Chapitre 78
WeTried Translations
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 78
──────
À la périphérie de Nibelungen s’étendait une forêt de chênes, au cœur de laquelle se dressait le Palais impérial.
On avait aménagé les jardins en préservant au maximum la forêt. Leur beauté devait davantage à la nature qu’à l’artifice. On disait qu’ils reflétaient les goûts de Bellator Ier, le cinquième empereur, qui avait fait bâtir le palais.
Ricart séjournait dans une aile du Palais impérial, en quelque sorte comme un invité. De longues tapisseries célébrant l’histoire de la famille impériale étaient accrochées en rang le long des couloirs.
Elles étaient splendides, tissées avec un luxe de fils d’or, d’argent, rouges et violets. Les héros du passé y demeuraient majestueux et fiers, comme s’ils étaient encore vivants.
Caldebert figurait parmi eux, brandissant son épée. Devant lui s’entassait une pile de cadavres de barbares, entièrement représentés en fils rouges.
« Qu’est-il arrivé à ta cape rouge en loques ? »
Quelqu’un s’adressa à Ricart, qui se tenait au milieu du couloir à admirer la tapisserie. Sa voix était teintée d’une pointe de mépris.
Ricart se retourna et aperçut un jeune épéiste en tenue légère, une longue épée de côté à la taille.
Ses cheveux noirs, luisants comme s’ils étaient mouillés, retombaient avec élégance sur un côté. Avec ses longs cils et ses traits marqués, il avait un visage saisissant. Un clou d’oreille en rubis brillait à l’une de ses oreilles.
« Qui es-tu ? »
Ricart posa la question parce qu’il ne le connaissait vraiment pas.
Le jeune épéiste eut un petit rire.
« Liberio di Bonatelli. Dans mon pays, on m’appelle Liberio le Ricocheur. Tu ferais bien de t’en souvenir, Cape Rouge. Et quel surnom pitoyable que le tien ! Chez nous, le tissu rouge n’est pas une denrée rare, contrairement à ce que peuvent croire les pauvres gens comme toi. »
À en juger par son nom, il venait d’un pays lointain, au sud. Ou peut-être d’une république. Quoi qu’il en soit, il semblait être venu pour le tournoi, comme Ricart.
Mais Ricart ne savait pas trop quoi faire de cette information. Il avait compris que Liberio se moquait de lui, mais cela ne l’énervait pas particulièrement.
Les gens du Nord avaient tendance à parler franchement. Quand ils cherchaient la bagarre, ils insultaient ouvertement ou provoquaient leur interlocuteur en duel. Ricart ne comprenait vraiment pas ce que cet homme lui voulait.
« Ah, oui… Je vois. »
« Les Neuf Épées de l’Empire, ce n’est qu’un nom lancé par des péquenauds ignorants. Si tu en es fier, sache que ça ne signifie rien. »
« J’en jugerai par moi-même. »
À la réponse placide de Ricart, Liberio eut un nouveau petit rire.
« Reste humble, à moins de vouloir précipiter ta mort. »
Sur ces mots, Liberio passa devant Ricart. Quand ils se croisèrent, une brève tension sembla flotter dans l’air, mais Ricart ne se figea pas et ne baissa pas sa garde.
Peu après, Liberio ouvrit une porte, s’engagea dans le couloir suivant et disparut.
Le Palais impérial accueillait des épéistes célèbres, dispensés des épreuves préliminaires. Liberio était de ceux-là.
Ricart ne s’intéressait pas à la vie des autres épéistes, mais il ne pouvait s’empêcher d’entendre ce qui se disait.
Les épéistes qui séjournaient au palais se répartissaient en deux grands groupes. Les premiers assistaient chaque jour à des banquets, s’attachaient aux princes impériaux et formaient entre eux des factions.
L’impératrice avait donné naissance à huit enfants. Son fils aîné était mort jeune ; le petit-fils de neuf ans de l’actuel empereur était donc l’héritier du trône.
Le deuxième enfant, une fille, avait épousé un homme d’un pays lointain. Le troisième, un fils, était devenu comte et vassal direct de l’empereur ; il ne se trouvait donc pas au Palais impérial.
Le deuxième fils venait en deuxième dans l’ordre de succession, mais il s’était enfermé dans son château, coupé du monde, et n’en sortait jamais.
Il ne restait donc au palais que les enfants du quatrième au dernier rang. Trois étaient des princes et deux des princesses. L’aîné des princes venait d’avoir quinze ans, tandis que le plus jeune n’en avait que six.
Tous les autres princes et princesses avaient été officiellement reconnus parmi les bâtards de l’empereur. Même s’ils avaient le même père, un fossé les séparait des enfants de l’impératrice, aussi vaste que le ciel et la terre.
Apparemment, le troisième prince, quatrième enfant de l’empereur, passait beaucoup de temps avec les épéistes. Ricart ignorait si c’était par ambition ou simplement parce qu’il avait le contact facile.
Le palais était donc en grande partie divisé entre la faction de l’héritier et celle du troisième prince. Aussi absurde que cela puisse paraître, les autres seigneurs de l’Empire étaient depuis longtemps répartis entre ces mêmes camps. Le Palais impérial n’en était qu’une version réduite.
Cependant, Varsilia, mère de l’empereur actuel et impératrice douairière, dirigeait la faction de l’héritier et gérait les affaires de l’État. En apparence, le camp de l’héritier avait donc l’avantage.
L’autre groupe d’épéistes du palais restait discrètement à l’écart, sans se soucier des factions. Ricart en faisait partie.
Liberio appartenait à la faction du troisième prince et était très proche de lui. C’était peut-être pour cela qu’il s’était montré si arrogant et s’était senti obligé de lancer une pique à Ricart.
Se disant qu’il avait simplement croisé quelqu’un dans le couloir, Ricart cessa d’admirer les tapisseries, alla chercher son épée dans sa chambre et sortit.
Après avoir traversé la cour, qui n’était pas bien grande, puis franchi la porte principale, il eut l’impression que l’air frais de la forêt lui nettoyait les poumons.
De nombreux chênes avaient plusieurs centaines d’années. Certains avaient pris des formes si étranges qu’ils semblaient être de véritables œuvres d’art. On aurait dit qu’ils s’étaient fendus en deux depuis longtemps, avant de continuer à pousser chacun de leur côté.
De la mousse s’accrochait aux arbres, légèrement humides et débordant de vie.
Le sol craquait sous ses pas tandis que Ricart avançait dans la forêt, avec l’impression qu’il finirait par s’y perdre. Des postes de garde forestiers se dressaient ici et là, mais personne ne le surveillait de près.
Leur principale tâche consistait à éloigner les bêtes sauvages et à entretenir la forêt et les jardins. Ils étaient jardiniers autant que gardes forestiers.
Comme Ricart n’aimait pas les banquets, il n’avait pas grand-chose à faire à part se promener. Quand il s’ennuyait, il allait parfois faire un tour en ville, puis revenait. Il trouvait ça divertissant s’il tombait sur une bagarre.
Mais il passait surtout le temps à se promener.
En outre, malgré l’avertissement du chevalier impérial à son arrivée, le palais ne semblait pas particulièrement dangereux. Peut-être parce qu’il n’avait aucune raison de se mêler des affaires des princes. Il n’avait eu aucun problème à mener tranquillement la vie qui lui plaisait.
Pas encore.
« Hé, l’épéiste. »
Une voix l’interpella au-dessus de la tête de Ricart.
En levant les yeux, il aperçut un enfant assis sur la grosse branche d’un vieux chêne, qui le regardait. Il devait avoir une dizaine d’années. Ricart avait quitté la maison à cet âge précis.
Mais à ses vêtements, on voyait clairement qu’il s’agissait d’un prince. Un chêne sacré, l’emblème impérial, était brodé en fil d’or sur sa tunique violette.
« Oui, Votre Altesse. »
« Quel est ton nom ? »
« Ricky. »
« Ah bon ? Hum, je n’ai jamais entendu parler de toi. »
« Pardonnez-moi, mais j’ignore moi aussi le nom de Votre Altesse. »
« Quoi ? Ha ha ha ! C’est tout naturel. Je suis Bellator. Je porte le même nom que mon grand-père, qui a fait bâtir ce Palais impérial. »
Il devait être le cinquième ou le sixième fils de l’empereur actuel.
« Je vois. Bellator Ier devait vraiment comprendre la beauté. Il n’a pas fait abattre les vieux arbres et a préservé autant que possible la forme originelle de la forêt. »
« Je le pense aussi. Pourtant, tu es la première personne que je rencontre à être du même avis. »
Malgré son jeune âge, il sourit légèrement en imitant la façon de parler d’un adulte.
Il descendit lentement de l’arbre. Ses vêtements d’une valeur extravagante se salissaient et se couvraient de terre et de morceaux d’écorce, mais Bellator ne s’en souciait pas le moins du monde.
Une fois au sol, il arrivait à peine à Ricart jusqu’au cou. Ricart mesurait maintenant près d’un mètre quatre-vingts.
Bellator et Marie étaient demi-frère et demi-sœur par le sang. Peut-être était-ce pour cela que Bellator avait, comme Marie, des cheveux blond clair et la peau blanche comme la neige. Il était l’oncle de l’actuel héritier du trône.
« Je porte une arme. Ce n’est pas un endroit convenable pour vous, Votre Altesse. »
Ricart le lui dit parce qu’il tenait une épée d’une main. Il était manifestement dangereux pour un prince de rencontrer ainsi un inconnu sans aucun garde.
« Alors, tu me feras du mal ? »
« Non. »
« Dans ce cas, c’est réglé. Tu peux être mon garde. »
Ricart écarquilla légèrement les yeux, surpris. L’enfant était-il hardi ou simplement intrépide ? Peu de gens pouvaient rivaliser avec Ricart pour ce qui était de ne pas connaître la peur.
La vie au Palais impérial avait-elle rendu Bellator insouciant face au danger ? Aux yeux de Ricart, qui avait vécu dans un endroit semblable à une nature sauvage et hostile, le prince semblait quelque peu inconscient du monde qui l’entourait.
Bellator avança lentement dans la forêt, les mains derrière le dos. Ricart, assez déconcerté, lui emboîta le pas.
« Où allons-nous ? »
« Voir la sorcière. Moi aussi, j’étais curieux, mais jusqu’ici, je ne pensais pas que c’était à moi de m’en mêler. Maintenant que j’ai un garde, je peux sûrement y aller. »
« La sorcière ? »
« Oui, Martelia. Ma demi-sœur. »
Ricart fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi Marie serait-elle une sorcière ? »
« Marie ? »
« Marie et moi avons étudié ensemble à l’Académie. Nous sommes de bons amis. »
« Vraiment ? Je l’ignorais. Je savais que ma sœur avait étudié à l’Académie. Mais mon frère aîné et Votre Altesse, l’héritier du trône, l’appellent tous deux sorcière ; j’ai donc repris ce mot sans réfléchir. Pardonne-moi d’avoir parlé à la légère. »
Bellator s’excusa bien plus vite que Ricart ne l’aurait cru, et la colère qui montait chez ce dernier retomba bientôt.
« Ce n’est rien. N’y pense plus. Mais Marie est ici ? »
« Tu ne le savais pas ? Elle séjourne au Château d’Irmin depuis deux semaines. C’est le prix de la victoire ; ne devrait-elle pas être gardée dans un endroit spécial ? »
Il y a deux semaines, c’était environ une semaine avant l’arrivée de Ricart au Palais impérial. Ils étaient arrivés à peu près au même moment.
Mais le mot « prix » lui resta en travers de la gorge.
« Qu’entends-tu par “prix” ? C’est exagéré. »
« Hum ? Pourquoi ? »
À la réaction de Bellator, on voyait qu’il ne cherchait pas à mal faire.
« Marie n’est ni un oiseau enfermé dans une cage ni un objet. C’est une personne. Comment peux-tu décider de son sort sans tenir compte de ses souhaits ? »
« C’est une autre façon de voir les choses. Je n’y avais jamais pensé. C’est intéressant. »
Bellator avait grandi au sein d’une famille impériale où les gens étaient traités comme des outils. Les paroles de Ricart lui faisaient découvrir pour la première fois un point de vue ordinaire.
« Alors, chaque être humain possède-t-il son libre arbitre ? »
« Bien sûr. Quand Dieu a créé les humains, il n’a pas créé les nobles et les gens du peuple séparément. Ils sont répartis en deux classes parce que chacun a un rôle à jouer. Les nobles doivent remplir leur devoir de protecteurs, tandis que les gens du peuple doivent gagner leur vie et protéger leur famille. En unissant leurs forces, ils peuvent tenir tête aux ennemis les plus puissants. Comme lorsque le premier empereur a vaincu les Salaman et écrasé les orcs. »
« Hum… Vraiment ? C’est possible. Merci d’avoir parlé franchement, Ricky. Les autres me flattent ou ne s’intéressent pas à moi. Mais toi, tu es sincère. »
« Mon père m’a seulement appris qu’un homme devait accorder autant de valeur à l’honnêteté qu’à sa propre vie. »
« Je t’envie. Je n’ai jamais rien entendu de tel de la bouche de mon père, Sa Majesté. »
Sa situation était meilleure que celle des bâtards, mais même en tant que fils de l’impératrice, il n’attirait pas l’attention de son père.
« … »
Ricart ne sut quoi répondre. Être prince semblait plus difficile qu’il ne l’avait imaginé. Il plaignait Bellator. À le voir ainsi, il n’était encore qu’un enfant.
De plus, Bellator était le cinquième prince. Trois de ses frères passaient avant lui, et l’héritier du trône était son neveu. Il occupait la cinquième place dans l’ordre de succession, mais ne détenait en réalité aucun pouvoir.
La famille impériale ne semblait pas différente des autres quand il s’agissait de négliger, voire de rendre malheureux, les fils qui n’avaient rien à voir avec la succession. On les habillait simplement comme de jolies poupées, pour préserver la dignité impériale.
Mais Bellator ne semblait guère tenir à ce genre de pouvoir. Il n’avait pas non plus l’air ambitieux. Peut-être n’était-il qu’un enfant capable de jouer tout seul et de s’amuser, même lorsque personne ne faisait attention à lui.
Toujours les mains derrière le dos, il continua son chemin. À un moment, le sentier se mit à grimper et une tour défensive apparut sur une basse colline.
C’était un épais cylindre surmonté d’un toit conique et pointu. L’édifice semblait trop modeste pour qu’on le qualifie de château, mais, dans un passé lointain, la main-d’œuvre manquait et les bâtiments dépassaient rarement cette taille.
Avec le temps, les châteaux avaient été déplacés et reconstruits, ou agrandis jusqu’à devenir toujours plus imposants. Le Château d’Irmin semblait abandonné depuis longtemps.
Des lianes poussaient en désordre sur ses murs et, comme il avait été bâti pour la défense, ses fenêtres étaient étroites. Il ressemblait presque à une prison.
Marie se trouvait à l’intérieur.
Mais une vingtaine de personnes s’étaient rassemblées autour de la tour. Parmi elles, ceux qui semblaient clairement diriger les autres étaient le jeune héritier du trône et le troisième prince. Le reste du groupe se composait de serviteurs et d’épéistes venus pour le tournoi.
« Hé ! Sorcière ! Montre-toi ! »
L’héritier cria, traitant sa tante de sorcière. Il ramassa une pierre et la lança en direction de la fenêtre, mais elle retomba bien avant de l’atteindre.
Le troisième prince eut alors un sourire moqueur.
« À mon tour, Votre Altesse. »
L’héritier gonfla les joues, frustré, mais, son cousin étant plus âgé, il ne répondit pas.
Le troisième prince choisit une pierre de taille convenable et la lança vers la fenêtre. Elle monta assez haut, mais manqua sa cible. Elle heurta simplement le mur et retomba.
On aurait dit qu’ils avaient parié sur celui qui réussirait à faire apparaître Marie à la fenêtre.
« À mon tour ! »
Dès que le troisième prince eut manqué son lancer, l’héritier s’avança de nouveau. Mais l’un des hommes qui portaient une épée à la taille prit la parole.
« Votre Altesse, puis-je lancer une pierre ? Je suis à votre service. Si je réussis, ce sera comme si vous aviez réussi vous-même. »
« Hum ? Eh bien… »
L’héritier regarda tour à tour la pierre dans sa main et la fenêtre, si haut perchée. Il semblait lui aussi comprendre qu’elle était trop éloignée.
« D’accord. Vas-y. »
« C’est un concours entre l’héritier du trône et le prince. N’intervenez pas sans autorisation. »
Un épéiste qui se tenait aux côtés du troisième prince fronça les sourcils et s’avança. Même des adultes se mêlaient donc à cette querelle d’enfants.
« Je viens de recevoir l’autorisation de Votre Altesse. Vous opposez-vous à sa volonté ? »
« … Tss. »
Même si ce n’était encore qu’un titre, l’héritier deviendrait le prochain empereur. L’épéiste du camp du troisième prince recula donc d’un pas. Le troisième prince le consola.
« Tout va bien. J’ai seulement peur que tu aies des ennuis à cause de moi. »
« Votre Altesse… »
Le troisième prince était plus âgé et semblait mieux s’y prendre avec les gens que l’héritier. Mais son insincérité sautait aux yeux. Son jeu était si mauvais qu’il aurait dû prendre des cours auprès d’un vampire.
Quoi qu’il en soit, l’épéiste du camp de l’héritier prit la pierre et la lança vers la fenêtre du château. Le mana la propulsa comme un éclair ; elle passa avec une précision parfaite par l’ouverture, frappa le plafond puis rebondit avec un Toc !
« Oh ! »
L’héritier ne cacha pas sa joie. Pour des épéistes capables de manier le mana, ce n’était rien d’impressionnant, mais la réaction de l’héritier les rendait jaloux.
Moi aussi, je peux faire ça. Je pourrais tout démolir.
Mais Marie ne se montra pas. Cette fois, quelqu’un du camp du troisième prince s’avança, un poignard à la main.
C’était Liberio le Ricocheur.
« Moi aussi, je vais participer en tant que champion. »
Lancer des pierres était déjà grave, mais on pouvait encore faire passer ça pour une mauvaise plaisanterie. Une lame, c’était autre chose. Elle pouvait heurter le plafond comme la pierre, rebondir dans la mauvaise direction et la blesser.
Personne ne semblait se soucier de ce que Marie pouvait ressentir. Peu leur importait qu’elle soit blessée ou non. Tout ce qui comptait, c’était de plaire à l’héritier et au troisième prince.
Liberio sourit avec assurance, pencha légèrement le buste en arrière et visa la fenêtre du Château d’Irmin. Puis il activa la Conduite du mana et lança le poignard.
Mais une pierre surgie de nulle part frappa le poignard en plein vol et le dévia.
Clang !
Les personnes présentes sursautèrent. Tous les épéistes se tournèrent vers l’endroit d’où venait la pierre.
C’était Ricart.
Les yeux brûlants de colère, Ricart prit la parole.
« Arrêtez. »
Les uns le dévisagèrent avec perplexité, les autres avec indignation.
Mais qu’importe leurs regards, Ricart s’avança, le sol craquant sous ses pas, et se planta devant le château pour leur barrer le passage. On aurait dit un petit homme venu protéger une grande forteresse.
« Arrêtez ces conneries à la con. »
Ricart le répéta.
C’était un avertissement sans équivoque.
« Qui es-tu ? »
Le jeune héritier se contenta de cligner des yeux, tandis que le troisième prince fronçait les sourcils en posant la question.
C’était un prince qui lui posait la question. Selon sa réponse, Ricart risquait de subir de terribles conséquences.
On pouvait bien traiter les princes de fils de pute dans leur dos ; aucune personne sensée ne leur parlait à la légère en face.
Que devait-il répondre ? Se mettre à genoux, les supplier d’arrêter et implorer leur pitié ? Ou bien s’excuser sur-le-champ et reconnaître qu’il avait tort ?
Ni l’un ni l’autre.
Fou de rage, Ricart tira son épée et lança d’une voix forte. Comme les héros du passé brodés sur la tapisserie, il était majestueux et fier.
« Je suis Ricart, de la famille Calderbern de Stormhertz ! En vertu des droits d’un noble, je défie en duel quiconque menace ce château ! »
En dehors de ses amis proches, c’était la première fois que Ricart révélait publiquement son véritable nom et ses origines.
À son cri impérieux, le troisième prince fut si surpris qu’il en pinça les lèvres.
Et son cri résonna jusque derrière la fenêtre, tout là-haut, comme le tonnerre.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>