Chapitre 52
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 52
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* * *
Un homme sans tête tenait sa propre tête sous le bras gauche. Ricart observait son dos.
L’homme se retourna lentement vers Ricart.
C’était Steiner.
La tête, tranchée à l’endroit où elle aurait dû se trouver, ouvrit la bouche comme si elle était encore en vie.
« Quelle différence y a-t-il entre toi et moi ? »
« … »
« Tu es bien pire que moi. À côté de toi, je ne suis qu’un vulgaire larbin du Seigneur-Démon. Pas vrai ? »
« … »
« Je n’ai tout simplement jamais eu de famille aimante, ni de vrais amis. Dieu et le monde ne m’ont jamais laissé en avoir. Est-ce ma faute ? »
« … »
Ricart voulut ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. La frustration était à rendre fou.
Steiner ricana avec mépris, puis prononça une dernière phrase avant de s’éloigner dans les ténèbres.
« La vie, c’est la souffrance, et la réalité, c’est l’enfer, mon ami. Ces mots, je les comprends. »
Ricart voulut courir après Steiner, le retenir et lui crier qu’ils étaient différents. Mais ses membres refusaient de bouger, et les mots restaient coincés dans sa gorge.
Fou de frustration, il se débattit violemment, puis se réveilla en hurlant, le haut du corps brusquement redressé.
À peine réveillé, il sentit quelqu’un poser la tête contre sa poitrine.
« Argh ! »
« Ah ! Tu m’as fait peur ! »
Ricart réagit par réflexe. Il attrapa l’inconnue par les cheveux et lui rejeta brusquement la tête en arrière, puis saisit le poignard posé près de son oreiller et le planta devant lui.
Non, la lame s’arrêta juste sous le menton de Marie.
Ricart la fixa, les yeux écarquillés. Marie semblait tout aussi stupéfaite, la tête renversée en arrière.
Leurs visages étaient assez proches pour s’embrasser. Ils sentaient le souffle surpris de l’autre.
Ricart tressaillit, lâcha vite ses cheveux et retira son poignard.
« P-pardon. »
« C-ce n’est pas grave. »
Ricart reprit ses esprits et regarda autour de lui. Ils se trouvaient dans une tente, et Boribori dormait à poings fermés dans un coin, sous une couverture. Deux de ses doigts étaient étroitement bandés.
Une serviette mouillée gisait non loin de là. Elle avait dû être posée sur son front.
« Tu gémissais, alors j’ai pensé que tu avais peut-être de la fièvre… »
Marie dit cela en remettant ses cheveux en place.
« Désolé. Vraiment désolé. J’ai fait un mauvais rêve. Je ne suis pas comme ça d’habitude. Pardon. »
« … »
Un silence gêné s’installa entre eux. Ricart se toucha le front sans raison, puis ramassa la serviette mouillée.
« Merci. »
« Ce n’est rien. On s’entraide. »
« Tu as réussi à dormir ? »
« Oui… »
« Tu as mal dormi à cause de moi. »
« Non… »
Ricart n’était pas encore tout à fait réveillé quand il se rendit soudain compte que le devant de ses vêtements était défait.
Attends. Tout à l’heure, quelqu’un avait la tête contre ma poitrine.
« J-je devais écouter ton cœur, tes battements de cœur. C’est ce qu’on fait avec les malades. »
Marie répondit d’un ton embarrassé.
Ricart pencha la tête. C’était vraiment une chose qu’on faisait ?
« Ah bon ? En tout cas, merci. Va te reposer. Je crois que je suis bien réveillé, maintenant. »
« M-moi aussi, j’ai assez dormi. Ça va. »
Ricart se sentait toujours à la fois désolé et reconnaissant. De toute façon, il était maintenant parfaitement réveillé. Il remit ses vêtements en ordre et sortit de la tente. L’aube pointait déjà.
Plusieurs membres du Clan Widowmaker montaient la garde. Volka et Delphi dormaient dans une tente sans entrée, serrés l’un contre l’autre.
Étonnamment, personne de leur côté n’était mort la nuit précédente. L’ennemi n’avait pas non plus subi autant de pertes que prévu. Après avoir inspecté rapidement les hauteurs, Ricart ne trouva qu’un peu plus d’une douzaine de cadavres.
La plupart étaient morts en se bousculant, ou en prenant des alliés pour des ennemis et en les poignardant ou en les tailladant. Certains avaient dévalé la pente et s’étaient fracassé le crâne contre les rochers.
Les flammes qui avaient brûlé toute la nuit ne dégageaient plus qu’une fumée froide. Pourtant, l’ennemi n’avait pas fui bien loin. Certains dormaient encore ou erraient dans la région de Kaits.
C’était difficile à comprendre. Des soldats ordinaires seraient rentrés chez eux en courant, mais ces aventuriers ne semblaient pas particulièrement secoués par leur défaite.
En réalité, la plupart ne pensaient pas avoir perdu eux-mêmes. À leurs yeux, c’était la guilde qui avait perdu. Voilà comment les aventuriers de bas rang voyaient les choses.
Seuls les aventuriers de rang intermédiaire, au minimum, risquaient de voir leur propre statut sérieusement affecté par la prospérité ou la chute de leur guilde.
À mesure que le ciel s’éclaircissait, Ricart se tourna vers l’est.
Le soleil n’était pas encore apparu, mais sa lueur bleutée se dessinait déjà derrière l’horizon lointain.
Ricart s’assit et attendit le lever du soleil. Marie s’assit à côté de lui et regarda dans la même direction.
Puis Ricart sentit quelque chose se poser doucement sur son épaule.
« Si tu veux t’appuyer sur moi, fais-le pour de bon. Tu as l’air épuisée. »
« Hein ? C-c’est d’accord ? »
« Tu es déjà appuyée contre moi. Pourquoi demander maintenant ? »
Ricart eut un petit rire et passa doucement un bras autour de la taille de Marie pour la rapprocher de lui.
Marie se figea, surprise, mais Ricart lui prit la tête et la guida jusqu’à son épaule. Elle craignait qu’il n’entende son cœur battre à tout rompre.
Ricart contempla le lever du soleil en silence.
Le soleil se levait et se couchait chaque jour, et pourtant ce spectacle grandiose l’emplit d’une émotion indescriptible.
Le soleil dépassa l’horizon, puis s’éleva lentement et, en un instant, étendit ses bras de lumière sur le monde entier. Qui pourrait bien imiter cela ?
En contemplant le lever du soleil avec Marie, Ricart se sentit humble.
« Ricky. »
« Hmm ? »
« Tu… Non, laisse tomber. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« C’est juste que j’aime bien être avec toi. »
« Moi aussi. »
Leurs paroles n’étaient ni légères ni lourdes. Mais leurs sentiments semblaient légèrement décalés. Marie percevait cette subtile différence. Alors elle se dit que cela lui suffisait.
Au fil du temps, les gens se réveillèrent les uns après les autres. Dès le petit matin, Reinhart urina du haut de la falaise rocheuse. Il avait tellement bu que le jet ne s’interrompit pas avant un bon moment.
« Ah, ça fait du bien. »
Volka, Delphi et Boribori se réveillèrent à leur tour. Tous les cinq allumèrent un feu de camp, s’assirent autour et prirent leur petit-déjeuner. Comme toujours, ils mangèrent des pommes de terre, des patates douces, du jambon fumé et le reste.
« Hé, hier, c’était vraiment satisfaisant. Franchement, j’avais un peu peur. Mais au final, c’était rien. »
Volka dit cela en tendant d’abord une patate douce à Delphi.
Mais Ricart secoua la tête.
« Je ne crois pas que ça puisse marcher. »
« Hein ? Pourquoi ? Tu n’as pas dit qu’on pouvait gérer ? »
« L’ennemi ne fuit pas autant que je l’espérais. À long terme, ça ne présage rien de bon. »
« On ne peut pas se battre comme hier ? »
« Non. Ce combat a tenu du hasard. Rien n’était prévu. On ne peut pas se contenter de réagir à chaque fois qu’il se passe quelque chose. On peut obtenir de bons résultats une ou deux fois. Mais si on continue et qu’on se plante une seule fois, on y passe tous. »
Comme il s’agissait d’un affrontement entre des groupes qu’on ne pouvait pas vraiment contrôler, Ricart lui-même ne pouvait pas prévoir ce qui allait se passer.
Ricart interprétait la situation à la lumière de son expérience passée, mais ne s’y fiait pas aveuglément. Il n’avait jamais connu de guerre entre guildes, alors il continuait d’observer.
Personne ne savait quelle situation imprévue pouvait surgir. Il n’y avait pas de véritables commandants et, même s’il y en avait eu, les aventuriers n’en auraient eu rien à foutre. Impossible de savoir ce qui pouvait arriver.
Dès qu’un événement survenait, ils devaient donc prendre une décision et agir de façon à tirer parti de la situation. Mais si les choses continuaient ainsi, le camp le moins nombreux finirait par être désavantagé.
« Alors, on fait quoi ? Je ne crois pas qu’on puisse faire entendre raison à ce porc. »
Volka désigna la tour de défense.
Ricart souffla du nez.
« On ne risque rien pour l’instant. L’ennemi a aussi pris un sacré coup. Mais à long terme, le quartier général doit envoyer des renforts. Ou au moins, il faut qu’on sache ce qui se passe là-bas. »
Ricart voulait comprendre la situation dans son ensemble. Mais il n’en était pas capable pour le moment. Il ignorait comment la guerre tournait et s’ils n’avaient vraiment aucun allié.
« Qui part ? »
« Tu sais où se trouve le quartier général, Volka. Pars avec Delphi. »
« Vous vous en sortirez ? »
On aurait pu croire que perdre deux personnes ne changerait pas grand-chose à leur force de combat, mais c’était le cas. Ils étaient si peu nombreux, et le Clan Viola ne comptait que cinq membres. En plus, Boribori s’était blessée aux doigts.
« Bori, ça va ? »
Ricart lui posa la question en regardant ses doigts.
« Oui. »
« Ne te contente pas de dire ça. Ça va vraiment ? »
« J’ai pris une potion. Quel gâchis. »
« Quand même, évite de trop bouger ces doigts pendant trois jours. »
« D’accord. »
Ricart se tourna de nouveau vers Volka.
« Faisons comme ça. On va d’abord surveiller la situation pendant quelques jours. Si tout semble aller, vous pourrez partir tous les deux au quartier général. »
« C’est ce qu’il y a de mieux à faire. »
Le Clan Viola avait décidé seul de la marche à suivre.
Cela aurait été bien de pouvoir se coordonner aussi avec le Clan Widowmaker, mais Ricart se demandait s’ils arriveraient seulement à communiquer correctement.
Quand Ricart alla demander à Reinhart ce qu’il comptait faire, celui-ci sembla hésiter, peut-être parce qu’il avait vu Ricart la veille. Il ne prit pas son ton bourru habituel.
« Je vais simplement défendre cet endroit… »
« Pourtant, tu as attaqué sans réfléchir hier. »
« C’étaient ces bâtards qui se comportaient comme des lâches. »
« Alors, qui gardait la tour de défense ? »
« On l’a quand même défendue. »
Ricart resta sans voix.
Comment cet homme pouvait-il raisonner ainsi ?
Il avait néanmoins compris une chose, et c’était très clair : croire qu’il pouvait faire faire aux aventuriers ce qu’il voulait était une erreur. Les aventuriers n’étaient pas des soldats, et les guildes comme les clans n’étaient pas des armées.
Au bout du compte, le Clan Viola n’avait pas d’autre choix que de suivre sa propre ligne de conduite et de se coordonner avec le Clan Widowmaker du mieux possible, en cas de besoin.
Ricart observa l’ennemi depuis les hauteurs.
Ils n’avaient pas l’air d’une armée vaincue. L’ennemi était tout aussi désorganisé qu’eux.
Certains groupes semblaient abandonner la guerre, tandis que d’autres cherchaient probablement de quoi manger.
Environ quarante personnes, sur les quatre-vingts que comptait le groupe, se dispersèrent et partirent dans d’autres directions.
Des gens qui semblaient avoir au moins le rang de chef de clan se rassemblèrent pour discuter. Mais à les voir gesticuler et secouer la tête, ils ne parvenaient pas non plus à se mettre d’accord.
Vers midi, un groupe de personnes gravit soudain les hauteurs. Personne ne leur en avait donné l’ordre. Ils agissaient de leur propre initiative.
« Hé ! Ricky à la Cape Rouge ! Affronte-moi ! »
Un grand homme torse nu cria, une épée à deux mains posée sur l’épaule.
Dans la classification des armes, l’épée à deux mains était plus grande qu’une épée à deux mains classique. Dans sa vie précédente, Ricart avait manié une espadon.
De la garde à la pointe, l’épée de son adversaire dépassait la taille de Ricart. Elle avait de quoi impressionner.
Mais Ricart bondit en avant comme s’il attendait ce moment. En vérité, lui aussi agissait de son propre chef.
La différence, c’était que Ricart avançait parce qu’il jugeait utile d’éliminer des ennemis habiles lorsqu’il pouvait le faire à coup sûr, loin d’une mêlée chaotique. Il n’acceptait pas un duel pour frimer ou faire ses preuves.
Quand Ricart s’avança, les membres du Clan Widowmaker et ses compagnons descendirent eux aussi, contrairement à la veille. Ils surveillaient attentivement les alentours, prêts à réagir si quelqu’un tentait une nouvelle embuscade.
L’ennemi comprit peut-être ce que cela signifiait, car il choisit une partie relativement plate des hauteurs pour y installer le terrain de duel.
L’adversaire de Ricart écarta largement ses longs bras, apparemment pour prendre l’initiative et paraître encore plus imposant.
« Je suis Folk, la Corne de fer de Tanburg ! »
Ricart n’allait pas se laisser impressionner. Il dégaina simplement son épée et lança son fourreau vers ses alliés.
« Ricky, du Clan Viola. »
Le duel commença.
L’homme brandit son immense lame et la fit tournoyer à grands moulinets, tout en évaluant prudemment la distance qui les séparait.
Ricart tenait son épée longue d’une seule main, le plat de la lame posé sur son épaule. Sans prendre de garde particulière, il marcha tranquillement autour de Folk.
Il longea le bord extérieur comme s’il traçait un cercle, réduisant discrètement la distance. Folk n’était pas un adversaire ordinaire, lui non plus. Il cessa de faire tournoyer son épée et la balaya puissamment en direction de Ricart.
Fiiiiou !
L’épée était si grande qu’on sentait la pression de l’air qu’elle déplaçait. Sa portée dépassait l’imagination et sa puissance destructrice était énorme.
Mais Ricart se pencha si bas que le haut de son corps frôla le sol, puis glissa vers son adversaire. Son épée restait appuyée contre son épaule, tandis que son autre main touchait terre.
Folk comprit qu’il avait raté son coup. Mais grâce à sa grande allonge, il parvint à reculer assez vite. Alors que Ricart continuait de se rapprocher sans relâche, Folk lui décocha un coup de son énorme pied.
À cet instant, Ricart planta le pied au sol et abattit violemment son épée.
Fchou !
Floc !
Le genou de Folk fut tranché.
Il ferma les yeux de toutes ses forces.
Son corps bascula et tomba sur le côté, mais avant même que sa tête touche le sol, avant qu’il ait pu pousser un cri, son cou fut tranché.
Au moment où Ricart avait tranché la jambe de son adversaire, il avait remonté son épée dans un mouvement ascendant. Son talent à l’épée tenait du surnaturel.
Fchiii !
Floc !
Crac.
L’homme immense s’effondra, décapité et amputé d’une jambe, le sang jaillissant à flots.
Ricart posa de nouveau son épée sur son épaule et balaya l’ennemi du regard. Il n’était même pas essoufflé. Sa respiration restait parfaitement régulière.
Pourtant, presque personne ne semblait effrayé. La plupart avaient l’air d’avoir assisté à un spectacle divertissant.
C’était amusant à regarder en plein jour.
Les nobles n’avaient aucune idée de ce que signifiait mourir pour leur pays, et les aventuriers se moquaient pas mal de la mort d’un homme qui n’appartenait pas à leur clan. Ils observaient donc le duel avec un intérêt et une admiration sans réserve.
Seuls quelques-uns fixaient Ricart avec des yeux brillants.
Les compagnons de Folk s’avancèrent pour récupérer le corps.
Ricart arpenta les lieux à grands pas, scrutant l’ennemi comme pour demander si quelqu’un d’autre voulait le défier. Personne ne semblait prêt à s’avancer pour le moment ; il retourna donc à la tour de défense.
Ce ne fut que le lendemain que quelqu’un demanda un duel, puis une autre personne fit de même le jour suivant. Ils avaient dû se concerter pour analyser le style de combat de Ricart avant de le défier.
Mais tous les challengers moururent. L’escrime de Ricart ne suivait aucun schéma fixe qu’on pouvait contrer.
La plupart tentèrent de s’adapter en combattant maladroitement, puis moururent sans même avoir pu montrer leurs propres compétences.
Puis, au fil des jours, un événement absurde se produisit. Des civils commencèrent soudain à affluer autour de Kaits, puis s’y installèrent.
Ils n’étaient venus que pour une seule raison.
Assister aux duels.
À une époque où même les exécutions publiques tenaient du spectacle, les duels à mort étaient une attraction rare.
Ricart n’arrivait même pas à deviner ce qui se passait.
C’était donc ça, une guerre entre guildes ?
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