Chapitre 60
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 60
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Ricart le savait. Il savait qu’il n’était pas à sa place ici et que les gens le méprisaient.
Une personne ordinaire aurait pu se ratatiner sous ces regards froids, mais pas Ricart. Il n’était ni intimidé ni en colère contre eux.
Ils avaient tous l’air faibles.
Alors, il ne pensa qu’à une chose.
Je ne vais pas m’éterniser ici.
Marie non plus n’était pas intimidée, même si elle ressentait les choses un peu différemment de Ricart.
Elle avait passé toute sa vie à s’entraîner dans une famille d’épéistes, où on la traitait comme une bâtarde. Puis, un jour, on lui avait annoncé qu’elle avait officiellement été inscrite dans la famille et qu’elle devait entrer à l’Académie.
Du jour au lendemain, elle était passée du statut de bâtarde à celui de princesse impériale. Pourtant, rien n’avait vraiment changé. On l’en avait simplement informée. Elle n’avait même jamais vu son père, l’Empereur, en personne.
C’était pour cela que Marie méprisait ceux qui étalaient leur naissance, leur argent ou leur statut. Elle le lisait dans leurs regards, et cela la dégoûtait.
Ricart se contenta de balayer du regard les gens de son âge, tandis que Marie se tenait bien droite et leur rendait leurs regards condescendants avec le même mépris.
Peut-être parce qu’ils percevaient l’aura singulière qui entourait les deux adolescents et leur attitude, les regards des autres commencèrent peu à peu à changer.
À y regarder de plus près, Ricart avait le charme doux et robuste d’un garçon, tandis que la beauté de Marie était tout simplement renversante. On aurait dit que son seul visage éclipsait les vêtements coûteux et les bijoux qui l’entouraient.
La lueur rougeâtre propre aux chandelles donnait presque l’impression que celles-ci n’avaient été allumées que pour le garçon et la fille.
Ricart prit Marie par la main et se mit à marcher, décidé à faire le tour de la salle de banquet. Les regards les suivirent.
Leur démarche dégageait une assurance naturelle, et les gens percevaient spontanément une certaine dignité chez eux. Les regards méprisants s’estompèrent peu à peu, remplacés par la curiosité et une envie discrète.
Mais il y avait aussi de la jalousie.
Pour qui se prennent-ils ? Ce ne sont que des mendiants sans le sou, non ? Pourquoi se donnent-ils des airs aussi fiers ?
Dans toute réunion, il y avait toujours un groupe qui prenait les devants et, parmi eux, quelqu’un qui jouait le premier rôle.
Un groupe de garçons et de filles était assis devant la cheminée. L’une des filles, vêtue d’une robe rose foncé ornée de perles, se leva, éventail à la main, et s’approcha de Ricart et de Marie.
« Bonjour ? »
Ricart, qui examinait les mets rares disposés sur la table, leva les yeux vers elle. Elle était mignonne, mais le coin de ses lèvres se relevait en un léger rictus moqueur.
« Oui. »
« C’est la première fois que vous assistez au rassemblement des Étoiles du matin, je suppose. »
« Des Étoiles du matin ? »
« Oui. C’est une réunion réservée aux enfants des familles influentes d’Ernberg. Le nom d’Étoiles du matin leur convient donc parfaitement. »
« Je ne sais pas. Ça fait un peu enfantin. »
« Pardon ? »
Pendant un instant, l’un des sourcils de la jeune fille tressaillit, comme si elle croyait avoir mal entendu.
La remarque était tombée de nulle part, mais Ricart trouva remarquablement efficace qu’elle ne fasse bouger qu’un seul muscle du visage à la fois, que ce soit le coin de sa bouche ou un sourcil.
« Puis-je connaître votre nom, jeune seigneur ? »
« Je m’appelle Ricky. Et vous, mademoiselle ? »
« Je m’appelle Regina. Mes proches m’appellent la mignonne Regi. Si vous devenez proche de moi, je vous ferai peut-être l’honneur de m’appeler Regi. »
Hein ? Quel honneur ? De quoi parlait-elle ?
Ricart resta un instant interdit.
Regina n’était pas le nom d’une véritable maison noble. Il ressemblait plutôt au nom d’une famille de marchands.
Ils étaient nobles à leur manière, mais c’était une époque où on les distinguait clairement des véritables familles nobles titulaires.
Cela dit, Ricart n’était pas venu pour juger le rang social des gens. Il n’en tint donc pas compte et poursuivit la conversation.
« Les banquets sont toujours aussi calmes ? Je croyais que c’était fait pour manger, boire et faire beaucoup de bruit. »
À Stormhertz aussi, on organisait des banquets de temps à autre. Ils ne servaient pas uniquement à se divertir. Ils permettaient également de resserrer les liens entre le seigneur et ses vassaux, ce qui en faisait des événements importants.
Ricart avait vu son père, d’ordinaire si bourru, échanger des plaisanteries grivoises avec ses vassaux dès que l’alcool commençait à couler. Aussi, l’endroit lui paraissait-il plutôt étrange.
Les familles de chevaliers descendaient de guerriers. Elles étaient conservatrices et attachaient de l’importance à la discipline et à l’honneur, mais les guerriers savaient aussi s’amuser quand l’occasion se présentait.
Les coutumes variaient d’une région à l’autre, mais sur ce point, les choses étaient généralement les mêmes. Qu’il s’agisse de la maison d’un comte ou d’un duc, les familles où l’esprit martial était encore vivant se ressemblaient souvent.
Mais les paroles de Ricart arrachèrent un sourire triomphant à Regina.
« Ho ho ho ! Ce genre de banquet, c’est bon pour les bouseux. Nous, c’est différent. Les nobles ne devraient-ils pas naturellement préserver leur dignité et leur raffinement ? »
« Pas l’honneur et la discipline ? »
« Ce sont des mots que les mercenaires apprennent et répètent à tort et à travers. Malheureusement, les vêtements que vous portez semblent bien loin du raffinement. »
Regina dissimulait sans cesse des aiguilles acérées dans ses paroles. Mais sa façon de s’exprimer n’avait aucun effet sur Ricart.
Ricart comprenait les intentions de Regina et l’attitude qu’elle avait envers lui, mais il la jugeait trop insignifiante pour s’en mettre en colère.
« Je sais que mes vêtements ne sont pas adaptés à cet endroit non plus. Si vous m’aviez invité quand j’avais davantage d’argent, je me serais habillé en conséquence. Si ma présence vous dérange vraiment, je m’en irai. »
« Ohohoho ! Mais non. Faire preuve de charité envers les gens de basse extraction est aussi une vertu que les nobles se doivent de cultiver. Prenez votre temps et amusez-vous. Évitez seulement de vous empiffrer, c’est désagréable à regarder. Et si jamais vous avez besoin d’argent, je pourrai demander à mon père de vous en prêter, selon votre comportement. »
Regina éclata de rire, ravie d’elle-même, comme si elle avait réussi à humilier Ricart.
Ricart se contenta de penser qu’elle n’était qu’une pauvre petite peste. Il ne voyait aucun intérêt à s’occuper d’elle, mais Marie, qui avait tout entendu à côté de lui, n’en pouvait plus.
Surtout pas quand Regina s’en prenait à Ricart.
« Excusez-moi, mademoiselle, mais je crois que vous vous faites une drôle d’idée des nobles. »
Marie intervint. Son regard était froid en apparence, mais des flammes brûlaient en dessous.
« De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas. Ici, personne n’est dépourvu de noblesse. Moi comprise, bien sûr. Et de quelle famille venez-vous, mademoiselle ? »
Regina releva le menton et répondit avec assurance. Sa famille était l’une des plus grandes maisons marchandes d’Ernberg.
Mais cela ne pesait rien face à Marie, dont le père était l’Empereur et dont la famille maternelle était celle du comte palatin Hellawman.
Cela n’arriverait jamais, mais si les deux familles entraient en conflit, celle de Marie pourrait anéantir une famille de marchands d’une simple pression du pouce.
Marie eut un reniflement méprisant. Cela dit, elle ne voyait pas l’intérêt de dévoiler ses origines pour écraser un insecte aussi insignifiant. Et elle n’en avait pas envie.
« Je crois que ma famille est plus prestigieuse que la vôtre, mademoiselle. Nous affichons majesté et dignité sans nous parer de vêtements coûteux ni de bijoux. C’est regrettable. Vous aurez beau orner votre apparence, vous ne changerez pas le sang qui coule dans vos veines. C’est risible, une simple famille de marchands qui prétend parler de dignité. »
« … Q-Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Et puis, mademoiselle Regina, n’êtes-vous pas vous aussi la marionnette de votre famille ? Bientôt, ses aînés décideront de votre sort et vous vendront comme un cochon. Où est votre dignité, là-dedans ? Moi, je ne suis pas comme ça. Je suis libre. Libre, bien sûr, de choisir mes vêtements. Ne déversez pas votre complexe d’infériorité, votre irritation et votre frustration sur les autres. C’est pathétique à voir. »
Si Regina dissimulait des aiguilles dans ses paroles, Marie, elle, parlait comme si elle frappait ouvertement à l’épée.
Le choc fut sans doute trop violent. Le coin des lèvres de Regina, jusque-là relevé, retomba. Les autres enfants de familles marchandes autour d’elle se couvrirent la bouche, l’air stupéfait.
Regina semblait refuser de s’avouer vaincue et tenta de relever à nouveau le coin des lèvres, mais cela lui parut aussi difficile que de soulever un rocher. Elle voulut répliquer, mais les mots lui vinrent par à-coups.
« V-Vous m’avez traitée de… de cochon ? Quelle impolitesse… »
« Rentrez chez vous et cousez tranquillement, pauvre demoiselle. Cela vous conviendra mieux. »
Marie l’acheva sans pitié.
Ricart pensa que sa mère cousait elle aussi tous les jours, mais cela ne le dérangeait pas. C’était ainsi.
L’atmosphère s’était gonflée comme un ballon prêt à éclater. Soudain, la voix d’un homme adulte retentit.
« Un héros ? »
Ricart tourna la tête et aperçut un homme d’âge mûr qui le regardait. Il portait un large chapeau, comme ceux qu’affectionnaient les marchands.
« Je ne sais pas si je suis un héros, mais je suis bien venu de la branche de la Guilde de Beringen. »
« Ah, mon Dieu ! Je vous prie de m’excuser. Je croyais que vous n’étiez pas venu. Pourquoi ce bon à rien ne m’a-t-il rien signalé ? Je suis désolé. J’aurais dû vous accueillir en personne. Je vous en prie, par ici. »
Il semblait qu’il y avait eu un malentendu. Peut-être s’étaient-ils trompés d’endroit.
« J’ai apprécié notre conversation, mademoiselle. La couture n’a rien de mal non plus. »
Après ces mots adressés à Regina, Ricart suivit l’homme avec Marie.
La salle était restée silencieuse depuis l’arrivée de Ricart et Marie, et elle l’était encore. Mais si la pièce était muette, la jeune fille bouillonnait de rage et tremblait de tout son corps.
« Je m’appelle Marconis, je dirige la Compagnie marchande Marconis. J’aurais dû vous accueillir comme il se doit, mais c’est ma faute. Veuillez me pardonner. »
Celui qui avait invité Ricart prit la parole tout en servant du thé coûteux dans un salon de réception.
On ne pouvait se procurer du thé qu’en l’achetant aux Salaman, qui vivaient au loin. Il ne valait donc pas seulement son pesant d’or : il coûtait plus cher que l’or lui-même.
Quand Ricart en prit une gorgée, il découvrit un arôme inconnu. Difficile à décrire. Le thé était bien chaud, et pourtant il lui laissait une sensation de fraîcheur.
« Ce thé est-il à votre goût ? »
Marconis le lui demanda avec un sourire affable. Mais cette expression travaillée avait quelque chose d’un peu faux aux yeux de Ricart.
« Son arôme est surprenant. J’aime bien. »
« Et vous, mademoiselle ? »
« Il me convient aussi. »
« Je suis heureux de l’entendre. Malheureusement, le banquet est déjà terminé. L’endroit où vous vous trouviez était une réunion mondaine. Les enfants des familles influentes d’Ernberg s’y retrouvent pour faire connaissance et, si l’occasion se présente, peut-être trouver un parti. Cet endroit aurait pu être agréable à sa manière, lui aussi… »
Ricart comprit aussitôt que l’homme mentait. En croisant le regard de Marconis, il sut qu’il les avait délibérément envoyés là-bas.
Il ne comprenait pas exactement pourquoi. Était-ce pour les intimider d’emblée ? Pour leur mettre la pression ?
Marconis avait-il pensé que si les enfants les rabaissaient avant qu’il se montre, cela lui donnerait l’avantage dans les négociations et les discussions à venir ?
La méthode était habile, mais grossière. Ricart n’avait pas envie de bavarder longtemps avec cet homme. Il n’était ni marchand ni négociateur.
« C’était assez agréable. Mais pourquoi m’avez-vous invité ? »
« Ha ha ha. Comme on peut s’y attendre d’un héros, vous allez droit au but. »
Marconis sourit devant la franchise de Ricart, qui cherchait à entrer dans le vif du sujet.
Les marchands tournaient généralement longtemps autour du pot, comme si leur langue était enduite de graisse.
« Tout d’abord, je souhaitais vous saluer, car j’ai appris que vous aviez récemment lancé une affaire en ville. Votre réputation est si grande que j’étais curieux, même si j’ai un peu honte de l’avouer. Et puis, les guildes d’aventuriers ont toujours été proches des marchands, n’est-ce pas ? »
C’était vrai, alors Ricart hocha la tête. Les lames suivaient l’argent, et partout où elles s’abattaient, l’argent teinté de sang coulait à flots. C’était ainsi que le monde fonctionnait.
« Vous m’avez donc invité par courtoisie. Mais je ne suis pas très bavard. »
« Ah, non. Il y a aussi un deuxième sujet. C’est le plus important. »
« Je vous écoute. »
« Avez-vous entendu parler de la Guilde des tailleurs de pierre d’Ernberg ? »
« Oui. J’ai entendu dire qu’elle était assez célèbre ici. »
« Ils sont compétents, mais tellement brutaux qu’ils causent souvent des problèmes. Nous avons payé les frais de construction comme prévu par le contrat, et pourtant ils occupent de nouveau les quais et réclament davantage d’argent. Certes, nous faisons commerce de l’argent, mais il ne pousse pas sur les arbres, n’est-ce pas ? »
Ricart baissa les yeux sur son thé et resta silencieux.
L’argent n’était peut-être pas infini, mais pouvaient-ils vraiment se permettre de boire un thé pareil ?
« Vous voulez que je m’occupe d’eux ? »
« Ha ha ha… C’est une façon un peu brutale de le dire, mais pour faire simple, oui. Chaque jour où le navire reste à quai nous coûte dix pièces d’or. Cela fait déjà trois jours. Que sommes-nous censés faire ? »
« Quel est le montant de l’avance, de l’acompte et de la prime de réussite ? »
Ricart avait du mal à converser avec Marconis, qui faisait exprès de faire traîner les choses.
À ces mots, Marconis sortit de l’argent de ses vêtements. Cling. Deux rangées de dix pièces d’or chacune furent empilées devant Ricart, chaque pièce nettoyée jusqu’à briller.
Vingt pièces d’or.
« L’avance est de vingt pièces d’or. L’acompte est de dix. La prime de réussite, de trente. Soixante pièces d’or en tout. »
Bien sûr, il faudrait rédiger un contrat à part, mais étaler ainsi les pièces d’or devant lui semblait relever d’une tactique de négociation.
Cela dit, soixante pièces d’or, c’était une somme énorme. Cela faisait mille deux cents pièces d’argent.
La récompense promise pour la capture de Hasphil, le chef de la Guilde des assassins surnommé « Celui qui attriste les mères », avait été de quarante pièces d’or.
« Je ne peux pas les tuer, c’est bien ça ? »
« Nous proposons un tarif plus élevé parce qu’il faut régler l’affaire sans tuer personne. »
« Très bien. Je vais en parler à mes compagnons, puis je vous recontacterai peut-être. Merci pour le thé. »
« Pardon ? »
Ricart avait entendu tout ce qu’il lui fallait et se leva sans hésiter. Marconis cligna des yeux, l’air déconcerté.
« J’ai dit que je vous recontacterais. Je vais y aller. Au revoir. »
Que Marconis soit abasourdi ou non, Ricart quitta simplement le salon de réception avec Marie. Même s’ils avaient désespérément besoin d’argent, ils ne pouvaient pas signer un contrat à la légère.
Lorsqu’ils sortirent du manoir, plusieurs personnes rentraient chez elles en carrosse. Beaucoup semblaient passer la nuit au manoir, mais d’autres ne faisaient que partir.
Comme à l’aller, Ricart et Marie reprirent le chemin de la guilde à pied.
En longeant la rivière, ils virent les lumières des quais, des manoirs et d’autres endroits se refléter sur l’eau noire. Elles ondulaient à la surface, comme si la lune avait sombré sous la rivière.
Le spectacle avait un certain charme, mais il était aussi assez lugubre pour leur faire croire qu’un assassin pouvait surgir de l’herbe à tout moment.
Pourtant, Ricart et Marie n’avaient pas peur le moins du monde. Ils pouvaient donc simplement profiter de la beauté des berges à la nuit tombée.
« Toi non plus, tu ne le sens pas, cet homme ? »
Marie n’avait pas percé à jour les manœuvres grossières de Marconis aussi nettement que Ricart, mais elle avait dû sentir que quelque chose clochait.
« Ouais. »
« Cela dit, ce ne serait pas un peu risqué de nous en faire un ennemi ? Nous devons nous implanter dans cette ville. C’est quelqu’un d’influent ici. »
« Je ne sais pas. Il faudra voir comment les choses tournent. Boribori et Ice sont allées aux quais, alors demandons-leur quelle était l’ambiance là-bas. »
« D’accord. »
Les deux jeunes gens quittèrent les berges et traversèrent les rues de la ville à la nuit tombée.
Pas une seule personne ne se promenait. La ville était terriblement dangereuse la nuit, alors tout le monde s’enfermait chez soi.
Le garçon et la fille continuèrent d’avancer dans les rues désertes. Clac, clac. Toc, toc. Leurs pas résonnaient avec une netteté inhabituelle.
Ricart leva les yeux vers la Voie lactée, visible dans le ciel nocturne entre les bâtiments. Marie l’observait à ses côtés.
C’était toute la distance qui les séparait. Marie trouvait cela douloureux, mais en même temps, elle s’estimait chanceuse. Chanceuse qu’ils puissent être aussi proches. Qu’elle puisse tendre la main et le saisir.
Mais ils ne se tenaient pas la main, à présent.
Pour une raison quelconque, Marie trouva que le garçon, les yeux levés vers le ciel nocturne, avait l’air triste.
Pourquoi avait-il cessé de croire en l’amour, alors qu’il savait prendre soin du cœur des autres ?
Soudain, elle eut de la peine pour lui.
Les autres pouvaient le voir comme un épéiste de génie, un ennemi terrifiant, un ami proche ou un héros. Mais aux yeux de Marie, il ressemblait d’une certaine manière à quelqu’un de pitoyable.
Elle était la seule à avoir frappé à la porte soigneusement verrouillée en lui. Elle pouvait donc deviner vaguement ce qui se trouvait derrière.
C’était quelqu’un d’admirable, qu’elle vénérait, mais elle sentait aussi qu’elle devait le garder près d’elle et prendre soin de lui.
Alors que les deux jeunes gens arrivaient sous un pont en arc de cercle qui portait un canal, plusieurs silhouettes sombres leur barrèrent la route.
Des voyous ? Juste des petites frappes de la ville ?
Tandis que ces questions leur traversaient l’esprit, quelqu’un s’avança en faisant résonner ses pas. Puis ils entendirent une voix familière.
« Les nobles se distinguent des gens du commun par autre chose que leur dignité et leurs bonnes manières. Ils ont aussi le pouvoir. Autrement dit, l’autorité. Vous ne pensiez tout de même pas pouvoir insulter une noble comme moi et vous en aller comme ça ? J’espère que vous n’êtes pas assez stupides pour le croire. »
C’était la voix de Regina.
Ricart porta la main au poignard qu’il avait à la taille. En jetant un œil au canal qui longeait la route, il se demanda si les corps y disparaîtraient sans laisser de traces.
Mais avant que Ricart ait pu agir, Marie s’avança.
« Vous êtes vraiment pénible. »
Peut-être parce que Regina avait interrompu leur précieux moment en tête à tête, Marie ne cherchait plus à dissimuler sa fureur.
En voyant son regard, Ricart se demanda brièvement s’il devait l’arrêter.
Bien sûr, il venait lui-même de se demander comment se débarrasser des corps.
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