Chapitre 48
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 48
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Entre le château intérieur et le dortoir des filles, une clairière avait été aménagée en défrichant une partie de la forêt. Personne ne l’avait officiellement décidé, mais seuls les élèves réputés de l’Académie fréquentaient l’endroit.
Boribori était accroupie près d’une touffe d’herbe épaisse, observant quelque chose avec une expression ravie.
Des pignons de pin et des haricots reposaient dans sa paume, et un écureuil les mangeait. Plus précisément, il ne les mangeait pas : il les entassait dans ses deux joues.
Boribori caressa doucement l’écureuil du seul pouce. Gagner la confiance d’un animal incapable de parler et nouer un lien avec lui était profondément émouvant.
Soudain, un bruit métallique retentit et fit fuir l’écureuil, effrayé.
Clang !
Boribori tressaillit et se retourna. Ricart et Marie se tenaient là, tandis que d’autres élèves les observaient.
Ricart rattrapa nonchalamment l’épée d’entraînement de Marie, qui volait dans les airs. Il fit tourner les deux épées dans ses mains en s’amusant, puis s’adressa à Marie, qui se tenait le poignet, endolorie.
« Tu tiens vraiment à finir première ? »
Ces affrontements avaient dû avoir lieu plus de quarante fois au cours du dernier mois. Même en additionnant tous ses combats d’entraînement contre Ice, Volka et les autres élèves, il s’était battu plus souvent contre Marie.
Il avait d’abord laissé passer ses paroles sans y prêter attention, mais la première place semblait vraiment compter pour Marie.
« Argh… Je te l’ai dit. C’est pour ça que je suis venue à l’Académie. »
« Hmm… Alors tu veux que je te laisse simplement finir première ? »
« Je n’en veux pas. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas attendre que j’aie obtenu mon diplôme ? »
« J’en veux encore moins. »
Qu’est-ce qu’elle lui demandait, au juste ? Ricart n’avait aucune intention de perdre, et la laisser gagner délibérément serait encore plus cruel envers Marie.
Une chose le tracassait tout de même. Il voulait que Marie apprenne quelque chose, mais il ne pouvait pas décider à sa place.
Marie était calme et gentille, mais aussi déterminée et capable de résister à l’injustice. En outre, elle avait une certaine fierté, ou peut-être de l’entêtement, quand il s’agissait d’escrime.
Ricart se demanda s’il devait briser cet entêtement pour la ramener à la raison.
« Ce ne sera pas facile d’abandonner tout ce que tu as fait jusqu’ici pour recommencer à zéro, mais mieux vaut s’y mettre, même petit à petit. Tu ne me battras jamais avec des attaques seulement rapides et puissantes. Pourquoi es-tu si pressée ? »
À cette question, Marie se mordit violemment la lèvre inférieure. On aurait dit qu’elle avait quelque chose à lui cacher, mais Ricart ne pouvait pas le savoir.
« Encore. »
Marie parla avec son regard habituellement acéré.
Ricart lui lança son épée d’entraînement d’origine. Marie la rattrapa sans effort de sa main valide.
Elle reprit sa garde, et Ricart fit de même.
Marie eut l’impression que son cœur s’était arrêté.
D’ordinaire, Ricart se tenait maladroitement, comme s’il ne connaissait absolument rien aux épées.
Mais cette fois, il était clairement différent. Les jambes écartées, le haut du corps de biais face à son adversaire, il tenait son épée levée à côté de son visage.
Plus que tout, il y avait quelque chose dans ses yeux froids. Les regarder donnait l’impression qu’on allait se faire happer, que le corps allait se figer.
Une présence brûlante semblait également épouser les contours du corps de Ricart.
Marie se mordit la lèvre si fort qu’elle faillit saigner. Puis elle poussa son mana à son maximum. Son cœur battit à grands coups et le sang se précipita dans ses veines, répandant sa force dans tout son corps.
Le mana atteignit le bout de ses doigts, et l’épée se mit à l’absorber comme si elle était le prolongement de ses membres.
Mais le mana était une force qu’il fallait manier avec précaution. C’était comme une eau déchaînée, comme un feu furieux. Mal le maîtriser pouvait endommager les veines, voire blesser les organes internes.
Pour gagner en puissance, il fallait le manier sans retenue. Pour ne pas se blesser, il fallait au contraire le contrôler avec soin. Trouver le juste équilibre était extrêmement difficile.
C’était pourquoi il était encore plus difficile à maîtriser au cœur d’un véritable combat, où la vie et la mort étaient en jeu.
Marie poussa sa force au-delà de ses limites, puis bondit et abattit son épée vers le haut, en direction de Ricart. Son attaque fut aussi fulgurante qu’un éclair, et son impact avait la puissance d’un rocher.
Pourtant, dans ce bref instant, Ricart se décala légèrement et abattit son épée sur celle de Marie avec la vitesse de l’éclair.
Son épée ne contenait pas le moindre mana.
Craang !
« Hi ! »
Des étincelles jaillirent au choc des épées. Puis l’épée d’entraînement émoussée de Marie se brisa en deux. Le choc qui remonta dans sa main fut si violent qu’elle ferma les yeux et tomba lourdement à genoux.
« Waouh ! »
« Oh ! »
Les élèves qui regardaient poussèrent des exclamations admiratives ou aspirèrent brusquement leur souffle malgré eux. Même avec une arme tranchante, l’exploit aurait été difficile, et pourtant Ricart avait fendu l’épée en deux avec une arme d’entraînement émoussée.
Plus impressionnant encore, Ricart rattrapa sans même les regarder les morceaux brisés qui tournoyaient dans les airs.
Il regarda ensuite Marie, toujours à genoux, et prit la parole.
« Il y avait un type qui s’appelait Ice. Marie, tu es en gros une version moins forte de lui. Ice a compris assez vite qu’attaquer aussi vite et aussi fort que possible ne suffisait pas. Mais après ça, il n’a pas réussi à trouver la réponse. »
Voilà ce qu’il disait, mais ses pensées étaient différentes. Pour Ricart, Ice et Marie ne différaient pas beaucoup. Pourtant, Marie avait maintenant l’air de fuir quelque chose.
Être comparée à quelqu’un d’autre blessa l’orgueil de Marie au plus haut point. Elle baissa la tête, laissant ses longs cheveux lui couvrir le visage.
« Je ne sais pas qui c’est. »
« Tant pis si tu ne le connais pas. Tu es bien plus mauvaise que lui. »
Ricart prit délibérément un ton froid. Au fond, il se sentait désolé pour elle, mais il espérait seulement calmer un peu son impatience. C’était la seule façon pour elle de progresser.
Ricart jeta son épée d’entraînement et celle de Marie, brisée, au sol, puis se détourna.
Clac.
« Marie… »
Ricart parti, Boribori s’approcha de Marie, toujours à genoux.
« Montre-moi ta main, un instant. »
La tête baissée, Marie confia faiblement sa main à Boribori.
Boribori examina son poignet avec plus de soin qu’elle n’en avait mis à caresser l’écureuil. Heureusement, rien ne semblait cassé.
Boribori sortit une herbe efficace contre les bleus et la mâcha jusqu’à en faire une pâte. Puis elle l’appliqua soigneusement sur le poignet de Marie.
Mais des gouttes d’eau tombèrent sur la cuisse de Marie.
C’étaient des larmes.
La blessure dans son cœur semblait lui faire plus mal que son poignet.
Boribori ne pouvait rien faire pour ça.
« Tu tiens vraiment à finir première ? Renoncer tôt à un rêve vain, c’est aussi une option. »
Qu’il ait voulu la réconforter ou lui donner un conseil pratique, Marie éclata de rire au milieu de ses larmes tant c’était absurde.
« Hé hé… Ne me fais pas rire, Bori. »
« Hé hé hé. »
Comme Marie semblait moins accablée, Boribori la laissa avec les autres filles et suivit Ricart.
Grâce à cela, Marie finit par rassembler ses forces et se relever, malgré la douleur qui lui serrait le cœur.
Quand elle leva les yeux, le ciel était couvert de nuages gris chargés de pluie.
La pluie printanière tombait.
Marie, le menton appuyé sur la main, était assise près de la fenêtre et regardait distraitement la pluie s’abattre sur la cour de l’Académie.
Des filets d’eau se formaient et s’écoulaient dans les caniveaux. Des garçons pleins d’énergie couraient en riant à gorge déployée, sans se soucier de tremper leurs vêtements.
Mais bientôt, eux aussi rentrèrent dans le château intérieur, laissant la cour détrempée plongée dans la solitude.
Certains disaient que leur humeur changeait avec le temps, mais Marie n’était pas comme ça.
Et pourtant, sous ce ciel couvert, elle avait maintenant l’impression qu’il pleuvait dans son cœur.
De vieux souvenirs qu’elle ne voulait pas évoquer remontèrent dans son esprit comme une fumée rampante.
« Tu dois te rendre utile. Sinon, tu ne vaux pas mieux qu’un mendiant dans la rue. »
Les paroles glaciales de son arrière-arrière-arrière-grand-père semblaient résonner à ses oreilles. Ce genre de traitement ne l’avait pas vraiment blessée, mais certaines paroles, elle aurait voulu les effacer de sa mémoire.
« Je vis comme ça à cause de toi. Tu n’aurais jamais dû venir au monde. Personne ne voulait de toi. »
Sa mère disait ces choses à Marie, qui n’était qu’une enfant innocente, comme si c’était devenu une habitude. Chaque fois qu’elle les entendait, elle avait l’impression qu’un couteau lui transperçait le cœur.
C’était peut-être pour ça qu’elle s’était consacrée si farouchement à l’épée, pour se rendre utile, pour devenir quelqu’un dont les autres avaient besoin.
L’empereur Claudius le Lubrique était réputé pour son appétit sexuel vorace. Il avait eu de nombreux enfants, ainsi que quantité de bâtards.
Personne ne savait exactement combien il en avait eu. Certains parlaient de cent cinquante, d’autres de quatre cents.
Marie était l’une d’entre eux.
Son père comme sa mère étaient de sang noble, mais leur union n’avait pas été bénie et sa mère n’était pas mariée.
Personne n’avait voulu de cette naissance.
Marie avait grandi sous la garde de sa famille maternelle, une famille d’épéistes. Peut-être avait-elle pressenti très jeune la précarité de sa position, car elle travaillait plus dur que tout le monde. Elle ne perdait jamais une minute et perfectionnait ses talents chaque jour.
Puis, un jour, alors que ses aptitudes commençaient à être reconnues, elle apprit que son père, qu’elle n’avait jamais rencontré, l’avait officiellement inscrite dans sa famille.
Enfin, elle avait reçu un nom et était entrée dans la famille impériale.
Martelia von Nibelinger.
C’était le nom complet de Marie, son véritable nom.
Marie en avait-elle été heureuse ?
Non.
Après tout, elle restait un outil aux mains de sa famille.
Plus le rang d’un noble était élevé, plus il traitait les membres de sa famille comme des outils, avec méthode et sans pitié.
Sa reconnaissance officielle n’avait rien eu de particulier. Il s’agissait simplement de montrer que la famille impériale aussi envoyait ses membres à l’Académie, afin d’encourager les autres nobles à faire de même.
C’était tout.
C’est seulement alors que Marie eut une idée.
Elle voulait s’enfuir.
Elle voulait échapper à tout ça.
Quand elle implora son arrière-arrière-arrière-grand-père, il sourit comme si la situation l’amusait.
« Il y a un génie à l’Académie de Beringen. Bats cet enfant et prends la première place, et tu pourras ensuite faire ce que tu veux. En revanche, si tu n’arrives pas à le vaincre, tu l’épouseras. C’est la voie qui me convient, qui convient à la famille et à l’Empire. »
« … »
Floc, floc.
Les paupières à demi closes, Marie regarda la pluie tomber sur l’Académie. Même cette pluie ne parvenait pas à laver les sentiments sombres et confus qui l’habitaient.
Le regard froid de Ricart semblait flotter devant ses yeux. Chaque fois qu’elle s’en souvenait, son cœur lui faisait mal.
Ricart était un ami proche de Marie, un épéiste digne de respect et un mur infranchissable.
Ce n’était pas qu’une question de talent ou d’efforts. Sa force semblait dépasser les limites de l’humanité. Le vaincre paraissait impossible.
Et surtout, le fait que Ricart ne puisse pas utiliser le mana avait complètement bouleversé les convictions de Marie, rendant la situation encore plus désespérée.
Alors, à quoi avaient servi tous mes efforts ? Éviter les attaques rapides et puissantes ? Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ?
Et pourtant, étrangement, ce désespoir la rendait heureuse, faisait battre son cœur plus vite et l’emplissait d’une tristesse sans fin.
Parce qu’elle ne voulait pas être liée à lui de cette façon.
Pas de cette façon…
Sa fierté d’épéiste, son désir d’échapper à son destin et ses sentiments pour Ricart devinrent autant de chaînes qui l’entravaient.
Le poids d’une vérité qu’elle ne pouvait exprimer l’écrasait. Peut-être était-ce pour cela qu’elle se surprenait à en vouloir à Ricart, qui n’avait rien fait de mal, et à le trouver cruel.
Même ses jours malheureux ne la faisaient pas pleurer, mais dès qu’elle pensait à Ricart, sa poitrine se serrait et son cœur battait douloureusement, au point que les larmes menaçaient de couler.
Marie ignorait ce que signifiaient ces sentiments.
Le ciel couvert fit tomber la nuit plus tôt. La chambre du dortoir s’assombrit rapidement, et les autres filles commencèrent à allumer leurs lanternes une à une.
Marie s’apprêtait à quitter la fenêtre pour aller se coucher quand quelque chose attira son regard.
Deux silhouettes franchirent le portail du château et entrèrent dans l’Académie.
Qui pouvait bien venir à cette heure-ci ?
Elles portaient des capes qui leur descendaient jusqu’aux pieds et avaient rabattu leurs capuches, ce qui les rendait difficiles à reconnaître. C’étaient un homme et une femme, et à leur taille comme à leur carrure, tous deux semblaient adultes.
Toujours enveloppés dans leurs capes, ils s’arrêtèrent sous la pluie et observèrent un instant la cour de l’Académie avant de se diriger vers le château intérieur.
À ce moment-là, Ricart était sur son lit, en train de plaisanter avec Boribori et les autres garçons qui se préparaient à dormir.
Soudain, quelqu’un se mit à marteler les portes du château intérieur.
Boum ! Boum !
Il entendit un élève d’une autre chambre courir pieds nus dans le couloir, puis, quand la porte s’ouvrit, des étrangers entrer.
L’un d’eux se mit alors à crier :
« Ricky ! Ricky ! »
Tous les garçons rassemblés autour du lit de Ricart se tournèrent vers lui d’un seul mouvement.
Le cri retentit de nouveau.
« Ricky ! Ramène-toi, petit con ! »
Qui cela pouvait-il bien être ?
Perplexe, Ricart sortit en vêtements légers. Dans le hall central, deux personnes se tenaient là, trempées jusqu’aux os.
Elles se tournèrent vers Ricart et l’une d’elles rabattit sa capuche. Un large sourire illumina aussitôt le visage de Ricart.
« Volka ! »
À ces mots, Boribori sortit en courant à son tour, suivie par une foule d’élèves qui connaissaient Volka. Ceux qui ne le connaissaient pas ne purent que les regarder, perplexes.
Ricart courut pieds nus vers lui et le serra dans ses bras, sans se soucier de se mouiller.
Volka éclata de rire. Il avait toujours été grand, mais depuis la dernière fois que Ricart l’avait vu, il avait tellement grandi qu’il dominait désormais la plupart des adultes.
« Hahaha ! T’es plus un gamin, alors pourquoi tu te jettes sur moi ? »
« Ricky n’a pas l’air d’avoir grandi, lui aussi ? »
La personne à côté de Volka était Delphi. Elle était désormais indéniablement une femme, avec l’assurance tranquille de quelqu’un qui avait gagné en expérience.
« Qu’est-ce qui vous amène ? Vous n’avez pas été très occupés, ces derniers temps ? »
Ricart posa la question avec un sourire toujours accroché aux lèvres.
Mais Volka prit un air embarrassé.
« Eh bien, on est dans le même clan. »
« C’est vrai. »
« Je crois qu’on a besoin de ton aide. Certains élèves de l’Académie risquent d’être mobilisés bientôt. On veut t’emmener avec nous avant que ça arrive. »
« … Ah. »
Ça devait être à cause de la guerre des guildes. La guilde ne laisserait pas quelqu’un comme Ricart rester sans rien faire, mais le Clan Viola avait lui aussi désespérément besoin de lui.
Volka et Delphi étaient bien trop peu nombreux à eux deux pour accomplir grand-chose en temps de guerre. Ils ne pouvaient pas simplement se joindre à un autre clan et se faire ballotter d’un côté à l’autre.
« Désolé, ce ne sont pas de bonnes nouvelles. J’aurais peut-être dû te le dire demain. Non, c’est assez urgent. Il pleut, il fait nuit, alors je pense qu’on devrait partir. »
« Non, ça va. Attends un instant. Bori, on fait nos bagages. »
« D’accord. »
Inutile de longs discours. Ricart retourna aussitôt dans sa chambre et rassembla ses affaires. Il enfila sa cape rouge et passa son épée en fer météorique sur son épaule.
Puis il ressortit avec Boribori et suivit Volka et Delphi. Les élèves, qui ne comprenaient pas ce qui se passait, restèrent là à les regarder.
Mais Ricart avait à peine traversé la cour et presque atteint le portail du château que quelqu’un l’appela derrière lui.
« Ricky ! »
Ricart se retourna.
Comme il s’y attendait, c’était Marie, en chemise de nuit. Elle se tenait sous la pluie printanière.
« Marie ? »
« Où vas-tu ? »
« Euh… On dirait que je vais devoir me battre. Je suis désolé pour tout à l’heure. La prochaine fois, j’irai moins fort. Pardon. »
« … »
Ces excuses lancées à la légère semblèrent dissiper le poids qui pesait sur le cœur de Marie. Un seul regard de lui lui faisait mal à la poitrine, mais un seul mot suffisait à lui donner l’impression qu’une terrible maladie venait de guérir.
Marie resta là, immobile sous la pluie, sans même s’en rendre compte.
Puis elle reprit soudain ses esprits et cria :
« Attends-moi ! Je viens aussi ! »
Puis elle retourna en courant au dortoir des filles.
« C’était qui ? »
Volka posa la question, sans comprendre.
« Ah, c’est une nouvelle élève. Elle se débrouille bien à l’épée, mais en vrai combat, qui sait ? »
« Je l’ai compris au premier coup d’œil. »
Delphi prit la parole.
« Hein ? Compris quoi ? »
« Laisse tomber. Ce n’est pas quelque chose qu’on dit à voix haute. Tu es vraiment un sale type, Ricky. »
« Hein ? Moi ? »
Ricart resta abasourdi d’être soudain traité de sale type.
Quoi qu’il en soit, Marie revint bientôt, ses affaires rassemblées.
Que ce soit raisonnable ou non, Marie se joignit à eux, et tous cinq quittèrent l’Académie ensemble.
La pluie printanière tombait.
La pluie tombait aussi sur leurs cœurs.
Mais le monde ne leur laissait pas le temps de broyer du noir ou de s’attrister.
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