Chapitre 101
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Traducteur : Hydrogen B
Éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 101 : L’Étoile de l’État militaire
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Les deux officiers dégageaient une aura singulière.
L’un était un officier massif, qui semblait avoir tiré grand profit d’un paquet de vêtements. Sans cela, il aurait fallu lui faire confectionner des habits sur mesure, tant son corps était imposant.
Un demi-pas devant lui marchait un officier de haute taille, à la posture impeccable. Même en descendant les escaliers, le haut de son corps ne vacillait pas le moins du monde.
Ce qui frappait, c’était son uniforme d’officier, d’un élégant bleu sombre, contrairement aux tenues ordinaires. Deux étoiles étincelantes ornaient sa poitrine à la place des médailles.
Comme si cela suffisait à expliquer qui il était.
Et c’était le cas.
« Un général… »
Ceux qui avaient fait tomber des empereurs.
Des guerres ambulantes.
Les étoiles de l’État militaire.
Dans l’histoire de l’État militaire, bâtie dans le sang et le fer, voilà ce que signifiaient les étoiles sur une poitrine. Écrasée par leur présence, Callis commença instinctivement à saluer.
« Sa… »
« Attendez. Je passe en premier. »
Ebon arrêta Callis d’une main, puis se redressa et prononça solennellement :
« Je signale mon arrivée. Je suis le lieutenant-général Ebon Crimsonwild, nommé directeur de l’instruction et instructeur de Tartare, et chargé également d’enquêter sur cet incident. À partir de cet instant, Tartare passe sous mon commandement. »
C’était un rapport officiel.
Pourtant, ses paroles avaient du poids, autant que l’autorité qui les soutenait.
Il s’était contenté de parler, mais on aurait dit que Tartare était déjà tombé entre ses mains. Sa puissance et l’autorité de l’État militaire pesaient lourdement sur nous.
Tandis que tout le monde le dévisageait, Nabi s’était déjà approché d’Ebon et avait commencé à le harceler.
« Miaaa ! Tu es en retard, mia ! »
Le lieutenant-général Ebon calma Nabi avec sérénité, faisant preuve de bien plus de maturité et de retenue que le chat.
« Nabi. Contrairement à toi, nous ne pouvons pas atterrir sans bruit sur nos pattes. À une telle hauteur, nous n’avons d’autre choix que de nous servir de parachutes. »
« Mia ! Ça suffit ! Donne-moi mon offrande, mia ! »
« Hélas… Tu deviens de plus en plus impatiente… »
« Mia ! »
Le lieutenant-général Ebon soupira, puis jeta un coup d’œil à l’officier qui l’avait suivi dans les escaliers.
« Colonel. Donnez-lui ça. »
« Oui, mon général ! »
Le colonel sortit d’une boîte en carton carrée un bâton enveloppé dans du papier. Je le reconnus aussitôt.
Une cigarette aux herbes magiques.
Dès qu’elle fut à moitié sortie de son emballage, Nabi la lui arracha avec la rapidité de l’éclair.
Comme possédée, Nabi lacéra le papier de ses griffes, enfouit le nez dans le bâton et se mit à renifler. Sa respiration s’accéléra, hachée, comme si elle hyperventilait.
Après avoir humé l’odeur pendant un moment, Nabi sourit d’extase.
« Nyaha ! Nyahaa… Mia… »
Ses pupilles se voilèrent. Laissant échapper entre ses dents des gémissements fondus de plaisir, Nabi se balançait comme une ivrogne.
Une cigarette aux feuilles d’herbes magiques, conçue uniquement pour le Roi des Chats et roulée avec de l’herbe à chat et des feuilles de l’Arbre-Monde.
Une offrande qui alliait les goûts des chats, la technologie humaine et la vitalité de l’Arbre-Monde.
Mais c’était aussi… un moyen de contrôler le Roi des Chats.
« Mia, ha, hi, nyaha… »
La salive coulait de la bouche de Nabi. Son corps souple se contorsionnait dans tous les sens tandis qu’elle frissonnait de partout, s’abandonnant à l’odeur comme une folle.
Le lieutenant-général Ebon demanda : « Es-tu satisfaite, Nabi ? »
Ses paroles étaient respectueuses, mais son regard ne témoignait pas de la moindre considération pour Nabi. Il se contentait de contempler froidement le Roi des Chats, comme s’il s’agissait d’un objet.
Nabi, qui se roulait par terre toute seule, tendit la cigarette aux herbes magiques et s’écria :
« Nyaha ! Du feu ! Allume-la, mia ! »
« Nabi, ne t’ai-je pas expliqué ? C’est un contrat. Si je t’offre un tribut, tu dois attraper le rat pour moi. C’est bien le marché, non ? »
« Mia ! Alors dépêche-toi de me dire ce que Mia doit faire ! »
« Patiente encore un peu. Il ne va pas tarder à arriver. »
À peine eut-il marmonné ces mots qu’un vent violent balaya le couloir. Au même moment, la régresseuse, qui avait traversé les airs à toute vitesse, atterrit au fond du hall. Le visage grave, elle s’écria :
« Quelque chose vient d’atterrir sur le toit… ! »
Elle n’eut pas le temps de finir.
En pleine frénésie, Nabi se jeta sur elle en un instant.
« C’est toi, mia ! »
« Hein ?! »
Elle n’était pas aussi rapide qu’Azzy, mais Nabi se déplaçait furtivement, comme si elle engloutissait les sons. En un clin d’œil, elle se retrouva sur la régresseuse et leva une patte avant d’un air menaçant.
Malgré sa surprise, la régresseuse réagit avec la Frontière d’inversion céleste. Elle leva le bras pour suivre le mouvement de Nabi et dégaina Chanteciel. L’espace comprimé se déploya et les repoussa l’une de l’autre…
Pourtant, l’élan de Nabi ne faiblit pas. Sa patte avant fusa, et la régresseuse détourna la tête par réflexe.
Un coup de griffe.
Une ligne de sang coula le long de sa joue.
La régresseuse cria : « Roi des Chats ! »
« Nyahaa ! Deviens mon offrande, mia ! »
Boum.
La régresseuse repoussa Nabi d’un coup de pied et bondit en arrière. Nabi posa légèrement une patte sur la rampe de l’escalier, puis s’élança vers elle.
Toutes deux disparurent au loin en un instant. Peu après, un fracas assourdissant retentit, comme si le monde se brisait en morceaux.
Le lieutenant-général Ebon claqua la langue en regardant Nabi disparaître.
« Tss. Elle va bientôt s’effondrer… C’est parce qu’elle porte un corps humain ? Elle se déglingue comme un humain. »
Ce ne fut qu’alors que le lieutenant-général Ebon reporta son attention sur Callis et moi, blottis dans un coin.
Callis était restée tendue et ne salua que lorsque le regard d’Ebon se posa de nouveau sur elle.
« Loyauté. Lieutenant-général Ebon. C’est un honneur de vous rencontrer. »
« Et vous êtes ? »
« Je suis la lieutenant-colonel Callis Kritz. Je suis venue à Tartare en qualité d’inspectrice des approvisionnements et je m’y suis retrouvée bloquée. »
Le lieutenant-général Ebon fronça les sourcils, puis soupira comme s’il venait seulement de reconnaître Callis.
« Ah. Je ne vous ai pas reconnue tout de suite sans votre uniforme d’officier. Lieutenant-colonel. Vous êtes en vie. »
« O-Oui, mon général. »
« J’étais certain que vous aviez péri quand les quatre joyaux se sont brisés. Vous étiez plus compétente que je ne le pensais, lieutenant-colonel. »
Callis écarquilla les yeux.
« Les joyaux ? Comment avez-vous… ? »
Le lieutenant-général Ebon lui adressa un sourire bienveillant.
« Si vous le savez, pourquoi me le demander, lieutenant-colonel ? C’est évident, non ? Je suis votre protecteur. »
Au fond d’elle, Callis l’avait déjà compris.
À cet instant, les seuls qui seraient venus jusqu’à l’Abîme en traînant le Roi des Chats avec eux… c’étaient les Seigneurs de toute la Création.
Pourtant, après les avoir trahis à l’instant même en vendant des informations, elle ne parvenait pas à l’admettre.
Heureusement, le lieutenant-général Ebon n’avait pas découvert sa trahison et lui témoignait sa bienveillance.
« Nous ne nous sommes jamais rencontrés en personne, mais je vous connaissais, lieutenant-colonel. Je connaissais chacune des médailles que vous avez reçues. »
« C’est un honneur. »
« C’est moi qui vous ai donné l’occasion de les obtenir, mais sans vos compétences, vous n’auriez rien accompli. Vous pouvez être fière de vous. »
Callis, qui avait failli être poussée au suicide un instant plus tôt, ne savait que penser de l’attitude d’Ebon. Quoi qu’il en fût, le lieutenant-général Ebon lui sourit chaleureusement.
« Je suis venu sous prétexte d’enquêter sur les événements survenus autour de Tartare. À présent, votre évaluation dépendra de mon rapport. Bien sûr, puisque je suis votre protecteur, je compte dissiper tous les soupçons qui pèsent sur vous. »
« M-Merci. »
« C’est tout naturel entre personnes qui sont du même côté. Mais vous devez d’abord mener votre mission à bien. »
Des paroles aux intentions aussi profondes et sombres que les abysses océaniques.
La vérité se dévoilait peu à peu.
Le golem avait dit qu’une équipe d’enquête, comprenant un général, venait examiner en détail la chute de Callis dans l’Abîme et les événements qui l’avaient entourée.
Mais si Callis avait accompli sa tâche et attiré Azzy au-dehors… qui aurait envoyé Azzy à la surface ? Une équipe d’enquête comprenant une étoile de l’État militaire, un général, était sur le point d’arriver.
C’était simple.
L’équipe d’enquête qui comprenait un général… C’étaient les Seigneurs de toute la Création.
Dès le départ, les Seigneurs de toute la Création avaient prévu de pousser Callis à entrer d’abord dans Tartare, puis d’arriver sous prétexte d’enquêter sur elle.
Après tout, un général avait besoin d’une raison pour se rendre jusqu’à cet endroit isolé.
Et, dans ce cas, ils pourraient aussi se débarrasser facilement de Callis. Ils pouvaient la tirer de l’Abîme et la réutiliser, ou l’y enterrer pour de bon. Leurs possibilités étaient nombreuses.
Alors, depuis le début, elle n’avait vraiment été qu’un pion sacrifiable, cette lieutenant-colonel Callis.
Au fond, qui avait trahi l’autre en premier ? Voilà une question intéressante.
Le lieutenant-général Ebon, qui considérait toujours Callis comme une alliée, déclara : « Même dans une situation dangereuse, alors que tous les habitants de Tartare vous étaient hostiles, il semble que vous n’ayez pas utilisé votre paquet d’évasion. Est-ce là l’esprit de celle qui ne recule jamais au combat ? Excellent, lieutenant-colonel. »
« Merci. C’est un honneur que vous l’ayez remarqué… »
« Votre courage nous a fait venir. Nous attendions seulement que vous vous échappiez avec le Roi des Chiens. Mais comme vous ne sortiez pas, nous avons pris le risque de venir vous sauver nous-mêmes et d’accomplir la mission ! »
Bien sûr, c’était un mensonge.
Le paquet d’évasion était censé envoyer quelqu’un hors de ce monde. Puisque Callis était en vie, ils avaient supposé à tort qu’elle ne l’avait pas utilisé, avant de débiter sans vergogne des mensonges pour redonner du courage à quelqu’un qui avait failli mourir.
« À présent que nous sommes arrivés, vous n’avez plus à vous inquiéter, lieutenant-colonel. Vous n’avez qu’à accomplir votre mission. Conduisez-nous immédiatement au Roi des Chiens. Ensuite, tous les mérites vous reviendront. »
Le corps de Callis trembla.
Le paquet d’évasion, qui avait tenté de la pousser au suicide, avait failli la tuer quelques instants plus tôt.
Et pourtant, le lieutenant-général Ebon, qui se prétendait son protecteur, mentait tranquillement en affirmant que les Seigneurs de toute la Création étaient venus pour elle.
Ebon mentait avec un sang-froid glaçant. Callis en éprouva une répulsion instinctive.
Mais…
« Je ne peux pas… lui désobéir. »
En contemplant le sourire bienveillant du lieutenant-général Ebon, Callis s’efforça désespérément de réprimer ses tremblements.
« C’est une étoile de l’État militaire, un général. Et, en même temps, un membre de la société secrète des Seigneurs de toute la Création. Il commande même au Roi des Chats. »
Pour survivre à cet instant, elle devait se raccrocher à eux, aussi pitoyable que cela puisse paraître. Elle devait effacer de son esprit le fait qu’ils avaient failli la tuer, se laisser aveugler par les mérites qu’elle pourrait obtenir et leur jurer fidélité.
C’était le choix le plus raisonnable…
« Vraiment ? »
Le trouble de Callis s’accentua et, juste au moment où le sourire du lieutenant-général Ebon allait se fissurer, l’immortel lui agrippa fermement l’épaule et la poussa en avant.
« Pourquoi restez-vous plantée là, à ne rien faire, sous prétexte que vous avez failli mourir ? Ressaisissez-vous ! Lieutenant-colonel, vous êtes toujours en vie ! »
Les paroles de l’immortel firent reprendre ses esprits à Callis, qui répondit à la hâte :
« Ça va. Je n’aurais rien pu accomplir toute seule. J’ai plutôt failli mourir… On dirait que je n’ai aucun mérite à faire valoir. »
« Je ne vous ai pas demandé de faire preuve d’une telle modestie. Cela dit, c’est une vertu chez les gens comme nous. »
Le lieutenant-général Ebon hocha la tête, puis regarda l’immortel qui souriait derrière Callis.
« Vous êtes Rashy, le stagiaire immortel. N’est-ce pas ? »
« Tout à fait ! »
« À vous voir éveillé, je suppose que la lieutenant-colonel vous est venue en aide. »
« C’est moi qui lui suis redevable ! Elle m’a donné une feuille de l’Arbre-Monde quand je m’étais effondré ! »
Comme c’était le lieutenant-général Ebon qui avait donné cette feuille de l’Arbre-Monde à Callis, il ne s’étonna pas qu’on la mentionne.
Le lieutenant-général Ebon hocha la tête.
« Hum. Je suis heureux de voir que vous êtes un immortel qui connaît la politesse. J’ajouterai que je trouve toujours étrange que vous soyez enfermé à Tartare. »
« Comme on dit, à Rome, on fait comme les Romains ! Quand on commet un crime, il est tout naturel d’être puni ! »
« Non, ce n’est pas toujours le cas. Il y a des gens qui prennent les lois de l’État militaire pour leurs armes personnelles et s’en servent pour commettre toutes sortes d’indignités. Ceux qui traitent la loi comme une amie peuvent même être démembrés et tués, comme vous l’avez fait ; ce ne serait toujours pas suffisant. Parfois, j’ai envie de m’en charger moi-même. »
Rarement, le visage de l’immortel se tordit en une grimace de profonde désapprobation. Sans dissimuler son mécontentement, il déclara : « Quelle mauvaise habitude de rappeler le passé honteux des gens ! Ne faites pas ça. Si je pouvais revenir à cette époque, je me boucherais plutôt les oreilles et je m’enfuirais ! »
Surpris par cette réponse inattendue, le lieutenant-général Ebon cligna de ses yeux dorés, puis s’excusa aussitôt.
« Pardonnez-moi, stagiaire. Je voulais seulement expliquer mon point de vue. Quoi qu’il en soit, vous n’êtes pas quelqu’un de bien, vous, qui avez tenté de protéger jusqu’à des ouvriers que vous ne connaissiez pas ? Je pensais que vous aideriez la lieutenant-colonel… »
« Vous parlez comme si vous aviez tout prévu. »
L’immortel haussa les épaules.
« Bon, assez parlé. Je m’en vais. Veuillez prendre soin de la lieutenant-colonel. »
« Vous partez ? Où comptez-vous aller ? »
« Là où ces deux-là se battent ! »
« Pour quoi faire ? »
L’immortel répondit à Ebon comme si la réponse allait de soi.
« Ne devrais-je pas arrêter leur combat ? Le garçon est peut-être fort, mais son corps est encore jeune. S’il se blesse, ça compliquera les choses plus tard. Et la dame-chat est dans un état très étrange ! Je dois faire de mon mieux pour les arrêter. Je ne peux pas mourir, alors je suis parfaitement adapté à ce rôle ! »
L’expression du lieutenant-général Ebon devint étrange. Il observa l’immortel d’un regard où perçaient peut-être de l’intérêt ou du mécontentement, puis marmonna : « Vous êtes… encore plus gentil que je ne le pensais. »
Notes :
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