Chapitre 96
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 96
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Parfois, on était certain que, même en agissant à la légère, rien ne pouvait nous arriver.
Impossible d’expliquer pourquoi. C’était simplement une impression.
On ne pouvait pas savoir si des pièges les attendaient plus loin ou s’ils avaient déjà traversé toute la zone piégée. Ils risquaient de mourir, et pourtant, cela semblait ne pas avoir d’importance.
C’était comme une ivresse. La trentaine d’aventuriers avait l’impression de ne faire qu’un, leur exaltation montant au point qu’ils n’auraient eu aucun regret à mourir sur-le-champ.
Les ténèbres n’osaient pas les menacer.
« Sors, démon. On va te transpercer jusqu’à ce que mort s’ensuive. »
Plusieurs personnes couraient devant, des torches à la main. Les pas de plus de trente personnes résonnaient dans le couloir de pierre, dans un vacarme chaotique.
Une immense porte apparut devant Ricart, qui courait en tête. Sans ralentir, il accéléra encore et la percuta de l’épaule.
Bang !
Une lumière éclatante jaillit devant ses yeux.
La grande porte s’ouvrit dans un fracas, laissant entrer les rayons du soleil. Ricart plissa les yeux, perdit l’équilibre et finit par tomber. Il sentit la terre sous lui.
Ricart se redressa d’un bond, porta la main à son front et ouvrit lentement les yeux en fronçant les sourcils.
Sa première impression fut d’être arrivé dans un jardin.
C’était un jardin à ciel ouvert, aménagé à l’intérieur d’un bâtiment. Il avait entendu dire que les Salamans construisaient de cette façon, mais on aurait dit que personne n’avait délibérément cherché à les imiter.
Les autres arrivèrent derrière lui. Ils plissèrent un instant les yeux, puis s’habituèrent peu à peu à la lumière du soleil.
En regardant autour de lui, Ricart vit une cour carrée, ouverte sur le ciel et bordée de colonnades.
Derrière les colonnes, des portes donnaient à l’est, à l’ouest, au sud et au nord. Ricart était entré par l’est.
« Où sommes-nous ? »
« Et surtout, c’est quoi, cet endroit ? »
Marie, arrivée en deuxième, regarda autour d’elle en parlant. Un arbre semblable à un chêne se dressait au milieu, entouré de diverses plantes.
C’était l’automne, et les feuilles jaunissaient ou rougissaient. Une fine couche de feuilles mortes recouvrait déjà le sol. Il y avait aussi une petite fontaine, dont l’eau semblait remarquablement limpide.
« On peut boire ça ? »
Comme leur voie de sortie était coupée, beaucoup n’avaient pas emporté de nourriture ni d’eau. Ricart non plus.
« Je vais goûter. »
L’un des aventuriers s’avança courageusement. Avant que quiconque ait pu l’arrêter, il se pencha et but à longues gorgées à la fontaine, visiblement assoiffé.
Tout le monde l’observa. Il semblait aller bien, mais rien ne garantissait qu’il ne lui arriverait rien plus tard.
« Évitons d’en boire, si possible. »
« Moi, ça me semble sans danger. Je bois. »
« Moi aussi. »
Malgré le conseil de Ricart, ceux qui voulaient boire ne se firent pas prier.
« C’est le Jardin de la Contemplation. L’eau vient des profondeurs, alors l’empoisonner ne servirait à rien. On peut la boire sans danger. »
Ice prit la parole. Il semblait être déjà venu ici lorsqu’il était au service de l’Église.
À peine eut-il fini de parler que tous, Ricart compris, se précipitèrent vers la fontaine pour boire avidement. Ils burent jusqu’à sentir leur ventre un peu plein.
Qu’allaient-ils faire s’ils avaient besoin de pisser, après ça ?
Volka s’essuya la bouche et demanda : « On va où, maintenant ? »
« Au sud, il y a les salles d’entraînement et les dortoirs. Les salles de punition sont au nord. À l’ouest, c’est probablement le chemin du temple où est conservée l’épée sacrée. »
« Qu’en penses-tu ? »
Volka s’adressa à Ricart, car personne ne pouvait égaler son jugement au cœur d’un véritable combat.
Ricart réfléchit un instant avant de répondre.
« Je pense que le sud est plus sûr. On pourrait y rejoindre ceux qui arrivent de cette direction, et Ice connaît bien les lieux. »
« Tu n’as pas dit qu’on allait en finir ? »
« J’ai dit ça pour remonter le moral de tout le monde, parce que la situation était urgente. Il faut s’adapter à son évolution. »
« Ah bon ? Enfin… Moi, j’ai vraiment envie d’en finir. Quelqu’un n’est pas d’accord ? »
Les aventuriers, qui buvaient et reprenaient leur souffle autour d’eux, ne protestèrent pas. Ils semblaient vouloir prolonger cette exaltation.
Mais, dès qu’ils avaient un peu de répit, il fallait réfléchir avec prudence et sang-froid. Ricart tenta de calmer le jeu.
« Marie, donne-moi un peu de bois d’agar. »
« Oui, attends une seconde. »
Marie sortit une petite bourse de ses vêtements et déposa une quantité convenable de bois d’agar dans un petit tube entaillé à une extrémité. Heureusement, quelques personnes avaient apporté des torches. Elle en alluma une et la tint sous le nez de Ricart.
À présent, il avait l’habitude d’inhaler profondément la fumée. Bientôt, la douleur lancinante dans ses poumons commença à s’atténuer.
Daisy l’observait en silence.
Elle était venue, elle aussi ? Ricart la trouvait tenace. Ou peut-être était-elle simplement désespérée.
Mais il était temps de se concentrer sur la situation.
« Installez d’abord les blessés. Utilisez vos potions si vous en avez. Vérifions notre équipement. Quelqu’un n’a pas d’arme ? »
Les blessés étaient ceux qui avaient été touchés par les flèches plus tôt, et ils n’étaient que quelques-uns. À la question des armes, plusieurs personnes levèrent la main. Les leurs s’étaient brisées ou leur avaient échappé pendant la charge.
Étrangement, personne n’était mort.
« Voilà ce qu’on va faire. J’entrerai le premier. Une fois le chemin dégagé et après m’être assuré qu’il n’y a aucun danger, la personne suivante avancera. Si je meurs à cause d’un piège ou d’une embuscade, observez la scène et comprenez pourquoi. Ensuite, Boribori ouvrira la voie. Puis Ice, et enfin Marie. Comme ça, on devrait pouvoir aller jusqu’au bout. »
« … »
Ricart avait parlé avec désinvolture de prendre la tête, quitte à y laisser la vie. Le silence tomba.
Puis tout le monde se mit à parler en même temps.
« Je viens avec toi. »
« Si Ricky meurt, qui donnera les ordres ? »
« Ce ne serait pas mieux d’y aller au moins par deux ? »
« Après être arrivés jusque-là, pourquoi se séparer ? »
Personne ne voulait que Ricart prenne ce risque. Il appréciait leur sollicitude, mais s’il s’était proposé, ce n’était pas sans raison. Son coup d’œil et son instinct étaient les meilleurs.
Il ne put tout de même s’empêcher de sourire.
« Alors Marie, Bori, Ice et moi, nous irons ensemble, en gardant un peu de distance entre nous. »
Ils n’avaient toujours pas l’air convaincus, mais ce n’était pas une bonne idée de continuer à discuter avec leur chef. En gardant leurs distances, ça devrait aller. Cela limiterait les pertes et leur permettrait de s’entraider en cas de besoin.
« Ne pars pas, Ricky… »
Daisy prit la parole, et tous les regards se tournèrent vers elle.
Leurs visages exprimaient clairement : Qui c’est, celle-là, pour nous suivre jusqu’ici et venir foutre la merde ?
Ils ne l’aimaient déjà pas parce qu’elle venait de l’Église, même si Ice en venait lui aussi. Les aventuriers se contentèrent de la fusiller du regard sans rien dire.
Mais, pour Daisy, Ricart était la seule personne au monde. Ses parents étaient morts, elle ignorait ce qu’il adviendrait de l’Église et n’avait nulle part où aller.
Marie ne regarda pas Daisy, mais son expression était complexe. Elle avait pitié d’elle, et pourtant elle ne l’aimait pas. Parfois, des sentiments contradictoires coexistaient dans le cœur humain.
Lorsqu’il eut fini de fumer, Ricart regarda Daisy depuis l’endroit où il était assis.
« Pourquoi insistes-tu pour que je m’enfuie ? »
« Dieu va ressusciter. Alors tout le monde mourra. Comment pourrais-je te laisser mourir, Ricky ? »
« Admettons, pour les besoins de la discussion, qu’on fasse ce que tu dis. Admettons qu’on réussisse à s’enfuir et qu’on vive en paix dans un endroit tranquille. Alors, ce ne serait pas moi. Le Ricky que tu veux tant n’existerait plus. Tu comprends ce que je veux dire ? »
Daisy ne pouvait pas comprendre. Pour elle, la prophétie était absolue. Elle devait se réaliser. Comment aurait-elle pu comprendre qu’on marche droit vers une mort certaine ?
Son cœur se brisa, et des larmes lui montèrent aux yeux. Elle s’efforça de les retenir, mais tout le monde les voyait.
« … Alors je viendrai aussi… »
« Hé, ça… »
« Attends, Ricky. »
Contre toute attente, Marie intervint. Comme Ricart, elle était dure avec les forts et tendre avec les faibles. Elle comprenait particulièrement bien ce que ressentait Daisy, et ne pouvait donc pas se montrer cruelle.
« Tu peux venir. Je ne sais pas si tu l’accepteras, mais je comprends ce que tu ressens. Seulement, n’oublie pas ceci : nous ne pouvons pas être responsables de ta sécurité. »
C’était tout ce que Marie pouvait lui offrir comme bonté.
Daisy se sentait peut-être humiliée de recevoir de la compassion de sa rivale amoureuse. Peut-être était-elle accablée par sa situation. Ou peut-être s’inquiétait-elle toujours uniquement pour Ricart. La tête baissée, elle laissa simplement couler ses larmes.
Ricart n’était pas à l’aise non plus. Il détourna délibérément le regard et se leva.
Même en prenant une profonde inspiration, il ne ressentait aucune douleur. Il voulait en finir avant que le médicament cesse d’agir.
Il traversa les colonnades, rejoignit la porte de l’ouest et l’ouvrit d’un coup de pied.
Bang !
La porte s’ouvrit à la volée sur un passage étroit, aux plafonds, au sol et aux murs de briques. On aurait dit un endroit rempli de pièges.
Ricart aiguisait sa concentration jusqu’à atteindre le sommet de ses capacités, puis fit un pas en avant. Marie, Ice et Boribori le suivirent à quelque distance, dans cet ordre.
Daisy les suivit elle aussi jusqu’au bout. Comptait-elle mourir avec lui si Ricart venait à périr ?
Quoi qu’il en soit, Ricart avançait à une allure modérée, en faisant légèrement glisser sa main contre le mur.
Il aperçut alors quelqu’un qui se tenait devant lui.
Sans un mot, la personne dégaina son épée, dont la lame lança un rayon de lumière.
« Ricky, échangeons nos places. »
La voix de Marie venait de derrière lui.
« Non. Je m’en occupe. »
Ricart dégaina l’épée à sa taille et marcha vers son adversaire. Dans un endroit aussi étroit, impossible d’esquiver. Ricart, qui n’était pas un Maître de l’Épée, pouvait-il prendre l’épée de l’autre ?
Contre toute attente, Ricart attaqua le premier.
L’adversaire abattit son épée sur la sienne, comme s’il comptait trancher d’un seul coup la lame et le corps.
Mais Ricart avait prévu de sacrifier son épée. Il la laissa se faire trancher, pivota et se rapprocha de son adversaire. Il était certain de l’emporter si le combat tournait à la lutte au corps à corps.
Clang !
L’épée de Ricart se brisa. Au même instant, sa main gauche saisit l’avant-bras de l’adversaire.
À une si courte distance, son adversaire aurait dû abandonner son épée et se mettre lui aussi à lutter. Pourtant, les Maîtres de l’Épée de l’Église avaient, étrangement, du mal à s’adapter aux situations et manquaient de compétences martiales plus générales, en dehors de l’épée.
C’était le défaut typique de quelqu’un qui s’était entraîné uniquement dans un dojo, sans jamais connaître le vrai combat.
Ils étaient devenus Maîtres de l’Épée par des méthodes étranges, et n’étaient donc que des coquilles vides. Bien sûr, devenir Maître de l’Épée de cette façon n’avait rien de facile non plus.
Ricart tira sur le bras de son adversaire et lui fracassa le crâne contre le visage. Le nez de l’autre se brisa. Dans le même mouvement, Ricart lui saisit la gorge de la main droite et serra de toutes ses forces.
Crac.
Après l’avoir tué en un instant, Ricart s’empara de son épée.
Si son épée se brisait, il n’avait qu’à prendre celle de son adversaire. Comme elle avait appartenu à un Maître de l’Épée, elle était de très bonne qualité.
Ricart enjamba le cadavre et poursuivit sa route. Un autre adversaire apparut.
Tenant sa longue épée d’une main, Ricart tendit l’autre, vide, comme pour mesurer la distance.
Aux yeux de son adversaire, Ricart avait l’air bizarre.
Il n’avait appris l’art de l’épée que sur les champs de bataille et dans de vrais combats. Sa posture changeait à chaque instant et, pour un observateur qui ne le connaissait pas, elle semblait pleine de failles et dépourvue de fondements.
Et pourtant, c’était l’art de l’épée du Dieu qu’ils vénéraient.
Ils étaient incapables de le reconnaître, même en l’ayant sous les yeux.
Cette fois, Ricart fit semblant de vouloir lutter au corps à corps, puis sortit une dague et la planta dans la gorge de son adversaire avant de la lui trancher. Il s’empara aussi de son épée et continua d’avancer.
Il rencontra ensuite un troisième ennemi.
Après avoir vu les deux autres mourir, l’ennemi appuya soudain sur une brique du mur.
Les deux murs commencèrent à se rapprocher lentement.
Grrrrrr…
« Hein ? »
« Ricky ? »
Les voix de ses compagnons lui parvinrent de derrière, mais son adversaire semblait prêt à mourir et n’avait aucune intention de s’écarter.
Il voulait qu’ils meurent tous ensemble.
Ricart paniqua et fonça droit sur lui. Il n’avait pas le temps d’improviser une manœuvre habile. Dans sa précipitation, il lança une attaque où il échangeait sa chair contre les os de l’autre.
L’épée de son adversaire fusa vers son ventre, mais la cuirasse d’argent jin était si résistante qu’elle ne transperça pas complètement. La lame fut au contraire déviée.
Fiiiiii !
À cet instant, Ricart saisit sa dague à l’envers et la planta dans le visage de son adversaire de tout son élan.
Il repoussa le corps et s’élança sans hésiter. Les murs continuaient de se rapprocher. Son flanc le brûlait, mais il était trop désespéré pour sentir la douleur.
Heureusement, la sortie n’était pas loin. Une fois Ricart hors du passage, ses compagnons en sortirent les uns après les autres. Même Daisy, qui courait plus vite qu’on aurait pu le croire, parvint à sortir avant que les murs se rejoignent.
L’endroit où ils débouchèrent était d’une grandeur invraisemblable.
De gigantesques piliers s’alignaient en longues rangées de part et d’autre.
Des sculptures délicates couvraient les piliers : elles représentaient toutes des gens en souffrance ou des scènes d’horreur.
Ricart examina sa blessure. Le flanc de son armure en argent jin avait été entaillé, et le sang en coulait à flots.
« Ricky ! »
Affolée, Marie fit rapidement asseoir Ricart. Elle lui retira son armure, déchira ses vêtements et versa une potion sur la plaie. Puis elle essaya de lui faire boire le reste, mais Ricart détourna la tête.
« Si je la bois, je vais m’endormir. Je crois qu’on est presque arrivés. »
À vrai dire, sa blessure ne mettait pas sa vie en danger. S’il prenait la potion, il s’en remettrait à coup sûr. Mais vu la situation, il ne savait pas quoi faire.
« Bois-la, tout simplement. On est peut-être arrivés les premiers. Tu peux dormir un peu. »
Marie dit cela en plaquant de force le flacon contre les lèvres de Ricart.
Ricart n’eut donc pas d’autre choix que de boire.
Il s’adossa à un pilier et reprit son souffle. Bientôt, le sommeil commença à l’envahir. Ses yeux se fermèrent lentement, et une voix effleura ses oreilles.
Dans l’immense couloir, un inconnu s’adressait à eux.
La personne portait une capuche pointue, comme celle que Ricart avait vue dans le premier passage piégé.
Elle parlait à Ice.
« Apostat. »
La personne retira sa capuche pointue, et Ice se figea en la voyant.
C’était le prêtre qui avait formé Ice lorsqu’il était enfant. Celui-là même qui l’avait forcé à cracher sur le cadavre de son petit frère.
Ice se sentait mal à l’aise depuis un moment, et à présent, son traumatisme refit surface. Il ne parvenait plus à penser. Il haletait si fort que respirer lui était plus difficile qu’à Ricart, pourtant atteint d’une maladie pulmonaire.
« C’est ainsi que je t’ai enseigné ? »
« T’es qui, bordel ? »
Boribori lança cela d’un ton menaçant.
Mais le prêtre l’ignora et s’adressa à Ice, tel un fantôme du passé.
« C’est ta dernière chance. La Résurrection approche. Reviens à moi. Alors, ton petit frère et toi serez sauvés tous les deux. Sinon, tu souffriras éternellement en enfer. Et ton petit frère ira lui aussi en enfer, par ta faute. »
« Arrête de raconter des conneries ! »
Marie, qui avait écouté en silence, entra dans une rage folle et dégaina son épée pour tuer le prêtre.
C’est alors que cela arriva.
Clang !
Ice dégaina son épée à la vitesse de l’éclair et dévia la lame de Marie. Sous la violence du choc inattendu, elle chancela.
Elle et Boribori fixèrent Ice, incrédules.
Le regard vide, Ice se plaça face à ses compagnons, comme s’il protégeait ce faux prêtre. Il pointait son épée vers eux.
N’avait-il pas été sauvé ? Était-il en train de vaciller ?
« Hé… »
Boribori interpella Ice, le visage presque défait. Sa voix tremblait, comme si ce qui se passait était impossible.
La déception et le sentiment de trahison remontaient lentement du fond de son cœur. C’était comme si tout le temps qu’ils avaient passé en amis n’avait été qu’un mensonge.
« Hah… Hah… Hah… »
Ice ne parvenait pas à parler. Il continuait seulement de haleter.
« C’est ça. Ice, tue ces infidèles. Peu importe si tu meurs en les combattant. Ce sera un martyre, et tu iras au paradis. »
Mais même Ice ne pouvait pas se jeter aussitôt sur ses compagnons. Il semblait déchiré par un terrible conflit intérieur.
Pourtant, il ne baissa pas son épée.
Boribori avait l’impression que son cœur se déchirait.
Comment cela avait-il pu arriver ? Comment quelqu’un pouvait-il faire une chose pareille ? Elle savait qu’Ice était un hérétique. Même quand l’Église était persécutée, elle l’avait protégé jusqu’au bout.
La colère commença à monter en elle. Elle était si furieuse qu’elle faillit pleurer.
« Marie, emmène Ricky et pars. Je vais le tuer. »
« Bori… »
Boribori s’adressa à Ice.
« Pour être honnête, je ne t’aimais pas dès la première fois que je t’ai vu. Malgré tout, je t’étais reconnaissante, tu sais ? Mais, Ice… »
Les yeux de Boribori rougirent tandis qu’elle dégainait lentement son épée. Les jours qu’ils avaient passés ensemble lui revinrent en mémoire.
« Tu ne fais pas le poids face à moi, maintenant. »
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