Chapitre 46
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 46
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Un pas. Un pas…
Quelqu’un avançait avec précaution dans l’obscurité totale d’un bâtiment où aucune lanterne ni bougie n’était allumée.
Le silence pesait aussi lourd que les ténèbres épaisses, si bien que chaque bruit semblait encore plus fort.
Marie regarda de part et d’autre du couloir. Il n’y avait que le noir, pareil à un espace mort. Personne n’était là pour la guider. En fait, il n’y avait absolument personne.
Pourtant, elle entendait distinctement une faible respiration, quelque part. Elle se dirigea vers elle.
Un pas. Un pas…
Arrivée devant une porte, elle comprit que la respiration venait de l’autre côté. On aurait dit plusieurs personnes endormies, pas une seule. Mais pouvait-elle ouvrir ? Devait-elle frapper ?
Marie ne parvenait pas à briser ce silence épais comme la glace. Elle ne pouvait donc que rester là, immobile.
Elle s’adossa au mur, posa ses bagages et baissa la tête. Pour la première fois, elle commençait à se sentir un peu épuisée.
Au bout d’un moment, une porte s’ouvrit dans une autre pièce et quelqu’un en sortit en pyjama. Une faible bougie éclairait l’assiette qu’une élève tenait à la main.
Marie releva aussitôt la tête.
« Euh, excusez-moi… »
C’était la première personne qu’elle rencontrait depuis son arrivée au dortoir des filles. Alors que Marie s’apprêtait à demander de l’aide, la fille à la bougie la regarda en silence, puis s’éloigna sans un mot. Quoi ?
Marie cligna des yeux, déconcertée. Peu après, elle entendit de l’eau couler, sans doute dans la salle de bains, puis la fille en pyjama reparut.
Cette fois, elle ne jeta même pas un regard à Marie. Pas la moindre curiosité envers cette inconnue.
Clic.
La porte se referma et le silence retomba sur le couloir. Marie le sentit clairement : cet endroit ne lui souhaitait pas la bienvenue. Un sentiment d’impuissance lui pesait sur la poitrine.
Elle passa donc la nuit dans le couloir.
Le matin finit par arriver. Marie était accroupie contre le mur, à moitié endormie, quand une porte s’ouvrit brusquement devant elle.
Des filles en tablier taché se déversèrent dans le couloir, bientôt suivies par des élèves venues des autres chambres. Marie sursauta et se redressa. Ses jambes étaient raides.
Mais les filles en tablier se contentèrent de lui jeter des coups d’œil furtifs. Aucune ne lui adressa la parole.
Elles s’affairaient aux tâches ménagères : elles allaient chercher de l’eau, ramassaient le linge, balayaient et récurraient le sol. On aurait dit des servantes.
Couic, couic. La pompe à eau. Frouf, frouf. Le linge qu’on lavait. On allumait les feux, on posait des marmites pour faire bouillir l’eau, et des pas pressés résonnaient partout.
Le dortoir des filles s’emplit des bruits du quotidien, au point que le lourd silence de la nuit semblait n’avoir été qu’un mensonge. Pourtant, Marie restait complètement isolée au milieu de toute cette agitation.
Elle ne pouvait que rester dans le couloir et regarder les filles courir dans tous les sens. Même quand elle leur parlait, elles l’ignoraient, comme si elles ne l’avaient pas entendue.
Ce ne fut que vers le milieu de la matinée que le tumulte commença à s’apaiser et que quelques élèves finirent par se réveiller, s’agitant dans leur lit.
Une fille s’étira longuement, puis sortit de sa chambre d’un air ensommeillé, en se grattant le ventre.
Elle aperçut Marie et lui demanda : « Tu es nouvelle ? Il doit rester une place libre dans cette chambre, là-bas. »
Puis, en bâillant à s’en décrocher la mâchoire, elle traîna ses chaussures à moitié enfilées vers la salle de bains.
Marie comprit instinctivement qu’elle ne pouvait entrer dans une chambre qu’avec la permission de cette fille.
Elle ne le voyait pas, mais sentait parfaitement que les élèves d’ici n’étaient pas égales. Il existait une hiérarchie propre à cet endroit, différente de celle du monde extérieur.
Le corps fatigué, Marie entra dans la chambre que la fille lui avait indiquée. Quatre élèves dormaient encore ; les autres lits étaient faits avec soin, sans un pli.
Chaque lit avait à côté un petit tiroir pour les effets personnels. L’un d’eux était complètement vide. C’était sans doute la place libre.
Marie y déballa ses affaires, rangea ses vêtements dans le tiroir et appuya Ricky, la célèbre épée, contre le mur.
Par la fenêtre, elle apercevait la cour de l’Académie, où des garçons se lavaient au puits torse nu.
Il y avait désormais des conduites d’eau alimentées par une pompe ; ils n’avaient donc pas besoin de se laver dans la cour. Mais certains élèves ne voulaient pas attendre.
Marie s’assit prudemment sur le lit et observa la chambre. À ce moment-là, les élèves qui ressemblaient à des domestiques et s’affairaient depuis le matin entrèrent avec des plateaux.
On y avait disposé des framboises fraîchement cueillies, des prunes, des patates douces rôties, du fromage, du jambon et d’autres aliments. Elles les apportèrent aux élèves encore endormies et les réveillèrent doucement.
« Léa, Léa. Je t’ai apporté le petit-déjeuner. »
« Kaylee, je t’ai apporté ton repas. »
« Mmm… Merci. »
Les filles s’assirent péniblement dans leur lit, mais celle qui s’appelait Kaylee refusa de se réveiller. Les élèves chargées du service auraient pu la secouer, mais elles ne la touchèrent pas. Elles continuèrent simplement à lui parler à voix basse.
« Kaylee, je t’ai apporté ton repas. Kaylee. »
Marie se demanda ce qu’elles faisaient. Sa nourrice, elle, la réveillait en lui arrachant ses couvertures.
Comme Kaylee ne montrait aucun signe de réveil, l’élève qui tentait de la tirer du sommeil semblait avoir du mal.
« Kaylee. Kaylee. Kay… »
« Ah, putain ! Je t’ai entendue ! »
Kaylee repoussa sa couverture avec irritation et se redressa. Les autres filles tressaillirent.
« Hé, tu me prends pour une sourde ? Ça suffit, maintenant. T’es pas un moustique, alors pourquoi tu me casses les pieds comme ça ? »
« … Pardon… »
À la surprise générale, c’était l’élève chargée du service qui s’excusait. Elle posa doucement le plateau sur la table, à côté du lit.
« Hé, calme-toi. Qu’est-ce qu’elle a fait de mal ? »
« Ah, cette putain de connasse n’arrêtait pas de me harceler. »
« Franchement… Tss, tss. »
L’une des filles qui s’étaient réveillées tard secoua la tête et claqua la langue. Ce n’était visiblement pas la première fois que cela arrivait.
Tandis que Marie observait la scène, les filles qui mangeaient dans leur lit la regardèrent. Puis elles fixèrent l’épée contre le mur. Leurs yeux la détaillèrent de la tête aux pieds, comme si elles la méprisaient.
Elles savaient forcément qu’elle était nouvelle, pourtant aucune ne lui adressa la parole.
Après avoir fini leur repas, les filles sortirent tranquillement de leur lit et allèrent se laver dans la salle de bains.
Les élèves chargées du service avaient déjà fait chauffer l’eau. Après leur bain, les filles retournèrent dans leur chambre, s’habillèrent et commencèrent à se pomponner devant des miroirs de bronze.
Elles bavardaient sans fin, surtout de la ville et des garçons. Qui aimait qui, qui avait avoué ses sentiments avant de se faire rejeter, qui n’était pas si attirant que ça. Ce genre de choses.
Vers midi, elles prirent un autre repas. Ce ne fut que dans l’après-midi qu’elles finirent par sortir. Les filles chargées du service mangèrent les restes et rangèrent ensuite.
Marie était fatiguée et affamée, mais ne pouvait pas aller dormir alors que le soleil était encore levé. Elle se leva donc et sortit.
En parcourant le domaine de l’Académie, elle aperçut un groupe d’élèves domestiques rassemblées dans la cour arrière, derrière le dortoir des filles.
Étrangement, Boribori se trouvait au milieu d’elles et s’affairait à quelque chose.
« Comme ça, voilà. Oui. Tu l’attaches comme ça, d’accord ? »
Boribori semblait leur apprendre à fabriquer quelque chose en entrelaçant des tiges de plantes. Les autres filles l’observaient avec intérêt et discutaient entre elles.
« Bori. »
Marie l’interpella. Toutes les élèves se tournèrent vers elle. Les filles sursautèrent, comme si elles venaient de voir quelque chose qu’elles n’auraient pas dû voir, puis se dispersèrent à la hâte.
« … »
« Hein ? Marie. Tu as bien dormi ? Tu t’installes ? »
« Hein ? Oui… Je ne sais pas encore. Mais toi, Bori, qu’est-ce que tu fais là ? »
« Moi ? Quand je ne suis pas avec Ricky, je traîne surtout avec les filles. On me dit souvent que je suis une fille. Et je ne sais pas très bien contrôler ma force quand je m’entraîne au combat, alors j’ai déjà cassé des os à plusieurs personnes. »
« Je ne pense pas qu’aimer les fleurs et l’herbe te rende fille. Tu aimes ça, c’est tout. »
« Ah bon ? Bah, ça n’a plus d’importance. »
Boribori se contenta de sourire. Ce sourire adoucit un peu l’humeur morose de Marie.
« Où est Ricky ? »
« Il remet de l’ordre. »
« Hein ? »
« Je ne sais pas. Il a dit qu’il devait remettre certaines personnes à leur place. Je ne suis pas douée pour ce genre de choses. »
« Ah, oui. On m’a dit qu’il était au sommet de la hiérarchie… »
« Être au sommet ne veut pas dire qu’il doit s’en charger, mais Volka n’est pas là, alors Ricky prend le relais, je suppose. Et comme c’est un noble, mieux vaut que ce soit Ricky qui frappe. Quelqu’un a failli mourir hier, mais s’en est tiré de justesse. »
Marie avait suffisamment entendu parler de Volka pendant le voyage avec Ricart et Boribori pour comprendre à peu près de quoi il s’agissait.
Mais pourquoi valait-il mieux que Ricky frappe parce qu’il était noble ? Ça n’avait aucun sens.
« Il vaut mieux que ce soit Ricky qui frappe ? »
« Hein ? Ah, euh… Il y a des raisons. »
« Tu mens aussi mal que moi. D’accord. Je ne te poserai plus de questions. »
« Merci. Tu as mangé ? »
« Non. »
« Alors, allons manger. »
Boribori se leva et guida Marie quelque part. Elle tenait un bouquet de fleurs, comme si quelqu’un le lui avait offert.
« Attends ici un instant. Je reviens tout de suite. »
Boribori la laissa dehors et entra dans le Château intérieur. Marie jeta prudemment un coup d’œil à l’intérieur, au cas où Ricky s’y trouverait.
Mais les garçons qui traversaient le Château intérieur la poussèrent à détourner le regard. Tous se retournaient pour la regarder.
Alors une voix qui dissipa aussitôt le brouillard dans son esprit après une nuit blanche l’interpella.
« Marie ? »
Marie sursauta et se retourna. C’était Ricart, qui marchait dans le couloir.
« Hein ? »
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Oh, j’attends Bori. On allait manger ensemble. »
« Vraiment ? J’allais justement manger aussi. Entre. On va manger ensemble. »
« … Je peux entrer ? »
« Pourquoi pas ? On a aussi des cours dans ce bâtiment. Allez, viens. »
Ricart dit cela d’un ton désinvolte, mais, de même que les garçons ne pouvaient pas entrer comme ça dans le dortoir des filles, les filles n’étaient pas censées pénétrer dans le Château intérieur, sauf pour les cours. C’était une règle tacite.
Bien sûr, si Ricart faisait entrer quelqu’un, personne ne pouvait l’en empêcher.
Malgré tout, des regards épiaient Marie depuis les fenêtres du dortoir des filles. Malheureusement pour celles qui la surveillaient, elles ne pouvaient pas voir Ricart à l’intérieur du Château intérieur.
À cet instant, Boribori revint, les bras chargés de nourriture, et tous trois entrèrent ensemble dans le Château intérieur.
À peine Marie eut-elle franchi le seuil que des cris enthousiastes jaillirent de la salle de combat à mains nues.
« Pankration ! Pankration ! »
« Tue-le ! »
« Arrache-lui la tête ! »
« Bien joué ! »
Marie ouvrit de grands yeux, se demandant ce qu’elle entendait. Ricart et Boribori, eux, montèrent tranquillement au deuxième étage et entrèrent dans une salle de classe vide.
Ils s’assirent près de la fenêtre et mangèrent. Depuis la falaise où se dressait l’Académie, on apercevait les vastes plaines qui s’étendaient au-dessous. Le bâtiment ayant autrefois servi de forteresse, la vue était exceptionnellement dégagée.
Une brise fraîche entra par la fenêtre. Elle n’était pas mordante.
« Tu t’installes ? »
Ricart posa la question à Marie.
« Hm ? Ah, eh bien, je dois m’habituer petit à petit. »
Marie avait trouvé l’ambiance du dortoir des filles étrange et inconfortable, mais elle ne raconta pas tout dans le détail. Cela aurait ressemblé à de la délation.
Et elle se sentait vraiment à l’aise avec Ricart et Boribori. Tous deux étaient étranges, mûrs, parfois effrayants, et pourtant innocents.
Elle appréciait surtout qu’ils ne semblent pas avoir de préjugés. Il leur arrivait de dire des choses maladroites, mais ils ne voulaient pas faire de mal.
« Il semblerait qu’il faille attendre l’arrivée d’autres nouveaux élèves avant que les cours puissent vraiment commencer. Tu veux aller en ville demain ? J’aimerais te présenter une amie. Elle s’appelle Molty. Elle étudiait ici avant, mais elle est maintenant apprentie chez un forgeron. Elle est mariée aussi. »
« Vraiment ? D’accord, allons-y. »
Se marier à dix-sept ou dix-huit ans n’avait rien d’inhabituel ; Marie ne fut donc pas particulièrement surprise.
Quoi qu’il en soit, Marie discuta tranquillement avec Ricart et Boribori. L’après-midi était déjà bien avancée lorsqu’elle quitta le Château intérieur et regagna son dortoir.
Mais, en entrant dans sa chambre, elle vit les filles fouiller dans son tiroir sans permission. Elles avaient même tiré son épée de son fourreau et l’examinaient à leur guise. C’étaient les filles qui s’étaient réveillées tard le matin.
La scène était tellement absurde que Marie n’arrivait même pas à se mettre en colère.
« Euh… »
« Hein ? Tu es rentrée ? Hé, tu as plein de jolis vêtements. »
« Cette épée a l’air pas mal non plus. Tu t’es prostituée pour te l’offrir ? »
Marie fronça les sourcils devant cette grossièreté. Mais au lieu de réagir à leurs paroles, elle parla d’un ton ferme.
« Excusez-moi, mais j’aimerais que vous ne touchiez pas à mes affaires sans permission. »
Les filles ricanèrent.
« Tu te crois supérieure parce que tu as gagné de l’argent en te prostituant ? On regardait seulement parce que tes vêtements sont jolis. »
« Ils vont s’user parce qu’on les a touchés ? Hein ? Quoi, tu nous trouves sales ? »
« Tu essaies de séduire Bori parce qu’il a l’air idiot ? »
« Nous aussi, on a notre fierté. Ici, c’est une Académie, pas un bordel. Compris ? »
Leurs paroles fusèrent vers Marie comme des poignards. Rien de tout cela n’était vrai. Elle était si déconcertée qu’elle ne savait pas par où commencer pour leur répondre.
Son cœur battait à tout rompre, bouleversé par une situation qu’elle n’avait jamais connue. Elle s’efforça pourtant de garder son calme, malgré son souffle légèrement tremblant.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je vous demande de ne pas toucher à mes affaires. Surtout à mon épée. N’y touchez pas. C’est dangereux. »
« Comme si on allait y toucher. Elle est dégueulasse. »
Les filles jetèrent négligemment les vêtements de Marie par terre. Son tiroir était resté ouvert, son contenu complètement sens dessus dessous. Elles envoyèrent même son épée au sol sans ménagement.
Clang !
Puis elles heurtèrent Marie à l’épaule en retournant à leurs places. Elles s’assirent ou s’allongèrent ensemble sur un seul lit et reprirent leurs bavardages.
Marie baissa la tête en silence et contempla ses affaires éparpillées sur le sol. Alors elle se souvint de ce que Ricky lui avait dit : il fallait établir ses propres principes.
Oui. Établir ses principes. Leur donner une chance. Tout le monde pouvait faire une erreur.
Marie se tourna vers les filles, qui continuaient à parler d’elle derrière son dos.
« Excusez-vous. »
« Quoi ? »
« Elle est folle ? »
Alors Kaylee, la fille au pire caractère, prit un air sérieux.
« Hé. »
Elle se leva et s’avança vers Marie. Les autres filles gloussèrent.
« Répète un peu ? »
« J’ai dit de vous excuser. Excusez-vous d’avoir touché à mes affaires sans permission et d’avoir parlé de mon ami à la légère. »
Clac !
Avant même que Marie ait fini sa phrase, Kaylee la gifla. La tête de Marie partit sur le côté.
Mais Marie ne pleura pas et ne parut pas surprise. Elle tourna lentement la tête vers elle. Sa joue gauche était devenue rouge.
Ses yeux n’avaient plus leur habituelle douceur innocente. Ils étaient acérés comme ceux d’un faucon ou d’un aigle.
Marie murmura : « Excuse-toi. »
Kaylee sourit cruellement et leva la main pour la gifler de nouveau.
Ou plutôt, elle essaya.
Avant qu’elle n’en ait le temps, quelque chose passa devant ses yeux et Kaylee s’étala, face contre terre.
Clac !
Boum.
Marie l’avait giflée la première. Son geste avait été rapide comme l’éclair, et son coup chargé de mana. Kaylee gisait au sol, prise de convulsions, incapable de se relever.
Les ricanements cessèrent aussitôt et la chambre devint silencieuse comme une tombe. Des élèves des autres chambres observaient depuis le couloir, la main devant la bouche, sous le choc.
Marie s’approcha des autres élèves.
« Euh… »
« Je crois que je vous ai laissé suffisamment de chances. »
Elle ramena alors le bras en arrière et asséna à l’une d’elles une gifle de toutes ses forces. Le choc fut si violent qu’il manqua d’arracher la peau de sa joue.
Clac !
La fille ne parvint même pas à crier. Les autres tremblaient de peur devant la rapidité de la scène. Mais Marie n’épargna personne : elle les gifla toutes. Chacune s’effondra sous un seul coup.
Mais elle ne s’arrêta pas là.
Marie leva lentement son pied chaussé d’une longue botte et l’abattit de toutes ses forces sur un tiroir.
Crac !
Chargé de mana, son coup le pulvérisa d’un seul impact, écrasant et éparpillant les vêtements et les affaires qu’il contenait.
Un pas. Un pas. Un pas…
Marie avança lentement, fière, et détruisit tous les tiroirs qui restaient.
Boum ! Crac ! Patatras !
À chaque bruit de casse, les élèves qui assistaient à la scène tressaillaient. Une fois tous les tiroirs détruits, Marie se retourna et parla d’une voix glaciale.
« Pendant mon absence, vous remettrez mes affaires en ordre. Si vous ne le faites pas, je vous arracherai la langue et vous couperai les poignets. C’est votre dernière chance. »
C’était bien d’avoir établi ses propres principes, mais peut-être était-elle allée un peu loin. Cela dit, les principes d’une personne pouvaient devenir les règles de tous dès lors que cette personne avait assez de pouvoir.
Marie sortit sans se retourner. Les élèves qui regardaient dans le couloir s’écartèrent à la hâte pour la laisser passer.
Depuis la veille, personne n’avait même regardé Marie. À présent, c’était l’inverse. Toutes les filles la dévisageaient, mais Marie n’en regardait aucune.
Marie possédait la vraie dignité, le vrai charisme et la majesté d’une noble ; ce n’était pas une imitation. Les élèves se sentirent submergées par cette présence sans même s’en rendre compte.
Lorsque Marie revint après être sortie s’aérer l’esprit, ses affaires avaient été soigneusement remises à leur place.
Sans qu’elle ait eu besoin de donner d’autres ordres, les élèves du rang des « Lady » qui se trouvaient dans cette chambre furent pratiquement expulsées et transférées ailleurs, l’équilibre des pouvoirs ayant changé.
Une tempête était passée, mais Marie était calme. Sans se soucier le moins du monde de l’ambiance du dortoir, elle alla se coucher.
Le lendemain matin, quelqu’un appela Marie depuis l’extérieur.
« Marie ! Marie ! »
C’était l’heure où les élèves domestiques se réveillaient, mais la voix était celle d’un garçon.
Il était rare qu’un garçon crie ainsi en direction du dortoir des filles, et plus encore qu’il appelle quelqu’un. Il fallait du courage ; si cela tournait mal, il risquait de passer pour un idiot.
Mais toutes celles qui regardèrent par la fenêtre furent stupéfaites. C’était Ricart, qui n’avait jamais manifesté le moindre intérêt pour les filles.
Il occupait de loin la première place dans la hiérarchie de l’Académie, était un prodige de l’épée et le chef des Neuf Légendaires de l’Académie de Beringen. C’était un garçon que tous admiraient et révéraient. Pourtant, il avait mis ses mains en porte-voix et criait.
« Ne mange pas là-bas ! Sors ! On va manger en ville ! »
Marie sourit, toute heureuse, se pencha à la fenêtre et lui répondit en criant :
« D’accord ! Attends un peu ! J’arrive tout de suite ! »
Marie se lava, se coiffa aussi vite que possible, s’habilla simplement et quitta le dortoir. Les filles la suivirent des yeux, stupéfaites, à chacun de ses pas.
Ricart, qui attendait dehors avec Boribori, remarqua la rougeur sur la joue gauche de Marie et ouvrit de grands yeux.
« Il s’est passé quelque chose ? »
« Non. Ce n’est rien. »
« Pourquoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Euh… Remettre de l’ordre ? Comme toi, Ricky ? »
« … Hein ? »
Ricart n’en connaissait que les grandes lignes et ignorait tout du fonctionnement de la vie entre filles. Il se contenta donc de l’accepter.
Tous trois descendirent tôt le matin les marches qui longeaient la falaise et prirent la direction de la ville. Le soleil se leva en chemin, illuminant les plaines.
C’était le printemps.
Partie 9 : Remettre de l’ordre. Fin.
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