Chapitre 59
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 59
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Le nord était essentiellement une vaste plaine, mais le terrain se soulevait çà et là en collines arrondies. Le mont Ern, ou Ernberg, était l’une d’elles.
Il était bien trop bas pour mériter le nom de montagne ; c’était plutôt une modeste colline. La ville s’étendait tout autour et d’épaisses murailles l’encerclaient entièrement.
La ville n’était pas particulièrement grande, mais un large fleuve contournait son flanc ouest avant de couler vers le sud.
On l’appelait le Main. Il traversait la capitale impériale de Nibelungen, puis Rainfurt, et poursuivait son cours au-delà. Des navires marchands entraient et sortaient des docks.
La colline avait été taillée en terrasses artificielles, presque comme des marches, sur lesquelles se dressaient des bâtiments. Peut-être parce que sa guilde des tailleurs de pierre était réputée, toutes les constructions semblaient solides.
À mi-hauteur de la colline se trouvait une bâtisse singulière. On aurait dit que deux bâtiments avaient été assemblés en croix.
Le rez-de-chaussée était fait de pierres soigneusement ajustées plutôt que de briques carrées. Aux premier et deuxième étages, l’ossature en bois était apparente, tandis que les murs étaient enduits avec soin.
Le toit de tuiles formait un triangle pointu en coupe et était percé de deux cheminées. Au rez-de-chaussée, il y avait une porte de derrière, une porte latérale et une entrée principale donnant sur un porche extérieur.
Dans la cour arrière se trouvaient un puits et un pommier, ainsi qu’une petite écurie attenante au bâtiment.
Dans l’écurie, un âne mâchonnait tranquillement son fourrage tout en regardant les gens peiner sous de lourdes charges.
On aurait dit que les hommes comme les bêtes se reposaient après avoir travaillé, puis reprenaient le travail après s’être reposés.
Parmi les choses que certains transportaient péniblement seuls ou soulevaient à plusieurs, il y avait des lits, des tables, des chaises et des tonneaux en bois.
« Elle penche trop à gauche. Non, maintenant elle est trop haute. Juste un peu. Voilà. Je crois que c’est bon ? »
Ricart leva les yeux en parlant. Debout sur une chaise, Volka tendait les bras dans une position malcommode pour soutenir quelque chose. C’était une enseigne.
On y voyait un aigle sculpté, une violette dans le bec. C’était l’emblème de la branche d’Ernberg de la Guilde des aventuriers de Beringen. La violette représentait naturellement le Clan Viola, le clan principal.
« Putain… J’avais dit qu’on devrait juste l’accrocher avec des chaînes… »
« Tu as dit que le bruit qu’elles feraient dans le vent t’énervait. »
Volka jura, mais il termina tout de même le travail correctement. Il enfonça des clous plats en fer dans le mur pour fixer l’enseigne.
Espérant que tout se passerait bien à partir de maintenant, il utilisa plus de clous que nécessaire pour la maintenir solidement.
Bang ! Bang ! Bang !
Après avoir vérifié que l’enseigne tenait bien, Ricart entra.
La première chose qu’il vit, ce furent Marie et Boribori, qui montaient chacune à l’étage avec un lourd lit sur le dos. Les ouvriers les regardaient, hébétés, comme s’ils n’en croyaient pas leurs yeux.
Comme elles maîtrisaient le mana, elles étaient bien plus fortes que les gens ordinaires lorsqu’elles utilisaient la Conduite du mana.
Delphi continuait de frotter avec une brosse en poils de porc un sol qu’elle avait déjà nettoyé une fois.
« Ricky, tous les lits sont montés. Tu peux disposer les tables ? »
« Ouais. »
Ricart traîna les lourdes tables sur le sol. Il en plaça grossièrement quatre dans l’espace dégagé et posa une table basse près de la cheminée.
Après avoir disposé les chaises, il versa un peu de kérosène dans la cheminée et frotta le silex jusqu’à ce que le feu prenne.
Mieux valait garder le feu allumé : l’intérieur paraissait ainsi plus chaleureux et accueillant. L’odeur du bois qui brûlait lui chatouilla les narines et lui procura un étrange réconfort.
Ricart promena le regard dans la pièce. Ils avaient plus ou moins chassé la poussière et fini de ranger. Il s’assit donc près de la cheminée.
Peu après, Ice descendit le premier, les manches retroussées. Marie et Boribori le suivirent.
« Delphi, repose-toi un peu. Tu vas finir par user le plancher. »
« Tant qu’à faire, autant bien le faire. Quand les gens commenceront à venir, on sera trop occupés pour nettoyer. »
Delphi répondit en souriant. Cet endroit était pratiquement devenu leur maison, et elle ne semblait pas ressentir la moindre fatigue.
Pas un recoin du bâtiment, pas même le plus petit détail, n’avait échappé aux soins de quelqu’un. On aurait dit que tout cela deviendrait un jour un souvenir.
Les cheveux d’Ice avaient retrouvé un peu de leur éclat et il avait pris du poids, recouvrant une partie de sa santé.
Il était grand et avait les épaules larges, même s’il n’avait jamais été particulièrement massif. Il paraissait encore un peu maigre, mais il allait bien.
Même avec le mana, le travail n’était pas de tout repos. Boribori et Marie firent rouler leurs nuques raides d’un côté à l’autre, puis se massèrent mutuellement les épaules.
Enfin, Volka paya les ouvriers et rentra. Il s’affala sur une chaise à la table, rejeta la tête en arrière et se plaignit d’un ton théâtral.
« Ah, je suis épuisé. Fermons pour aujourd’hui et reposons-nous. »
« On ne tient pas une auberge, Volka. »
Ce n’était pas un endroit où l’on vendait à boire et à manger ou où les gens ordinaires pouvaient louer un lit. On y acceptait des demandes, on attribuait des missions et on offrait aux aventuriers un lieu où se reposer ainsi que du matériel.
« J’en sais rien, j’en sais rien. »
« Au fait, qui va cuisiner ? Il faudra bien préparer à manger quand les gens viendront, non ? »
« Au début, on pourrait juste mélanger ce qu’on a, ajouter de l’eau et faire bouillir le tout, non ? »
« Je pense qu’on devrait aussi embaucher du personnel. »
« On a de l’argent ? Il nous en reste combien ? »
Ricart, Boribori et Marie se mirent tous à parler en même temps. Volka avait du mal à savoir qui disait quoi.
« Pas une seule pièce. On est des mendiants, maintenant. »
Volka répondit sans redresser la tête, toujours renversé sur sa chaise.
Ils avaient dépensé tout leur argent pour offrir un cadeau au comte, acheter le bâtiment, les lits, les tables, la nourriture et toutes sortes d’autres choses. Il ne leur restait vraiment plus rien.
« Alors, comment on paiera la prime si quelqu’un rapporte la tête d’un criminel recherché ? »
demanda Boribori. Même sans appartenir à la Guilde de Beringen, quiconque capturait un criminel recherché ou rapportait sa tête avait droit à une récompense, que la guilde était tenue de verser.
« Ah, c’est vrai. »
Comme s’il venait seulement de s’en souvenir, Volka se leva, entra dans sa chambre au rez-de-chaussée, fouilla dans son sac et revint avec une pile de feuilles. Il en couvrit tout le mur.
Des avis de recherche tapissaient le mur. Chacun représentait un criminel au visage inquiétant à sa manière. Les primes allaient de cinquante pièces d’or à cinq pièces d’argent.
Après les avoir tous affichés, il se tourna vers ses amis.
« Maintenant, il faut qu’on gagne de l’argent. »
« On ne pourrait pas les attraper nous-mêmes ? »
« On ne peut pas s’éloigner. »
Boribori prit la parole, et Ricart secoua la tête. Les tuer ne serait pas difficile, mais les retrouver prendrait du temps.
« Je vais essayer de m’en charger seul. »
Ice, qui s’était contenté d’écouter les autres, prit enfin la parole. Il semblait penser qu’il devait aider d’une manière ou d’une autre.
« Ce n’est pas la peine. Il nous faut décrocher un gros contrat. On n’en est plus à attraper des petits poissons comme ceux-là. »
Ricart secoua de nouveau la tête. Cela aurait pu sembler arrogant, mais ce n’était pas ce qu’il voulait dire. Ils avaient peu de temps et ne pouvaient pas aller loin ; mieux valait donc gagner une grosse somme dans les environs.
« Un gros contrat ? »
« Ouais. Des commandes privées de gens riches. On a tué les Cinq d’Ernberg, acheté des vêtements à tous les gamins de l’Académie, et il nous en restait encore. »
Les vêtements étaient en train d’être confectionnés dans un tissu teint au lapis-lazuli. Ils n’étaient pas encore tous terminés, mais il leur restait de l’argent même après avoir fait faire des vêtements pour environ deux cents enfants.
« Les Cinq d’Ernberg, c’était quand même… »
À la surprise générale, Boribori eut l’air mal à l’aise, comme si cette pensée le dépassait.
Boribori avait désormais acquis une certaine expérience du combat. Avec ce recul, tuer les Cinq d’Ernberg avait relevé du miracle.
Ils avaient eu la chance de les trouver séparés en deux groupes, l’un de deux et l’autre de trois. Ils avaient ainsi pu en tuer deux d’abord, puis affronter les autres séparément. Ensuite, le Nameless One était intervenu le premier, avait tué l’un des ennemis restants et déstabilisé les deux autres. C’était ainsi qu’ils avaient obtenu ce résultat.
Et si les rôles avaient été inversés ? S’ils avaient défendu cet endroit et que les Cinq d’Ernberg les avaient attaqués de toutes leurs forces, auraient-ils vraiment survécu ?
Ils avaient des faiblesses évidentes, mais leurs points forts étaient monstrueux. Et s’ils avaient combattu tous les cinq ensemble comme il fallait, il était difficile d’imaginer leur puissance.
Il y avait cette femme semblable à un crapaud, dont la peau épaisse résistait aux lames, l’homme colossal, le nécromancien et même un Maître de l’Épée. Boribori n’avait pas vu l’Épée fantôme de ses propres yeux, mais celle-ci n’était sûrement pas une adversaire à prendre à la légère non plus.
Même s’il pouvait remonter le temps, Boribori les affronterait. Mais à présent, ils lui semblaient si terrifiants que leur seul souvenir le faisait frissonner.
« Même s’ils n’ont pas ce niveau-là, il y a plein de gens riches. Commençons par rendre visite aux autres guildes, histoire qu’on se fasse connaître. Qui a dit qu’on devait attendre que le travail nous tombe dessus ? On peut sortir et chercher nous-mêmes. Et je pense qu’il faut qu’on prenne pied sur les docks. Ou, au moins, qu’on comprenne comment ils fonctionnent. »
Ricart alla droit au cœur du problème. N’importe qui pouvait voir qu’Ernberg était une ville qui vivait du commerce. En l’écoutant, Volka eut l’impression qu’un paysage brumeux devenait plus net.
Volka se dit qu’ils ne mourraient sûrement pas de faim. D’une manière ou d’une autre, ils s’en sortiraient.
Ricart et ses amis discutèrent librement de toutes sortes de projets pour l’avenir. Puis quelqu’un entra dans le bâtiment.
« Excusez-moi. »
Les membres du Clan Viola cessèrent de parler et se tournèrent tous vers lui.
C’était un jeune homme qui portait un chapeau orné d’une plume de queue de faucon. Sous une ample pièce de tissu semblable à un châle, il avait une tunique brodée, et ses bottes étaient impeccables.
Il s’éclaircit la gorge et prit la parole d’une voix sonore.
« Hum, hum. Salutations, braves aventuriers. Je m’appelle Harrison et je suis l’invité de la compagnie marchande d’Ernberg. J’aime la littérature et la poésie, et je parcours le monde en quête d’histoires à mettre en chanson. Il m’arrive d’errer avec le ciel pour toit et le sol nu pour lit, mais les épreuves ne font-elles pas naître le romantisme ? Alors que je contemple les étoiles la nuit et les nuages le jour, en quête d’inspiration poétique, j’ai appris que le jeune héros à la Cape Rouge était arrivé ici. Je me suis donc permis de vous rendre visite. Si vous acceptiez de faire l’honneur à notre compagnie marchande de recevoir un héros lors d’un banquet, je serais comblé. »
Ricart et ses amis le dévisagèrent un moment sans rien dire. Un silence gêné s’ensuivit. Comment s’appelait-il déjà ? Ah, oui. Harrison. Était-il vraiment possible de dire autant de choses inutiles ? Si c’était un talent, il en avait à revendre.
Il leur fallut un moment pour remettre son nom et la raison de sa visite en ordre dans leur tête.
Quoi qu’il en soit, Ricart accepta tout de suite. Ils comptaient de toute façon aller voir différents endroits.
« D’accord. J’irai. »
« Quelle fraîcheur ! Seriez-vous celui que je cherche ? »
« C’est bien moi. Je suis Ricky. La Cape Rouge. Ricky du Clan Viola, de la Guilde des aventuriers de Beringen. »
Après que Ricart se fut présenté, Harrison, le barde autoproclamé, l’examina d’un regard soutenu. Il semblait veiller à ne pas se montrer impoli.
Après l’avoir observé, il s’approcha à pas mesurés, sortit quelque chose de sa poche et le lui tendit. En même temps, il s’inclina à la taille et recula d’un pas, avec une politesse presque excessive.
C’était une enveloppe. Ricart brisa le sceau de cire rouge et regarda à l’intérieur. Elle ne contenait qu’une invitation, adressée à une certaine personne et remplie des formules de politesse habituelles.
Le banquet n’était pas organisé spécialement pour Ricart. Ils en donnaient régulièrement, semblait-il, et l’avaient invité parce qu’un personnage un peu célèbre était arrivé et qu’ils étaient curieux.
« Merci. Tu peux y aller, Harrison. »
« Ce fut un honneur de vous rencontrer. Ce serait un honneur plus grand encore si vous permettiez aux autres invités de marque d’admirer eux aussi le héros. »
Après avoir échangé leurs salutations d’usage, Harrison se retourna et s’en alla.
« Il est toujours aussi cérémonieux ? »
Volka posa la question à Ricart d’un ton détaché. Comme il savait que Ricart était noble, il lui demandait en réalité s’il se comportait lui aussi de cette façon.
« J’en ai seulement entendu parler. C’est la première fois que je vois ça. Et toi, Marie ? »
« Moi ? Pourquoi moi ? »
« Tu as déjà vu des manières aussi cérémonieuses ? »
« Comment veux-tu que je le sache… »
Marie tenta de faire l’ignorante, mais tous, sauf Delphi et Ice, avaient compris au moins en partie.
« Tu veux venir avec moi ce soir ? »
« Où ça ? »
« Au banquet. »
« Je n’ai pas de robe. »
« Et alors ? Tu es jolie. »
« C-C’est vrai ? »
« Ouais, allons-y. Volka et Delphi peuvent garder l’endroit. Ice et Boribori, allez jeter un œil aux docks. On est pile le bon nombre. »
Boribori ouvrit de grands yeux et regarda Ice, assis à côté de lui. Ice lui rendit son regard.
Même assis, ils avaient une sacrée différence de taille ; Boribori devait donc lever les yeux vers lui.
Boribori lui adressa un grand sourire, et Ice lui répondit par un léger sourire. En le regardant, Marie se dit qu’elle aimerait bien l’affronter.
Après tout, Ice avait été premier de l’Académie avant Ricart, et Ricart l’avait comparée à lui.
Mais elle ne pouvait pas l’affronter maintenant. Elle se promit de lui en parler plus tard, si l’occasion se présentait.
Quoi qu’il en soit, Boribori et Ice sortirent les premiers. Delphi emmena Marie avec elle et elles mirent en commun le peu d’argent qu’elles avaient pour lui acheter une robe.
C’était une simple robe bleue, du genre qu’aurait pu porter une fille de la campagne. Mais on l’ajusta sur-le-champ à sa taille, et elle lui allait joliment, sans faire négligé.
Ricart enfila simplement les vêtements propres les moins usés qu’il avait, attacha une dague à sa taille pour se protéger et quitta le bâtiment.
« J’y vais. »
« Ouais, à plus tard. Évite de trop ramper devant eux, d’accord ? »
« Je ne saurais pas faire, de toute façon. »
Ricart répondit en souriant. Puis il parcourut les rues nocturnes aux côtés de Marie.
Une faible lumière filtrait par les fenêtres des bâtiments. Le soir, la ville était tout simplement plongée dans l’obscurité. Ricart marchait légèrement en avant, puis Marie le rejoignit et lui prit la main.
Ricart fut un peu surpris, mais il sentit bientôt la timide audace de la main de Marie, qui tremblait légèrement.
Un sentiment de culpabilité lui traversa la poitrine. Ricart lui serra une fois la main, puis desserra son étreinte. Sans un mot, il lui fit comprendre ce qu’il ressentait. Inutile d’être gênée. Ne tremble pas.
Ils marchèrent main dans la main, faisant balancer leurs mains jointes d’avant en arrière. Cela les fit sourire, comme si leur innocence d’enfant leur était revenue. Ils n’étaient que deux jeunes gens, grisés par les rues nocturnes et simplement heureux.
Ricart et Marie descendirent la pente en direction du fleuve. Loin des docks se dressait un manoir dont les fenêtres brillaient même de loin.
Lorsqu’ils arrivèrent, plusieurs carrosses se trouvaient dans une cour éclairée par des brasiers. Ce n’étaient pas des chariots de marchandises, mais des voitures destinées aux voyageurs.
Ils coûtaient extrêmement cher. Fabriquer les essieux d’un carrosse exigeait un savoir-faire spécialisé bien plus poussé qu’on aurait pu le croire.
« Tu sais boire ? »
Ricart posa la question à Marie.
« Non. »
« Moi non plus. Mais ce serait bizarre si on ne parlait que de travail, non ? »
« Je me le demande. Qui organise le banquet ? »
« Aucune idée. C’est une compagnie marchande, alors probablement un noble marchand ? On le découvrira en entrant, non ? »
Marie sourit à Ricart, qui était si à côté de ses pompes qu’il n’avait même pas pensé à sortir l’invitation pour vérifier.
« Idiot. »
Ricart se contenta de sourire à son tour.
En vérité, aucun des deux n’avait à s’en soucier. Ils étaient tous deux de véritables aristocrates. Leurs lignées elles-mêmes différaient de celles des nobles marchands.
L’un pouvait remonter jusqu’à la famille royale et descendait d’un héros. L’autre avait le sang de l’Empereur actuel. Même si elle était une bâtarde officiellement intégrée à la famille, une fille restait une fille.
À l’entrée du manoir, quelqu’un vérifia les invitations. Quand Ricart lui montra la sienne, l’homme inclina la tête et regarda tour à tour Ricart et le carton.
« Plus jeune que vous ne l’imaginiez, hein ? »
« Pardon ? »
« Nous pouvons entrer ? »
« Ah… oui. »
Pour une raison quelconque, le portier répondit d’un air hésitant.
Ricart entra dans le manoir avec Marie. Des centaines de bougies éclairaient vivement le grand hall central et les couloirs.
Les bougies en cire d’abeille coûtaient cher, et l’étalage de richesse était impressionnant dès l’entrée.
Attirés par le son des luths et des flûtes ainsi que par les rires et les conversations, ils descendirent un couloir et débouchèrent dans une immense pièce, qui ressemblait à une autre grande salle.
Certains étaient assis, d’autres debout, tous profitant librement du banquet. À leur grande surprise, il n’y avait pas d’adultes. Ils avaient tous à peu près l’âge de Ricart.
Ricart grandissait à vue d’œil et mesurait désormais près d’un mètre soixante-dix. Pour son âge, il était grand et solidement bâti.
Marie faisait à peu près la même taille que Ricart. Quand le garçon et la fille entrèrent dans la salle du banquet, ils attirèrent naturellement les regards.
Ils étaient une trentaine. L’endroit n’était pas aussi bruyant qu’un marché, mais l’ambiance était animée.
Pourtant, dès que les deux nouveaux venus pénétrèrent dans la salle, tous se turent comme si cela avait été convenu d’avance. Leurs regards ne quittaient presque pas Ricart et Marie.
Ils comprirent bientôt instinctivement pourquoi tout le monde les dévisageait. Leurs vêtements étaient bien trop différents.
Les autres portaient de splendides habits brodés de fils d’or et d’argent, où tout le savoir-faire des artisans avait été mis à contribution, ainsi que des bijoux étincelants.
À côté de ces tenues extravagantes, Ricart et Marie n’avaient pas seulement l’air quelconques. Ils semblaient minables. Ils ne portaient aucun ornement au cou, aux oreilles ou aux doigts, ce qui leur donnait l’air de n’avoir rien sur eux.
Bientôt, ils entendirent des chuchotements fuser de tous côtés, accompagnés de regards ouvertement méprisants. Ils en distinguèrent quelques-uns.
« Qu’est-ce que ces misérables mendiants viennent faire ici… »
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