Chapitre 54
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 54
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Dans toute bataille défensive, le plus difficile était de ne pas avoir l’initiative.
On ne savait jamais quand l’ennemi allait attaquer, alors les nerfs restaient à vif. C’était bien plus épuisant mentalement qu’on ne l’imaginait.
Ils ne manquaient pas de nourriture, mais Ricart et ses compagnons n’avaient aucun mur auquel se fier et sur lequel compter.
Il n’y avait même pas de tranchées ni de pieux autour de la tour de défense. Ils n’avaient aucune des protections les plus élémentaires.
Les aventuriers mourraient plutôt que de prendre une pelle. C’était ce qui les distinguait le plus d’une armée régulière. Une véritable armée passait bien plus de temps avec des pelles et des pioches qu’avec des armes.
En outre, Volka et Delphi étaient partis depuis trois jours et n’étaient toujours pas revenus. L’inquiétude pour ses amis était une autre chose qui rongeait Ricart.
Tout le monde, pas seulement Ricart, savait qu’une attaque sérieuse était imminente. Mais quand ?
En contrebas des hautes terres, l’ambiance était à la fête tous les jours. Il était rare que les gens se rassemblent en si grand nombre hors de leur village, et tous semblaient ravis d’être là, tout simplement.
Même la nuit, les gens allumaient de grands feux, faisaient rôtir de la viande, chantaient et dansaient. Des bardes jouaient du luth pendant que des bouffons faisaient leurs pitreries.
Comme ils voyaient parfaitement les alentours depuis les hauteurs, ils pouvaient même repérer des hommes et des femmes qui faisaient l’amour dans des endroits à l’écart.
« Sales tourtereaux ! Prenez ça ! »
Peut-être agacés par le spectacle, les membres du Clan Widowmaker leur lancèrent des excréments et des pierres.
Quand les couples, surpris, ramassèrent précipitamment leurs vêtements et s’enfuirent, les agresseurs éclatèrent de rire.
Reinhart s’enivra comme un trou et profita de la fête. Ricart, Boribori et Marie montaient la garde à tour de rôle sur le pont suspendu.
Une pleine lune parfaitement ronde brillait dans le ciel nocturne, rendant la nuit plus claire que d’habitude. Quand la lune était vraiment lumineuse, on se serait presque cru au matin.
Sous cette étrange clarté lunaire et dans l’air agréablement frais, Ricart s’assit près d’un feu de camp avec Marie.
Mais Marie ne cessait de se rapprocher de lui, et Ricart s’écartait discrètement. Elle se rapprochait encore, il s’éloignait de nouveau. Ils recommencèrent ainsi plusieurs fois.
Ricart était assez perspicace pour comprendre, dans une certaine mesure, ce que ressentait la jeune fille. Mais une ou deux fois, passe encore. Là, ça devenait problématique.
Comme Ricart continuait délibérément à l’éviter, Marie ouvrit la bouche, un peu gênée.
« Euh, Ricky… »
« Hm ? »
« Tu sais… »
« On ne peut pas baisser la garde, Marie. On n’est pas venus ici pour s’amuser. »
Ricart prit délibérément un ton froid. Marie, qui s’apprêtait à dire quelque chose, referma la bouche et baissa la tête.
Une nuit baignée d’une lune aussi brillante aurait dû sembler spéciale, mais à cet instant, elle paraissait seulement cruelle. Au lieu d’apaiser son cœur, elle semblait le mettre à nu.
Je n’aurais pas dû me rapprocher autant. Je n’aurais pas dû aborder le sujet.
Marie fut accablée de regrets pour une chose si insignifiante.
Mais comme Ricart l’avait dit, quelque chose de sinistre se produisit bel et bien.
Plusieurs dizaines de personnes, une torche à la main, gravissaient la pente en direction de la tour de défense.
Ricart bondit sur ses pieds. Marie, qui regardait le sol, sursauta. Elle aussi sentit bientôt que quelque chose clochait.
« Hé ! »
Ricart héla les membres du Clan Widowmaker. Il voulait qu’ils cessent de faire les idiots près de la falaise et montent correctement la garde.
Ils parurent d’abord perplexes, puis aperçurent les dizaines de torches et reprirent vite leurs esprits.
Qu’est-ce que c’était ?
Les gens qui approchaient de la tour de défense n’étaient pas des civils. Ils portaient tous une arme à la ceinture.
C’étaient des aventuriers.
Comme s’ils prenaient part à un rituel religieux, ils ne dégainèrent pas leurs armes et gardèrent un silence étrange. Ils se contentèrent de s’arrêter à une certaine distance.
Qu’est-ce qu’ils faisaient ?
Soudain, l’homme qui gardait l’étroit sentier menant à la tour de défense poussa un cri et cracha du sang.
« Aaah ! »
Ricart se retourna brusquement.
Des hommes armés, qui s’étaient apparemment cachés quelque part, forcèrent l’entrée et se ruèrent sur le sentier.
La véritable bataille avait commencé.
En dégainant son épée, Ricart s’adressa à Marie.
« Reste avec Boribori. Si ça tourne mal, traverse le pont. »
« R-Ricky, et toi ? »
Ricart ne répondit pas. Il courut vers l’entrée.
Mais l’homme qui avait tué le garde, en apercevant Ricart, partit aussitôt dans une autre direction.
Puis cinq ou six personnes, chacune tenant à deux mains un bouclier aussi grand qu’un homme, se serrèrent les unes contre les autres et avancèrent vers Ricart.
Ricart hésita.
Ils étaient venus préparés.
Face à un mur de boucliers qui avançait sur lui, Ricart avait peu d’options. Il tenta de changer rapidement de position, mais ces ennemis, qui avaient forcé l’entrée avec une telle détermination, n’étaient pas prêts à le laisser tranquille.
Le mur de boucliers se rapprocha rapidement.
À cet instant, Ricart comprit leur intention.
Ils voulaient le pousser du haut de la falaise.
Même alors, les dizaines d’hommes aux torches ne se joignirent pas au combat. Ils se contentèrent de regarder.
On leur avait ordonné de n’intervenir que si la victoire semblait assurée, puisqu’ils n’avaient pas à se battre autrement.
C’étaient des aventuriers de bas rang, peu enclins à obéir et qui n’auraient de toute façon pas été d’une grande aide. Au moins, ils pouvaient attirer l’attention.
Celui qui avait donné l’ordre était plutôt malin. Sa manœuvre avait réussi à les distraire.
Mais les immenses boucliers des ennemis leur bouchaient la vue et, serrés ainsi les uns contre les autres, ils ne pouvaient pas facilement changer de direction.
L’un d’eux jeta un coup d’œil par-dessus un bouclier.
L’épée de Ricart fusa comme un fantôme.
Clac !
La partie supérieure de son crâne, yeux compris, fut tranchée net.
Les autres porteurs de bouclier continuèrent d’avancer sans réfléchir, entraînant avec eux un malheureux membre du Clan Widowmaker.
L’homme n’eut même pas le temps de réagir avant d’être précipité dans le vide.
« Aaaaaah ! »
Il agita les bras en plein vol et s’écrasa sur les gens en contrebas, qui faisaient la fête autour d’un grand feu.
Un malheureux heurta l’homme en pleine chute. Tous deux moururent sur le coup.
Crac !
À plusieurs endroits, des os brisés avaient transpercé la chair.
En un instant, la scène qui ressemblait à une fête sombra dans le chaos.
« Aaaaaah ! »
Au sommet de la falaise, ce n’était pas mieux.
Reinhart, qui avait remarqué l’attaque en buvant, saisit sa gigantesque massue et fracassa tout sur son passage, boucliers compris.
« Bande de fils de pute ! J’avais justement besoin de me défouler ! »
Boum !
Le coup était si puissant qu’il réduisit simplement les boucliers en morceaux. Reinhart attrapa les ennemis les plus proches par le visage et les lacéra à mains nues.
Une fois les encombrants porteurs de bouclier neutralisés, Ricart balaya rapidement les alentours du regard pour évaluer la situation.
Les hommes aux torches hésitaient, ne sachant pas s’ils devaient participer ou non. Pendant ce temps, les ennemis de rang intermédiaire et supérieur avaient dégainé leurs armes et s’étaient lancés dans le combat pour de bon.
Ricart cria d’abord aux aventuriers de bas rang qui tenaient les torches.
« Approchez encore et vous êtes morts ! »
En entendant Ricart, ils hésitèrent.
Au même moment, tous les ennemis de rang intermédiaire ou supérieur qui l’avaient entendu prirent Ricart pour cible.
Clang ! Boum ! Clang !
Enfin, Ricart abattit son épée, et la lune brilla d’un éclat éblouissant.
Comme toujours, il brisa les lames ennemies, trancha des cous et sectionna des bras.
Quand l’épée de Ricart, concise et meurtrière, se déchaîna, deux hommes tombèrent à chaque coup.
En voyant cette épée terrifiante qu’ils connaissaient si bien, quelqu’un cria :
« Reculez ! Sortez les filets ! Poussez-le vers la falaise ! »
Ricart reconnut aussitôt la voix du chef.
Quelqu’un qui savait commander un grand groupe était vraiment pénible.
Wolfgen, chef de clan de la Guilde Heigen, s’était tenu à bonne distance de Ricart dès le début, tout en dirigeant le combat.
Les aventuriers de rang intermédiaire ou supérieur obéissaient à ses ordres. Ils n’étaient pas aussi organisés qu’une armée entraînée, mais ils réussirent tout de même à acculer Ricart.
Ils lui lançaient des armes à distance et jetaient des filets dès qu’il montrait une ouverture, sans jamais l’affronter directement.
Comme un tigre traqué, Ricart ne pouvait que continuer à bouger et à les éviter.
Il était déjà en infériorité numérique, et maintenant le terrain jouait aussi contre lui.
Alors Ricart comprit instinctivement quelque chose.
Ces gens n’étaient pas venus s’emparer de la tour de défense.
Ils étaient venus pour le tuer.
Dès qu’il comprit, Ricart décida que sa seule chance était de les éloigner de la tour.
À peine sa décision prise, il dévala la pente d’un bond.
Puis il courut vers les aventuriers de bas rang qui portaient les torches.
« Q-Quoi ?! »
Pris de court, les aventuriers s’écartèrent à la hâte pour le laisser passer.
« Qu’est-ce que vous foutez, bande d’abrutis ? Arrêtez-le ! »
Wolfgen hurla, fou de rage.
Mais les aventuriers de bas rang ne purent que le maudire intérieurement.
Tu as dit qu’on n’avait pas besoin de se battre.
Ricart dévala les hautes terres. Les aventuriers de haut rang qui attendaient de l’achever se lancèrent à sa poursuite.
Le choix tactique de Ricart s’avéra judicieux.
Un vide s’ouvrit soudain dans les rangs ennemis autour de la tour de défense, et le Clan Widowmaker passa à la contre-attaque.
Les forces ennemies s’étaient brusquement scindées en deux, et tous leurs éléments essentiels — les aventuriers de haut rang — étaient partis à la poursuite de Ricart.
Wolfgen paniqua un instant.
Pourquoi ça se passait comme ça ? Ils avaient presque gagné.
Même à présent, les aventuriers de bas rang qui tenaient les torches se contentaient de regarder, hébétés.
Quoi ? On dirait qu’ils sont en train de perdre. Si on avait participé, c’est nous qui aurions été en danger. Ouf, on l’a échappé belle.
Les aventuriers de haut rang avaient leurs propres objectifs. Ils voulaient tuer Ricart, que ce soit pour régler des comptes personnels ou restaurer l’honneur déchu de leurs clans.
Ils n’avaient jamais eu l’intention de prendre la tour de défense.
Seuls les aventuriers de rang intermédiaire se retrouvèrent coincés au milieu, sans pouvoir avancer ni reculer.
Alors Boribori, qui gardait le pont suspendu, acheva de régler les problèmes de ce côté et rejoignit le combat pour de bon.
Les aventuriers de rang intermédiaire n’avaient aucune chance de tenir.
« Putain… »
Wolfgen resta là, accablé, et jura.
Puis l’épée de Boribori s’abattit sur lui, et Wolfgen perdit rapidement connaissance.
Pendant ce temps, Ricart entraînait les aventuriers de haut rang à sa suite en dévalant les hautes terres. Il se dirigea vers une zone sans civils et continua à courir.
Il suffoquait et sa vue tournoyait, mais une dizaine d’épéistes le poursuivaient sans relâche et s’écartaient pour l’encercler.
Quand l’un d’eux s’approcha, Ricart cessa de courir et contre-attaqua.
Mais les aventuriers de haut rang avaient des réflexes et des capacités physiques proches des limites humaines. Ils ne lui offraient pas facilement d’ouverture.
Ils étaient vraiment venus préparés, cette fois. Oubliez les duels honorables : ils se contentaient de maintenir une distance presque suffisante pour frapper, tout en gardant Ricart encerclé.
Leurs visages montraient clairement qu’ils voulaient tuer Ricart par tous les moyens.
La sueur perlait sur le visage de Ricart comme sur celui de ses ennemis. Leurs yeux brillaient d’une concentration absolue, comme si aucun d’eux ne pouvait se permettre de relâcher son attention.
Ricart le comprit aussitôt.
Ils comptaient l’abattre, même s’ils devaient eux-mêmes recevoir des blessures mortelles.
Et ils n’étaient pas un ou deux.
Ils étaient dix.
Est-ce que c’est enfin le moment de mourir ? Est-ce que je suis allé aussi loin que possible ?
La pensée lui traversa l’esprit.
Mais il n’avait pas peur.
C’était tout.
Alors, dans cet état de tension extrême, tendu comme une corde d’arc, quelqu’un s’adressa calmement à Ricart.
C’était Gramshwitz.
« Tu as des frères et sœurs, toi aussi ? Perdre un frère, c’est comme perdre un bras ou une jambe. Cette douleur, ce chagrin… »
Ricart ne savait pas qui Gramshwitz avait perdu, mais lui-même avait des frères et sœurs. Il comprenait ses paroles.
Il pouvait aussi deviner l’ampleur de la rancune que Gramshwitz nourrissait contre lui.
Mais ce n’était pas le moment de se comprendre l’un l’autre.
Le lien forgé par la rancune ne pouvait être tranché qu’à l’épée.
« Hyaaa ! »
Quelqu’un cria derrière Ricart.
Mais au lieu de se retourner, Ricart se rua sur l’ennemi devant lui.
Tu m’attaques par-derrière. Pour coordonner ton attaque avec la tienne, il faut bien que celui de devant attaque aussi.
Comme prévu, cette fois, l’ennemi de devant ne garda pas ses distances. Prêt à mourir, il tendit son épée vers Ricart.
Les épéistes des deux côtés attaquèrent un instant plus tard.
Ricart pivota à demi le haut du corps et fléchit profondément les genoux. Il leva le bras, la lame plaquée contre son corps.
Puis il ramena son épée de toutes ses forces.
La lame balaya l’horizontale et repoussa plusieurs épées d’un seul coup.
Claaang !
Il venait de créer une ouverture en or.
Les dents serrées, Ricart frappa de nouveau.
Fwoosh ! Boum !
Boum.
Après avoir repoussé plusieurs attaques, il avait fendu en deux la taille d’un homme.
Pourtant, bien qu’ils fussent tous parmi les meilleurs combattants de leur région, ils tremblèrent.
« T-Tu es un monstre… ! »
Même des épéistes prêts à mourir étaient intimidés.
Mais quand Ricart saisissait une occasion, il savait qu’il ne fallait pas la laisser passer. Il poursuivit sur sa lancée.
Il fondit sur ceux dont les appuis s’étaient brièvement emmêlés, frappant à gauche et à droite avant d’abattre sa lame dans un enchaînement parfait d’attaque et de défense.
Clang ! Clang ! Boum !
Ce n’était pas un simple maniement de l’épée, mais l’art poussé à son plus haut degré.
S’il n’existait qu’un seul véritable art de l’épée au monde, celui-là seul semblait mériter ce nom.
Deux hommes tombèrent en crachant du sang.
Du sang coulait aussi du haut du bras de Ricart.
Alors que l’ombre de la mort s’abattait sur lui, Ricart se sentit au contraire de plus en plus grisé.
À l’image du Nameless One, il repoussa férocement ses ennemis.
Il était comme un torrent déchaîné, comme un brasier sauvage.
Et pourtant, il était aussi précis et délicat.
Les épéistes qui lui faisaient face avaient eux aussi vécu par l’épée et mourraient par elle.
Ils en étaient fascinés.
Comment pouvait-elle être si belle ?
Mais tout cela ne prendrait fin qu’à la mort de Ricart, ou à celle de tous ses adversaires.
En un instant, trois des dix hommes étaient tombés. Les ennemis reprirent leurs distances et reformèrent leurs rangs.
Ils reprenaient leur souffle bruyamment.
Hah. Hah.
Mais leur encerclement était incomplet. Ricart se faufila dans l’ouverture et remonta en courant vers les hautes terres.
Naturellement, les ennemis le poursuivirent.
C’est alors que cela se produisit.
« Ricky ! »
Ricart leva les yeux vers les hauteurs, surpris.
Marie courait vers lui à toute allure.
Il ouvrit de grands yeux.
Quoi ? Pourquoi ?
Les sept épéistes restants furent eux aussi décontenancés par cette nouvelle venue.
Pourtant, contrairement aux Cinq d’Ernberg, ils n’étaient apparemment pas assez cruels pour songer aussitôt à prendre Marie en otage.
Non pas que Marie se serait laissée prendre en otage sans résister.
Ricart continua de courir et finit par rejoindre Marie à mi-pente.
Aucun des deux ne parla.
Ils coururent simplement côte à côte, le regard tourné dans la même direction.
D’une certaine manière, la situation n’avait même rien de drôle.
En contournant le flanc de la montagne, ils découvrirent un champ de sarrasin en début de floraison.
On aurait dit qu’une pluie de grésil s’était abattue. La pleine lune ronde répandait sa lumière languissante sur le champ, offrant un spectacle à couper le souffle.
Ricart et Marie traversèrent les fleurs en courant.
Pendant un instant, ni l’un ni l’autre ne comprit comment ils en étaient arrivés là, ni pourquoi ils devaient courir.
Leurs corps frôlaient les herbes qui leur montaient jusqu’à la taille.
Froufrou, froufrou, froufrou.
Mais ils ne pouvaient pas courir longtemps.
Un précipice s’étendait devant eux.
Pourtant, peut-être à cause de cette folie étrange mêlée au clair de lune, une petite part de Ricart se disait qu’ils pourraient bien se tenir la main et sauter ensemble.
Ricart s’arrêta et se retourna.
Les sept épéistes se tenaient dans le champ de sarrasin.
L’épée en fer météorique de Ricart, celle en argent-jin de Marie et les sept autres lames reflétaient le clair de lune.
Tout le monde haletait.
Hah. Hah.
Ricart prit la parole.
« Je vais partir sur la droite. Marie, éloigne-toi un peu. Ils vont me suivre. Rejoins-moi ensuite, et on se battra ensemble. »
Même à cet instant, Ricart prenait une décision tactique.
« Non, euh… »
« Pourquoi ? »
« Je suis désolée, mais je crois que je ne pourrai pas le dire si je ne le fais pas maintenant. »
Ricart regarda Marie.
Marie regarda Ricart.
Leurs cheveux blonds trempés de sueur leur collaient au visage.
Les yeux de Marie, d’une couleur mystérieuse entre le vert et le brun, et ceux de Ricart, bleus comme des joyaux, étaient plus beaux que tout.
Il leur aurait suffi de se pencher pour s’embrasser.
Après leur conversation précédente, Marie avait craint que ce ne soit leur dernier échange.
Mais elle pouvait le dire, maintenant.
Son cœur battait à tout rompre.
« Je crois que je t’aime bien… »
« … »
Ce n’était vraiment pas le bon moment pour une déclaration.
Mais le champ de sarrasin baigné par la lune était si beau que Marie se demanda quand elle pourrait révéler le sentiment pur qu’elle éprouvait pour la première fois de sa vie.
Ricart resta longtemps silencieux.
Puis il esquissa un sourire amer et répondit doucement.
« Je suis désolé. Je ne crois pas en l’amour. Mais je peux mourir pour toi. »
Le garçon comprenait la rancune de ses ennemis, mais il ne comprenait pas l’amour pur de la jeune fille.
Non, plus exactement, il ne pouvait pas l’accepter.
Même maintenant, il croyait que l’amour n’était qu’un autre nom pour la plus cruelle des malédictions, la graine de tous les malheurs.
La rancune et l’amour se ressemblaient.
Pendant un instant, l’esprit de Marie se vida.
Attends. Qu’est-ce qu’il veut dire ?
Il vient de me rejeter, non ?
Ricart n’ajouta rien et se jeta sur la droite.
Comme prévu, les ennemis restèrent sur leurs gardes face à Marie, mais se rapprochèrent de Ricart.
Froufrou, froufrou.
Bientôt, les sept épéistes et Ricart s’affrontèrent.
Le métal résonnait de temps à autre dans la nuit lumineuse, et du sang rouge éclaboussait les fleurs de sarrasin d’un blanc pur.
Un à un, ils tombèrent et firent du champ leur tombeau.
Gramshwitz tomba lui aussi.
Ainsi, les rancunes tombèrent une à une, comme des fleurs qui se fanent.
Aux yeux de Marie, Ricart qui brandissait son épée n’avait jamais paru aussi beau, aussi désespéré ni aussi majestueux.
Espèce d’idiot…
Mais à mesure que les blessures se multipliaient sur le corps de Ricart, Marie courut vers lui, comme hébétée, et se battit pour le protéger.
Quelle drôle de situation.
Le garçon et la fille, qui venaient d’avoir le cœur brisé, se confièrent leur vie en combattant.
On ne pouvait confier sa vie qu’à la personne en qui l’on avait le plus confiance.
Les épéistes ne prirent pas la fuite, pas même le dernier.
À la fin, ils tombèrent tous dans le champ de sarrasin.
Mais les seuls à tomber là n’étaient pas des cadavres.
La vengeance inassouvie et le premier amour rejeté étaient tombés avec eux.
La pleine lune ronde semblait les observer en silence.
Aucun des deux ne parla.
Le clair de lune paisible. Les modestes fleurs de sarrasin. Le sang et la sueur qui coulaient sur le corps du garçon. Une larme qui roulait sur la joue de la fille.
Tout cela parlait à leur place.
Chapitre 10 : Sentiments inassouvis. Fin.
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