Chapitre 56
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 56
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Sigpringer était une province du centre-nord de l’Empire, gouvernée par la famille ducale de Sigpringer.
La province comptait une grande ville et plusieurs villes petites et moyennes. Ricart et Boribori avaient surtout accompagné le Nameless One dans quatre de ces petites villes, dont Lunenberg.
Au cours de l’hiver précédent, ils avaient vengé le Nameless One et, ce faisant, détruit plusieurs guildes de voleurs et organisations criminelles.
Ainsi, avant même de combattre dans les Hautes Terres de Kaits, Ricart et Boribori étaient déjà assez connus dans tout Sigpringer.
On les appelait ici les Héros de Sigpringer, ou le trio de Sigpringer : Ricky à la Cape Rouge, Boribori au Démembrement quintuple et X le Nameless.
En suivant Sandy au-delà d’une petite ville, Ricart éprouva une impression de déjà-vu. Il repensa à l’hiver précédent, passé avec le Nameless One. Pourtant, ces souvenirs n’étaient pas simplement beaux. Ils avaient plutôt quelque chose de nostalgique.
Le Nameless One n’était plus là. L’hiver était passé, et même le printemps touchait à sa fin.
Ricart croyait presque les voir marcher ensemble sur cette route. Malgré le froid mordant, Boribori avait beaucoup ri, à l’époque. À présent, le temps était chaud.
Il ne se sentait ni vide ni déprimé. À ses yeux, le blanc convenait mieux que le noir aux vêtements de deuil portés pour pleurer le Nameless One.
Il avait été sauvé. Il n’y avait aucune raison de pleurer. C’était ce que pensait Ricart, et Boribori partageait son avis.
Pourtant, en cette nouvelle saison et en compagnie de nouvelles personnes, ils traversaient un endroit chargé de souvenirs de cet hiver passé.
Cela ne voulait pas dire que le passé s’effaçait ou qu’on le recouvrait. De nouvelles choses venaient simplement s’y ajouter, couche après couche.
Bien sûr, impossible de savoir si la suite deviendrait un souvenir heureux ou un souvenir qu’ils ne voudraient jamais évoquer.
« Ricky. »
La voix de Marie tira Ricart de ses pensées. Lorsqu’il se retourna, elle lui tendit timidement quelque chose. Plusieurs framboises d’un rouge vif reposaient dans sa paume.
« Merci. »
Ricart en prit une et la mangea. Les petites graines éclatèrent dans sa bouche, répandant sur sa langue une saveur douce et acidulée.
Puis il sentit quelque chose d’étrange et se retourna. Volka, Delphi et Boribori le regardaient, lui et Marie.
Ils l’avaient poussée à le faire.
« Ha… Vous alors, franchement. »
« On ne faisait que regarder. »
« Bien sûr. »
Volka répondit comme si de rien n’était, mais n’importe qui aurait vu à quel point Ricart et Marie les intéressaient.
Sandy, qui marchait près d’eux et avait suivi toute la scène, prit la parole d’un ton exaspéré.
« Ce n’est pas comme ça qu’on gagne le cœur d’un homme. Vous vous y prenez à l’envers. »
« Et comment on fait, alors ? »
demanda Delphi.
« Tu le séduis. Ricky est encore jeune, il ne sait pas comment ça marche. Le temps fera son œuvre. Ne sois pas trop impatiente. Ça ne ferait que l’éloigner davantage. Séduis-le quand ses poils auront bien poussé là-dessous. Il tombera aussitôt amoureux de toi. »
Qu’elle fût effrontée ou qu’elle se moquât de savoir qui l’entendait, Sandy ne se gêna pas pour dire tout ça devant les principaux intéressés.
« Hmm… »
Ricart laissa échapper un gémissement involontaire. Contre toute attente, Marie sembla écouter attentivement.
Quand ses poils auront bien poussé là-dessous…
Elle lui tendit tout de même les framboises, comme pour l’encourager à en reprendre.
Ricart était mort de gêne, mais il ne refusa pas les framboises. C’était gênant, mais il ne voulait pas piétiner les sentiments sincères de la jeune fille. Et il n’était pas assez cruel pour rompre brutalement tout lien entre eux.
Contrairement au conseil de Sandy, il ne pouvait qu’espérer que les sentiments de Marie s’apaiseraient naturellement avec le temps.
« Mais, Ricky. »
Sandy l’interpella.
« Oui ? »
« Une femme perd son courage après son premier amour. Alors, traite ses sentiments avec soin. Je ne peux pas te dire quoi faire des tiens, par contre. »
Sandy n’avait que six ou sept ans de plus que lui, mais lui donnait des conseils comme une adulte bien plus âgée.
« Je comprends, mais tu ne devrais pas dire ça devant elle ? »
« Qu’est-ce qui m’en empêcherait ? On ne sait pas quand on va mourir. »
« … C’est vrai. »
Il se rappela la première fois qu’il avait vu le clan de Sandy, deux ans plus tôt. Sa première impression des aventuriers, c’était qu’ils étaient à la fois renfermés et francs, ouverts.
Cette contradiction venait du fait qu’ils ne savaient jamais quand la mort les surprendrait.
Ils devaient se méfier des autres, d’où leur réserve, mais ils se montraient ouverts et sincères parce qu’il n’y aurait peut-être pas de prochaine fois.
Était-ce pour la même raison que Marie s’était déclarée ? Cela venait peut-être de l’angoisse et de la peur que cette occasion fût sa dernière, mais cela ne signifiait pas qu’elle avait inventé des sentiments inexistants ou feint d’être sincère.
Les sentiments de Marie étaient sincères. Ricart le savait mieux que quiconque. Même s’il ne pouvait pas les accepter, il ne pouvait pas non plus les piétiner.
« Je ne vais pas dire que je suis désolé. Merci. »
« … D’accord. Mais écoute-moi. »
« Oui. »
« Ce que tu ressens ne changera pas, n’est-ce pas ? »
« De quoi tu parles ? »
« De cette histoire où tu disais ne pas croire en l’amour. Ça veut dire que tu ne peux pas aimer une autre femme non plus, pas vrai ? »
Un instant, Ricart crut que quelque chose clochait sérieusement. Un frisson lui parcourut l’échine.
Pourtant, le regard de Marie était pur. Ce qui rendait la chose encore plus effrayante.
« O-Oui… »
« Je te ferai confiance. »
Les mots « Je te ferai confiance » pouvaient-ils vraiment être aussi terrifiants ? Ricart commença à se dire qu’il s’était fourré dans un sacré pétrin.
La religion et l’amour se ressemblaient sur ce point. La foi recelait une part de folie. Le doux parfum des framboises persistait dans sa bouche, mais il ne pouvait plus en profiter sans arrière-pensée.
Qu’ils aient ou non deviné ce qu’il pensait, ses amis l’observaient avec un air ravi. Ils étaient tous cinglés.
Que ce fût l’époque elle-même ou seulement les amis de Ricart, ils semblaient croire qu’il suffirait de le coudre à Marie avec une aiguille pour que tout aille bien.
Ricart ferma les yeux. Il ne pouvait pas accepter les sentiments de Marie, mais il ne pouvait pas non plus lui dire de ne pas l’aimer. Il devrait prendre son mal en patience. Que pouvait-il faire d’autre ?
Quoi qu’il en soit, ils suivirent Sandy dans une forêt à la périphérie.
Après environ une heure de marche dans les bois, ils entendirent le bruit de l’eau tout près. Un doux clapotis.
Ils tombèrent alors sur une cabane.
Quelques aventuriers étaient dispersés autour. Certains lui étaient inconnus, mais il reconnaissait plusieurs visages. Ricart allait et venait souvent dans le bâtiment de la guilde, au pied de la colline, et les y avait déjà vus.
Certains effleurèrent leur chapeau ou levèrent la main pour le saluer. Ricart leur rendit leur salut d’un regard.
Sandy s’approcha d’une femme aux cheveux noirs et courts, accroupie à côté de la cabane, et lui parla. Ricart et ses amis observèrent la scène à quelque distance.
La femme accroupie se releva. Ses vêtements noirs, sans être moulants, laissaient deviner sa silhouette. Une écharpe lui couvrait le bas du visage.
Après avoir brièvement écouté Sandy, elle se dirigea vers Ricart.
Elle désigna Volka et Ricart.
« Vous deux seulement. Suivez-moi. »
La femme en noir emmena Volka et Ricart. Le Maître de guilde ne devait pas se trouver dans la cabane.
Ils la suivirent tandis que le clapotis se rapprochait. Bientôt, ils atteignirent un ruisseau limpide dans la forêt.
Trois personnes se trouvaient près du ruisseau. Deux étaient debout, tandis que la troisième était assise sur une chaise pliante.
Elles semblaient cuisiner quelque chose au-dessus d’un feu, et une odeur alléchante parvint jusqu’à Ricart.
La femme leur fit signe d’approcher. Quand Ricart et Volka furent près d’elle, la personne assise tourna la tête vers eux.
À leur grande surprise, c’était Dunkel.
« Hein ? C’est Dunkel. »
« Ha ha ha. Eh oui. Ce n’est pas comme si j’avais cherché à vous tromper. Notre travail a certains points communs avec celui de la guilde des voleurs, non ? »
Dunkel sourit en parlant.
Le Maître de guilde de la Guilde de Beringen n’était autre que Dunkel.
« Je suis un peu surpris, mais quand on y réfléchit, ça n’a rien d’étonnant. »
Ricart l’accepta avec plus de calme qu’il ne l’aurait cru. Volka, en revanche, le dévisageait, les yeux écarquillés. Il connaissait Dunkel depuis plus longtemps que Ricart, mais il ne s’en était jamais douté.
« Goûtez d’abord à ça. C’est un vrai délice. »
Dunkel servit dans deux plateaux une soupe rouge tirée d’une marmite bouillonnante. Curieusement, elle contenait des écrevisses d’eau douce, du maïs et toutes sortes de fruits. Dunkel coupa un citron en deux avec un poignard et en pressa le jus sur les deux plateaux.
« Regardez. Voilà comment les décortiquer. »
Dunkel leur montra en décortiquant une écrevisse. Il détacha une partie du corps, retira la première carapace, puis pressa l’extrémité de la queue et en sortit proprement la chair.
Encore un peu perplexes, Ricart et Volka s’assirent sur le gravier et décortiquèrent les écrevisses. Leurs mains furent bientôt couvertes de sauce.
Quand Ricart goûta la chair, ce fut une révélation. Il n’avait jamais mangé de vrai plat préparé avec des épices coûteuses qu’on utilisait sans compter. La nourriture pouvait donc avoir ce goût-là ?
Dans ses deux vies, il avait vécu de rations sèches, de viande conservée très salée, de viande séchée et de bouillie claire. Le choc lui fit écarquiller les yeux.
Dunkel regarda Ricart et Volka avec satisfaction, tandis qu’ils décortiquaient et mangeaient deux ou trois écrevisses. Quelqu’un lui versa de l’eau d’une bouilloire sur les mains. Il se les lava, les essuya avec une serviette, puis prit la parole.
« Je savais que tout se passerait bien si tu rejoignais la guerre, Ricky. »
Ricart était occupé à manger, mais, après un instant de réflexion, il répondit :
« J’ai quand même l’impression qu’on s’est servi de moi. »
« On ne s’est pas servi de toi. Je n’ai jamais dit à Volka, ton chef de clan, quoi faire. Je me suis contenté de mentionner en passant que les élèves de l’Académie pourraient être mobilisés. »
« Hmm… On dirait exactement le murmure d’un démon. »
« Ha ha ha. Je vais prendre ça pour un compliment. »
« Alors, pourquoi vouliez-vous nous voir ? »
« Bon. Je vais aller droit au but. Qu’est-ce que tu veux ? »
Dunkel posa les coudes sur ses genoux, assis sur sa chaise pliante, et leur posa la question. À son regard, il semblait déjà savoir ce qu’ils désiraient.
Ricart se tourna vers Volka, puisque c’était lui le chef de clan.
« Un poste de chef de branche. Nous préférerions une branche avec des terres agricoles, mais ce n’est pas indispensable. Il nous suffirait d’un terrain qui vaille la peine d’être défriché. »
« Bien sûr, bien sûr. Il faut préparer sa retraite quand on est jeune. Quand on est vieux, il est trop tard. »
« Vous allez faire de moi un chef de branche ? »
demanda Ricart.
« Est-ce que j’ai le droit de refuser ? »
« Vous êtes le Maître de guilde. »
« Je sais que tu es noble et qu’un ancien te soutient. Je n’ai pas le droit de refuser une demande pareille. »
« Un noble ? De quoi vous parlez ? »
Volka se tourna de nouveau vers Ricart, les yeux écarquillés. Comme Dunkel, Ricart lui avait caché qui il était.
Ricart esquissa un sourire gêné.
« Être noble ne me rend pas spécial. De toute façon, j’ai dû quitter ma famille. Mon vrai nom, c’est Ricart. Ricart von Calderbern. »
« Mon Dieu… On dirait une langue étrangère. »
« Tout le monde dit ça. Que ça ressemble à une langue étrangère. »
« Qui d’autre est au courant, à part moi ? »
« Sandy et Bori. »
« Mais tu devais vraiment garder ça secret ? »
« On aurait pu devenir amis, sinon ? »
« Hmm… C’est vrai. Si j’avais su que tu étais noble, je ne t’aurais probablement pas cherché des noises au début. »
« Petit vaurien. C’est une façon de parler, ça ? »
« … ? »
« Je plaisante. »
Ricart et Volka échangèrent un regard, puis sourirent.
À bien y penser, ses liens avec Volka étaient eux aussi assez cocasses. Au début, Ricart s’était contenté de le rouer de coups. Même lui n’aurait pas imaginé qu’ils deviendraient amis.
Mais l’attention que Volka portait aux élèves avait touché Ricart, et ils s’étaient rapprochés après avoir traversé toutes sortes d’épreuves ensemble.
C’est ainsi qu’ils étaient devenus un clan, autrement dit une famille.
« Bref, je suis chef de branche, maintenant ? »
demanda Ricart à Dunkel.
« C’est ça. Mais rien ne s’obtient gratuitement dans ce monde. Qu’il s’agisse d’amis, de famille ou d’argent, ça ne devient à toi que lorsque tu as la force de le protéger et que tu le protèges vraiment. »
Ricart réfléchit en silence à ce qu’il voulait dire. Il avait l’esprit vif de nature et comprit rapidement le sous-entendu de Dunkel.
« Vous allez nous confier une branche dans une région déstabilisée par la guerre. »
« Exact. Si vous protégez cet endroit, il sera à vous. Ce que je fais n’a rien de spécial. Je fais coïncider les désirs des aventuriers et les rêves des clans avec nos objectifs. »
« Et s’ils ne peuvent pas coïncider ? »
Dunkel ne répondit que par un sourire indéchiffrable.
Les éliminer ou les chasser. Voilà ce que pensa Ricart.
Ricart était peut-être plus doué pour le combat et les techniques martiales, mais Dunkel semblait meilleur pour gérer une organisation et mener des hommes. Il devait le reconnaître.
« Ice va bien ? »
demanda Volka. Son plateau était désormais rempli de carapaces d’écrevisses et d’épis de maïs évidés.
Dunkel prit le plateau, jeta les restes par terre, puis le remplit à nouveau.
« Mieux vaut ne pas trop te rapprocher de lui. Un jour, sa voie divergera de celle de la guilde comme de la tienne. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Puisque j’ai révélé qui j’étais, autant vous le dire. Ice appartient à l’Église du Jugement. Ce n’est pas un simple croyant. Il occupe un poste au sein de l’Église. Il avait son propre objectif dès son entrée à l’Académie. Nous l’avons laissé faire parce qu’il nous était utile, mais au bout du compte, il choisira l’Église. »
« Quoi ? »
Volka écarquilla de nouveau les yeux. Il avait décidément eu son lot de surprises aujourd’hui.
Mais Ricart n’était pas moins surpris.
Il savait qu’Ice appartenait à une foi un peu sectaire, mais il n’aurait pas cru qu’il fût un adepte aussi fanatique. S’il était impliqué à ce point, il risquait vraiment de passer devant un tribunal pour hérésie.
« Vous ne le saviez pas ? Vous êtes de vrais amateurs. C’est évident. Ce salaud est complètement obsédé par l’idée de devenir Maître de l’Épée pour l’Église. C’est pour ça qu’il veut atteindre le Rang spécial. Mais ce n’est pas à moi d’en juger. C’est aux anciens de décider. »
« Qui sont ces anciens ? Il y en a d’autres que ceux que je connais ? »
Dunkel se contenta de sourire à nouveau à la question de Ricart. Lorsqu’il ne voulait pas répondre, il gardait le silence avec un sourire.
« C’est tout ce que j’avais à vous dire. Vous croiserez peut-être Ice de temps en temps. Je ne suis pas du genre à dire aux autres quoi faire. Débrouillez-vous. »
Dunkel se leva. Comme s’il s’apprêtait à partir, il adressa un dernier mot à Ricart.
« Ricky, faire partie des Neuf Épées de l’Empire, c’est comme être le champion d’un tournoi de joute. Il y a toujours des challengers, et rien ne garantit que tu remporteras le tournoi suivant. Si une lance te renverse, être le champion ne changera rien. Tu peux être grièvement blessé ou mourir. Comme Steiner, que tu as tué. »
« Oh, au fait. Les Cinq d’Ernberg. J’ai entendu dire que l’Empereur tirait les ficelles. C’est vrai ? »
Ce gamin n’écoute toujours personne, pensa Dunkel.
Puis, peut-être amusé par tout ça, il laissa échapper un rire amer.
« Ce sont des putes. Elles prennent n’importe quel client. Elles savaient très bien marcher sur la corde raide et, tandis que les puissants jouaient avec leurs épées en se demandant s’ils devaient les tuer, toi, tu les as tuées le premier. Plusieurs personnes te doivent leur salut, c’est vrai. Je m’en vais. À la prochaine. Prenez soin de vous. Sally vous parlera de la branche. »
Dunkel s’éloigna sur le gravier avec ses compagnons.
Seule resta la femme appelée Sally, qui avait conduit Ricart jusqu’ici. Elle s’approcha des deux hommes.
« Vous allez tout manger ? »
Sally désigna la marmite.
« Hein ? »
« Je vous demande si vous allez tout manger. »
« Non. Ça ira. Et toi, Ricky ? »
« Pareil. »
Sally s’assit près de la marmite et en servit le contenu sur un plateau à l’aide d’une louche. Elle en avait visiblement très envie.
L’odeur était vraiment incroyable.
Le plat d’écrevisses était délicieux, certes, mais après tous ces récits, Ricart en gardait un arrière-goût désagréable.
Il avait l’impression qu’on l’avait manipulé comme une marionnette sans qu’il s’en rende compte.
Malgré tout, ils avaient obtenu ce qu’ils voulaient. Était-ce suffisant ? Il l’ignorait.
Mais, surtout, tout ce qu’il avait appris sur Ice lui laissait un sentiment compliqué.
L’Église du Jugement…
Les paroles qu’Ice avait prononcées un jour à Griffinswald résonnèrent à ses oreilles.
« Même toi, tu ne peux pas me sauver. Laisse-moi simplement mourir… »
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