Chapitre 106
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 106 : Bête, Roi des Bêtes, humain — 2
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Deux griffes chargées d’énergie bleue fendirent l’air. Shei détourna les attaques successives d’un simple mouvement du poignet.
Chanteciel était sans poids : son inertie n’affectait qu’Ebon. Shei avait clairement paré la griffe de gauche, et pourtant, une rotation du poignet changea la direction de l’épée, qui fila droit vers la tête d’Ebon. Même s’il attaquait d’une main, Ebon devait garder l’autre libre pour pouvoir se défendre à tout moment.
« Une arme invisible. Au début, je me suis dit que ça serait gênant. »
Heureusement, Chanteciel était invisible. Si Ebon n’avait pas surveillé le poignet de Shei dès le départ, il aurait eu la tête fendue avant de découvrir le secret de l’épée.
Ebon condamna cette injustice d’un ton accusateur.
« C’est vraiment une arme bien trop bonne pour toi. »
« Qu’est-ce que ton cerveau minable peut bien en savoir ? Elle est dix fois meilleure que tu ne le crois. »
Shei ricana et balança son énergie d’épée.
Technique de l’Épée céleste : Vent clément.
À partir de cet instant, le vent ne sourit plus qu’à Shei. Chanteciel s’abattit, enveloppée d’air. L’épée elle-même était sans poids, mais le vent vibrant la portait de sa propre force.
« Kh ! »
Ebon croisa ses deux griffes pour arrêter Chanteciel. Six lames vibrèrent violemment contre l’épée unique. D’un puissant effort des deux bras, il repoussa Chanteciel sur le côté.
Il l’avait bloquée, mais à partir du moment où ses deux mains étaient occupées à se défendre, il avait déjà perdu l’échange.
Shei sourit en coin tandis qu’Ebon grinçait des dents.
« Tu te débrouilles bien, pour quelqu’un que le Roi des Bêtes a blessé ! »
« Ah, ça ? »
Toujours souriante, Shei pencha la tête. À cet instant, son art du sang s’activa et rappela dans son corps le sang qui s’était répandu au-dehors.
Ebon s’écria, stupéfait :
« C’était du bluff ?! »
« Non. Je viens juste de récupérer. J’étais vraiment un peu blessée. »
Ces paroles ne rassurèrent en rien Ebon. Si Shei pouvait récupérer le sang perdu et soigner ses blessures, même un peu, il ne pouvait plus compter sur ses griffes pour la lacérer et prendre l’avantage.
« Cette Roi des Chats était salement amochée, mais elle n’a pas fui. Tu l’as bien dressée ? Grâce à ça, je me suis pris quelques coups que je n’avais pas vus venir. »
« Tu as sacrément confiance en toi, pour quelqu’un qui collectionne les tours minables. »
Il n’avait pas le choix. Ebon devait recourir à son deuxième atout.
Il tourna le poignet gauche et murmura : « Appel aux armes, assemblage. »
À cet instant, l’équipement militaire compact rangé dans sa griffe gauche s’inséra dans le bio-terminal d’Ebon. Alimenté en mana, celui-ci se mit à luire.
Clic, clic.
Une armature d’acier se fixa sur sa peau. De l’acier de niveau 3, brillant d’une lueur alchimique, remplit les interstices.
Ce n’était pas une transformation. Le mana et la lueur alchimique circulaient le long de l’Avatar Aki, permettant à Ebon de revêtir son équipement militaire même en plein combat.
Désormais coiffé d’un casque d’acier, Ebon secoua la tête. Chanteciel, qui visait sa tête, rebondit sur l’unique corne fixée au casque. Face à cet équipement inconnu, Shei le repoussa avec le vent et s’éloigna pour l’examiner.
Ebon annonça d’un ton assuré :
« Armement du général : Licorne. »
Des griffes aux deux mains, des gantelets, une cuirasse avec des épaulières, un casque et une solide corne qui n’avait rien d’un simple ornement. Cet équipement, conçu spécialement pour Ebon par l’État militaire, protégeait le haut de son corps tout en lui donnant un moyen d’attaque supplémentaire.
Ebon l’expliqua à Shei, qui gardait le silence. Sa voix résonna sous le casque à cornes.
« Tu devrais comprendre. Le combat à coups de griffes a pour défaut de forcer à engager la tête. Jusqu’ici, lorsque tu visais la mienne, je devais me mettre sur la défensive pour parer ou esquiver. Mais maintenant que je porte cet équipement militaire, ce défaut a disparu. Il ne me reste plus qu’à attaquer. Alors, qu’en dis-tu ? Tu peux l’arrêter ? »
Shei pencha la tête. Son visage exprimait une grande perplexité.
Ebon sourit, satisfait. Mais contrairement à ce qu’il avait imaginé, Shei ne doutait pas de ses propres capacités.
« Je n’ai jamais vu d’équipement militaire pareil. Tu ne l’aurais pas volé, par hasard ? Ou bien allait-on le jeter parce qu’il est nul ? »
Parfois, entendre une absurdité pareille avait de quoi faire perdre patience. Offensé par cette suspicion aussi grossière qu’insensée, Ebon répliqua avec une véhémence qui ne lui ressemblait pas.
« Bien sûr que non ! Je suis une étoile de l’État militaire, et mon équipement militaire est un artefact réservé aux généraux ! Chaque étoile étant unique, l’équipement militaire de chaque général l’est aussi ! »
« Pourquoi ? La dernière fois, aucun général n’avait un équipement aussi stupide. Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Vous n’étiez pas non plus les principaux responsables ? »
« …Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Ebon n’avait pas de réponse à cette question. Shei avait même oublié le combat et marmonnait pour elle-même.
« L’instructeur. Un homme, et un Seigneur de toute la Création qui dirigeait cette histoire de Grande Aspiration de l’humanité. Il savait que les immortels existaient, et je crois qu’il faudrait au moins un immortel pour l’arrêter. Il avait fait venir un Roi des Bêtes. »
Des bribes d’information s’échappaient de ses lèvres.
Le lieutenant-général Ebon l’écouta, le regard assombri.
« …La Grande Aspiration de l’humanité ? Qu’est-ce que tu sais ? »
Shei aurait pu répondre, mais elle n’en avait aucune intention. Elle continua simplement de marmonner pour elle-même.
« Il y avait même deux femmes. Je ne sais pas si Azzy en faisait partie, mais j’ignore aussi si le lieutenant-colonel était là à l’époque, alors je vais laisser ça de côté. Dans l’ensemble, tous les détails concordent. »
Après avoir assemblé les pièces pendant un moment, Shei s’énerva contre celle qui ne s’emboîtait pas.
« Alors, qui diable a ravagé l’Abîme ?! Pourquoi ces Seigneurs de toute la Création, censés s’y connaître en bêtes, ont-ils transformé Azzy en ça ? Et d’où sortaient tous ces cadavres ?! »
Leurs informations se croisaient sans se rejoindre. Ebon ne pouvait répondre aux questions de Shei, et Shei n’avait aucune envie de répondre aux siennes.
Dans cette situation, Ebon était celui qui venait de se fixer un nouvel objectif. Il entrechoqua ses griffes, puis fit lentement glisser les lames l’une contre l’autre. Des étincelles jaillirent dans un crissement métallique.
« Je vais devoir te trancher le bras droit et t’interroger avant que tu ne parles. Ne t’inquiète pas. Je laisserai intact ton bras gauche, celui qui porte le bio-terminal. Il me faudra bien un endroit où te torturer. »
Shei grimaça lorsqu’un mauvais souvenir lui revint. Même face à un souvenir assez atroce pour provoquer un stress post-traumatique, elle avait cette qualité : elle s’agaçait avant toute autre chose.
Du moins, c’était un avantage pour une régresseuse.
« Tu ferais mieux de prendre soin de ta corne. »
« Rien de ce que tu redoutes ne se produira. Le reste est de niveau 3, mais cette corne est faite d’acier alchimique de niveau 4. J’espère que tu ne vas pas perdre la vie en t’empalant dessus. Tu as encore beaucoup à me raconter. »
« Je ne parlais pas de ça. Je parle de ce truc sur ta tête. »
Shei sourit d’un air sinistre. Ses cheveux crépitèrent soudain d’électricité statique.
Ce n’est qu’alors qu’Ebon se rendit compte que Chanteciel tremblait de façon inquiétante. Sa silhouette invisible s’était assombrie comme un ciel d’orage.
« Ce ne serait pas l’endroit idéal pour se faire foudroyer ? On dit que les Oiseaux-Tonnerre en quête d’un perchoir aiment les pointes. »
Avant qu’Ebon ne puisse réagir au danger, Shei avait déjà lancé son attaque. Elle traça un doigt de haut en bas et libéra son pouvoir.
Technique de l’Épée céleste.
Oiseau-Tonnerre.
Comme si tout avait été décidé depuis le début. Comme si rien d’autre n’avait jamais été possible.
Un éclair s’abattit sur la corne de la Licorne.
« Aaargh ! »
L’électricité traversa le corps d’Ebon. Il raffermit ses jambes tremblantes et fit circuler son art énergétique dans tout son corps.
Art énergétique standard de l’État militaire, forme du Ciel : Répulsion.
L’art énergétique répulsif, capable de dévier balles et flèches, se déploya sur son corps. Tandis que la force le repoussait vers l’extérieur, Ebon repoussa l’éclair un bref instant, planta les pieds dans le sol et éleva son art énergétique.
Art énergétique standard de l’État militaire, forme de la Terre : Flux.
Les jambes ancrées dans le sol, il déploya son art énergétique et détourna l’éclair vers la terre. L’énergie électrique qui s’enfonçait en lui s’écoula aussitôt profondément sous terre.
Après avoir réussi l’exploit de conduire l’éclair à la terre, Ebon inspira bruyamment.
« Hah. Hah. »
Le prix à payer était pourtant énorme. Il n’avait même pas esquivé l’attaque. Il avait dû enchaîner les arts énergétiques simplement pour y résister, ce qui l’avait considérablement épuisé.
Shei se moqua d’Ebon, qui reprenait son souffle.
« On dirait que tu as appris le Ciel et la Terre. Tu commences à maîtriser l’Eau, aussi ? Ou bien, de nos jours, on fait général n’importe qui dès qu’il apprend jusqu’à la Terre ? »
« Kh… Tu as mis la main sur un bon artefact, par hasard ! Ne fais pas comme si le fait d’avoir l’avantage grâce à ce pouvoir te rendait supérieur à moi ! »
Ebon criait dans l’espoir de gagner du temps pour récupérer. Pourtant, contrairement à ce qu’il avait prévu, le visage de Shei se tordit.
« Tu viens de dire que c’était l’avantage de l’équipement ? »
Ebon n’avait pas prononcé ces mots-là exactement. Mais devant la réaction soudaine de Shei, il ne pouvait le nier et garda le silence. Shei serra Chanteciel de toutes ses forces et fixa Ebon d’un regard furieux.
« Tu viens de dire que c’était l’avantage de l’équipement ? »
L’hostilité monta d’un cran. Le sentant, le lieutenant-général Ebon leva précipitamment ses griffes.
Shei saisit Chanteciel à deux mains, ramena les bras contre elle et leva l’épée derrière son épaule. Dans le même temps, elle rassembla son art énergétique dans tout son corps.
Après avoir amassé toutes sortes de trésors et avalé des élixirs, elle déversa son énergie débordante dans Chanteciel.
L’espace d’un bref instant, Shei enveloppa tout son corps d’une puissance immense et cria à Ebon :
« Arrête de parler d’avantage de l’équipement, espèce d’ordure ! Je peux battre un simple lieutenant-général même sans Chanteciel ! »
Frontière d’inversion céleste.
C’était l’art énergétique défensif suprême : il gravait des mouvements dans le corps à l’avance, afin que celui-ci puisse dévier naturellement même les attaques imprévues.
Mais les mouvements gravés n’étaient pas forcément des gestes défensifs.
Les attaques étaient plus nombreuses que les défenses. Elles devaient être plus variées et adaptées à l’adversaire. Pour des enchaînements préparés à l’avance comme ceux de la Frontière d’inversion céleste, la défense était donc de loin la solution la plus efficace.
La Frontière d’inversion céleste avait été conçue précisément dans ce but.
Malgré tout… pourquoi ne pas y ajouter quelques mouvements offensifs ? Cinq, peut-être, pour peu qu’ils ne dépendent pas trop de la situation.
Shei s’était fait cette réflexion, puis elle était passée à l’action.
L’un des cinq mouvements offensifs qu’elle avait créés avec obstination.
Frappe diagonale vers la gauche.
Chanteciel fendit lourdement l’espace. Lorsque l’énergie emplissait l’épée sans poids, elle devenait une force véritable.
Chargée d’une énergie bleue éclatante, l’épée était le seul ciel qui s’ouvrait dans l’Abîme. On ne pouvait ni lui résister ni la bloquer.
« Répulsion… ! »
Ebon déploya son art énergétique jusqu’à sa limite pour se défendre.
Mais face à cette force d’une violence écrasante, les seules choses projetées au loin furent les griffes d’Ebon.
La corne de la Licorne, faite d’acier alchimique de niveau 4, se brisa net. Chanteciel entailla profondément son épaule, puis sa cuirasse. Elle trancha même l’art énergétique qui s’y trouvait et traça une ligne bleue en diagonale sur son corps.
Le sang gicla. Ebon chancela en arrière.
Shei s’interrompit un instant, le contrecoup de la forme offensive de la Frontière d’inversion céleste l’ayant déstabilisée. La distance s’étant déjà creusée, elle ne poursuivit pas Ebon et se contenta d’observer son adversaire.
Ce n’était que grâce à l’art énergétique de Répulsion qu’Ebon avait évité une blessure mortelle. L’énergie répulsive qui circulait dans son corps l’avait projeté en arrière au moment de l’impact, permettant à ses côtes d’échapper à la trajectoire de Chanteciel.
Sa blessure était déjà grave, mais il avait survécu.
Ebon laissa échapper une plainte mêlée de sang.
« …Merde… Lance absolue… envoyer un monstre pareil… sans même le neutraliser… »
Shei marmonna d’un ton indifférent :
« Si tu le savais, tu aurais dû mieux te préparer. »
Ebon éclata de rire. Après avoir ri longuement, il cracha même du sang. Il se couvrit la bouche d’une main et marmonna :
« Ha ha… J’ai même amené le Roi des Chats… Qu’aurais-je pu préparer de plus ? »
Shei était d’accord. Si les Seigneurs de toute la Création avaient fait venir un Roi des Bêtes, ils avaient bien réfléchi à leur coup. Une force supérieure aurait constitué une puissance de guerre destinée à une bataille décisive, et non quelque chose qu’un lieutenant-général pouvait mobiliser à titre privé.
Le lieutenant-général Ebon avait employé tous les moyens à sa disposition. L’autorité que lui conférait son grade, les personnes talentueuses qu’il avait patiemment formées et recrutées, les herbes de mana, et même son aide de camp.
« Et pourtant, tout ça… arrêté par une seule variable… »
Tout en marmonnant d’un air absent, Ebon désactiva la Licorne. Le métal brisé disparut, tandis que l’acier alchimique des pièces restantes se changeait en lueur et se rassemblait autour de son bras gauche.
Dans un léger plop, un paquet d’équipement militaire endommagé glissa dehors.
L’équipement militaire d’un général était à la fois une pièce d’identité et une arme chargée de secrets militaires. Lorsqu’un soldat était vaincu, le verrouiller sous forme de paquet pour empêcher toute fuite technologique faisait partie de son devoir.
Ebon se pencha pour le ramasser d’une main tremblante.
Un craquement retentit alors dans le paquet d’équipement militaire. Un bruit creux, comme une pierre précieuse qui se brise.
Des fragments de gemme tombèrent ensuite aux pieds d’Ebon.
Les yeux d’Ebon s’écarquillèrent. Il n’avait pas rêvé : c’était l’une des deux gemmes jumelles qui résonnaient l’une avec l’autre.
Quand l’une se brisait, l’autre se brisait aussi.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Shei posa la question, mais Ebon n’avait aucune obligation de répondre.
De toute façon, la réponse n’allait pas tarder à se révéler.
Kihahahahahahk !
Le hurlement de Nabi retentit au loin. Il ne ressemblait pas à un sifflement ordinaire ; on y percevait même une pointe de folie.
Surprise, Shei tourna les yeux vers l’intérieur du bâtiment.
« Quoi ? Un cri de bête ? Non, je ne crois pas que ce soit ça… »
« Kh, kh, kh. »
Habitué à ce genre de situation, Ebon comprit ce qui venait de se produire.
Dresser Nabi avait été difficile, long et dangereux.
Même un humain accro aux drogues était dangereux. Alors, le Roi des Chats ?
Au début, Nabi avait accepté avec joie les herbes de mana, persuadée qu’il s’agissait de cadeaux. Mais lorsque les symptômes s’aggravaient, elle attaquait la personne chargée de gérer les herbes de mana, volait ce qui restait et s’enfuyait.
À chaque mort d’un préposé aux herbes de mana, Ebon coupait aussitôt les vivres.
Quand Nabi n’avait plus d’herbes de mana, elle revenait en catimini. Elle les menaçait, les suppliait et, parfois, ravageait toute la base, mais elle ne pouvait pas trouver des herbes de mana qui n’existaient pas. À mesure que les symptômes du sevrage la tourmentaient, elle comprenait qu’Ebon était le seul à pouvoir lui en fournir.
Après l’avoir laissée désespérer longtemps, Ebon finissait par lui donner de nouvelles herbes de mana, lui faisant comprendre que si elle les volait, elle n’en recevrait plus jamais.
Encore et encore.
À force, Nabi avait fini par associer la mort d’un préposé à la perte de sa drogue.
Ce n’était pas une mauvaise chose, ni pour Ebon ni pour le colonel.
Au moins, cela protégeait le colonel de Nabi. Si le colonel mourait, Nabi deviendrait folle et réduirait tout en ruines. C’était une assurance fiable pour tous les deux.
« …Ha. Cette personne a aussi fabriqué un truc pareil ?… Elle est pire que moi. »
Et pourtant, quelqu’un qui soutenait les Seigneurs de toute la Création avait même transformé ça en un dispositif.
Si Ebon était vaincu, le Roi des Chats entrerait dans une rage folle. De toute évidence, quelque chose avait été implanté dans le corps du colonel, le seul aide de camp qu’il lui restait.
Il s’agissait probablement d’un dispositif qui, lorsque la gemme se brisait, déchirait le corps de l’intérieur. Il avait sans doute été conçu pour répandre l’odeur du sang, si possible.
« Quoi qu’il en soit, merci. Grâce à toi… »
Tandis que Nabi devenait folle et que l’attention de Shei se détournait vers elle un instant, Ebon mordit dans l’herbe de mana qu’il avait glissée dans sa bouche plus tôt, en faisant semblant de se la couvrir.
Le papier qui enveloppait l’herbe se déchira, et sa bouche se remplit d’herbe de mana à l’herbe-aux-chats.
Plus exactement, il s’agissait d’une herbe de mana spéciale, préparée en faisant sécher des feuilles de l’Arbre-Monde avec le Roi de l’herbe-aux-chats.
Ebon marmonna avec amertume :
« Kh, kh. Je ne voulais pas utiliser ça… »
Clic.
Une flamme jaillit du bout de son doigt. Bien qu’Ebon fût un combattant martial, il avait appris les rudiments de la magie de niveau 1, considérés comme des connaissances de base.
« Set, Ri. »
Allumage, embrasement.
Le Fahrenheit du feu et le Pascal du vent se combinèrent. La flamme dans sa bouche se répandit comme un feu de forêt et s’embrasa d’un seul coup, alimentée par l’herbe de mana.
Shei, qui avait été distraite un instant par le cri bestial du Roi des Chats, parut perplexe.
« Hein ? Tu t’es mis le feu dans la bouche ? Qu’est-ce que tu fabriques… ? »
Celui qui avait été le lieutenant-général Ebon lui répondit :
« Kihyaaaaahk… ! »
Ses pupilles se rétrécirent à la verticale. Ses cheveux se hérissèrent. Son corps s’abaissa de lui-même, ses ongles de pied s’allongèrent légèrement, et un cri bestial s’échappa de son corps humain.
Ce n’est qu’alors que Shei comprit ce qu’était son adversaire.
« Toi… ! Un homme-bête félin… ! »
À la place d’une réponse, une fumée noire s’échappa de la bouche d’Ebon. La fumée produite par la combustion des herbes de mana était des dizaines de fois plus stimulante que leur simple odeur. Lorsqu’un homme-bête félin l’inhalait, il ne sentait plus la douleur, retrouvait son instinct bestial et poussait un cri de bête.
Les Seigneurs de toute la Création eux-mêmes déconseillaient cette méthode en raison de son pouvoir addictif effroyable et de ses effets secondaires graves.
Mais lorsqu’on y avait recours aux portes de la mort, qu’est-ce qui pouvait encore être impossible ?
Alors même que les flammes lui brûlaient l’intérieur de la bouche, Ebon cria :
« Kihyaaaaahk ! Non ! Je ne suis pas une bête ! Je suis un humain ! »
Ebon chargea. Cette fois, il était à quatre pattes ; il allait plus vite et se déplaçait avec plus de légèreté qu’auparavant.
Shei avait déjà combattu cette forme dans sa vie précédente. Tout en poussant un cri bestial, ces hommes-bêtes qui conservaient leur intelligence et amenaient le Roi des Bêtes avec eux — les plus grands ennemis de l’humanité — avaient exactement cette apparence.
« Je trouvais ta façon d’attaquer bizarre… ! Voilà pourquoi le Roi des Chats te suivait ! Elle te prenait pour l’un des siens ! Mais qu’est-ce qui est arrivé à tes oreilles et à ta queue… ?! »
Shei examina précipitamment Ebon et le vit.
Là où son casque avait disparu, sous ses cheveux hérissés.
Des croûtes s’étaient formées sur les marques laissées par l’ablation de quelque chose.
« Tes propres oreilles… ! Espèces de… salauds… ! »
Elle ne put terminer sa phrase. Les griffes d’Ebon s’abattirent sur elle, bien plus féroces et rusées qu’auparavant, comme s’il était devenu un véritable chat.
Face à Ebon, qui brûlait toutes ses forces en attaquant, Shei entama le deuxième round.
Notes :
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