Chapitre 95
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 95
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« Ce sont de sacrés salauds. »
Ricart parlait, le dos tourné au camp, qui était encore en désordre après l’attaque de la nuit. Il contemplait les restes d’un corps humain qui avait explosé.
« On dirait que l’Église a un mage des malédictions. Comme avec les Cinq d’Ernberg. »
Ils n’en avaient jamais affronté directement, mais Ricart et Boribori avaient vu les traces terribles et les atrocités laissées par les nécromanciens.
C’était pour cela que les mages leur laissaient toujours un goût amer. Les gens avaient de bonnes raisons de ne pas les aimer, et Ricart et Boribori partageaient ce sentiment.
« Ce n’est pas un nécromancien. C’est un mage des malédictions. »
C’était Daisy qui venait de parler. Ricart et Boribori se retournèrent et la virent debout aux côtés d’Ice. Elle ne portait pas une robe de deuil blanche, mais de vieux vêtements ordinaires, et ses longs cheveux blonds lui retombaient librement sur les épaules.
« Tu ne peux pas y aller, Ricky. »
Ricart fixa Daisy.
« Alors, où suis-je censé aller ? »
« Partons loin d’ici, tous les deux. »
« Loin d’ici, où ça ? »
« Loin, c’est tout. »
« Désolé, mais je ne fuis pas. Tu n’es pas obligée de me suivre. »
Tu as fui hier, pensa Boribori, sans le dire à voix haute.
« Ernberg, rassemblement ! »
« Tout le monde au rassemblement ! »
« Rassemblement ! Rassemblllllement ! »
Des cris appelant tout le monde à se réunir retentirent dans le camp. Ricart et Boribori ne dirent rien. Ils passèrent devant Daisy et se dirigèrent vers le lieu de rassemblement.
Quand tout le monde fut réuni devant la tente de Volka, celui-ci en sortit, grimpa sur une caisse en bois et prit la parole. Ricart se tenait là, un bras autour de la taille de Marie, à écouter son ami et commandant.
« Comme vous le savez tous, il s’est passé une sacrée merde hier. Mais le commandant est content de la façon dont on a géré ça. Et quoi d’autre déjà ? Ah oui. Vous avez vu ces putains de salauds jouer avec la magie, pas vrai ? Écoutez, merde, je sais que vous vous fichez de l’Église comme de l’Empereur. Moi aussi, d’ailleurs. Mais là, ça ne va pas, non ? Ces types, c’est une véritable secte, et ils adorent les démons. On va vraiment laisser vivre des gens pareils ? »
C’était du Volka tout craché : on aurait dit qu’il discutait avec ses amis. Des rires étouffés fusèrent à plusieurs endroits.
« Hé, ne vous marrez pas. Je suis sérieux. Bref, on a un objectif : tuer tous ceux qui se trouvent dans ce Temple sacré ou je ne sais quoi. N’épargnez ni les enfants ni les femmes. Pas besoin de prisonniers non plus. Mais on nous a dit de ne toucher à rien à l’intérieur. Pas d’incendie. Comme vous le savez, les récompenses seront en argent ou en terres, alors on ferait mieux d’écouter tant qu’ils nous le demandent gentiment. Euh, et… »
Volka étudia la feuille qu’il tenait à la main. Il n’était pas analphabète, mais peut-être avait-il du mal à déchiffrer sa propre écriture affreuse. Il fronça les sourcils et la fixa un long moment.
Finalement, un aventurier qui faisait office d’adjoint à Volka le lui souffla à côté de lui.
« L’épée. L’épée sacrée. »
« Ah, oui. On avancera depuis l’est vers le centre du Temple sacré. Apparemment, l’épée sacrée se trouve au milieu. Elle a l’air importante pour ces sectaires, alors on la casse ou on la prend. On sécurisera d’abord le quartier du couvent. Tuez tous ceux que vous trouverez. Ce ne sont pas de vraies nonnes. Compris ? Quelqu’un n’a pas compris ? »
L’une des personnes assises leva la main. Volka lui désigna du menton.
« Vous avez dit qu’on serait répartis en groupes. Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« On ne fera pas ça. Ils pensent qu’il vaut mieux qu’on opère avec les clans avec lesquels on travaille d’habitude. Toute la force sera divisée en quatre grandes unités, qui attaqueront depuis les quatre directions. Nous, on prend l’est. »
Ils semblaient déterminés à faire au plus simple. Cela paraissait logique à Ricart, qui n’y voyait aucun inconvénient.
« Donc, on ne travaille pas avec une autre guilde ou quoi que ce soit ? »
« Ça ne nous concerne pas. Ça ne ferait que compliquer les choses. Et puis… »
Cette fois, Volka fit un geste en direction de Ricart et Marie. Tout le monde comprit aussitôt.
Avec un Maître de l’Épée, Ricart, Boribori et Ice, leur affecter davantage de soldats aurait peut-être été du gâchis.
Et, comme l’avait dit Volka, mieux valait partir au combat avec des gens qu’ils connaissaient.
Travailler avec des inconnus risquait de les désynchroniser. Et si un conflit éclatait alors qu’ils n’étaient pas sur la même longueur d’onde, même les plans les plus simples pouvaient échouer.
« Pour finir, en combat, écoutez Ricky. Sans exception. Compris ? »
Tout le monde acquiesça sans la moindre protestation. Ce n’était pas seulement parce que Ricart était célèbre. Ils en avaient fait l’expérience eux-mêmes.
Ils savaient par expérience que le jugement de Ricart, sa capacité à prendre des décisions et à résoudre les problèmes les menaient toujours à la bonne solution.
« Ça fait beaucoup de pression. »
Ricart parla à voix basse. Il avait l’habitude d’agir seul ou de diriger un petit groupe d’amis, mais c’était la première fois qu’il se retrouvait responsable d’autant de vies.
« Je te protégerai. »
Marie murmura.
« Ricky, tu veux dire quelque chose, toi aussi ? »
demanda Volka. Ricart sourit et secoua la tête.
« Très bien. L’opération commencera dans trois jours. Ça peut sembler tôt, mais ceux qui sont arrivés les premiers mangent, boivent et traînent ici depuis plus de dix jours. On a bien repoussé l’attaque nocturne, alors autant profiter de notre élan. Préparez votre équipement et levez le pied sur la boisson. Rompez. »
Volka les congédia d’un geste, et les aventuriers se dispersèrent en petits groupes. Ils s’étaient aguerris au combat en accomplissant toutes sortes de missions ; ils n’avaient donc pas l’air particulièrement tendus.
L’objectif de l’opération était tout de même l’extermination. Ricart en comprenait la raison, mais cela le mettait mal à l’aise.
Comment en étaient-ils arrivés là ? La question lui vint soudain à l’esprit. Dieu ou les démons… Il en avait assez des gens qui ne voyaient que ce qu’ils voulaient voir.
Qu’il s’agisse de l’Église du Jugement ou de la famille impériale, Ricky, dans sa vie antérieure, n’avait peut-être été pour eux qu’un prétexte.
Un prétexte pour justifier leurs actes.
Ricart attira Marie contre lui. Cela sembla le réconforter un peu.
Une fois l’opération décidée, les beuveries et les fêtes diminuèrent considérablement. Les aventuriers se préparèrent au combat et prirent soin de leurs armes.
Un aventurier, peut-être tombé amoureux d’une prostituée, déclara qu’il l’épouserait s’ils se revoyaient.
Trois jours plus tard, Ricart et les aventuriers partirent à l’aube. Naturellement, ils n’avaient pas de matériel de siège. Ils n’avaient que des échelles.
Daisy les accompagna elle aussi. À mesure qu’ils approchaient du Temple sacré, elle et Ice devinrent visiblement nerveux.
Après avoir marché cinq ou six heures sans s’arrêter, ils aperçurent au loin un château de plaine, isolé au milieu des champs. Quelques personnes se tenaient au sommet des remparts, mais dès qu’elles virent les aventuriers approcher, elles disparurent.
Quelles forces défensives une secte pouvait-elle bien avoir ? Le château était plutôt imposant, et pourtant pas un seul soldat ne gardait les remparts.
Ricart suivit Volka jusqu’au mur est. La petite porte par laquelle Daisy était sortie était déjà fermée et entièrement bloquée par un tas de gravats.
Cela n’avait guère d’importance : aucun soldat ennemi ne pouvait les empêcher de poser des échelles contre le mur et de l’escalader.
Le ciel était presque sans nuages et le soleil brillait. Seule la brise fraîche semblait étrangement lugubre. À présent qu’ils étaient vraiment arrivés au Temple sacré de l’Église, un malaise singulier emplissait l’air.
Personne ne se décidant à avancer, Ricart attacha à son bras gauche un bouclier en forme de fer à repasser et grimpa le premier à l’échelle. Arrivé en haut du rempart, il observa l’intérieur : il y avait des bâtiments habitables, ainsi que diverses dépendances.
Ricart fit signe à l’avant-garde, notamment Volka, Marie et Boribori, de monter. Puis il donna ses ordres.
« Ouvrez la porte. Fouillez soigneusement par là et par là pour voir si quelqu’un se cache à l’intérieur. On nous a dit de tuer toute personne qu’on trouverait, alors tuez-les s’il y en a. D’abord, on sécurise les lieux. Ensuite, on se dirigera vers le centre et, si ça tourne mal, on reviendra ici. Ce sera notre point de ralliement. »
« Compris. »
À présent, Volka comprenait sans qu’on ait besoin de lui expliquer grand-chose et acquiesça aussitôt. Il descendit dans le château par les escaliers, coupa les cordes et ouvrit la porte. Quarante aventuriers se déversèrent à l’intérieur.
Volka les répartit par clan et leur ordonna de fouiller les bâtiments. Ricart surveilla attentivement les alentours, au cas où ils tomberaient dans une embuscade.
Daisy craignait que les nonnes, qui étaient comme des sœurs pour elle, ne soient blessées. Mais, heureusement ou malheureusement, elles n’étaient pas là. L’endroit était tout simplement désert.
« Pourquoi il n’y a personne ? On dirait pas qu’ils ont fui. »
« Peut-être qu’ils se préparent à livrer une dernière bataille plus loin, à l’intérieur. »
« Daisy, tu connais bien cet endroit ? »
demanda Ricart.
« Non. Les nonnes quittent rarement ce quartier. Je suis la seule à être parfois sortie. »
« Et Ice ? »
« C’est aussi ma première fois dans le quartier du couvent. Le terrain d’entraînement des chevaliers sacrés se trouve près de la porte sud. »
Le vaste château rectangulaire de plaine semblait divisé en plusieurs quartiers. De hauts murs barraient les routes ; pour atteindre le centre, ils devraient donc franchir une autre porte.
Pourtant, le calme était bien trop pesant. S’étaient-ils rendus, ou préparaient-ils une dernière résistance, comme l’avait dit Marie ?
Ricart prit le temps d’examiner les alentours. Il remonta sur le mur pour vérifier que personne ne se cachait dehors et chercha un moyen de contacter les autres groupes d’infiltration.
Mais ce château à l’architecture étrange était invisible de loin, à moins de faire tout le tour des remparts.
« Laissez une dizaine de personnes ici, puis faisons sauter cette porte. Surveillez l’extérieur depuis le mur. »
« Compris, Ricky. »
Sur les ordres de Ricart, les aventuriers amenèrent une lourde poutre. Quatre hommes se placèrent de chaque côté et la projetèrent contre la porte. Mais celle-ci n’avait pas l’air verrouillée. Elle s’ouvrit simplement à la volée.
Un couloir sombre s’étendait devant eux.
Dehors, il était midi, mais le couloir était plongé dans les ténèbres. La lumière du soleil n’atteignait que l’entrée. Plus loin, c’était noir comme la gorge d’un démon. Une sinistre impression s’en dégageait.
« Apportez les sacs de sable. »
Quand les aventuriers lui apportèrent ceux qu’ils avaient préparés, Ricart les lança dans le couloir pour détecter d’éventuels pièges.
Comme prévu, au troisième ou quatrième sac, des pointes de lance acérées jaillirent du sol dans un Shing !
« Bande de salauds… »
marmonna Boribori. Il n’avait encore jamais vu un piège aussi élaboré, et un frisson le parcourut. Les pièges avaient quelque chose de sournoisement agressif.
Une fois les pièges repérés, des aventuriers munis de marteaux à deux mains s’avancèrent. Ils progressaient lentement, démolissant avec précaution le sol et les murs.
Les murs étaient ornés de sculptures délicates représentant des gargouilles et des monstres, presque dignes d’œuvres d’art. Il était étrange que des gens qui croyaient en un dieu façonnent de telles choses.
Comme ils devaient vérifier chaque pas avant d’avancer, leur progression était forcément lente. Mais c’était nécessaire pour leur sécurité.
Chaque aventurier avait son rôle. Tandis que ceux qui maniaient les marteaux se frayaient un chemin, les autres se relayaient pour les soulager et accrochaient des torches aux murs.
Puis, à mi-chemin environ, ils trouvèrent une porte qui donnait sur une pièce.
Ricart ordonna aux aventuriers de reculer, puis se plaqua contre le mur et tendit l’oreille.
Il cherchait à repérer une présence à l’intérieur. Il ne collait pas l’oreille contre la porte, car quelqu’un aurait pu y enfoncer soudainement une lance depuis l’autre côté.
Ses sens aiguisés lui indiquèrent que des ennemis se trouvaient à l’intérieur. Sans prévenir, Ricart donna un coup de pied dans la porte. Crac ! Les gonds cédèrent d’un seul coup et la porte s’ouvrit à la volée.
« Oh ! »
Mais quand l’intérieur se dévoila, il ne put s’empêcher de retenir son souffle. Boribori, Volka, Ice, Marie et les autres aventuriers, curieux de voir ce qui se passait, regardèrent à leur tour.
Ils furent tout aussi horrifiés que Ricart.
« Oh ! »
« Putain ! »
Impossible de ne pas jurer.
La pièce était une salle d’expérimentation humaine.
Des scènes atroces, au-delà de tout ce qu’ils avaient imaginé, s’étalaient sous leurs yeux. Personne ne les avait attaqués physiquement, pourtant il leur était difficile de supporter ce spectacle.
Des schémas bizarres avaient été dessinés sur les murs avec du sang. Des morceaux de corps qui n’avaient pas encore été jetés s’entassaient dans les coins, et de terribles instruments de torture, couverts de sang séché et de cheveux, jonchaient les tables.
Des asticots grouillaient partout. L’odeur des produits chimiques, de la crasse et des cadavres en décomposition se mêlait en une puanteur indescriptible.
De par leur métier, les aventuriers étaient souvent confrontés à des scènes atroces. Ils avaient une certaine résistance à la brutalité.
Mais là, c’était différent.
À moins d’être vraiment dépourvus de toute retenue, même les aventuriers et les mercenaires les plus rustres avaient leurs limites. Par exemple, même ceux qui raffolaient du pillage laissaient les monastères tranquilles, ou refusaient de tuer les bébés et les femmes enceintes.
Mais cela dépassait de très loin toutes les limites.
Si des gens pouvaient faire des choses pareilles, comment distinguer les humains des démons ?
« Ce sont de saints martyrs. »
Une voix s’éleva soudain de l’autre côté du couloir noir. Tous ceux qui étaient présents tournèrent brusquement la tête. Une personne coiffée d’une haute capuche pointue, percée de trous pour les yeux, les fixait.
« Au moins, je sais que tu racontes n’importe quoi. »
Ricart parla entre ses dents, les yeux brûlants comme si des rayons de lumière allaient en jaillir pour transpercer l’autre personne.
« Que tu comprennes ou non, la Résurrection est proche. »
Sur ces mots, la personne tourna les talons et tenta de disparaître dans l’obscurité.
« Tuez-moi ce fils de pute ! »
cria Volka.
Les arbalétriers réagirent les premiers. Ils tirèrent tous ensemble avec leurs arbalètes déjà chargées.
Tac ! Toudoudoum ! Tac !
Deux ou trois carreaux atteignirent la personne dans le dos, mais elle continua d’avancer comme si de rien n’était. Quand les aventuriers tentèrent de la poursuivre, Ricart les arrêta.
« N’y allez pas ! »
Les aventuriers se retournèrent, comme pour lui demander pourquoi.
« Tous les pièges n’ont pas été neutralisés. Ça pourrait être un appât. »
Même en colère, il gardait un calme parfait.
Incapable de contenir sa rage, Volka donna un ordre aux aventuriers.
« Hé, apportez les torches. Brûlez tout. »
« Mais le commandant nous a dit de ne rien incendier. »
« Merde, j’en prendrai la responsabilité. Brûlez tout, c’est tout. »
À vrai dire, les aventuriers en avaient tout autant envie. Sans hésiter, ils répandirent de l’huile dans la salle d’expérimentation et y mirent le feu.
Mais sur quoi diable avaient-ils fait leurs expériences ?
Cette curiosité malsaine traversa l’esprit de chacun.
Alors les flammes s’élevèrent, comme pour purifier ces pensées. La fumée épaisse n’ayant aucun moyen de s’échapper, elle se répandit dans le couloir.
À cet instant, des hérétiques armés d’arcs et d’arbalètes surgirent des ténèbres. Ils se mirent rapidement en position avec des gestes exercés et tirèrent une salve.
Surpris, Ricart se plaqua contre le mur et leva son bouclier pour réduire la surface exposée aux attaques.
« Tout le monde contre le mur ! »
Mais certains n’eurent pas le temps de bouger et furent touchés par les flèches. Heureusement, il y eut peu de victimes, mais l’obscurité et leurs esprits encore bouleversés firent soudain surgir la peur.
« Aaaah ! »
« Putain ! Je suis touché ! »
« Les boucliers ! Les boucliers ! »
« Apportez les potions ! »
La scène sombra dans le chaos en un instant. Pourtant, les aventuriers ne prirent pas la fuite. Ils se protégèrent du mieux qu’ils purent et tinrent bon.
Malgré tout, après le spectacle atroce dont ils avaient été témoins et la situation à laquelle ils étaient confrontés, la peur commença à les gagner.
Puis, derrière eux, du côté d’où Ricart et les autres étaient venus, un cri urgent retentit.
« Capitaine ! Capitaaaine ! »
Les yeux de Volka s’écarquillèrent sous l’effet de l’inquiétude. Ricart ressentit la même chose.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il y a des ennemis dehors ! Un Maître de l’Épée ! »
Ricart partit en courant par réflexe, suivi de Marie et Boribori.
Mais les chevaliers sacrés ennemis tuèrent l’aventurier qui avait donné l’alerte. Peut-être n’avaient-ils jamais eu l’intention de se battre, car ils claquèrent la porte.
Puis une énorme porte de pierre s’abattit dans un Boum !
La lumière du soleil fut coupée, et les ténèbres semblèrent s’abattre sur eux de tout leur poids. Les torches éclairaient les environs, mais seulement faiblement.
À cet instant, tout le monde pensa la même chose.
Ils étaient foutus.
Mais pas Ricart.
Alors que le courage de tous était sur le point de céder face au désespoir, Ricart dégaina son épée et lança d’une voix féroce :
« Si le chemin derrière nous est bloqué, on se fraye un passage devant ! Très bien ! Finissons-en ! »
Pièges ou pas, il se rua alors seul sur les ennemis. Ceux-ci étaient en train de préparer leur prochaine salve.
« Finissons-en ! »
Boribori et Marie crièrent en le suivant. La peur commençait à peine à envahir les aventuriers, mais la vue de ces gens courageux les rendit presque fous.
« Finissons-en ! »
Alors que plus de trente hommes adultes poussaient leur cri de guerre, même les ténèbres semblèrent reculer, surprises. Pour l’instant, ils n’avaient plus peur.
Puis ils s’élancèrent à la suite de Ricart.
Les ennemis, qui rechargeaient leurs arcs, paniquèrent et s’emmêlèrent les mains. Ils tirèrent, mais contrairement à la première salve, ils ne parvinrent pas à former un véritable barrage, et l’attaque fut moins puissante.
À la tête de la charge, Ricart brandit son bouclier devant lui et se jeta sur un ennemi.
Patatras !
Pendant un instant, lui et son adversaire roulèrent ensemble au sol. Puis Ricart se releva d’un bond et abattit son épée. Ses coups semblaient désordonnés, mais chacun atteignait sa cible. Les ennemis tombèrent les uns après les autres.
Il les frappait du pied, leur rentrait dedans avec la tête et abattait son épée de toutes ses forces. De l’épaule au cœur, la chair et les côtes s’ouvrirent. Quand il posa le pied contre le corps et arracha sa lame, ses alliés étaient arrivés et achevaient les ennemis restants.
En temps normal, dans une mêlée chaotique, personne ne pouvait faire montre de son talent habituel.
Ricart, lui, était tout le contraire.
Dès que le combat tournait à la mêlée, il se déchaînait comme un poisson qui retrouvait l’eau. Comparé à l’enfer marécageux de Fernland où il avait combattu dans sa vie antérieure, cet endroit était aussi confortable qu’un lit.
Les aventuriers massacrèrent les ennemis en un instant. En un clin d’œil, le couloir devint une mer de sang.
À ce stade, il était difficile de savoir qui étaient les démons.
Ricart savait comment devenir un démon en enfer.
Ses poumons le lancinaient, mais ce n’était rien. Dans sa vie antérieure, il avait combattu tout en cautérisant ses blessures avec des lames chauffées au rouge. Il avait vu des camarades amputés d’un bras ou d’une jambe brûler de courage jusqu’au bout.
Alors il n’allait pas se plaindre pour une chose aussi insignifiante qu’une respiration difficile.
Après tout, qu’était-ce que la mort ?
Ricart retira son bouclier criblé de flèches et le jeta au sol. Un Clang ! résonna dans le couloir, et ses amis couverts de sang ainsi que les aventuriers tournèrent les yeux vers lui.
À leurs yeux, Ricart avait changé. Ce n’était plus l’épéiste détendu qui faisait preuve d’un talent extraordinaire.
Il ressemblait davantage à un guerrier sauvage.
Mais cela le rapprochait davantage de ce qu’il était vraiment.
Ses yeux semblaient brûler, et sa bouche paraissait prête à grogner comme une bête à tout instant.
Peut-être qu’après avoir découvert les profondeurs terribles de l’humanité et affronté le danger, quelque chose qui dormait au plus profond de Ricart avait naturellement refait surface.
Ricart ramena sa cape, essuya le sang de son épée et parla.
« Allons-y. »
Puis il s’enfonça dans les ténèbres, noires comme la gorge d’un démon.
Ses amis et les aventuriers le suivirent.
Comme l’avait dit Ricart, s’il n’y avait pas de chemin pour rentrer, il leur suffisait de se frayer un passage devant eux.
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