassait de cette lumière qui ne faisait que l’éclairer et revenait. Une proie qui ne s’enfuyait pas n’avait rien d’amusant.
« Alors, tu as eu pitié de la voir déçue et tu as déplacé la lumière toi-même ? Puis Azzy s’est mise de la partie ? »
« Ne te méprends pas ! Je… je me suis juste dit que je ne devais pas les laisser fumer des herbes de mana tous les jours, c’est tout ! »
La régresseuse se justifia comme si elle avait commis un crime.
Qui avait dit quoi que ce soit ? Qu’aurais-je bien pu comprendre de travers ?
« Shei, tu as bien fait. »
« Quoi ? »
« Waouh. Tu as enfin mûri. Oui, quand on a des animaux, il faut aussi penser à s’en occuper. Tu sais à quel point c’est dur de les surveiller tout seul ? Ah… Je suis tellement ému que j’en pleurerais. »
« Tu mens. Tu n’as pas la moindre larme au coin des yeux. »
« C’est une façon de parler. »
La régresseuse ricana tout en orientant la lumière. Elle déplaça le projecteur de façon à ce que Nabi et Azzy ne puissent pas l’attraper facilement, puis lança soudain :
« Les conserves que tu m’as données. Je m’en suis bien servie. »
« Les en-cas ? »
« Oui. Elles aiment ça. Je croyais qu’elles détesteraient à cause de l’odeur de poisson et du manque de goût… »
« Pourquoi diable est-ce que tu en manges ? »
« Je n’ai fait que goûter ! Roi des Bêtes ou pas, elles ont quand même un corps humain ! Je voulais vérifier qu’elles pouvaient en manger ! »
« Ça sent le poisson parce que ce n’est pas fait pour les humains. Azzy, qui mange même des croquettes pour chiens, est la seule à manger volontiers de la nourriture humaine. C’est plutôt étrange de vouloir leur donner de la nourriture humaine d’emblée. »
Nous étions en pleine conversation des plus banales quand…
Boum.
Le sol trembla et les projecteurs se mirent soudain à bouger tout seuls.
La régresseuse avait déjà retiré sa main du projecteur. Elle écarquilla les yeux en fixant la direction d’où venait le bruit.
Les projecteurs avaient détecté un nouvel intrus et s’étaient mis à suivre sa trace. Les faisceaux, qui partaient dans toutes les directions, se déplacèrent en ligne droite et convergèrent vers un seul point.
Et à l’endroit où ces lignes se croisaient se tenait…
Une personne.
C’était une grande femme à la peau couleur abricot.
Ses cheveux noirs, noués en une unique queue-de-cheval, lui tombaient dans le dos. Des boucles d’oreilles en forme de petites poupées humaines se balançaient à ses oreilles. Sous ses robes amples, qui évoquaient celles d’un taoïste, on distinguait ses muscles fermes. Cinq bracelets tintèrent un instant plus tard.
« Ouaf ! Danger ! »
« Miaou ! J’y serai la première ! »
Les deux Rois des Bêtes, qui avaient suivi la lumière, arrivèrent à cet instant. Azzy remarqua la présence d’une humaine et esquiva en se tordant, mais Nabi, tout entière absorbée par le jeu, fonça droit sur la femme sans ralentir.
Une patte avant fendit l’air. Une humaine se trouvait sur sa trajectoire. La charge d’un Roi des Bêtes : une attaque qui aurait tourné au désastre pour n’importe quel humain.
Mais…
Boum.
Le bras de la femme arrêta la patte avant de Nabi.
Elle écarta largement les jambes et leva le bras, encaissant le coup de Nabi.
Non, pouvait-on vraiment dire qu’elle l’avait encaissé ?
Si un chat griffait un arbre gigantesque, dirait-on que le vieil arbre avait encaissé une attaque ?
Non. L’arbre ne risquait pas de tomber sous les griffes d’un chat. Il était simplement resté là pendant que le chat venait le griffer.
En ce sens, elle ressemblait à un arbre immense.
Et ce n’était pas tout.
Azzy aurait dû perdre l’équilibre en évitant l’humaine apparue soudainement et rouler sur le sol.
Pourtant, Azzy se retrouvait maintenant sous le bras de la femme.
« Ouaf ? »
Tandis qu’Azzy se balançait là, toute confuse…
« Roi des Chiens, Roi des Chats. Il semble que je sois arrivée au bon endroit. Terre Mère, je vous rends grâce. Par la grâce de Mère, j’ai trouvé ma voie jusqu’en cet enfer. »
Une prière paisible retentit.
Nabi et Azzy étaient toutes deux immobilisées par la poigne de ce corps puissant. Elle avait maîtrisé à elle seule deux Rois des Bêtes, sans rien utiliser d’autre que sa force physique. C’était une prouesse absurde.
La régresseuse écarquilla les yeux.
« Pourquoi est-elle déjà là ? Elle n’était pas censée arriver bien plus tard ! »
Quand Azzy remua sous son bras, la femme la déposa avec précaution. Azzy se mit à tourner autour d’elle en sautillant.
« Ouaf ! Bonjour ! Ravie de te rencontrer ! »
« Heureuse de vous rencontrer, Roi des Chiens. Une adepte de Terre Mère salue une représentante de l’existence. »
La femme s’inclina devant Azzy, qui l’imita en hochant la tête.
« Roi des Chats… »
Mais Nabi, méfiante, s’était enfuie au loin et fixait l’étrangère d’un regard noir. La femme adressa un petit sourire à Nabi, puis se tourna vers la prison.
Ah, nos regards se croisèrent. En regardant dans ma direction, elle lança :
« Je ne suis qu’une voyageuse de passage ! »
Puis elle frappa le sol du pied.
Boum.
Ce geste à la fois modeste et immense, qui annonçait son arrivée, ébranla tout le Tartare.
« Cette rencontre aussi a été guidée par Terre Mère. Cette voyageuse demande l’hospitalité pour une journée ! »
Le monde entier reposait dans l’étreinte de Terre Mère et, dès lors que les gens foulaient le même sol, ils étaient tous liés.
Un hôte ne devait pas repousser un voyageur, et le voyageur devait servir avec autant de zèle que les propres mains et les propres pieds de son hôte.
Une fervente adepte de Terre Mère invoqua une ancienne règle.
Mais, pour commencer…
Quiconque pouvait atteindre l’Abîme, leur enfer, un lieu où tout lien avec le monde avait été rompu…
N’était forcément pas une adepte ordinaire.
Heureusement, avant que je ne lise les souvenirs de cette adepte de Terre Mère, j’entendis la pensée de la régresseuse.
« L’Émissaire de Terre Mère. Jiseon, l’Immortel terrestre ! »
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