Chapitre 84
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 84
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Le réveil pouvait être différent à chaque fois. Parfois, on sortait d’un rêve effrayant, soulagé. Parfois, un affreux cauchemar vous mettait de mauvaise humeur. Parfois, on se réveillait après un doux rêve et on essayait de se rendormir, en vain.
Mais le mieux, peut-être, c’était d’ouvrir les yeux naturellement après un sommeil profond, sans aucun rêve.
Sans ressentir la moindre fatigue.
Ricart ouvrit les yeux ainsi.
Le chant des oiseaux lui chatouillait les oreilles. Pourquoi le lit était-il si confortable ? Et cette odeur familière… Il avait l’impression d’être rentré chez lui.
Chez lui ? Attends.
Il vit d’abord un mur, puis tourna la tête et reconnut le plafond.
Il n’y avait pas de lustre ni rien de semblable, mais les interstices entre les pierres et la forme des poutres du plafond lui étaient parfaitement familiers.
Ce n’était ni une auberge, ni le bâtiment de la branche d’Ernberg, ni sa résidence au Palais impérial de Nibelungen.
C’était sa chambre à Stormhertz.
Quoi ?
Ricart se redressa. Ses affaires avaient disparu, ce qui rendait la pièce un peu dénudée, mais il ne faisait aucun doute que c’était sa chambre.
Était-il en train de rêver ?
Mais il comprit vite que non.
Marie dormait juste à côté de lui.
Couchée sur le côté, les mains jointes et serrée contre lui, elle respirait doucement comme un bébé.
Sa chemise de nuit était assez transparente. Ricart ferma donc les yeux très fort et détourna le regard.
Il avait l’impression qu’un démon s’était introduit dans sa tête, mais le souvenir de ses derniers instants lui revint en foule et détourna son attention.
Après avoir remporté le dernier combat, tout avait tournoyé devant ses yeux à tel point qu’il ne savait plus ce qui s’était passé. Il lui semblait avoir entendu des cris, puis plus rien dans ses souvenirs.
À en juger par la situation, Marie avait dû le ramener inconscient à Stormhertz.
L’Empereur possédait des domaines impériaux directs, entourés de terres satellites. Ainsi, Nibelungen et Stormhertz étaient proches d’un certain point de vue, mais éloignés d’un autre.
La maison Calderbern avait vu le jour lorsque Caldebert, après s’être distingué au combat sous le règne du sixième Empereur, Martellus II, avait reçu des terres en récompense. Bien entendu, l’Empereur ne pouvait pas lui accorder des terres qui n’existaient pas ; il les avait donc prises sur un domaine impérial direct.
Autrement dit, le territoire de la maison des comtes Calderbern était l’une des terres satellites de la famille impériale. Elle était proche de la capitale, et pourtant encore loin. Marie avait parcouru une distance considérable en voiture, mais à pied, le voyage prenait environ trois jours.
Quoi qu’il en soit, la branche des Calderbern à laquelle appartenait Ricart s’était installée à Stormhertz, dans un coin du territoire, à la suite d’un partage successoral.
Leur nom de famille était Calderbern, tandis que leur ville natale et leur lieu d’origine officiel étaient Stormhertz. Ils faisaient partie de la même maison que la famille des comtes, et Graut, le fils aîné, avait même épousé une fille de cette maison. On aurait dit deux familles distinctes, mais elles n’en formaient qu’une.
Elles avaient même juré que si la lignée de l’une des branches s’éteignait, l’autre perpétuerait la famille.
Bien sûr, la maison des comtes était la branche la plus importante, mais il n’y avait entre eux aucun rapport de seigneur à vassal. Malgré tout, ils suivaient généralement les décisions du comte dans la mesure du possible.
C’était compliqué, mais pour faire simple, les étrangers voyaient en eux une maison comtale et une sorte de baronnie vassale.
Mais à y regarder de plus près, ils ne formaient qu’une seule famille.
L’essentiel, c’était que Marie, sans le savoir, avait fui en direction du territoire de la famille Calderbern et rencontré Abelich, qui patrouillait à la frontière.
C’était comme un don de Dieu, un miracle.
Marie n’était pas venue ici exprès, mais Ricart trouvait qu’elle avait fait preuve d’une grande sagesse.
C’était un heureux malentendu.
Ricart maîtrisa ses ardeurs et sortit du lit. Il ouvrit les volets et les maintint ouverts. La fraîche lumière du matin inonda la chambre, révélant devant lui les terres familières de son pays natal.
Une fumée blanche s’élevait des cheminées de chaque maison, et elle avait quelque chose d’appétissant. La récolte venait de s’achever, et les habitants du domaine s’affairaient déjà à battre le grain.
L’air frais du matin d’automne lui effleura la peau. Ricart inspira profondément sans y penser, puis s’interrompit à mi-chemin.
Une douleur semblable à des aiguilles qui lui transperçaient la poitrine le poignarda.
« Argh ! »
Ricart se tint la poitrine en grimaçant. Le poison était sans doute en cause.
Il tenta de nouveau d’inspirer profondément, avec plus de précaution. Respirer normalement ne lui faisait rien, mais une grande inspiration lui causait une douleur aiguë.
C’était un poison vraiment vicieux.
À l’image de la rancune qui l’avait inspiré.
Pourtant, Ricart ne se laissa pas abattre. Être en vie, c’était déjà suffisant. Il ne pouvait rien y faire pour le moment, alors il chassa cette pensée de son esprit.
Marie se recroquevilla à cause du froid. Ricart referma donc la fenêtre et remonta les couvertures autour d’elle.
Quelqu’un ouvrit alors la porte.
C’était Aileen, sa belle-sœur.
« Oh, pardon. »
« Quoi ? Ah, non. Ce n’est pas ce que vous croyez. »
Clac.
Avant qu’il puisse la saluer chaleureusement, avant même d’avoir le temps de s’expliquer, sa belle-sœur referma la porte.
Ricart songea à la rattraper pour lui assurer que ce n’était pas ce qu’elle croyait, mais il renonça.
Tant pis si elle se faisait des idées.
C’était tout de même gênant. Il venait tout juste de rentrer après une si longue absence, et voilà ce qui se passait.
Son père semblait être parti patrouiller tôt ce matin-là, et son frère aîné devait lui aussi inspecter le domaine.
Il se demanda soudain si son deuxième frère, Bilter, allait bien. Mais Bilter se trouvait vraiment au bout du monde ; il était donc difficile d’avoir de ses nouvelles.
Tout ce que Ricart pouvait faire, c’était prier pour qu’il se porte bien.
Trois ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait quitté la maison.
Et le voilà de retour.
Même la pièce vide lui paraissait différente, maintenant qu’il était là.
C’était comme si de précieux souvenirs d’enfance reprenaient vie. Rien n’avait changé ici.
Cela le réconfortait.
Ricart ne lisait pas et ne cherchait pas non plus à tuer le temps d’une autre manière. Pourtant, il lui suffisait de regarder autour de lui et de se souvenir du passé pour ne pas s’ennuyer.
Il se surprit à sourire sans raison. Puis sa mère lui manqua, il s’inquiéta pour Bilter, se demanda de combien son neveu avait grandi, et pensa à Butch et aux habitants du domaine.
« Tu repenses au bon vieux temps ? »
Marie l’interrogea depuis son lit. Elle s’était réveillée à un moment donné et était restée couchée, la couverture remontée jusqu’au menton.
« Hein ? Ah, oui. »
« Ton père avait l’air d’être quelqu’un de bien. »
« Il n’est sans doute pas très bavard. Tu as vu mon frère ? Ou ma belle-sœur ? »
« Je les ai rencontrés brièvement. Nous n’avons pas eu le temps de beaucoup parler. »
« Ah bon ? Hmm… Tu veux que je te fasse visiter le domaine ? »
« Oui. »
Ricart remplit une bassine d’eau, se lava rapidement et enfila des vêtements propres, pliés avec soin. Ils semblaient appartenir à son frère.
Ils lui allaient parfaitement.
Son épée de fer météorique avait été brisée ; il ne lui restait que sa dague.
Comme lorsqu’il avait quitté cet endroit.
Même brisée, l’épée de fer météorique avait une telle valeur qu’il aurait pu la faire réparer chez un forgeron ou la vendre à très bon prix.
C’était dommage, mais il ne s’y attarda pas.
Marie portait une robe bleue pratique. Elle semblait appartenir à sa belle-sœur, mais elle était un peu courte pour Marie, qui était grande. L’ourlet aurait dû lui arriver aux mollets ; il s’arrêtait au-dessus des genoux.
Peu importait qu’elle ne lui aille pas parfaitement. Ce n’était pas une ville, et personne ne se souciait de la mode.
Marie rassembla ses longs cheveux, les enroula en chignon et termina de se préparer. Puis Ricart sortit de la chambre avec elle.
Enfin, non. Avant cela, Marie l’interpella.
« Attends. »
« Hum ? »
Ricart se retourna. Marie le saisit par ses vêtements, l’attira à elle et l’embrassa.
Il n’y avait plus rien de gênant à cela. C’était devenu naturel, désormais.
Ils se regardèrent, les yeux brillants comme des étoiles, puis sourirent.
Ils rouvrirent la porte et sortirent. Le manoir n’était pas très grand, et le couloir était court. Ils allèrent bientôt saluer sa belle-sœur dans sa chambre.
Aileen cousait, tandis que le neveu de Ricart, habillé en fille, remuait à côté d’elle.
Habiller les jeunes garçons en filles relevait à la fois de la tradition et de la superstition. On croyait que cela les aiderait à grandir en bonne santé et à vivre longtemps sans être constamment malades.
Ricart aussi avait porté ce genre de vêtements.
Jusqu’à ses cinq ans.
Jusqu’à l’âge de dix ans, les garçons pouvaient porter aussi bien des vêtements de fille que de garçon. À partir de dix ans, en revanche, ils ne portaient plus que des vêtements masculins. On attendait d’eux qu’ils deviennent des hommes et travaillent comme des adultes.
Et Ricart travaillait comme une personne, voire davantage.
« Belle-sœur, je vais faire visiter le domaine à Marie. »
« Oh ? Vous avez déjà fini ? »
« Quoi ? Fini quoi ? Mais non. »
Sa belle-sœur lui sourit comme si elle savait tout.
Ce n’était vraiment pas ça.
« Dis bonjour. Voici ton deuxième oncle. »
Son neveu de trois ans se cacha derrière sa mère, passa la moitié du visage par-dessus son épaule et s’inclina rapidement. Il semblait plus timide qu’effrayé.
« Tu devrais le saluer correctement. »
« B-Bonjour. Je m’appelle Fwitswit. »
Son neveu s’appelait Fritzlit. Il venait tout juste de commencer à parler, et sa prononciation était encore imparfaite.
« Bonjour. Appelle-moi oncle Ricky. »
« Moi, c’est Marie. Je serai ta tante un jour. »
Marie se présenta sans hésiter.
Ce n’était pas faux. Elle était censée se fiancer au vainqueur du tournoi d’escrime, et Ricart l’avait remporté.
La famille avait aussi reçu une brève explication de ce qui s’était passé la veille ; tout le monde était donc au courant pour Marie.
Seul Ricart se sentait gêné.
« Tu te sens un peu mieux ? »
Sa belle-sœur le lui demanda.
Ricart ne voulait pas l’inquiéter. Il ne lui dit donc pas que ses poumons allaient mal.
« Oui. Ne t’inquiète pas. »
« Et pour le repas ? Il faut au moins servir un vrai repas à ma future belle-sœur. »
« Ha, ha, ha… »
« Ça va. Ricky s’occupera de me nourrir. »
« Eh bien, quelle indécence ! »
« Quoi ? J’ai été indécent ? »
« Je plaisante. Le jeune maître Ricky a toujours su trouver de quoi manger, où qu’il aille. »
Sa belle-sœur semblait vouloir continuer à le taquiner. Ils n’avaient jamais été aussi proches auparavant, mais peut-être que Ricart avait tellement grandi qu’elle se sentait plus libre de lui parler.
Elle avait donc un côté espiègle.
Peut-être avait-elle voulu se lier d’amitié avec Bilter et Ricart quand ils grandiraient. Après tout, ils n’étaient encore que des enfants à l’époque.
« Ton père et mon mari rentreront vers le soir. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Quoi qu’il arrive, toute la famille devait dîner ensemble.
« Bien sûr. Nous serons rentrés pour le dîner. »
Il prit alors la main de Marie et quitta la chambre de son frère et de sa belle-sœur. Il n’y avait rien à voir dans la tour défensive attenante au château, alors Ricart se rendit directement dans la cour.
Des villageoises y transportaient toutes sortes de choses. Comme le domaine était rural, il n’y avait ni domestiques ni ouvriers embauchés à part. Les femmes du village venaient donner un coup de main pour les tâches diverses.
Quand il manquait de bras, même la femme du seigneur devait nettoyer le fumier des bêtes ou porter des charges.
Voilà ce qu’était Stormhertz.
« Jeune maître ! »
« Bonjour. »
« Eh bien, comme vous avez grandi ! Et votre fiancée est ravissante, elle aussi. »
Personne n’aimait qu’on lui dise qu’il était beau.
Un sourire radieux s’épanouit sur le visage de Marie.
« Vous êtes belle aussi, madame. »
« Ho, ho, ho ! Vous savez flatter, vous. »
« Au fait, vous n’auriez pas quelque chose à manger ? »
Ricart le demanda.
« Vous n’allez pas prendre un vrai repas ? Vous continuez à ramasser des choses et à les manger par-ci par-là. Il y a du beurre frais. Le pain vient d’être cuit, il doit encore être tendre. »
« Je ne ramasse pas simplement des choses pour les manger. Nous allons y aller. »
Ricart répondit en souriant.
Ils se rendirent au cellier, où ils trouvèrent du beurre et du pain fraîchement livrés.
Ricart trancha une grosse miche avec sa dague, en donna une part à Marie et la tartina généreusement de beurre. Ils prirent ensuite chacun une pomme et quittèrent la cour.
Ils parcoururent le domaine en mâchant.
Les maisons étaient éparpillées, et les champs fraîchement moissonnés ressemblaient à des crânes rasés.
L’automne apportait beaucoup de travail, alors tout le monde semblait occupé.
Pourtant, les gens avaient l’air heureux.
Pour le moment, ils avaient de quoi manger en abondance.
« Je t’envie. »
Marie le lui dit tandis qu’ils marchaient ensemble.
« Hum ? Pourquoi ? »
« Tout le monde t’aime bien. »
« Quand j’étais petit, tout le monde m’appelait le gentil jeune maître Ricky. Je devais être obéissant. Je ne faisais pas de caprices, je ne pleurais pas et je ne causais pas d’ennuis. »
« Vraiment ? Ça ne te ressemble pas, maintenant. »
« Pourquoi ? Je suis comment, maintenant ? »
« Tu es incroyablement têtu. »
« Toi aussi, Marie. Pourtant, on s’entend bien. »
« C’est vrai. »
C’était étrange, deux personnes aussi têtues qui s’entendaient si bien.
Mais, d’une certaine façon, ils n’étaient pas têtus sans raison. Ils étaient généralement doux, mais une fois qu’ils avaient pris une décision importante, rien ne pouvait les faire changer d’avis.
« Il y a un endroit dans ces terrains de chasse où je jouais quand j’étais petit. Allons-y. »
« D’accord. »
Ricart et Marie traversèrent un champ de fleurs d’automne et entrèrent dans la forêt. Ils arrivèrent bientôt près d’un petit ruisseau.
C’était là qu’il avait construit une cabane et joué avec les garçons plus âgés du village.
Et la cabane était toujours là.
Les enfants du village étaient introuvables, sans doute parce qu’ils aidaient aux récoltes.
Une petite cabane rustique, mais charmante, se dressait entre de grands arbres. À présent, elle semblait juste assez grande pour que Ricart puisse s’y glisser en se recroquevillant au maximum.
« On dirait que les enfants jouent toujours comme ça. »
En parlant, Ricart afficha un sourire satisfait.
« Quand le soleil commençait à se coucher après nos jeux, mon frère aîné me ramenait sur ses épaules. Nous regardions le soleil disparaître derrière les champs. »
Ces journées lui revinrent en mémoire avec une grande netteté.
Bilter réclamait lui aussi qu’on le porte, mais son frère aîné disait qu’il était trop lourd. Alors Bilter boudait.
Plus tard, Bilter disait qu’il porterait Ricart sur ses épaules à son tour, mais il découvrait qu’il était trop lourd pour se relever.
Ricart avait le cœur chaud, mais ressentait aussi un peu de tristesse.
C’était de la nostalgie. Du regret.
Même s’il était rentré chez lui, ces jours-là ne reviendraient jamais.
« Allons par là. »
« D’accord. »
Marie suivit Ricart, avançant dans les souvenirs de son enfance.
Ricart parlait rarement de son pays natal ou de sa famille ; même les détails les plus anodins avaient donc quelque chose de spécial.
Marie avait grandi dans un foyer morne, cruel et dur ; tout cela lui semblait donc d’autant plus précieux. Après tout, elle n’avait jamais souhaité qu’une chose : être libre.
Elle enviait sincèrement Ricart, mais se sentait aussi de nouveau attirée par lui.
Même indirectement, voir à quoi avait ressemblé son enfance heureuse lui donnait l’impression qu’ils pourraient vivre heureux ensemble.
Ils pourraient avoir des enfants, les élever, vieillir ensemble et peut-être même affronter la mort heureux.
Ricart et Marie continuèrent ainsi leur promenade à Stormhertz.
Quand ils étaient fatigués, ils s’asseyaient pour se reposer. Quand ils avaient faim, on leur offrait de la soupe ou du ragoût. Ils saluaient des gens qu’ils connaissaient et qu’ils n’avaient pas vus depuis longtemps.
Chaque fois qu’ils voyaient Ricart, tous affichaient un sourire radieux.
Personne n’avait peur de lui parce qu’il était noble, et personne ne se montrait gêné par un excès de formalités. Tous semblaient le considérer comme leur propre enfant ou leur petit frère.
Pour Marie, c’était étrange.
On aurait dit un rêve.
Les régions rurales étaient naturellement des communautés fermées, animées d’un fort esprit de solidarité. Quand les choses tournaient mal, elles pouvaient ressembler à une eau stagnante qui croupissait.
Mais à Stormhertz, les liens et la solidarité étaient remarquablement forts.
Comme l’endroit était si isolé, même si Ricart avait acquis une immense renommée dans le monde extérieur, ses habitants n’en entendaient que des bribes et supposaient qu’il se débrouillait bien.
Ce qui comptait pour eux, c’était de vivre en préservant leur mode de vie.
Ricart préférait qu’il en soit ainsi.
Il aimait qu’ils le traitent comme ils l’avaient toujours fait.
Les habitants de Stormhertz espéraient ne jamais avoir à s’inquiéter de leur prochain repas. Quand quelqu’un rencontrait des difficultés, ils l’aidaient comme si c’était leur propre problème. Quand la guerre éclatait, ils répondaient à l’appel et accomplissaient leur devoir.
C’étaient des gens simples, mais solides.
Peut-être que tout cela avait profondément façonné Ricart.
Dans sa vie précédente, il avait poursuivi la mort sans savoir où aller, mais il avait été trop occupé à lutter pour survivre seul.
Bientôt, le soleil commença à se coucher.
Sur le chemin du retour, Ricart s’accroupit soudain et lui tapota les épaules.
« Monte. »
Marie laissa échapper un petit rire, mais se dit que ça avait l’air amusant.
Elle grimpa donc sur les épaules de Ricart sans protester.
Ricart se redressa d’un seul mouvement, comme s’il ne sentait pas du tout son poids.
« Ah ! Préviens-moi avant de te relever ! »
Marie faillit perdre l’équilibre, mais agrippa la tête de Ricart et s’y cramponna.
Ricart rit tout en regagnant le château.
Le soleil couchant sur les champs d’automne.
C’était une journée parfaite.
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