Chapitre 89
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 89
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C’était une nuit froide, assez glaciale pour faire mal au bout du nez. Un feu de camp brûlait au fond des montagnes, près de Rubensheim.
Enveloppé dans son manteau, Ricart se leva et contempla Rubensheim, qui brillait faiblement dans l’obscurité, tel un éclat d’étoile. Cette ville abritait le siège de la Guilde Rubens.
Ricart et ses trois amis avaient établi leur campement non loin de là, sans se démonter.
« Ricky. »
Marie l’appela derrière lui. Le parfum du bois d’agar lui effleura les narines, engourdies par le froid.
Ricart se retourna et aperçut ses amis.
Boribori et Ice se prêtaient mutuellement leurs outils d’entretien tout en prenant soin de leurs armes. Marie faisait brûler de l’encens de bois d’agar au bout d’un petit bâton fin et rainuré.
Ricart s’assit près de Marie et inspira la fumée d’encens qu’elle tenait sous son nez. Boribori et Ice levèrent les yeux et le dévisagèrent.
Il avait l’air plutôt ridicule à aspirer la fumée, peut-être même un peu grotesque et étrange.
« Hum… On pourrait presque en devenir accro. »
Ricart profita tout de même de l’encens sans se soucier de ce que ses amis en pensaient. Ce n’était pas une substance addictive, mais son parfum était si agréable qu’à force de le sentir matin et soir, il avait fini par l’apprécier pour lui-même, au-delà de ses vertus médicinales.
« Ça sent bon, en effet. C’est apaisant. »
Boribori prit la parole.
« Mais ça ne coûte pas cher ? Il t’en reste combien ? »
demanda Ice.
« On doit en utiliser matin et soir, alors je crois qu’il nous en reste pour plus d’un mois. »
répondit Marie.
Sans même lever le petit doigt, Ricart inspira la fumée du bâton que Marie tenait pour lui et fronça légèrement les sourcils.
« Restez sur vos gardes. On est en plein territoire ennemi. Ne baissez pas votre vigilance. »
« C’est toi qui voulais camper ici, Ricky. »
répliqua Boribori, l’air perplexe.
« Je sais. Je vous dis juste de rester vigilants. »
« On va entrer dans la ville pour les tuer ? On n’est pas censés se battre à l’intérieur des villes ? »
« C’est eux qui ont franchi la limite les premiers. Si on est les seuls à respecter les règles, on choisit de se battre avec un désavantage. On évitera si possible, mais pour l’instant, je veux juste voir comment ils vont réagir. »
« Tu crois qu’ils accepteront de négocier ? Parler de l’antidote, c’était peut-être une erreur. Ça donne l’impression qu’ils ont un moyen de pression sur nous. »
demanda Marie, qui tenait toujours le petit bâton sous le nez de Ricart.
« Je n’ai jamais eu l’intention de négocier. C’était juste un appât, que j’ai lancé pour voir comment réagirait l’autre Maître de guilde. »
Ricart avait posé trois conditions à la négociation : que le Maître de guilde meure seul en tant que représentant, qu’il subisse des pertes presque équivalentes à une annihilation, ou qu’il leur remette l’antidote.
En vérité, tout ça n’avait aucune importance.
« Je ne comprends pas trop. On a besoin de l’antidote, non ? »
« On en a besoin, mais pas de celui de ce salaud. Et quand on s’accroche à ce dont on a besoin, on se laisse mener par le bout du nez. Si lui pense comme toi, Marie, ça nous arrange. S’il croit que je suis désespéré à l’idée de trouver l’antidote et qu’il essaie de gagner du temps, on pourra prendre tout notre temps pour massacrer ses hommes. »
« Oooh… Ricky n’étudie pas, mais il est vraiment intelligent. »
s’exclama Boribori, admirative. Marie, elle, ne pouvait pas se contenter de l’admirer.
« Pas “oooh”, Bori. Je trouve que tu prends ça trop à la légère. Comment tu sais ce qui arrivera si on ne te soigne pas à temps ? Ce que tu viens de dire, ça signifie que tu ne tiens pas à ta propre vie. Je ne comprends pas pourquoi on doit recourir à autant de ruses. »
« Qu’est-ce qu’on peut y faire, s’il le veut ? Je ne suis pas la fiancée de Ricky, moi, alors je n’en sais rien. »
« … Tu te mets à parler comme Ricky. »
« Moi ? C’est une insulte, ça ? »
Boribori avait deux ans de plus que Ricart. Elle était déjà adulte et avait beaucoup appris ; elle n’avait donc plus rien de l’innocente qu’elle avait été autrefois.
Et, comme Marie l’avait fait remarquer, elle avait passé tant de temps avec Ricart qu’elle avait été influencée à bien des égards sans s’en rendre compte.
« Ça suffit. Qu’est-ce que vous racontez, juste devant le principal intéressé ? Marie, ne te focalise pas trop sur l’antidote. On trouvera bien un moyen de me soigner, même si ça prend du temps. Fais-moi confiance. Pour le moment, l’important, c’est de nous mettre dans une situation favorable. »
« Nooon… Mais… »
gémit Marie, toujours aussi mécontente. Boribori et Ice observaient la scène sans expression.
D’une manière ou d’une autre, ces deux-là étaient devenus insupportables sans qu’il s’en aperçoive. Pourtant, elles avaient toutes les deux été plutôt cool.
Ricart eut tout de même assez de jugeote pour se racler la gorge à plusieurs reprises. Puis, pour échapper à cette situation gênante, il revint aux choses sérieuses.
« Disons que la Guilde Rubens compte une centaine de membres. S’ils rassemblent jusqu’au dernier élève de leur académie affiliée, ils pourraient en réunir cent cinquante. Mais s’ils se regroupent tous au même endroit, ils ne feront que vider leurs réserves de nourriture. Si on les laisse tranquilles, ils subiront d’énormes pertes à eux seuls. Mais leur Maître de guilde n’est sûrement pas idiot, si ? À sa place, qu’est-ce que vous feriez ? »
« J’en sais rien. Dis-nous plutôt. »
répondit Ice d’un ton sec.
Ricart se demanda si apprendre en posant des questions était vraiment une si bonne méthode. Enfin, ils étaient amis, pas maître et élève.
« Si le Maître de guilde est un lâche, il paniquera et rassemblera tous les hommes disponibles au même endroit. S’il a du cran, il laissera les aventuriers continuer leurs activités là où ils se trouvent. La réaction la plus sensée serait d’envoyer un petit groupe à notre poursuite. J’ai observé la ville aujourd’hui, et personne ne semblait se rassembler à Rubensheim. Ça veut dire qu’il en a dans le ventre et qu’il compte régler ça avec ses proches. À vrai dire, il n’a pas le choix s’il veut éviter d’affaiblir sa position. »
La Guilde Rubens était déjà en mauvaise posture. Elle présentait tous les signes typiques d’une organisation en déclin. Dernièrement, elle avait cherché à se faire de l’argent presque désespérément, ce qui le prouvait bien.
Quand une organisation était en difficulté, le plus dangereux était de voir son unité se fissurer et ses membres partir. Après quoi, elle finissait par s’écrouler tout entière.
Les dirigeants de toutes sortes de groupes redoutaient cela plus que tout, quels que soient leur rang ou leur statut.
C’était exactement ce que Ricart cherchait à provoquer. Un homme qui avait survécu si longtemps comme aventurier ne craignait sans doute pas la mort. Ricart comptait donc le pousser vers ce qu’il redoutait vraiment.
L’effondrement.
Petit à petit, il lui couperait chaque membre.
Que le Maître de guilde, acculé, le supplie en pleurant et en se mouchant, ou qu’il tente une dernière résistance, le résultat serait le même. Il serait anéanti.
« Demain, on ira à Hets. Si on élimine les gens là-bas, ils auront du mal à se procurer de la nourriture. On verra combien de temps ils tiendront. »
Quand le bois d’agar eut fini de brûler et qu’il eut terminé d’en inhaler la fumée, Ricart se plissa le nez.
Son odorat semblait engourdi, mais il revint vite. Il sentit le feu de camp. Il sentit les cheveux de Marie, assise à côté de lui.
Même si Ricart leur avait conseillé de rester sur leurs gardes, les trois autres ne semblaient pas s’inquiéter. Mais elles ne faisaient pas preuve d’inconscience. Elles avaient simplement acquis beaucoup d’expérience au combat.
En y repensant, il avait vécu bien des épreuves avec Boribori, Ice et Marie. Chacune d’entre elles lui donnait l’impression qu’ils avaient survécu de justesse, qu’ils avaient tout juste réussi à l’emporter.
Leur affection mutuelle s’était ainsi renforcée. Ils se comprenaient mieux et étaient désormais capables d’affronter calmement la plupart des crises.
Avaient-ils grandi ? Étaient-ils en train de devenir adultes ? Et, au fond, qu’est-ce qu’un adulte ?
Ces questions lui vinrent à l’esprit, mais une chose le tracassait toujours.
« Ice. »
« Hum ? »
« Tu as déjà entendu parler d’une nonne prophétesse ? »
Ricart lui raconta ce qu’il avait appris de la mère de Daisy, qu’il avait rencontrée par hasard à Nibelungen. Comme cela concernait l’Église, il prit quelques précautions.
Ice, cependant, ne sembla pas particulièrement troublé. Il fixa le feu de camp, réfléchit un instant, puis répondit :
« L’Église étudie le Codex depuis longtemps, sans relâche. J’ai entendu dire qu’il renfermait des secrets sur la longévité, des choses comme la magie et des techniques liées à la prophétie. Mon entraînement faisait partie du processus pour devenir Maître de l’Épée. Ma mission consistait à voler les techniques de la famille impériale. Je n’ai jamais vu de nonnes prophétesses moi-même. J’ai seulement entendu dire qu’elles prévoyaient le jour de la résurrection de Dieu. Et qu’elles se préparaient à perpétuer la sainte lignée du dieu quand cela arriverait. Elles se baignent et se purifient chaque jour, puis prient et tout ça. »
« Et cette résurrection de Dieu, elle est prévue pour quand ? »
« Je n’en sais rien. On dit que les nonnes prophétesses n’en voient que des fragments. Alors plusieurs d’entre elles s’entraînent ensemble et comparent leurs visions pour en déduire la date. L’incident de Nibelungen, récemment, était probablement un sacrifice rituel. Elles croient que si la famille impériale et les nobles répriment l’Église, Dieu ressuscitera au jour promis et les exterminera. »
« … »
Ricart avait l’impression qu’ils avaient élaboré des plans minutieux sur des bases complètement absurdes. À quoi bon planifier quoi que ce soit si les fondations elles-mêmes étaient absurdes ? Il n’y comprenait vraiment rien.
Enfin, à leurs yeux, ce n’était pas absurde, mais réel. C’était sans doute pour cela.
« Mais si Dieu ressuscitait vraiment ? »
demanda Boribori.
« On a Ice, alors Dieu nous épargnera. »
Quand Ricart répondit sur le ton de la plaisanterie, Ice finit par sourire.
« Désolé, mais je suis apostat. J’ai commis un péché plus grave que celui d’un athée. »
« C’est dur. Tu as trimé tout ce temps. Tu devrais recevoir quelque chose en retour. Même si c’est un dieu. »
« Ça ne marche pas comme ça, Ricky. »
Ice laissa échapper un petit rire devant l’ignorance abyssale de Ricart en matière de religion.
« Mais ce Temple sacré dont tu as parlé… Son siège se trouve vraiment dans les Haiden Fields ? »
« Oui. Les membres de l’Église là-bas sont différents de ceux de l’extérieur. Le Temple sacré est gardé par des chevaliers sacrés qui ont “fermé les yeux” et protègent l’épée sacrée en attendant le jour promis. »
« L’épée sacrée ? »
« Oui. Celle dont God of Judgment s’est servi pour punir les pécheurs. Du point de vue des pécheurs, ça doit être une épée démoniaque. »
« … »
C’était sans doute l’épée que Ricky avait maniée dans sa vie précédente. Elle existait encore ?
« Tous les chevaliers sacrés aux yeux clos sont des Maîtres de l’Épée. C’était aussi mon but, au fond. Mais ça n’a plus d’importance. Qui se soucie de devenir Maître de l’Épée ? »
« Combien y a-t-il de chevaliers sacrés ? »
« Au moins trente. »
« Trente !? »
« Comment c’est possible !? »
Boribori et Marie écarquillèrent les yeux, stupéfaites.
« Il a dû falloir tuer des centaines de fois plus d’enfants pour y arriver. J’ai failli en devenir un. »
Le monde n’était pas parfait. Il avait bien des problèmes. Mais l’Église du Jugement était loin d’être normale, elle aussi.
On aurait dit que des monstres nés du monde cherchaient à se venger de lui avec une cruauté encore plus grande.
Tout comme Ricky dans sa vie précédente.
L’ambiance s’assombrit à la pensée des enfants morts pour faire des Maîtres de l’Épée.
« Les gens ne pourraient pas simplement se respecter un peu et vivre ensemble ? »
dit Boribori.
Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait simple. Ça n’aurait pas dû être difficile. Était-ce justement pour cela que c’était difficile ? Parce que les choses simples échouaient si souvent, et si complètement, à se produire ?
Tout le monde acquiesça en silence aux paroles de Boribori.
« Et toi, ça va ? »
demanda Ricart à Ice.
« Moi ? Eh bien… Pour être honnête, il me reste un peu d’angoisse. La différence avec avant, c’est que je ne me laisse plus dominer par elle, mais je ne crois pas pouvoir m’en débarrasser. Si je suis arrivé jusqu’ici, c’est grâce à toi, Ricky, et à Armand. Merci. »
« Qu’est-ce qui t’angoisse ? »
demanda Boribori. Quand Ricart n’était pas là, elles étaient étonnamment proches toutes les deux. Leurs personnalités semblaient bien s’accorder.
« Et si ce qu’ils racontaient était vrai ? Si Dieu ressuscitait vraiment ? Qu’est-ce que je ferais, alors ? Et mon petit frère ? Ce genre de choses. »
« Pourquoi tu ne sors pas avec des filles ? L’amour change tout, Ice. »
lança Marie, en passant soudain les bras autour de Ricart.
Ice secoua la tête, gêné.
« Je ne fais pas vraiment confiance aux femmes. Je n’ai rien fait, mais elles me disent toutes qu’elles m’aiment bien. »
« Ouah… »
À ces mots qu’aucun homme ordinaire n’aurait jamais pu prononcer, Boribori poussa un soupir admiratif.
Ice esquissa un sourire embarrassé.
« Je ne cherche pas à me vanter. C’est juste vrai. Je ne sais même pas si je suis beau. »
« Ouah… »
Cette fois, Ricart, Boribori et Marie le fixèrent tous les trois, incrédules. Ice secoua la tête, comme s’il n’avait plus rien à ajouter.
Personne ne savait ce qu’il adviendrait du monde, mais les quatre se concentrèrent sur ce qui les attendait.
Suivant le plan de Ricart, ils se rendirent à Hets et tuèrent tous les aventuriers de la Guilde Rubens qui s’y trouvaient.
Puis ils ne s’en prirent qu’aux endroits où cela ferait le plus de mal à la guilde, et tuèrent tous les aventuriers qu’ils y rencontrèrent.
Leurs adversaires ne faisaient pas le poids. Le groupe de Ricart se promenait donc au grand jour, à son aise. Parfois Marie passait à l’attaque, parfois Ice, et parfois ils s’y mettaient ensemble.
Ricart avait la vie la plus facile de tous. À ce point-là, ses poumons malades lui semblaient presque une excuse.
Du point de vue de la Guilde Rubens, ne rien faire signifiait continuer à accumuler les pertes. Mais rassembler leurs hommes soulevait aussi la question de savoir si cela valait la peine d’affronter les quatre.
Ce n’était pas une guerre entre guildes. Si la situation tournait mal, le groupe de Ricart pouvait simplement fuir à Beringen. Ricart avait clairement l’initiative. Il pouvait agir comme bon lui semblait.
C’était comme les poignarder encore et encore avec une lance en leur demandant : « Vous allez rester là sans rien faire ? Qu’est-ce que vous comptez faire ? »
Le Maître de guilde de Rubens ne voyait aucune chance de victoire, même dans un affrontement direct. Il n’y avait tout simplement aucune solution. La mort, inévitable, semblait rôder autour de lui.
Ces gens étaient encore plus cruels que les Cinq d’Ernberg.
Avec le temps, il perdit davantage la confiance des siens, et des aventuriers commencèrent à partir. Leur réseau de communication était paralysé et ils ne parvenaient même plus à évaluer leurs propres effectifs.
Mais même lui avait encore un dernier recours.
Ricart et ses amis erraient près du village de Kogts. C’était un petit village traversé par un fossé d’irrigation, avec un moulin.
Des grenouilles brunes sautaient dans l’herbe près du fossé. Le moment d’hiberner approchait.
Ricart tendit le cou et scruta le village comme s’il cherchait quelque chose, quand un homme s’avança vers eux par le sentier qui longeait le fossé.
« Hein ? Ce ne serait pas Dunkel ? »
Boribori l’aperçut la première. Ricart tourna la tête vers l’homme qui approchait au loin.
Dunkel était, fait inhabituel, vêtu pour le travail. Une tenue de travail, dans son cas, c’était plutôt la tenue qu’il portait pour assassiner ou combattre.
Il portait un gilet de cuir brun foncé, ajusté à son corps et couvert de poches. Impossible de savoir quelles armes cachées s’y dissimulaient.
Une machette pendait à sa taille, et il tenait un gros paquet de tissu dans une main.
Dunkel s’approcha de Ricart et esquissa un sourire.
« Ça fait un bail. Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Et toi, qu’est-ce que tu fais ici, Dunkel ? On est sur le territoire de la Guilde Rubens. Le Maître de guilde de Beringen a le droit de venir ici ? »
« Sally n’avait pas dit qu’elle avait tué Dunkel ? »
« Hé, tu l’as crue ? »
Sally avait tendance à parler assez durement, et Boribori avait apparemment cru qu’elle avait tué Dunkel quand elle l’avait affirmé.
« Ricky. »
Dunkel prit une profonde inspiration, puis la relâcha avant d’appeler Ricart par son nom.
« Quoi ? »
« Il est temps d’arrêter. La Guilde Rubens s’est rendue. »
« À qui ? »
« Une guilde doit se rendre à une autre guilde. C’est comme ça que ça devrait se passer. »
« Euh… Mais c’est une affaire personnelle. »
« Tu as tué au moins quarante aventuriers. Tu ne t’es pas assez vengé ? »
« Je n’en sais rien. C’est à moi d’en décider, pas à toi, Dunkel. Ils pourraient au moins s’excuser, non ? J’ai failli mourir à cause d’eux. »
Il ne faisait aucun doute que s’il avait bu ne serait-ce qu’un peu plus de poison, sa vie aurait été en danger.
« Il n’y a pas d’antidote. J’ai entendu dire qu’ils l’avaient acheté à un mage des Terres désolées. »
Le mage des Terres désolées était un mage salaman. Il n’avait pas vendu le poison par rancune envers Ricart. Il avait simplement vendu un article.
« Tu me demandes d’en rester là ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je te l’ordonne. »
« Hum… Mais j’appartiens à la branche d’Ernberg. Il n’y a pas une chaîne de commandement ? Un Maître de guilde peut donner des ordres directement à un aventurier d’un clan ordinaire ? »
« Ricky. »
Le sourire amusé de Dunkel disparut et il prit un air grave en appelant de nouveau Ricart par son nom.
« Quoi ? »
« J’ai gardé le secret sur ton bel ami. J’espère pouvoir continuer. »
Dunkel savait depuis longtemps qu’Ice appartenait à l’Église du Jugement. C’était lui qui avait averti Ricart de se méfier d’Ice.
« Hé, parle-moi. »
Ice s’avança, les sourcils froncés, mais Ricart le retint d’un bras tendu.
« C’était une menace, pas vrai ? »
« Ricky, tu vas faire ce que tu veux, comme les Cinq d’Ernberg ? Avec la situation actuelle ? Quarante personnes, ce n’est pas assez ? »
« Mais pourquoi est-ce à Dunkel de juger et de décider ça ? C’est moi qui ai failli mourir. »
On aurait dit que Ricart faisait un caprice, mais il avait raison. Pourquoi la guilde devrait-elle lui dire quoi faire d’une affaire personnelle ?
Dunkel tourna la tête vers le village silencieux et poussa un long soupir. Puis il reporta son regard sur Ricart.
« La famille impériale n’est pas en mesure de recruter des troupes pour le moment. Au plus tôt, les aventuriers seront envoyés au printemps prochain pour une opération visant à soumettre l’Église du Jugement. Si tu continues à massacrer des aventuriers ici, tu affaiblis des forces qui n’ont rien fait de mal. Tu comprends ce que je veux dire ? »
« Alors, si la famille impériale l’ordonne, on doit obéir ? »
« À ton avis, pourquoi la Guilde des aventuriers a-t-elle été créée ? Le vieux a tout prévu, depuis notre création jusqu’à notre éducation. Il y a longtemps. Pour former l’épéiste ultime. Quoi qu’il en soit, si la famille impériale rompt ses liens avec nous, les aventuriers ne seront plus que des épéistes. Je ne dis pas ça pour vous insulter. Nous ne serions vraiment rien de plus qu’une bande d’épéistes. C’est ce que tu veux ? »
« … »
Dunkel alla jusqu’à révéler des informations ultrasecrètes pour convaincre Ricart. Celui-ci y réfléchit en silence, puis hocha la tête.
« D’accord. »
« Retourne à Ernberg. Je garantis l’identité et la sécurité de ton bel ami. Et je te donnerai le trésor de Rubens qu’ils ont offert en se rendant. Tu en as vraiment assez fait, et Rubens a déjà payé un prix suffisant. »
Dunkel posa le paquet au sol, puis s’en alla. Il entra dans le village, passa devant le temple et disparut.
Ricart se souvint soudain de ce que Volka avait dit.
Tu ne tiendrais pas longtemps sous les ordres de quelqu’un d’autre.
« Au bout du compte, les fidèles de l’Église et nous, on est tous des marionnettes. »
dit Boribori.
Impossible de le nier.
Ricart accepta tout de même les ordres de Dunkel, car il était convaincu qu’un jour ou l’autre, il faudrait régler quelque chose dans les Haiden Fields.
Il n’avait pas d’autre choix que de chercher la réponse là où tout avait commencé.
Chapitre 18 : Là où le destin nous mène. Fin.
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