Chapitre 67
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 67
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Le soir était tombé. La lune, à moitié dissimulée par les nuages, semblait drapée dans un manteau. La nuit était plus sombre que d’ordinaire.
Le bâtiment de la Guilde de Beringen était lui aussi silencieux. Malgré la foule rassemblée à l’intérieur, on aurait dit qu’une épingle tombant au sol résonnerait dans toute la pièce.
C’étaient des garçons et des filles âgés de douze à seize ans. Leur développement variait considérablement. Certains élèves avaient l’air très jeunes, tandis que d’autres étaient presque adultes.
Tous ces élèves, si différents les uns des autres, regardaient Ricart, debout sur l’estrade.
Ricart accueillit calmement leurs innombrables regards et les parcourut lentement, comme s’il cherchait à croiser les yeux de chacun.
À leurs yeux, c’était une légende vivante. Chaque fois que leur parvenaient des nouvelles de ses exploits, ils en étaient remplis de fierté.
Un génie parmi les génies. Le Héros de Sigpringer. Celui qui avait abattu les Cinq d’Ernberg. L’un des Neuf Épées de l’Empire. Cape Rouge. Le Tigre de Kaits.
Cette légende incroyable avait accumulé les titres, et sa renommée dépassait désormais Beringen et le nord pour s’étendre à tout l’Empire.
Les élèves n’étaient peut-être pas les seuls à être fiers de lui : tous les habitants de Beringen et de Sigpringer devaient l’être aussi.
Il n’avait pas pu se bâtir une telle réputation par sa seule maîtrise de l’épée. C’était son caractère qui la fondait.
Ricart menait toujours la charge à l’attaque et couvrait toujours les arrières lors d’une retraite. Il prenait les rôles les plus dangereux et, même alors, secourait les plus faibles.
Il n’y avait personne comme lui au monde. Même les rares chevaliers errants, d’une noblesse exceptionnelle, acceptaient une récompense pour vaincre les scélérats. Pour cela seul, on les célébrait comme de grands hommes. C’était l’époque qui voulait ça.
Et pourtant, le grand Ricart leur avait dit qu’ils l’avaient déçu. Les élèves en étaient restés stupéfaits. Ils espéraient que ce n’était qu’une plaisanterie.
Le silence qu’ils avaient eux-mêmes installé leur donnait l’impression d’étouffer. Pourtant, personne n’osait le briser.
Ils estimaient que Ricart était le seul à avoir le droit de rompre le silence.
Celui qui maîtrisait le silence maîtrisait la situation. Au début, le silence de la foule avait oppressé Ricart. À présent, c’était lui qui donnait le ton.
Sans se presser, Ricart regarda chaque élève, l’un après l’autre, de l’extrême droite à l’extrême gauche. Enfin, il prit la parole.
« Courir en bande, menacer des innocents et semer le trouble, c’est ça, briser vos chaînes ? Quelqu’un veut répondre ? »
« … »
Personne ne répondit. Ricart désigna alors un élève qu’il connaissait.
« Toi. Réponds. C’est ça, briser les chaînes de l’oppression ? Harceler les serveuses, puis rappliquer en nombre dès que quelqu’un vous provoque, c’est ça, briser les chaînes de l’oppression ? »
« … »
L’élève ne pouvait pas répondre. Honteux, il baissa la tête.
« Pourquoi tu ne réponds pas ? Alors toi. Réponds. Tu ne peux pas ? Alors toi, réponds. »
Ricart désigna tour à tour des élèves qu’il connaissait. Une fois encore, aucun ne parvint à répondre. Ils avaient beau être ignorants, ils savaient tous, au fond, que leurs actes étaient mauvais.
Le silence retomba. Sans même l’avoir voulu, Ricart menait naturellement la conversation.
« Je sais que vous avez grandi en étant maltraités. Vous avez peut-être subi chez vous des choses si cruelles qu’il est difficile de les exprimer. Vous avez dû vous demander pourquoi vous deviez souffrir ainsi, pourquoi vos parents vous avaient mis au monde si c’était pour en arriver là. Mais moi non plus, je ne sais pas. Quelqu’un peut me le dire ? Est-ce que l’un de vous le sait ? »
Il ne le faisait pas exprès, mais Ricart ne cessait de poser des questions. Peu à peu, les élèves se laissèrent captiver. Ils ne se contentaient plus de l’admirer : ils réfléchissaient par eux-mêmes.
Et leurs cœurs en furent remués. C’étaient des enfants qui avaient souffert plus que quiconque, en se demandant pourquoi la vie était si pénible et pourquoi ils étaient nés.
Mais Ricart ne disait pas tout cela pour simplement compatir avec eux.
« Vous savez quoi ? Cette douleur vous suivra toute votre vie. Mais est-ce une raison pour vous y abandonner et vivre comme bon vous semble ? Au moins, vous avez le choix. Dans chaque ville, des tas de salauds font les poches aux passants ou mendient dans les rues. Et vous, vous ne faites que traîner en bande pour terroriser des innocents ? À votre place, j’aurais trop honte pour relever la tête. »
Les bâtards ne se trouvaient pas seulement dans les familles nobles. À une époque où la contraception n’était pas développée, d’innombrables enfants naissaient hors mariage, quels que soient la classe ou le statut de leurs parents. Enfants de moines, liaisons adultères, aventures avec des voyageurs, et bien d’autres cas encore.
Ces bâtards erraient souvent dans les rues au lieu de fréquenter une académie. En grandissant, ils rejoignaient une guilde de voleurs ou fondaient leurs propres bandes criminelles.
Mais, contre toute attente, Ricart ne se contentait pas de leur crier dessus. Il était foncièrement différent de Carlich, qui ne faisait qu’attiser les foules. Lui leur faisait comprendre, point par point, en quoi ils avaient eu tort.
« Personne n’est parfait en ce monde. Moi compris. Tout le monde peut faire des erreurs. Mais quand on en commet une, il faut la corriger. Peut-être que la détermination à se corriger est l’expression du libre arbitre que Dieu nous a donné. Alors seulement, le chemin du salut peut s’ouvrir. C’est ce que je pense. La vie est toujours un carrefour. Vous le savez aussi. Il y a un bon chemin et un mauvais chemin. Le bon est pénible et difficile. Le mauvais est amusant et facile. Alors, lequel choisirez-vous ? »
L’exaltation fiévreuse du début avait disparu. Une atmosphère solennelle emplissait la salle. Rien n’était mis en scène ni forcé. C’était simplement la sincérité d’un cœur pur qui les touchait.
« Si le bon chemin est difficile à suivre, quelqu’un à vos côtés peut vous aider. C’est ça, un ami. Quelqu’un qui vous remet sur le droit chemin quand vous vous égarez, c’est un ami. Quelqu’un qui vous donne du courage quand vous êtes seul et que vous peinez, qui vous fait confiance et vous soutient, c’est un ami. Je pense que ce sont les amis que vous devriez vous faire à l’Académie, et le genre d’amis que vous devriez devenir. »
L’atmosphère était devenue plus que solennelle, presque révérencieuse. Les paroles de Ricart s’étaient lentement insinuées dans le cœur des élèves et avaient touché leur conscience.
Et, tout doucement, il y avait semé une graine d’espoir. Sans grands discours, simplement et sincèrement.
« Travaillez honnêtement et entraînez-vous dur. Amusez-vous quand c’est le moment, et portez-vous au secours de ceux qui en ont besoin. Alors, peu importe la façon dont vos familles vous ont traités, vous, vous aurez agi avec noblesse. Comme les grands héros du passé : voilà ce qu’est un cœur pur. Voilà ce qu’est le courage. Voilà le chemin qui permet de combattre sans abandonner, de briser les chaînes de l’oppression et des persécutions. C’est écrit sur les portes de l’Académie, n’est-ce pas ? La discipline vous libérera. Ce n’est probablement pas le sens qu’on lui donnait à l’origine, mais malgré tout, je crois en vous. Parce que nous sommes tous élèves de l’Académie de Beringen. »
Ricart acheva calmement son discours et descendit de l’estrade. Tous les regards le suivirent.
Pour une raison ou une autre, le cœur des élèves s’était adouci et des larmes leur coulaient des yeux sans qu’ils s’en rendent compte. Peut-être que ces paroles, plutôt que des appels creux, étaient celles qu’ils avaient vraiment voulu entendre.
Clap, clap, clap, clap.
Quelqu’un se mit à applaudir, et les applaudissements se propagèrent discrètement. Ce n’était pas une salve bruyante, déclenchée par l’émotion du moment. Chacun exprimait une gratitude et une admiration sincères.
Carlich était parmi eux. Il pleurait plus que quiconque en applaudissant. En le regardant, impossible de savoir s’il était innocent ou rusé.
Malgré tout, il était jeune lui aussi. Intelligent, mais inexpérimenté, il s’était tellement accroché aux paroles de Ricart — à l’Académie, ils étaient tous élèves — qu’il en avait perdu la mesure.
« Ricky ! Je ne savais pas ! »
Boribori accourut en larmes, comme les autres élèves, et se jeta dans les bras de Ricart. Marie s’approcha et le serra, elle aussi, contre elle. Fort. Très fort.
« Qu’est-ce que tu ne savais pas ? »
Ricart rit, incrédule. Cela ne faisait pas un jour ou deux qu’ils voyageaient ensemble, pourtant Boribori et Marie semblaient bouleversés comme si c’était la première fois. Eux aussi étaient des enfants au cœur profondément meurtri. Les blessures infligées par ses parents durant l’enfance duraient souvent toute une vie.
Les applaudissements chaleureux continuaient malgré tout.
Clap, clap, clap, clap, clap, clap.
Et, pour une raison ou une autre, Carlich vint se placer derrière Ricart et le serra dans ses bras en pleurant, lui aussi. Même Ricart ne trouva pas le cœur de lui demander de le lâcher, vu l’ambiance.
Les élèves n’avaient eu besoin que d’un adulte digne de ce nom. De quelqu’un qui leur montre le bon chemin.
C’était ce qu’ils avaient voulu plus que tout, sans s’en rendre compte. Ils ne savaient pas ce qui n’allait pas, d’où venait leur rancœur, ni comment apaiser leur frustration et leur sentiment d’injustice.
Mais le monde était si dur et dangereux qu’il était difficile de trouver un adulte digne de ce nom.
Les pères buvaient, criaient et battaient leurs enfants jour après jour. Les marchands ne pensaient qu’à l’argent. Les nobles traitaient même leurs enfants comme des outils au service de leur lignée et de leur pouvoir familial.
Si un être transcendant avait réincarné Ricart, c’était peut-être pour cette raison.
Le monde avait peut-être davantage besoin de quelqu’un qui se souciait du cœur des gens, leur donnait de la force et savait les guider tantôt avec douceur, tantôt avec fermeté, que d’un homme à l’escrime monstrueuse.
Malgré tout, comme Ricart l’avait lui-même dit, il n’était pas parfait. Lui aussi avait besoin d’être sauvé, et il suivait ce chemin.
« Tout le monde, attendez un instant. Arrêtez d’applaudir. »
Après avoir gardé Boribori et Marie dans ses bras un moment, Ricart s’adressa aux élèves.
« Assez de discours. Ne laissons ici que le strict minimum et rentrons à l’Académie. Il fait nuit, mais nous ne risquons rien si nous y allons tous ensemble. »
Ils étaient au moins cinquante. S’ils restaient groupés, aucun brigand ni voleur n’oserait les attaquer.
Ricart monta à l’étage et rassembla ses affaires. Puis il conduisit les élèves hors du bâtiment de la guilde.
En marchant en tête, il eut l’impression de ramener chez eux, au beau milieu de la nuit, des moutons égarés.
À cet instant, les nuages s’écartèrent et la lune apparut. Sa douce lumière éclaira le chemin devant les élèves, comme si une déesse les guidait.
Ricart était enfin retourné à l’Académie. C’était l’été.
Comme l’Académie de Beringen se trouvait sur une montagne, la chaleur estivale n’y était pas particulièrement accablante. Une brise fraîche soufflait sans cesse et l’eau des nappes souterraines était froide.
Le problème, c’était que même les professeurs avaient été réquisitionnés pour l’effort de guerre. Il n’y avait donc plus aucun véritable adulte à l’Académie.
Les élèves restés seuls à l’Académie étaient pratiquement coupés du monde.
Ricart n’eut d’autre choix que de leur faire organiser toutes sortes d’activités. Sinon, Dieu seul savait ce qu’ils auraient pu faire.
Il garda surtout Carlich à ses côtés. Celui-ci était très doué, mais c’était aussi le plus dangereux de tous.
« Ricky, Ricky, regarde ça. J’ai préparé un emploi du temps. »
Vêtu de l’uniforme qu’il avait fait confectionner à ses frais, Ricart s’assit sur une colline balayée par la brise et prit l’emploi du temps que Carlich avait préparé.
Le programme était bien rempli : heures de sommeil, entraînement physique, repas, écriture et activités comme la tonte de l’herbe.
Il précisait également avec soin comment répartir les élèves, qui les encadrerait, et l’ordre de garde aux portes et de veille de nuit.
« Et si on les répartissait en classes ? On pourrait ainsi mieux les encadrer. Ça les motiverait aussi. Qu’en penses-tu ? »
Ricart écouta Carlich tout en parcourant le programme. Ce salaud était sacrément doué. C’en était presque effrayant.
C’était un véritable carrefour. S’il tournait bien, il deviendrait quelqu’un d’utile au monde. S’il déviait, il deviendrait un scélérat sans pareil.
« Je trouve que c’est une bonne idée. Mais surtout, il faut préparer l’hiver. C’est le plus important. »
« Je sais. C’est pour ça que j’ai commencé à stocker des provisions dans l’entrepôt alimentaire. »
« Vraiment ? C’est impressionnant. Honnêtement, je n’ai rien à t’apprendre là-dessus. Tu es le meilleur. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ricky ! Il n’y a personne au monde de meilleur que toi ! Même pas moi ! »
Putain. Ricart jura intérieurement. Pourquoi ce talent exceptionnel n’avait-il pas toute sa tête ? On disait qu’il n’y avait qu’une feuille de papier entre le génie et la folie, mais là, ça n’allait pas.
« Ne voue personne aux gémonies. Moi compris. »
« Pourquoi, pourquoi tu dis ça ? Tu m’abandonnes ? »
« T’abandonner ? Arrête de dire des choses bizarres, je t’en prie. »
Les gens qui avaient une bonne estime d’eux-mêmes ne le comprendraient peut-être pas, mais même les plus intelligents, lorsqu’ils manquaient d’estime personnelle, avaient tendance à chercher en autrui plutôt qu’en eux-mêmes une source de valeur. Et la plupart de ces enfants ne pouvaient pas s’empêcher d’avoir une faible estime d’eux-mêmes.
À cet âge surtout, ils avaient besoin d’idoles. Pour Carlich, Ricart était une idole, la perfection incarnée.
« Mais je pense que même tes erreurs font partie de ta perfection. »
« … Argh, tu me fais peur. »
« Pourquoi ? Moi ? Pourquoi ? N’aie pas peur, Ricky. Je ferai mieux. »
« Ce n’est pas une question de faire mieux. Tu te donnes trop de mal. Tu es déjà un enfant formidable et plein de talent. Fais-toi un peu plus confiance et essaie de te détendre. »
« … Comment je fais ? Je ne sais pas trop. »
« Pour être honnête, moi non plus. Au bout du compte, chacun doit trouver la réponse par lui-même, non ? »
« Même ça, c’est classe. Je me souviens de chacune de tes paroles, Ricky. »
« … Je ne peux presque rien dire quand tu es là. »
Carlich était sans doute la plus grande responsabilité de Ricart pendant son séjour à l’Académie.
Ce n’était pas un mauvais garçon, mais il semblait lui manquer quelque chose. Pourtant, il était bien trop intelligent pour ça. C’était un garçon impossible à comprendre.
« Ricky ! »
Boribori se pencha à la fenêtre du troisième étage et l’appela. Ricart leva les yeux vers lui, puis se tourna vers Carlich.
« J’y vais. Je compte sur toi. »
« D’accord. »
Ricart se leva et entra dans le Château intérieur. Mais il n’oublia pas de lui dire :
« Je te suis toujours reconnaissant, Kalli. »
Ricart essayait de dire de belles choses à Carlich dès qu’il en avait l’occasion. Des choses comme : « Tu es un gentil garçon. Tu es formidable. Tu as du talent. Merci. »
Carlich semblait en avoir besoin. Il avait déjà assez souffert.
En fait, Ricart était le premier à lui avoir dit de telles choses. Chez lui, on le traitait comme un fardeau. Un cinglé. Un bon à rien. Quelqu’un qui ne faisait que causer des problèmes.
Mais Ricart était le premier, dans sa vie, à l’avoir reconnu, accueilli, valorisé et pardonné même lorsqu’il faisait des erreurs. Et c’était l’un des Neuf Épées actuels de l’Empire. Carlich ne pouvait s’empêcher d’en faire une idole.
Quoi qu’il en soit, Ricart entra dans le Château intérieur et monta au troisième étage. Dans une salle de classe vide, il s’assit avec Boribori et Marie et se mit à écrire.
Ils voulaient achever leur travail avant la remise des diplômes et le laisser à l’Académie. Mais qui serait capable de lire un texte écrit en ancienne écriture ?
Marie relisait le manuel d’escrime de Ricart et en rédigeait une traduction. Elle ne connaissait pas grand-chose elle-même, mais, en posant des questions à Ricart pendant qu’elle travaillait, elle apprenait des choses et pouvait ainsi l’aider.
Le temps passa ainsi. L’été fut frais.
Et, tandis que la chaleur diminuait peu à peu, la guerre prit fin.
Dunkel revint, et tous les membres du Clan Viola étaient sains et saufs. Les enfants aussi.
Ricart approchait de la fin de ses études.
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