Chapitre 94
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 94
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À mesure que la nuit avançait, les réjouissances tournaient de plus en plus à la débauche. Les flammes dansaient en brûlant, comme si elles attisaient encore davantage l’excitation.
Des rires grossiers, des langues pâteuses sous l’effet de l’alcool, et même des halètements et des gémissements bestiaux s’échappaient de certaines tentes.
Monter la garde une nuit pareille suscitait toutes sortes de sentiments. Le plus fort était celui d’être laissé de côté.
Mais les adultes, les professionnels, savaient gérer ce genre de sentiments. Les sentinelles savaient qu’elles ne pouvaient pas se contenter de faire ce qui leur passait par la tête.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’elles restaient les yeux grands ouverts, à scruter les ténèbres pour repérer l’arrivée d’ennemis.
Elles jouaient simplement aux dés sur une petite table près d’un feu de camp, à la lisière du campement.
Des pièces de cuivre étaient éparpillées sur la table, tandis que les dés claquaient en roulant. Une personne observait la partie, lourdement appuyée sur sa lance.
Monter la garde, ce n’était pas lutter contre des ennemis. C’était lutter contre le sommeil et l’ennui. Tant qu’elles restaient éveillées, elles étaient en alerte. En ce sens, elles faisaient d’excellentes sentinelles.
« T’as entendu ? »
L’un des joueurs posa la question tandis que deux dés roulaient sur la table. Tous les regards restèrent fixés sur eux, alors que plusieurs pièces changeaient de main. Ni la victoire ni la défaite ne semblaient les affecter particulièrement.
« Entendu quoi ? »
« Reggie s’est cassé le nez. »
« Sérieux ? Comment ça ? »
« On dirait qu’il s’est battu avec la bande de Hestein. »
« Le capitaine a dit quoi ? »
« De leur faire payer des dommages et intérêts, puis de laisser tomber. »
« Ils paient combien ? »
« Qui sait ? Quelques pièces d’argent, sûrement. »
« Ça ne suffira pas pour quelqu’un comme Reggie. »
« Exactement. Comment on est censés vivre juste à côté de la bande de Hestein après ça ? »
« Qu’est-ce qu’on peut y faire ? »
« On leur rend la monnaie de leur pièce, d’abord. »
Par « leur rendre la monnaie de leur pièce », ils entendaient leur casser le nez à leur tour.
Personne ne savait si Hestein était une guilde ou un clan, mais les sentinelles ne s’entendaient clairement pas avec eux.
À vrai dire, il n’existait pas de Guilde des aventuriers ou de clan sans rancunes ni dettes envers une autre guilde ou un autre clan. Ricart lui-même était pratiquement l’ennemi juré de la Guilde Rubens.
Tout le monde était pris dans des liens compliqués de rancune et d’obligations. Réunir autant de gens de ce genre au même endroit ne pouvait que mal tourner.
« Moi, je passe mon tour. »
« Quoi ? »
« Me traite pas de traître. On pourrait vraiment y rester, tu sais. C’est le Champion de l’Empereur. Il a pas dit que si quelqu’un se faisait tuer dans une bagarre, il tiendrait tout le monde pour responsable ? »
« Tu le crois, toi ? »
« Et si je le crois pas ? T’as vu ses yeux ? C’est pas un homme ordinaire. Je crois qu’il va bientôt faire un exemple de quelqu’un… non, d’un clan entier. Le moment est mal choisi. »
« T’as la trouille, espèce de lâche ? »
« Hé. »
« Laisse tomber. D’accord, t’es pas obligé. T’as peut-être raison. Ça sent pas bon. »
« Lance les dés, c’est tout. »
Une dispute faillit éclater, mais heureusement, elle retomba. Puis l’un des deux dés roula hors de la petite table.
Il roula assez loin. En le suivant des yeux, les sentinelles remarquèrent quelque chose de vraiment étrange.
« C’est quoi, ce bruit ? Vous l’avez entendu ? »
« Quoi ? Hein ? »
Le campement s’était fait plus silencieux au fil de la nuit, même si des rires et des bavardages leur parvenaient encore de loin. Sous ces bruits, quelque chose d’inhabituel semblait venir de la direction opposée.
Les deux joueurs et la personne qui les observait fixèrent ensemble l’obscurité. Le bruit étrange se fit peu à peu plus distinct.
« Uuugh… »
On aurait dit le gémissement d’une personne gravement malade. Puis retentirent des pas traînants. Le bruit se rapprochait sans aucun doute.
Les joueurs ramassèrent vite l’argent sur la table et dégainèrent leurs armes.
« Qui va là ? »
L’un des aventuriers tira son épée et lança un avertissement en direction des ténèbres. Aucune réponse. À la place, une silhouette titubante apparut à la lisière de la lumière du feu.
Les sentinelles froncèrent aussitôt les sourcils. L’homme ne ressemblait pas vraiment à un ennemi.
D’épaisses veines noires saillaient sur son cou et son visage. Il avait l’air gravement empoisonné. Pourtant, il continuait d’avancer.
« Uuugh… »
« Putain, c’est une sorte de mort-vivant ? »
« Hé ! Si t’es vivant, parle avant de crever. »
« Eram, passe-moi ta lance. »
« Hein ? Ah, oui. »
L’un des joueurs prit la lance du nouvel aventurier, la retourna et repoussa l’homme qui approchait avec le talon, plutôt qu’avec la pointe.
« Hé, monsieur. Je vous ai dit de ne pas approcher. On n’est pas des gens bien. Votre mort ou votre survie, ça nous est égal. »
Mais l’homme titubant recula d’un pas, puis reprit sa marche vers eux.
« Putain, il y a vraiment un truc qui cloche. »
« Eram, va prévenir le capitaine. S’il est bourré, fracasse-lui le crâne s’il le faut, mais réveille-le. »
« C’est quoi, ce bordel ? Hé ! »
La personne qui tenait la lance continua de piquer l’homme titubant. Si celui-ci se mettait en colère, on aurait dit qu’elle n’aurait qu’à changer sa prise et le transpercer de la pointe.
« Ghh. Ghh. Ghuuugh… »
L’homme se convulsa alors comme s’il allait vomir. Une lueur cramoisie brilla sous sa peau.
Les sentinelles écarquillèrent les yeux, mais avant qu’elles aient pu réagir, le haut du corps de l’homme titubant éclata. Le mot était faible : il explosa.
« Boum ! »
Des éclats d’os jaillirent comme des éclats d’obus et se fichèrent dans l’aventurier qui tenait la lance. Des morceaux de chair et des organes furent projetés haut dans les airs. Un gaz à l’odeur épouvantable se répandit dans toutes les directions.
Puis, après un bref délai, des explosions éclatèrent simultanément dans tout le campement.
« Boum ! Kaboum ! Boum ! »
La personne qui observait de derrière sursauta de peur. Son visage se tordit sous l’effet de l’odeur, mais elle se couvrit le nez et s’avança pour secourir sa camarade.
À cet instant, un éclair fendit les ténèbres.
« Fwouit ! »
L’aventurière qui tentait de secourir sa camarade perdit la tête d’un seul coup. Le tueur apparut à la lisière de la lumière du feu, vêtu d’une cape noire qui le couvrait de la tête aux pieds et portant un masque pointu comme un bec d’oiseau.
Pendant ce temps, le nouvel aventurier, Eram, cherchait son chef de clan.
Le Maître de l’Épée masqué pénétra dans le campement.
En un instant, le campement sombra dans le chaos. Des cris fusèrent de partout, accompagnés d’appels paniqués.
« Aaaah ! »
« Hector ! Hector ! »
« Prenez d’abord vos armes ! Ne courez pas ! »
Ricart, qui dormait près de Marie, se réveilla en sursaut. Sentant instinctivement qu’un malheur était arrivé, il enfila précipitamment quelques vêtements, attrapa son épée et sortit en courant.
Marie se précipita dehors à son tour. Tous deux découvrirent le campement en plein tumulte. Des flammes s’élevaient au loin.
« On est attaqués. »
« Où sont les ennemis ? »
Ricart prit rapidement la mesure de la situation, puis retourna en courant dans la tente et en ressortit avec son armure.
Marie crut qu’il allait l’enfiler à la hâte, mais il se contenta de l’accrocher à une perche.
« Viens ici. Protège-moi. »
« D’accord. »
Ricart accrocha son armure à la perche, puis courut vers la tente de Volka en criant :
« Ricky est là ! Ricky est là ! »
Les aventuriers de la branche d’Ernberg, qui paniquaient dans la confusion, se tournèrent vers lui.
L’armure de Ricart luisait sous les reflets du feu, et on la voyait de loin. Son surcot brodé de violet flottait au vent.
Contrairement aux autres aventuriers, ceux d’Ernberg se rassemblèrent rapidement autour de Ricart.
Aucun n’était correctement équipé. L’un d’eux avait même perdu une chaussure. Ils étaient dans un état lamentable, mais chacun tenait une arme.
Dans une situation pareille, ils n’avaient pas le temps de compter leurs effectifs.
Ricart planta la perche dans le sol d’un geste d’une force monstrueuse, puis s’adressa à Volka, les yeux écarquillés.
« Si on tient cet endroit, on gagne. Tu comprends ? »
Volka ne put que hocher frénétiquement la tête.
Quand on était pris par surprise, on ne pouvait pas s’empêcher de paniquer. Dans ces moments-là, il ne fallait pas se disperser dans toutes les directions. Il fallait se regrouper.
Ricart balaya les environs du regard. Des dizaines d’yeux effrayés et affolés étaient braqués sur lui. Il y avait plus de monde qu’il ne l’avait prévu, ce qui le surprit en secret.
En un instant, il compta tous les alliés et comprit l’état de la bataille.
Malgré la confusion, les yeux de Ricart brillaient tandis qu’il observait la direction d’où l’ennemi avait attaqué, ses effectifs, l’état de ses alliés et leurs chances de contre-attaquer.
Les forces ennemies ne semblaient pas aussi nombreuses qu’on aurait pu le croire. La frayeur initiale leur faisait prendre des ombres pour des ennemis, et la confusion ne faisait qu’en engendrer davantage.
Étonnamment, les alliés ne s’enfuyaient pas dans la panique.
Des soldats ordinaires auraient peut-être fui aussitôt, mais les aventuriers étaient répartis en clans et avaient leurs habitudes depuis longtemps.
Ils manquaient d’expérience des grandes batailles, mais les petites escarmouches ne leur étaient pas étrangères.
Ils ne s’étaient pas rassemblés aussi vite que le groupe de Ricart, mais ils se regroupaient autour de leurs chefs de clan et géraient le chaos à leur manière.
Ricart repéra alors clairement un ennemi : un Maître de l’Épée portant un masque au bec proéminent, semblable à celui d’un oiseau.
La silhouette disparaissait puis réapparaissait derrière les tentes. En l’observant, Ricart comprit que ce salaud ne semblait pas très doué au combat.
L’ennemi avait peut-être assez travaillé pour devenir un Maître de l’Épée, mais il n’avait aucun véritable objectif. Rien n’indiquait qu’il comptait s’emparer du centre de commandement ou anéantir le campement.
Ils étaient bien trop peu nombreux pour massacrer tout le campement, et ce n’étaient pas des chevaliers montés capables de foncer rapidement jusqu’au centre de commandement. Ils se contentaient de tuer les gens qui se trouvaient devant eux.
C’était pour cela qu’ils tuaient moins de monde que prévu. Ils semblaient tout aussi désemparés et frappaient à l’aveuglette, sans réfléchir.
C’était comme quelqu’un qui essaierait de cuisiner de la viande sans jamais en avoir mangé. Même leur façon d’incendier les lieux était maladroite. On ne s’y prenait pas comme ça.
Ils avaient simplement cru que quelques Maîtres de l’Épée suffiraient à leur garantir la victoire ? Pour tout le monde, l’ennemi était terrifiant. Pour Ricart, il ne représentait pas grand-chose.
« Vous autres, restez ici. Volka, prends le commandement. Éteignez les feux autour de nous. L’eau sera difficile à trouver, alors veillez seulement à ce qu’ils ne se propagent pas. Marie, Ice, Bori, avec moi. »
Sans avoir pris le temps d’enfiler son armure, Ricart partit tuer l’ennemi avec ses amis, armé seulement d’une épée d’armes.
L’ennemi poursuivait quelqu’un avec acharnement, parvenait à peine à tuer une personne, puis en perdait une autre de vue derrière les tentes et tailladait inutilement de la toile vide. Le Maître de l’Épée remarqua alors le groupe de Ricart qui approchait.
L’ennemi, qui dut croire qu’il avait de la chance, se rua sur eux. Marie dégaina son épée et para l’attaque. Deux Maîtres de l’Épée se heurtèrent, chacun enveloppé d’une lumière différente.
« Clang ! »
Un fracas métallique colossal leur déchira les tympans, un bruit comme ils n’en avaient jamais entendu. Dans ce bref instant, Boribori et Ice dégainèrent leurs épées comme l’éclair et attaquèrent ensemble.
L’ennemi ne s’attendait pas à ce que Marie soit un Maître de l’Épée et recula précipitamment, pris de panique. Boribori et Ice n’étaient peut-être pas encore des Maîtres de l’Épée, mais ils étaient loin d’être des adversaires faciles.
Leurs deux lames fusèrent et, en un instant, l’un des bras de l’ennemi s’envola. Pourtant, peut-être grâce au pouvoir de sa foi, l’ennemi tordit son corps malgré la perte de son bras, esquiva tant bien que mal un coup qui aurait été fatal et lança son épée vers Marie.
Un bruit sourd retentit. La tête de l’ennemi bascula sur le côté, et il mourut sur-le-champ. Ricart lui avait décoché un coup de pied haut depuis son angle mort.
Ce coup de pied portait la force monstrueuse de la légendaire héroïne Ilya. Un coup à la tête était difficile à survivre.
« Crac ! »
Le masque brisé s’envola et roula sur le sol. L’ennemi s’effondra, la tête pliée à plus de quatre-vingt-dix degrés. Marie lui transperça le cou pour s’en assurer.
Ricart regarda de nouveau autour de lui. Il fut franchement surpris de voir que les aventuriers n’avaient pas fui autant qu’il s’y attendait et qu’ils tenaient le campement à leur manière.
Ils sont quand même utiles.
Les abords des feux de camp étaient dans un état lamentable, mais, avec le temps, le chaos commença peu à peu à s’apaiser.
Ricart repéra un autre Maître de l’Épée et se précipita aussitôt vers lui. Mais quelqu’un d’autre arriva avant.
C’était Hellawman.
Les aventuriers avaient bien réagi, mais ses efforts semblaient avoir joué un rôle majeur dans le retour au calme. Il n’était pas un commandant militaire exceptionnel, mais on disait qu’il était le meilleur épéiste de tout l’Empire.
Du sang maculait son visage et ses vêtements, comme s’il avait déjà tué plusieurs ennemis. Il affichait un large sourire, comme s’il s’amusait vraiment.
Hellawman regarda l’ennemi masqué et prit la parole.
« Nous aussi, nous avons autrefois créé beaucoup de gens comme vous grâce à ce qu’on appelait l’examen final. Mais nous avons arrêté. Vous savez pourquoi ? »
« … »
« Parce que vous ne servez à rien. Un chien qui mord son maître ne sert à rien. Vous finissez tous brisés. »
Hellawman semblait inhabituellement exalté. Lui-même n’avait rien de normal, et pourtant Ricart parvenait étrangement à le comprendre. Hellawman était heureux d’avoir enfin trouvé un adversaire digne de lui.
« Il faut arracher la pitié et la compassion de son cœur pour devenir un Maître de l’Épée… Pourtant, je suis né sans ces sentiments. Alors je trouve toujours ça amusant, tandis que vous vous ennuyez au point de devenir fous. Voilà ce qui nous distingue. Même si c’est dommage qu’il n’y ait aucun plaisir à vous abattre. »
Le mana se rassembla autour de l’épée de Hellawman. Elle brilla d’un éclat bleu, mais sa densité n’avait rien à voir avec celle d’un Maître de l’Épée ordinaire. Des volutes bleues semblables à de la fumée s’en échappaient en longs filaments.
En comparaison, l’épée du chevalier sacré de l’Église n’était guère plus qu’une luciole sous la lune.
Un duel entre Maîtres de l’Épée était rare. En peu de temps, les aventuriers se rassemblèrent tout autour, observant en silence, pleins d’impatience.
Hellawman s’avança vers l’ennemi. À sa seule présence, l’issue semblait déjà décidée. Même entre Maîtres de l’Épée, l’écart de niveau était manifeste.
L’ennemi poussa soudain un cri et se rua sur Hellawman.
« Je le jure devant Dieu ! J’ai combattu jusqu’au bout ! »
L’attaque était rapide, mais bien trop simple. Et son escrime ressemblait d’une certaine manière à celle d’Ice.
Pourtant, Hellawman s’avança sans hésiter sur la trajectoire de la lame ennemie.
En un instant, il évita l’épée d’un cheveu, telle une brise légère. Puis il fit pivoter la sienne d’un simple mouvement du poignet et trancha violemment la taille de son adversaire.
La lame, affûtée à l’extrême, trancha la taille avec une telle légèreté que le geste en paraissait presque irréel.
Emporté par son élan, le haut du corps du chevalier sacré fut projeté un peu en avant, tandis que le bas s’écroulait à plat sur le sol. Du sang dégouttait entre les deux moitiés, et de longs intestins se répandirent par terre.
Avant même que l’ennemi ne tombe, Hellawman avait déjà rengainé son épée. La lame n’était même pas tachée de sang.
Ses cheveux soigneusement lissés vers l’arrière n’avaient pas bougé d’un pouce. Il repoussa tout de même d’un geste désinvolte les mèches près de sa tempe.
En voyant la force et l’habileté d’un être qui dépassait l’humain, les aventuriers furent si stupéfaits qu’ils ne réussirent même pas à l’acclamer. C’était un surhomme.
Un surhomme terrifiant.
L’Empereur était mort et le trône restait vacant, mais le Champion, lui, était toujours là.
Pourtant, après s’être amusé l’espace d’un instant, Hellawman fut soudain envahi par un sentiment de vide.
Il jeta un bref coup d’œil à Ricart et Marie, puis se détourna des aventuriers après leur avoir donné un seul ordre, avant de retourner à sa tente.
« Nettoyez-moi tout ça. »
La main de Marie trembla légèrement. Elle avait cru échapper de justesse à son emprise, mais, après avoir vu une puissance aussi écrasante, elle fut saisie par l’angoisse et le désespoir. S’il voulait de nouveau faire d’elle sa marionnette, pourrait-elle lui résister ?
Ricart lui prit la main.
Ils avaient repoussé l’attaque, mais ignoraient toujours qui était l’ennemi.
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