Chapitre 91
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 91
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* * *
Je crois que j’avais à peu près cet âge-là. Non, j’étais peut-être un peu plus âgé quand je suis parti pour Fernland. À l’époque, j’avais suivi un recruteur impérial sans rien savoir.
Comme une feuille emportée sans but par le courant d’une rivière, j’avais voyagé un mois avant d’arriver dans un endroit qui était, au sens propre, un enfer.
Mais je n’avais pas désespéré ni perdu courage. Je m’étais contenté de traverser l’enfer aux côtés de mes camarades et d’apprendre à devenir un démon.
Comment poignarder, trancher et tailler en pièces. Comment tuer vite et efficacement. Comment faire couler des larmes de sang des yeux d’un ennemi. Comment le pousser au désespoir. Comment tout détruire, que ce soit un être humain ou un objet.
Caldebert, tu as dit que j’avais l’étoffe d’un poète. Mais peut-être aurais-tu toi aussi été quelqu’un de bien meilleur si tu n’avais pas connu le champ de bataille.
Avec le recul, peut-être que je n’avais pas besoin de quitter le champ de bataille.
Pas si je devais seulement me retrouver face à ce mensonge et à cette trahison.
Si tu m’avais adressé ne serait-ce qu’un mot réconfortant, ou si tu m’avais regardé avec un peu de pitié. Mais ce regard glacial ?
Tu as peut-être cru que j’étais mort. Mais pas ce regard si froid. Pas des paroles si cruelles. Que me restait-il comme choix ?
À part tous les tuer.
« Ricky. »
Marie, assise en face de lui dans la carriole bringuebalante, l’appela. Ricart revint à lui.
« Hum ? »
« À quoi tu penses ? »
« À rien. Juste au passé. »
« Tu es parti dans tes pensées. »
« Hein ? »
« Reste sur tes gardes. Reste sur tes gardes. »
Marie répéta une phrase que Ricart avait dite un jour, ce qui le fit rire.
« Compris. Je resterai sur mes gardes. »
« Enfin, j’espère que ça va bientôt se terminer. Il ne nous reste presque plus d’encens de bois d’agar. »
L’encens de bois d’agar que le docteur Reno leur avait donné avait duré environ un mois. Ensuite, ils en avaient racheté avec leur propre argent. Il coûtait cher, était difficile à trouver et son prix variait d’une fois à l’autre.
Parfois, ils en payaient presque le prix d’une maison. D’autres fois, ils en recevaient en échange d’un travail. Résultat, Ricart et Marie n’étaient pas très à l’aise financièrement.
Marie avait rencontré le mauvais petit ami et était pratiquement sans le sou, malgré son rang de Maître de l’Épée. Bien sûr, elle ne s’en plaignait pas. Elle voulait seulement en faire encore davantage pour Ricart.
Ricart tourna la tête vers l’extérieur de la carriole. Les aventuriers de la branche d’Ernberg marchaient derrière eux, la tête basse, silencieux et d’un pas régulier.
Ils lui rappelaient le garçon qu’il avait été en partant pour Fernland.
Les champs avaient déjà jauni sous le soleil. La campagne devait commencer au printemps, mais diverses contraintes pratiques avaient repoussé l’ordre de rassemblement jusqu’à l’automne.
À sa grande surprise, le commandant en chef était Hellawman, le comte palatin de Kelbron. Il prenait lui-même la tête des troupes.
Plus de dix guildes avaient été mobilisées, et la Guilde de Beringen avait envoyé une centaine d’aventuriers. Quarante d’entre eux venaient de la branche d’Ernberg, qui comptait la plus forte proportion de participants. Leurs forces réunies s’élevaient à environ sept cents personnes.
Ricart avait tout de même quelques doutes.
Le problème, c’était que les aventuriers n’étaient pas des soldats. Autrement dit, ce n’était pas une armée.
Les aventuriers, pris individuellement, pouvaient être plus doués au combat que les soldats ordinaires, mais une armée dépendait moins de la force de chacun que de sa capacité à former un groupe uni et organisé.
Avec leurs caractères bien trempés, les aventuriers pouvaient convenir aux missions de reconnaissance, d’extermination et autres opérations spéciales à petite échelle. Ils n’étaient pas faits pour les batailles de grande ampleur.
Ricart était convaincu que plus on rassemblait d’aventuriers au même endroit, moins ils étaient efficaces.
Cela dit, l’ennemi se trouvait probablement dans une situation similaire, alors il ne s’inquiétait pas outre mesure.
Un commandant militaire compétent était plus rare qu’un Maître de l’Épée. Ricart ne pensait pas qu’un tel homme se trouvait dans l’un ou l’autre camp. C’était donc peut-être équitable.
« Je crois qu’on y est. Regardez, là-bas. »
La voix de Boribori s’éleva depuis l’extérieur de la carriole. Ricart sauta légèrement à terre alors que le véhicule roulait encore.
Des tentes colorées se dressaient çà et là dans la plaine, au loin. Les aventuriers arrivés les premiers étaient déjà installés.
« Au fait, je ne vois pas de rivière. »
Volka regarda autour de lui. Tout ce qu’il voyait, c’était une vaste plaine qui ondulait doucement comme une eau calme. Pas la moindre étendue d’eau à l’horizon.
« Il n’y a pas de rivière ici. Il faut creuser des puits. »
Ricart connaissait la géographie de la région et répondit sans hésiter.
Puis son cœur se mit à battre à tout rompre, presque au point de lui échapper. Il avait du mal à se calmer. Imaginer cet endroit et s’y retrouver pour de vrai, c’était complètement différent.
Une odeur familière, chargée de nostalgie, émanait des montagnes, des champs, du ciel et du vent. Ricart sentit sa poitrine se serrer de plus belle.
Il avait l’impression qu’une lame s’enfonçait en lui tout en le remplissant entièrement. Il n’arrivait pas à l’expliquer.
L’émotion lui monta à la gorge et il s’efforça de l’avaler sans rien laisser paraître.
Où qu’il regarde, cet endroit baignait dans une nostalgie douloureuse.
C’était là qu’étaient nées la trahison, la haine, le désespoir et la rage.
C’était aussi le village natal d’un garçon pur qui avait vécu autrefois plus paisiblement que quiconque au monde.
Deux carrioles, cinq charrettes et une quarantaine d’aventuriers d’Ernberg approchèrent du point de ralliement. À leur arrivée, des membres de la Guilde de Beringen, qui les observaient de loin, vinrent les saluer.
« Bon sang, vous avez tout misé sur cette mission ou quoi ? »
« Waouh, presque tout le monde a fait le déplacement, en fait. »
« Ne me dites pas que vous croyez vraiment à la promesse du cinquième prince. »
Leurs paroles, à mi-chemin entre les salutations et les plaisanteries amicales, s’abattirent sur Volka et les autres aventuriers.
Dans le même temps, ceux qui étaient arrivés les premiers ne cessaient de jeter des coups d’œil aux quatre aventuriers d’Ernberg : Ricart, Marie, Boribori et Ice.
Le plastron de Ricart, qu’on apercevait parfois sous sa cape, attirait tout particulièrement leur attention. Il avait détruit une guilde entière et s’était emparé de son précieux héritage comme butin. Ça comptait.
« Hé, quand est-ce qu’on aura une autre occasion de devenir nobles ? C’est notre chance. Les idiots, c’est ceux qui ne sont pas venus. »
Volka parlait avec assurance. Bellator, le cinquième prince, avait déclaré publiquement que quiconque se distinguerait pendant la campagne recevrait un titre.
Ricart ignorait si Bellator avait vraiment le pouvoir d’en attribuer un sans être l’Empereur. Cela dit, de nombreux territoires sans maître avaient été ravagés par des hors-la-loi, alors ce n’était peut-être pas un mensonge pur et simple.
Mais surtout, cette campagne revêtait une grande importance symbolique pour Bellator.
Il vengeait le défunt Empereur.
« Les nobles commencent toujours par dire une chose, puis en font une autre. Tu vas te faire avoir combien de fois encore ? »
« Alors pourquoi tu es là ? »
« Je suis là pour profiter de l’occasion. Je peux quand même toucher ma part, non ? Hé, dans la vie, le plus important, c’est de se greffer sur les affaires des autres ! »
« Hé, hé, hé. Crétin. »
Volka échangea des banalités avec des chefs de clan et d’autres responsables de branche. Puis il se rendit à la tente de Dunkel pour annoncer leur arrivée et commença à leur attribuer un emplacement de campement.
Ils aplanirent le sol à coups de pelle, y étendirent une toile résistante, puis soulevèrent de grosses poutres pour dresser les poteaux centraux.
Il aurait fallu plusieurs personnes pour s’en charger, mais Ricart souleva seul la lourde poutre et l’enfonça dans le sol. Les gens autour de lui le regardèrent, stupéfaits.
Après avoir monté une grande tente pour deux et y avoir installé des lits de camp ainsi que le nécessaire, Ricart se mit en route.
« Tu vas où ? »
Boribori, qui avait suivi Volka à une réunion destinée aux maîtres de clan et aux responsables de branche, se retourna pour lui poser la question.
« Je vais juste faire un tour. »
« Quelqu’un qui a une maladie pulmonaire ne devrait pas se reposer ? »
« Je n’ai ni les bras ni les jambes coupés. »
« Marie vient avec toi, hein ? Assure-toi qu’elle t’accompagne. »
*Eh bien, voilà une première.*
Boribori s’inquiétait pour Ricart. Son état n’était clairement pas normal, et Boribori semblait se faire du souci.
C’était plutôt agréable de voir quelqu’un s’inquiéter pour lui. Ricart ne put s’empêcher de sourire.
« La voilà. Je serai de retour avant le coucher du soleil. »
Ricart attendit Marie, puis partit avec elle à travers les vastes champs.
Ils se rendaient au vieux village.
Quelqu’un fixait le soleil en face.
Pour une raison ou une autre, il ne l’éblouissait pas.
La jeune fille ignorait pourquoi elle regardait le soleil, mais le pressentiment sinistre qu’un malheur allait arriver s’était installé en elle avec la force d’une certitude.
Puis, à un moment, une ombre ronde commença à recouvrir le soleil par le haut.
Que se passait-il donc ? Une chose pareille était-elle seulement possible ?
Le cœur de la jeune fille qui observait le soleil se mit à battre à tout rompre. Pour une raison qu’elle ne comprenait pas, elle fut saisie par la peur que le monde soit sur le point de disparaître.
L’ombre descendit toujours plus bas. On aurait dit que le soleil fermait les yeux.
À un moment, le jour lumineux se changea soudain en nuit.
Quand le soleil eut complètement fermé les yeux, un anneau sacré de lumière étincela.
Une silhouette apparut, l’anneau posé sur sa tête comme une auréole.
Noyée dans une ombre noire comme l’encre, la silhouette se tenait au sommet d’un autel sacré et tourna lentement la tête. Ses yeux d’or brûlaient dans les ténèbres.
L’angoisse de la jeune fille se mua en un chagrin, une douleur et des regrets insupportables qui l’engloutirent tout entière.
« Ah ! »
Daisy se redressa brusquement. Une sueur froide ruisselait sur son corps, et ses bras comme sa nuque étaient couverts de chair de poule. Ses draps et son oreiller moelleux étaient légèrement humides.
Daisy prit plusieurs inspirations rapides, puis calma les battements de son cœur. Un rai de lumière filtrait par une fente entre les lourds rideaux.
« Mikela, tout va bien ? Tu as encore fait un rêve prophétique ? »
Mikela était le nom que Daisy avait reçu en entrant dans l’Ordre.
La jeune fille du lit voisin lui adressa la parole. C’était une belle jeune fille, si éblouissante qu’elle en faisait mal aux yeux.
Pourtant, Daisy, avec son air profondément mélancolique, n’était pas moins jolie. Le blanc de ses grands yeux était lisse et immaculé comme la surface d’un œuf dur, et ses longs cheveux blonds étaient fins comme des rideaux de soie.
« Oui… »
« Tu en fais souvent ces derniers temps. Une éclipse ? »
« Oui. »
« Malgré tout, tu t’en sors mieux que la plupart. Ariela rêve de toutes sortes de cadavres horribles. »
« Mais je ressens les émotions. C’est triste et douloureux. Trop douloureux à supporter. »
Les rêves prophétiques n’offraient pas seulement un aperçu de scènes à venir. La personne qui rêvait ressentait pleinement les émotions de celle qui vivait la scène, y compris les sentiments négatifs comme la terreur, la peur et l’angoisse.
Mais contrairement à Armand, les rêveuses ne pouvaient pas observer la scène dans son ensemble. Elles n’en voyaient que des fragments. L’Ordre comparait donc plusieurs prophéties afin d’en vérifier la véracité.
Dernièrement, les visions de Daisy avaient révélé un élément décisif : Dieu ressusciterait le jour d’une éclipse.
Ils avaient même calculé la date exacte grâce à l’astronomie. C’était pour cette raison qu’ils avaient provoqué l’incident de l’année précédente dans la capitale impériale, Nibelungen.
La jeune fille qui partageait le lit de Daisy était elle aussi une nonne prophétique. Elle paraissait avoir trois ou quatre ans de plus que Daisy, bien qu’elle n’en eût probablement que quinze ou seize.
Elle s’approcha de Daisy et la réconforta en lui frottant l’épaule.
« Tout sera bientôt terminé. Quand Dieu ressuscitera, toute cette angoisse et cette peur disparaîtront. Nous n’avons qu’à penser à Dieu, croire en lui et lui obéir. Alors la paix s’installera ici. »
La jeune fille désigna le cœur de Daisy.
Mais au lieu de répondre, Daisy changea de sujet.
« … Mais toi aussi, tu fais encore des rêves, Aisa ? »
« Les miens ne servent pas à grand-chose. »
Tous les rêves prophétiques n’étaient pas utiles. Il y avait en tout douze nonnes prophétiques, mais seules trois d’entre elles, Daisy comprise, avaient des visions réellement cruciales.
L’une voyait la résurrection de Dieu. Une autre, une lame sacrée faite de flammes dorées. La troisième voyait une scène maculée de sang.
L’Ordre avait interprété ces visions comme le retour de Dieu, qui tuerait tous leurs ennemis.
Quoi qu’il en soit, comme l’Ordre ignorait les préférences du dieu qui reviendrait, il encadrait des nonnes d’âges variés, de douze à vingt ans.
À leur retour, Dieu devait être le seul à qui les nonnes voueraient leur culte, leur révérence et leur amour. Elles devaient tout lui offrir et perpétuer sa lignée.
Mais Daisy était différente.
Elle enfouissait ses véritables sentiments au plus profond de son cœur. Celui qu’elle aimait n’était pas Dieu, mais un autre homme.
« Pourtant, j’aimerais bien l’entendre. »
Aisa ne comprenait pas pourquoi Daisy aimait tant ses visions sans intérêt. Mais si cela pouvait l’apaiser, elle n’avait aucune raison de ne pas lui en parler.
« Hum… D’accord. Il y a une brise fraîche, un soleil chaud de midi et un village en ruines. Au sud-ouest, il y a une maison isolée. Un jeune homme portant une cape rouge s’y trouve. Il a les yeux noisette… »
Chaque fois que Daisy entendait cette histoire insignifiante — ou plutôt, cette prophétie —, son cœur se mettait à battre à tout rompre.
Elle était certaine que ce jeune homme était l’homme qu’elle aimait, Ricart.
Elle ne pourrait jamais l’oublier.
Ce moment était gravé à jamais dans le cœur de Daisy.
« Je m’appelle Ricky. Et toi ? »
Elle se moquait de Dieu. Pour Daisy, ce garçon était son sauveur.
« Tu te sens mieux ? Tu veux aller te laver ? »
« Oui. »
Daisy se rendit aux bains, guidée par Aisa.
Les bains, luxueux, étaient entièrement revêtus de marbre. L’eau chaude y était toujours disponible.
Les nonnes prophétiques recevaient une formation stricte, mais leur encadrement était plutôt souple. Elles étaient destinées à servir Dieu ; personne, dans l’Ordre, n’avait le droit de les maltraiter ou de les punir.
La plupart du temps, les nonnes s’occupaient donc de leur beauté ou s’exerçaient à chanter des airs qui plairaient à Dieu.
On leur servait des repas frais et nourrissants, on leur fournissait chaque jour de l’eau propre pour le bain et l’Ordre leur préparait des onguents de beauté spéciaux.
Comparé au traitement réservé aux enfants suivant la formation de Maître de l’Épée, le leur était le jour et la nuit.
En contrepartie, les nonnes devaient toujours porter des robes de deuil blanches et des voiles. Elles n’avaient pas le droit de montrer leur visage à n’importe qui.
Complètement coupées du monde extérieur, les nonnes avaient noué des liens étroits entre elles.
Daisy et Aisa s’étaient lavées aux bains, avaient coiffé leurs cheveux l’une l’autre et s’étaient enduit le corps d’onguent. Pourtant, à leur sortie, Daisy prit une direction tout à fait différente de celle de leurs quartiers.
« Tu vas où ? »
« Aisa, fais le guet pour moi. »
« Toi, tu… Encore ? »
Ce n’était ni la première ni la deuxième fois ; Aisa était horrifiée.
Les nonnes prophétiques vivaient dans un palais séparé, au sein du vaste temple, aussi étendu qu’un château dans la plaine. La surveillance y était presque inexistante.
Daisy se dirigea vers une petite porte dérobée dans le mur et en ouvrit sans difficulté le cadenas rouillé. Elle l’avait scié elle-même, petit à petit, pendant plusieurs jours.
Aisa regarda autour d’elle, désemparée, son voile flottant au moindre mouvement.
Daisy n’y prêta pas attention. Elle se contenta d’ouvrir la porte.
« Mikela ! Tu dois être rentrée avant le coucher du soleil ! »
Aisa l’appela à voix basse. Les nonnes n’étaient pas punies, mais si Daisy se faisait prendre, elle devrait subir une journée entière de réprimandes de la part de la nonne qui faisait office de grande sœur à toutes.
« Compris. Ne t’inquiète pas. Je sais quand c’est. »
La prophétie d’Aisa indiquait clairement que ce serait à midi. Daisy pensait donc avoir largement le temps de rentrer avant le coucher du soleil.
Elle sortit hardiment.
Puis elle retira son voile encombrant, qui flottait au vent.
Le vent soufflait si fort que sa longue robe blanche lui collait au corps, mais Daisy n’hésita pas.
Elle ne se contentait pas d’attendre que le destin s’accomplisse. On aurait dit qu’elle comptait le saisir de ses propres mains.
Quand la mère de Daisy l’avait confiée à l’Ordre, elles avaient traversé un village en ruines.
Daisy savait donc où il se trouvait.
Daisy marcha près de quatre ou cinq heures, dans la fraîcheur du matin, avant d’atteindre le village en ruines. Il était abandonné depuis plus de cent ans et l’herbe y poussait drue, comme si le lieu était redevenu une partie de la nature.
Elle n’avait même pas mangé et aurait dû avoir faim. Mais elle s’en moquait.
Au sud-ouest. Au sud-ouest.
En répétant ces mots, Daisy arriva devant une maison dont le toit avait disparu depuis longtemps, laissant le ciel à découvert.
Elle entra, s’accroupit et attendit sans rien faire d’autre. De temps à autre, elle regardait le soleil pour essayer de deviner l’heure.
Ce n’était pas grave s’il ne venait pas aujourd’hui. Elle pourrait revenir encore et encore.
En fait, elle venait souvent attendre ici.
Mais elle avait marché des heures sans se reposer et était épuisée. Daisy se mit à piquer du nez comme un poussin malade.
Combien de temps dormit-elle ainsi ?
Une brise fraîche se leva soudain et effleura doucement Daisy.
Comme le vent de la prophétie, elle semblait lui annoncer qu’il était arrivé.
« Oh ? Il y a quelqu’un. »
Une voix inconnue.
Daisy n’eut plus du tout sommeil. Elle releva la tête.
Une cape rouge. Un homme se tenait là, la lumière derrière lui.
Hein… ?
À contre-jour, Daisy fronça un instant les sourcils. Ses yeux s’habituèrent peu à peu et elle distingua clairement l’homme.
Mais elle ne le reconnut pas tout de suite.
Il avait tellement grandi depuis la dernière fois qu’elle l’avait vu. Son visage avait encore gardé un peu de douceur juvénile, mais il était difficile de l’appeler encore un garçon.
« Hein ? »
Ricart aussi trouvait qu’elle lui était familière, mais il ne reconnut pas tout de suite Daisy, dont les traits avaient légèrement changé.
Marie, qui était un peu plus loin, s’approcha.
« Il y a quelqu’un ? Ce ne serait pas une espionne ? »
Alors Daisy poussa un cri de toutes ses forces et se jeta dans les bras de l’homme qu’elle avait tant désiré appeler.
« Mon amouuuur ! »
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