Chapitre 87
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 87
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La chambre du docteur Reno, dans la résidence principale de la famille, était remplie d’objets étranges et exotiques.
Elle sentait aussi le vieux bois. Ce n’était pas une odeur désagréable. Pour une raison ou une autre, elle semblait apaiser le corps et l’esprit.
Tout y était agréable, sauf que Ricart, qui s’était laissé examiner par un objet suspect qu’il n’avait jamais vu, se sentait plutôt mal à l’aise.
Non, c’était désagréable.
Le docteur Reno tira sur le col de Ricart et posa à plusieurs reprises contre sa poitrine un objet appelé stéthoscope. Le contact froid sur sa peau nue lui était étranger et bizarre ; Ricart tressaillit.
« Inspirez. Lentement. »
Le docteur Reno, avec son ventre rond et sa barbe épaisse, parlait d’un air grave.
Désagréable ou non, Ricart avait fait tout ce chemin ; il suivit donc les instructions du médecin. À l’inspiration, son souffle se bloqua à mi-chemin et une douleur, comme une aiguille qui lui transperçait les poumons, le foudroya.
« Encore une fois, lentement. »
Ricart obéit avec application. Après plusieurs respirations, le docteur Reno reprit la parole.
« Pourriez-vous vous forcer à inspirer encore un peu, même après le point où votre souffle se bloque ? »
Ça ne lui semblait pas normal, mais Marie, debout à côté de lui, lui lança un regard qui lui disait d’obéir. Ricart fronça les sourcils, endura la douleur et se força à inspirer jusqu’au bout.
« Expirez lentement. »
« Hoo... »
Le docteur Reno écouta attentivement les bruits qui venaient de l’intérieur du corps de Ricart, jusqu’au bout, puis retira enfin le désagréable stéthoscope.
« Hmm… Heureusement, ça n’a pas l’air trop grave. Si la poudre vous a empoisonné, il s’agissait probablement d’un poison de la famille des papillons arc-en-ciel. Un poison aussi puissant devait sans doute être mélangé à autre chose. »
« Et pour l’antidote ? »
Marie posa la question, mais le docteur Reno caressa sa barbe en secouant la tête, le visage grave.
« Seule la personne qui a préparé le poison connaît le bon antidote. Si nous intervenons à la légère, nous risquons d’aggraver les choses ; nous ne pouvons donc pas en préparer un à la hâte. Les Sorcières de l’Aube pourraient peut-être faire autrement, mais les rencontrer est aussi difficile que de trouver un dragon. »
Papillons arc-en-ciel et Sorcières de l’Aube. Ricart n’en avait jamais entendu parler.
« On dirait qu’on ne peut rien faire pour l’instant. »
Ricart prit la parole. Il se disait déjà qu’il n’aurait jamais dû laisser qui que ce soit s’approcher de son corps.
« Ce n’est pas le cas. Un instant. »
Le docteur Reno fouilla dans un tas d’objets en désordre et en sortit une petite boîte en bois couverte de poussière.
Devant Ricart, dont les poumons étaient déjà en mauvais état, il souffla la poussière, puis ouvrit la boîte. À l’intérieur se trouvaient des morceaux semblables à des cristaux, sombres et jaunâtres.
« C’est de l’encens de bois d’agar, utilisé par les Salaman lors de leurs rites. Ils l’importent aussi du lointain Orient, alors il est très précieux. »
C’était de la résine de bois d’agar durcie. Le docteur Reno en prit un morceau, en râpa une quantité convenable sur une assiette en porcelaine avec un couteau, puis y mit le feu.
La résine ne s’embrasa pas. La braise se consuma lentement en dégageant de la fumée.
Une odeur lourde et sucrée emplit rapidement la pièce. Elle dégageait une étrange solennité.
Il plaça l’assiette en porcelaine sous le nez de Ricart.
« Inspirez. Lentement et profondément. »
Cette odeur inconnue rendait Ricart réticent à l’idée d’essayer quelque chose qu’il n’avait jamais fait, mais il suivit les instructions. Il inspira lentement la fumée, jusqu’à ce que la douleur revienne.
Au début, sa poitrine lui fit mal, mais peu à peu, la douleur devint supportable. Quand le bois d’agar eut fini de se consumer, elle avait disparu comme par magie.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Waouh, qu’est-ce que c’est ? Je crois que je suis complètement guéri. »
« Non. Ça ne fait que soulager les symptômes et la douleur. Ça ne guérit pas vos poumons abîmés. Emportez la boîte et inhalez la fumée matin et soir. Ensuite, je pense que vous devriez chercher un vrai traitement. »
Le docteur Reno tendit la petite boîte en bois à Ricart, puis lui présenta la main.
Au début, Ricart ne comprit pas ce que cela signifiait. Puis, il s’en rendit compte.
De l’argent ?
Rien au monde n’était gratuit. Même des chevaliers loyaux quittaient parfois leur poste en pleine guerre si leur solde n’était pas versée à temps. À cette époque, les contrats passaient avant la loyauté.
Mais Ricart n’avait pas d’argent sur lui. C’était un produit venu du lointain Orient, il ne pouvait donc pas être bon marché.
« Euh, eh bien… »
Marie allait proposer de payer plus tard quand le docteur Reno tira sur sa barbe, sourit et prit la parole.
« Je plaisante. Après tout, vous êtes le jeune maître. Je devrais vous le donner gratuitement. Je ne suis pas un homme si froid. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Ricart avait parfois une façon de penser en avance sur son temps, mais il y avait aussi des idées de son époque auxquelles il ne parvenait manifestement pas à échapper.
Il était reconnaissant, bien sûr, mais il ne comprenait pas qu’on puisse lui donner quelque chose tout à fait gratuitement.
« Je n’ai pas guidé votre destin, jeune maître, mais je crois vous avoir servi de repère à un moment important. Chaque fois que j’apprenais de loin ce que vous deveniez, je ressentais à la fois de l’inquiétude et de la fierté. Je vous suis simplement reconnaissant ; considérez donc ceci comme une manière de vous rendre cette gratitude. »
Le docteur Reno avait indéniablement joué un grand rôle en mettant Ricart sur la voie de l’aventure.
Il ne l’avait pas montré, mais il semblait avoir gardé au fond de lui une certaine culpabilité et des regrets. Il n’avait pourtant pas à s’en faire, puisque Ricart avait pris sa décision lui-même.
Malgré tout, en voyant Ricart s’adapter et se faire un nom, le docteur Reno s’était senti soulagé et reconnaissant.
Ricart l’avait déjà compris trois ans plus tôt, mais le docteur Reno était vraiment un adulte admirable. Dans ce monde impitoyable, c’était un homme de bien comme on en rencontrait rarement.
Au début, Ricart n’avait pas fait confiance au médecin, mais à présent, il était profondément touché.
« Docteur, si jamais vous avez des ennuis, ne vous préoccupez pas de l’argent. Contactez-moi quand vous voulez. Je ne connais pas grand-chose, mais je me débrouille un peu à l’épée. »
« Ha ha ha. Je n’ai que de petits passe-temps et je rends parfois service au comte. Je n’ai pas besoin de lames tranchantes. Quand quelqu’un est en colère, je m’excuse, c’est tout. Et si je ne fais pas remarquer les défauts des autres, ils n’ont aucune raison de m’en vouloir. J’espère seulement que vous et la dame aurez de la chance sur le chemin qui vous attend. »
« Malgré tout, prenez soin de vous, docteur. »
« Ha ha, je n’y manquerai pas. À propos, les événements récents sont vraiment inquiétants. J’espère seulement que l’incendie de la capitale impériale ne se propagera pas trop loin. »
Il parlait de l’assassinat de l’Empereur, de membres de la famille impériale et de nombreux nobles.
« C’est grave, mais qu’est-ce qu’on peut y faire ? Un épéiste comme moi ne peut pas faire grand-chose. »
« Même si vous ne pouvez rien faire, vous pouvez toujours réfléchir. Qui soutenez-vous, jeune maître ? »
« Soutenir ? Qui ? Le prince héritier lui succédera, bien sûr. Il le faut. C’est ce que signifie être prince héritier. »
« Hein ? Vous ne l’avez pas appris ? Il semblerait que le prince héritier soit lui aussi mort dans le chaos. Voilà pourquoi la maison ducale est en émoi : faut-il soutenir le deuxième prince ou le cinquième ? C’est aussi pour cela que le comte est parti si précipitamment pour le château de Broombeare. »
Ils se trouvaient alors à la résidence principale de la famille Calderbern, un lieu que Ricart avait redouté de visiter. Le comte était absent et seul le personnel de maison était resté ; Ricart avait été soulagé de ne pas avoir à se sentir gêné.
Mais le comte était parti en toute hâte parce que le prince héritier était mort.
Ricart resta un instant stupéfait. Il n’avait pas beaucoup fréquenté le prince héritier, mais il s’était tout de même un peu attaché à lui.
Il n’était pas accablé de chagrin, mais la nouvelle le bouleversa.
Marie, en revanche, semblait le prendre autrement. Après tout, le prince héritier l’avait maltraitée.
« Ce petit démon a eu ce qu’il méritait. »
« Marie. Même comme ça… »
« Si tu n’étais pas arrivé à temps, Ricky, je l’aurais tué moi-même. »
Marie pouvait être étourdie, obstinée et courageuse, mais le sang qui coulait dans ses veines et l’éducation qu’elle avait reçue lui avaient peut-être aussi donné un côté froid.
Le docteur Reno se mit à suer à grosses gouttes, apparemment surpris par la dureté de ses paroles.
« Ha ha… C’est possible, en effet. Quoi qu’il en soit, dans les circonstances actuelles, il sera important d’obtenir une légitimité. J’imagine qu’elle reviendra à celui qui vengera l’Empereur défunt. »
« Quelle vengeance ? »
« L’Église du Jugement. Celui qui la démantèlera aura sans doute les meilleures chances de devenir le prochain Empereur. On raconte qu’on pend des centaines de personnes chaque jour dans la capitale impériale. Ils traquent les fidèles tout en essayant de réprimer le chaos. »
« … »
L’Empereur avait été assassiné. Bien sûr, l’Empire n’allait pas laisser passer ça.
Mais quand la famille impériale était en colère, l’Église n’était pas la seule à en souffrir. Tous ceux qui lui étaient liés, ainsi que d’innombrables innocents, en devenaient les victimes.
Il y aurait sans doute une procédure, au moins en théorie, mais dans les faits, il était difficile de distinguer les uns des autres. Alors on raflerait tous ceux qu’on soupçonnait et on les écraserait. Comme une violente tempête qui emportait tout sur son passage.
Ricart et Marie échangèrent un regard. Ils savaient à qui l’autre pensait, sans avoir besoin de parler.
Ice…
Ice ne faisait plus partie de l’Église, mais il n’avait pas non plus entièrement rompu les liens avec elle. Son cœur s’en était détourné, mais sa situation restait incertaine.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, rien. C’est juste que… l’Église doit compter beaucoup de fidèles. Ils vont tous les tuer ? »
« Même après l’avènement du prochain Empereur, l’Empire poursuivra sans doute la répression pendant un certain temps. Le problème, c’est que ce genre de situation peut s’éterniser sans raison, et que les gens deviennent amers, ce qui rend les choses encore plus horribles. »
« Ah… »
Avait-ce été une erreur d’accueillir Ice dès le départ ? Ice devait-il se dénoncer et dire qu’il avait autrefois appartenu à l’Église, mais que ce n’était plus le cas ? Ricart ne pouvait pas trahir un ami. C’était un vrai dilemme.
« Vous vous souvenez de ce que vous m’avez demandé avant de partir à l’Académie ? »
« Quoi donc ? »
« Les plaines de Haiden. »
C’était dans les plaines de Haiden que Ricart avait gardé des moutons dans sa vie précédente. C’était là que la personne la plus pure du monde chantait les étoiles, et là que s’était achevée une vie pleine de chagrin.
C’était aussi là qu’étaient nées une haine et une rage sans fin contre le monde.
« Euh… Je ne m’en souviens pas bien, mais j’imagine que oui. »
« Il se murmure que la terre sainte de l’Église se trouve là-bas. Je l’ai seulement entendu dire, je n’en sais donc pas grand-chose. Si quelqu’un trouvait leur base et les exterminait jusqu’au dernier, il obtiendrait des résultats concrets. La répression pourrait ensuite s’atténuer un peu. »
« Je vois… »
À cette mention inattendue des plaines de Haiden, Ricart se sentit si étrange qu’il ne trouva rien à répondre.
C’était comme si un écho du passé appelait celui qu’il était devenu.
Où vas-tu tout seul ? Pourquoi serais-tu le seul à avoir le droit d’être heureux ?
C’était peut-être ce qu’Armand avait voulu dire en affirmant que Ricart devait faire face à celui qu’il avait été.
Voyant Ricart s’assombrir, Marie crut qu’il s’inquiétait pour Ice. Elle posa une main sur son épaule pour le réconforter.
« N’abandonnons pas. Nous n’avons rien fait de mal. C’est ça qui compte le plus. »
« Euh, merci. »
Ricart esquissa un sourire forcé.
Après avoir échangé quelques derniers mots avec le docteur Reno, l’avoir remercié encore une fois et s’être souhaité bonne chance, ils prirent congé.
Ricart et Marie quittèrent le château du comte et se rendirent à Rainfurt. Ils comptaient prendre un bateau pour gagner directement Ernberg.
Le vent frais de l’automne n’apaisa en rien le trouble de Ricart. Même lorsque Marie se montrait tendre à ses côtés, il n’avait pas envie de répondre autrement que par un sourire forcé.
L’ombre du passé semblait plus profonde qu’il ne l’avait cru, trop profonde pour qu’il puisse l’ignorer.
Le God of Judgment… Qu’ai-je jugé ? Quand, et qui ai-je jugé ? Qu’avaient vu les gens en celui que j’étais autrefois ?
Le Seigneur-Démon. Le pire des démons. Le pire des meurtriers. Et pourtant, en même temps, un dieu qui sauvait les faibles. Personne au monde n’avait été aussi déchiré entre deux extrêmes que Ricky, autrefois.
Accablé par ses soucis, Ricart loua un bateau avec Marie à Rainfurt. Ils remontaient le fleuve en direction d’Ernberg lorsqu’ils passèrent devant une ville en flammes.
La guerre avait-elle éclaté ?
Des volutes de fumée noire, éclairées de l’intérieur par les flammes, s’élevaient de toute la ville. Les passagers du bateau se massèrent sur le pont et regardèrent la scène, tremblants d’inquiétude.
Pourtant, ceux qui incendiaient la ville n’étaient ni des soldats ni des bandits.
C’étaient des paysans et des citadins furieux.
Ils envahirent les demeures des nobles de la ville et des riches familles, attrapèrent les maîtres et leurs proches par les cheveux et les traînèrent dehors. Puis ils les battirent et les rouèrent de coups jusqu’à les tuer.
Ricart ne pouvait pas entendre ce qu’ils criaient, mais il était évident que ces cris déversaient tout ce qui s’était accumulé en eux. Ensuite, ils se jetèrent sur les richesses des nantis comme des mulots dans un champ.
L’attentat de l’Église avait été le déclencheur. Il avait donné aux exploités et aux opprimés une raison de se soulever.
La situation semblait plus grave que Ricart ne l’avait imaginé. Il ne suffisait pas de traquer l’Église et de la réprimer.
Le cœur du problème, c’était que tous les territoires du monde n’étaient pas aussi paisibles et bucoliques que Stormhertz.
La plupart des gens vivaient dans une misère accablante. L’Église du Jugement était peut-être le fruit de cette souffrance concentrée.
Les flammes qui dévoraient la ville brûlaient si fort que leur chaleur atteignait même le bateau sur le fleuve. L’odeur âcre de la fumée évoquait le cœur d’un monstre en décomposition.
Et cette odeur sembla figer Ricart, l’entraînant toujours plus loin dans le passé.
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