Chapitre 49
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 49
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Le bâtiment de la Guilde des aventuriers, en contrebas de la colline de Beringen, était aussi silencieux qu’une maison vide. Il n’y avait pas un seul aventurier, pas même Dunkel.
On n’entendait que le crépitement de la pluie dehors. Un jeune greffier était assis devant la cheminée et montait la garde dans le bâtiment.
L’endroit semblait bien trop vulnérable, mais le véritable quartier général de la Guilde se trouvait à l’intérieur du château, sur la colline. Peu importait donc que celui-ci soit cambriolé.
Surtout lorsqu’une guerre éclatait entre guildes, l’emplacement du centre de commandement et du point de rassemblement était tenu secret. Seul un imbécile continuerait à utiliser son quartier général habituel.
Il était tard dans la nuit. Minuit était peut-être déjà passé. Sans pouvoir voir le ciel, impossible d’en être sûr.
Le jeune greffier somnolait dans la chaleur du feu quand quelqu’un se mit soudain à tambouriner à la porte, le réveillant en sursaut. Que se passait-il ? On lui avait dit que l’endroit était sûr.
Boum ! Boum ! Boum !
On frappa de nouveau à la porte. Le cœur du greffier battit à l’unisson.
Il s’approcha prudemment et fit coulisser le petit volet aménagé dans la porte pour regarder dehors. Des silhouettes encapuchonnées se tenaient de l’autre côté, pareilles à des messagers de la mort.
La personne en tête baissa sa capuche, dévoila son visage et prit la parole.
« C’est moi. Volka. »
Le greffier reconnut son visage et poussa un soupir de soulagement.
« Ah… Volka, tu m’as fait peur. Tu aurais dû te présenter d’abord. »
« Imbécile. Et si l’ennemi avait entendu mon nom ? Ouvre, c’est tout. »
Le greffier déverrouilla la porte et l’ouvrit. Cinq personnes vêtues de capes trempées entrèrent en martelant le sol de leurs bottes. L’eau ruisselait de leurs ourlets.
Faire tout le trajet depuis l’Académie sous la pluie, pendant cinq ou six heures, n’avait rien d’une partie de plaisir.
Peut-être à cause de cela, Volka se dirigea aussitôt vers la cheminée, y jeta plusieurs bûches pour raviver le feu, puis retira sa cape et la suspendit près du foyer.
Ricart, Boribori, Marie et Delphi retirèrent eux aussi leurs capes trempées et les firent sécher près du feu. Le simple fait de s’asseoir soulagea leurs jambes douloureuses.
Volka s’adossa de tout son long à sa chaise, renversa la tête en arrière et posa les deux pieds sur une autre chaise.
« Ah… Ça fait du bien. Comment j’ai fait pour faire l’aller-retour jusqu’à cet endroit, encore et encore ? C’est sacrément loin. Sérieusement. »
Volka avait fait plus de trajets que quiconque entre l’Académie et la ville, et plus souvent aussi. Mais maintenant qu’il avait obtenu son diplôme, il semblait ne plus le supporter.
Une fois sa cape retirée, Ricart remarqua l’armure inhabituelle de Volka. Plusieurs plaques de fer assemblées comme la carapace d’un arthropode recouvraient tout son bras gauche.
On ne les voyait pas, mais il portait aussi des plaques de fer sous ses vêtements, qui protégeaient sa poitrine et son ventre. Cette armure protégeait les zones vitales tout en préservant autant que possible sa mobilité.
« Hé, enlève tout ton équipement et repose-toi. Il faut que tu te sèches. »
Delphi lui dit cela tout en triant ses propres affaires et son équipement.
« Après m’être un peu reposé. »
« Franchement, si je n’étais pas là, tu… »
Tout en parlant, Delphi se colla à Volka et l’aida à retirer son équipement.
Ricart dégaina d’abord son épée pour en prendre soin. Elle n’était pas particulièrement mouillée, mais il l’essuya avec une serviette avant d’y appliquer soigneusement de l’huile de camélia. Marie et Boribori firent de même.
Ils s’assirent un instant pour reprendre leur souffle, quand le jeune greffier prit la parole.
« Volka, tu veux manger quelque chose ? »
« Il reste quelque chose ? »
demanda Volka. On avait déjà emporté la plupart des provisions nécessaires, il ne restait donc pas grand-chose ici.
« De la soupe de chapelure. Il n’y a que des morceaux de viande séchée dedans. Il reste aussi quelques pommes de terre. »
« Va pour ça, alors. »
Le greffier, qui gardait seul le bâtiment, sortit des bols en bois. Puis il souleva le couvercle de la marmite posée sur le feu et servit la soupe qui mijotait depuis un moment.
Il leur distribua un bol chacun. Ricart en prit un, souffla dessus et l’avala bruyamment.
Ce n’était qu’une bouillie claire, assez salée. Plus que de lui paraître délicieuse, elle lui réchauffa simplement l’estomac.
Alors qu’il avait mangé la moitié de son bol, Ricart posa une question à Volka.
Volka avait déjà retiré sa chemise et se séchait avec une serviette. Sa poitrine et son ventre étaient couverts d’une épaisse toison.
« Alors, où est-ce qu’on va ? »
« À Kaits. On rejoindra le Clan Widowmaker là-bas. Nous ne sommes pas assez nombreux pour tenir un front à nous seuls. »
Le Clan Viola ne comptait que quatre membres, le minimum pour former un clan. Les grands clans pouvaient en réunir plusieurs dizaines.
C’était comme les puissants nobles, tels que les ducs et les grands-ducs, à côté des petits nobles. Un grand clan pouvait même prendre le contrôle de toute la Guilde.
Il arrivait, quoique rarement, que certains clans quittent entièrement la Guilde pour devenir indépendants.
« Quelle est la mission ? »
« Garder une route, tout simplement. »
« Donc, les vrais combats n’ont pas encore commencé ? »
« J’ai entendu dire qu’il y avait eu quelques échanges de coups d’épée par-ci par-là, mais je ne crois pas que notre camp ait beaucoup de pertes. Les guildes semblent toutes se surveiller les unes les autres. »
« Elles attendent quoi ? »
« D’abord, elles doivent bien savoir qui est leur ennemi et qui est leur allié, non ? »
Les guildes pouvaient s’allier entre elles. Bien sûr, la confiance qu’on pouvait accorder à ces alliances dépendait du jugement des maîtres de guilde.
« Donc, la guerre est inévitable, mais personne ne sait quand elle commencera vraiment. »
« Ouais. Mais dernièrement, les signes sont franchement mauvais. Il y a de plus en plus de gens armés qui traînent dans les parages. »
« Ils sont comment, les Widowmakers ? »
« Ils ont le sang chaud. Le problème, c’est que ce sont des idiots. »
Delphi, qui s’occupait de l’équipement de Volka à sa place, répondit à sa place.
« Ice est tout près, lui aussi. J’ai entendu dire qu’il avait déjà tué cinq ennemis. Il est donc devenu la cible numéro un de l’ennemi. »
« Si c’est Ice, ça ne m’étonne pas. »
« Ice… »
En entendant le nom de celui auquel on l’avait comparée sans qu’elle sache qui il était, Marie murmura pour elle-même. Volka et Delphi tournèrent les yeux vers elle.
« Tu es Marie, c’est ça ? Désolé de ne pas m’être présenté plus tôt. Moi, c’est Volka. »
« Je m’appelle Delphi. Enchantée. »
« Bonjour, moi, c’est Marie. Ricky et Bori m’ont beaucoup parlé de vous. »
« Tu peux nous tutoyer. Pas besoin de faire des manières, on peut mourir à tout moment. Et puis, on vient tout juste d’être diplômés. »
« Volka, tu rends tout ça bien sinistre. Viens ici, je vais te peigner. »
Delphi dit cela en sortant un peigne et en se plaçant derrière Marie.
« Hein ? Ah, merci… »
« Ne me remercie pas. Tutoie-nous, c’est tout. »
Après s’être occupée de l’équipement de Volka, Delphi s’approcha de Marie et lui peigna les cheveux mouillés. Elle était vraiment gentille et prenait toujours soin des autres avant de penser à elle-même. Pourtant, au premier abord, elle avait paru un peu farouche.
En se réchauffant près du feu, Ricart repensa brièvement aux jours qu’il avait passés avec eux. Puis il se tourna vers Volka et l’interpella.
« Au fait, Volka. »
« Ouais, vas-y. »
« Tu crois que cette guerre vaut la peine d’être menée ? Tu y participes seulement parce que tu appartiens à la Guilde ? »
« Non. »
« Alors, pourquoi ? »
« Si une nouvelle zone d’opérations s’ouvre, il faudra bien un nouveau chef de branche, non ? Je ne peux pas passer ma vie à être une épée à louer qu’on appelle aux quatre coins du pays jusqu’à ma mort. Il faut que je commence à me poser et à préparer l’avenir. Franchement, le nord n’a rien d’extraordinaire, mais il faut saisir sa chance quand elle se présente. »
« Tu penses devenir chef de branche après la guerre ? »
« Comment je pourrais savoir ce que feront mes supérieurs ? De toute façon, je gagne ma vie avec mon épée. Je ne sais pas faire grand-chose d’autre. Quand j’aurai économisé assez d’argent, je récupérerai des terres en friche et j’y bâtirai notre propre domaine. J’y vivrai avec Delphi. Jusqu’à ce que nous vieillissions et mourions. »
« … »
Delphi, qui peignait les cheveux de Marie, ne dit rien. Contrairement à d’habitude, elle ne le taquina pas. Son visage se contenta de rougir légèrement.
« Volka a l’air adulte, tout à coup. »
Boribori dit cela tout en avalant un autre bol de bouillie claire. Volka se contenta de renverser de nouveau la tête contre le dossier de sa chaise et de rire doucement.
« Je dois aussi veiller sur vous tous. Après tout, je suis le chef du Clan Viola. Si vous n’avez rien à faire plus tard, venez labourer les champs de notre domaine. »
Cette fois, Ricart rit à son tour. Depuis l’époque de l’Académie, Volka avait toujours semblé avoir le sens des responsabilités.
« On va se reposer ici un moment, puis partir au matin. Ceux qui veulent se laver, faites-le. L’eau sera froide, évidemment. Vous savez qu’on n’a pas le luxe de faire les difficiles, hein ? »
dit Volka. Après s’être réchauffés un moment près du feu, Ricart, Boribori et Volka allèrent au puits, derrière le bâtiment.
Les hommes se lavèrent en s’aspergeant grossièrement d’eau, tandis que les deux femmes remplirent une cuve et se lavèrent, sans pouvoir faire chauffer l’eau.
Ensuite, ils firent sécher leurs vêtements près du feu et gagnèrent des pièces vides séparées — les hommes d’un côté, les femmes de l’autre — pour dormir au moins un peu.
Le bruit de la pluie frappant le toit et les fenêtres était une berceuse parfaite. Ils dormirent profondément, même si ce ne fut que pour peu de temps.
Goutte. Goutte à goutte. Goutte…
Au matin, ils rassemblèrent de nouveau leur équipement et leurs affaires avant de sortir. Un ciel dégagé accueillit Ricart et ses compagnons.
« Prenez soin de vous. »
Le jeune greffier leur dit cela. Il était admirable qu’il garde le bâtiment tout seul. Bien sûr, il ne combattait pas les ennemis. Tout ce qu’il faisait, c’était épousseter et enlever les toiles d’araignée.
Le monde trempé par la pluie semblait plus frais que d’habitude, même si le sol était boueux. Pourtant, une fois sortis de la ville et en marche dans les champs, le chemin était plus agréable.
Le groupe prit la direction du sud-ouest, guidé par Volka et Delphi. Kaits était une sorte de région montagneuse où personne ne vivait.
Il s’y trouvait toutefois une vieille tour défensive, en ruine depuis longtemps, sa fonction ayant été remplie. La tenir leur permettrait de contrôler les environs.
Quiconque se trouvait en hauteur pouvait dévaler la pente et tendre une embuscade sur les routes à tout moment. S’ils ne parvenaient pas à tenir cette position, il deviendrait difficile de voyager.
En bref, c’était un point stratégique important.
Volka marchait en tête, surveillant les alentours, tandis que Ricart fermait la marche. Ils n’étaient que cinq, mais avançaient en formation.
Le terrain était dégagé de tous côtés, mais c’était une raison de plus pour rester prudents.
Les terrains plats n’étaient pas réellement plats partout. Il y avait des bosses et des creux invisibles de loin, qui ne se révélaient qu’une fois tout proche. Au printemps et en été, surtout, quand l’herbe poussait haut, il était plus facile d’y dissimuler un corps.
Les ennemis pouvaient se cacher dans ce genre d’endroit et lancer une attaque surprise. Ils devaient donc rester attentifs à ce qui les entourait, même en traversant des espaces ouverts.
Ricart resta sur ses gardes pendant le trajet, mais ses sens aiguisés ne détectèrent rien d’inhabituel.
Le groupe accéléra l’allure et, en fin d’après-midi, atteignit un terrain où l’herbe rase et les rochers escarpés parsemaient de douces pentes. Kaits commençait ici.
Pourtant, après avoir parcouru tout ce chemin sans encombre, ils tombèrent sur cinq ou six personnes. Elles s’étaient cachées derrière le flanc de la montagne et n’étaient apparues qu’au moment où le groupe l’avait contourné.
Elles étaient armées, chacune avec un équipement différent, selon ses préférences. C’étaient manifestement des aventuriers.
Ils étaient séparés d’une quarantaine ou d’une cinquantaine de mètres. Proches, si l’on considérait cela comme proche. Loin, si l’on considérait cela comme loin. Assez loin pour se croiser sans faire attention les uns aux autres. Trop loin pour tendre une embuscade. Assez près pour entendre un cri.
Autrement dit, la distance était malaisante : aucun des deux groupes n’avait repéré l’autre avant de se rencontrer.
« Hé ! »
« Vous êtes avec qui ? »
Le groupe d’en face interpella le premier. Devaient-ils se battre là, ou les ignorer et grimper jusqu’à la tour ?
Volka leva aussitôt la tête et regarda le chemin qui menait à la tour défensive. D’autres personnes étaient apparues entre-temps et leur barraient la route.
Elles observaient en silence ce qui se passait en contrebas.
Comme les ennemis commençaient à trouver leur silence suspect, Ricart lança précipitamment :
« Bravant ! »
La Guilde de Bravant était, avec la Guilde de Beringen, l’une des guildes les plus proches du centre du nord. Autrement dit, Ricart avait crié ce nom parce qu’il pensait qu’il n’y avait aucune chance qu’ils soient du même côté.
Le raisonnement était juste, mais le mensonge ne tenait pas debout.
« Bravant ? Bravant est là aussi ? Hé ! Pas le nom de la guilde ! Dites-nous le nom de votre clan ! »
On aurait dit qu’ils ne se laisseraient pas berner.
« On monte. Volka, ouvre-nous la voie. Je ferme la marche. »
Ricart parla assez bas pour que seul son groupe l’entende.
« Ouais. »
Volka acquiesça. Ils n’avaient pas le temps de discuter. Ils ne pouvaient pas non plus s’enfuir. Semer leurs poursuivants serait plus dangereux et plus difficile. Mieux valait forcer le passage et rejoindre rapidement le Clan Widowmaker à la tour défensive.
Sans qu’il soit nécessaire d’en dire davantage, Volka s’engagea calmement sur le chemin. Aucun des deux camps n’avait encore dégainé.
Quand ils se furent suffisamment approchés, les personnes en hauteur comprirent que quelque chose clochait et les interpellèrent.
« N’approchez pas. Nous vous considérerons comme des ennemis. »
« Hé, vous là ! Posez vos armes ! »
« Ces enfoirés viennent de Beringen ! »
C’est alors que Volka chargea les ennemis en hauteur comme un taureau.
Eux non plus n’avaient pas l’air d’être de simples débutants. En un instant, ils dégainèrent épées, masses et autres armes pour lui faire face.
Une épée ennemie s’abattit sur Volka, en tête, mais il la dévia avec l’armure de fer de son bras gauche et fonça simplement sur son adversaire de tout son corps.
Pan !
Il passa un bras entre les jambes de l’ennemi, le souleva de tout son poids et le projeta sur la pente, au milieu des autres.
« Ouh là ! »
« Merde ! »
« Arrêtez-les ! Ne les laissez pas passer ! »
Plusieurs ennemis furent renversés et s’écroulèrent en tas sous l’impact de celui que Volka avait projeté, mais ceux qui tenaient encore debout s’efforcèrent désespérément d’arrêter le groupe de Ricart.
Volka dégaina la courte épée large qu’il portait à la taille. Il se battit ensuite avec une agressivité débridée. Il s’approchait au plus près, les frappait, les attrapait pour les jeter au sol ou les transperçait de son épée.
Un style aussi brutal laissait forcément des ouvertures, mais Delphi les comblait à merveille.
Après un échange violent, Volka se fraya un passage à travers les ennemis.
Marie et Boribori le suivirent rapidement. Alors que Ricart, le fourreau en bandoulière dans le dos, fermait la marche, un ennemi accourut et tenta de le poignarder dans le dos.
Mais Ricart pivota soudain, comme s’il avait eu des yeux derrière la tête, et fit vivement tournoyer son épée.
Clang !
L’épée de l’ennemi se brisa, et la lame de fer météorique de Ricart lui trancha la mâchoire et la gorge d’un seul coup.
« Ghh ! »
L’un d’eux était tombé, mais des ennemis se ruèrent sur Ricart des deux côtés. L’épée brisée était encore en l’air.
Les attaques venant de chaque côté étaient légèrement décalées. Ricart para la première, venue de droite, en pointant son épée droit devant lui.
Clang !
Le métal retentit de nouveau. Tandis que l’attaque de gauche ne tranchait que le vide, Ricart tordit le poignet pour dégager sa lame coincée, puis l’abattit aussitôt.
Fchhh !
L’ennemi qui se tenait près de lui fut décapité, tandis que celui de gauche eut la gorge tranchée. D’un seul mouvement, il en avait abattu deux.
L’épée brisée, qui tournoyait dans les airs, finit par heurter un rocher.
Clang !
Les ennemis qui les poursuivaient hésitèrent devant ce qui venait de se passer en un clin d’œil. Ice s’était fait un nom en tuant cinq ennemis, mais Ricart venait d’en abattre trois d’un coup.
Debout sur le flanc en pente douce, son épée ensanglantée à la main, Ricart baissa les yeux vers les ennemis. Le vent fit légèrement flotter sa cape rouge.
L’un des ennemis qui l’avaient vu sembla comprendre quelque chose en un instant. Il pointa Ricart du doigt et cria à pleins poumons :
« Toi ! La cape rouge ! Ricky à la Cape rouge ! »
« Tu me connais ? »
demanda Ricart, déconcerté, après avoir tué trois personnes en un instant. Mais l’autre ne répondit pas. Au lieu de cela, comme un berger criant qu’un loup était apparu, il traversa en courant le champ des hautes terres et lança :
« C’est Ricky ! Ricky à la Cape rouge ! »
Les autres ennemis s’enfuirent à sa suite. Volka, Delphi, Boribori et Marie, qui étaient montés plus haut, se retournèrent, déconcertés. Ricart était le plus perplexe de tous. Qu’est-ce qui leur prenait ?
Les ennemis ne cessaient de répéter la même chose.
« C’est Ricky à la Cape rouge ! »
« Ricky est là ! »
Ricart n’avait pas particulièrement envie de les poursuivre, mais il se demandait à qui ils criaient son nom. Il s’élança donc à leur suite à travers le champ des hautes terres.
En contournant le flanc de la montagne, il aspira involontairement une grande bouffée d’air.
Haletant !
Bien en contrebas des hauteurs, plus d’une centaine de personnes s’étaient rassemblées en une foule compacte.
Volka et les autres, qui les avaient suivis, furent tout aussi stupéfaits par cette vue.
« Mon Dieu… »
« Qu’est-ce que c’est que ça… Ils se battent vraiment comme dans une guerre ? »
Une guerre entre guildes était différente d’une vraie guerre. Il s’agissait simplement d’épéistes qui s’entretuaient lors de duels çà et là. Tout au plus, quelques dizaines de personnes y prenaient part.
La taille des guildes variait, mais même une guilde capable de réunir une centaine de personnes ne les rassemblait normalement pas toutes au même endroit. On aurait dit que plusieurs guildes s’étaient alliées.
Quoi qu’il en soit, il était clair que la situation devenait sérieuse.
Les ennemis qui avaient croisé le groupe de Ricart coururent vers la foule d’aventuriers en continuant de crier. Le nom de Ricart se répandit dans toutes les directions à travers les hauteurs.
« C’est Ricky à la Cape rouge ! »
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