Chapitre 44
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 44
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Le monde ne contenait pas que de belles choses parfumées. Les choses sales et laides étaient bien plus nombreuses.
Mais si le monde n’avait été rempli que de belles choses ? Les humains auraient sans doute été incapables de supporter l’ennui.
Au fond, détruire le paradis de leurs propres mains était la sale habitude de l’animal qu’on appelait l’humanité. Ou peut-être était-ce, au contraire, ce qui faisait des humains des humains.
Marie avait quitté un environnement sûr et protégé, en partie de son plein gré et en partie contre sa volonté, pour entrer dans ce monde sale et laid.
Elle n’était pas partie avec l’insouciance d’une jeune fille rêveuse. D’une manière ou d’une autre, elle en avait assez entendu pour savoir que le monde était dangereux et brutal.
Pourtant, imaginer vaguement quelque chose et en faire l’expérience par soi-même, c’était le jour et la nuit.
Certaines choses étaient moins graves qu’elle ne l’avait craint, tandis que d’autres, qu’elle croyait insignifiantes, s’étaient révélées plus dangereuses et difficiles que prévu.
Ne pas savoir où aller, croiser des gens dangereux dont elle ne pouvait pas déchiffrer les intentions, souffrir de la faim, du froid et de la mort.
C’était un monde où la mort ne se trouvait jamais bien loin de l’entrée. Bien sûr qu’elle en avait peur et qu’elle voulait l’éviter. Mais fallait-il vivre en l’oubliant, ou bien l’accepter ?
C’est alors qu’elle avait rencontré les deux garçons : Ricart et Boribori. Quand ils parlaient normalement, ce n’étaient que des enfants de son âge, mais ils différaient d’elle à d’innombrables petits égards.
Surveiller l’heure, évaluer le temps, préparer le nécessaire et, surtout, savoir où aller, choisir un chemin et le suivre.
Les garçons possédaient quelque chose qui manquait à Marie. Cette assurance et cette force particulières, que seuls ceux qui avaient grandi pouvaient avoir, ainsi que l’aura qui en découlait.
Et il y avait aussi leur façon de réagir face au danger.
« E-espèce d’enfoiré ! »
« Tuez-le ! »
Les voyous hurlèrent. Au lieu de reculer, Ricart se rua sur eux.
Plusieurs hommes adultes foncèrent sur le garçon seul, mais l’endroit était exigu. Ricart baissa sa garde, entailla le flanc d’un homme et se faufila dans l’étroit passage.
Puis, après avoir dépassé les voyous, il bondit avec légèreté sur une table, tout armure dehors.
Il plia les genoux jusqu’à presque s’accroupir sur le plateau, puis pivota une fois, aussi vite qu’une toupie.
Fouish.
Les voyous se tournèrent vers Ricart. Quelque chose de pâle passa devant leurs yeux, accompagné d’un sifflement qui fendit l’air.
La lame acérée traça un arc qui entailla les yeux, le nez, les joues et le cou de plusieurs d’entre eux. Un homme eut les gencives tailladées et perdit ses dents dans un cliquetis.
« Aaaah ! »
Les cris des hommes effrayés se mêlèrent à ceux des blessés. Certains se ruèrent sur Ricart, qui se tenait sur la table.
Mais Ricart bondit de nouveau avec légèreté et retomba au sol. Dans le même mouvement, il balaya l’air de son épée, d’un côté puis de l’autre.
Deux têtes tombèrent avec un bruit sourd.
Tous ceux qui regardaient, à l’exception de Boribori, fixaient cette maîtrise presque divine, les yeux écarquillés. Ils ne savaient pas s’ils éprouvaient de la peur ou de l’admiration.
Ricart donna un coup de pied dans l’un des corps décapités. Ceux qui se ruaient sur lui sans réfléchir se retrouvèrent bloqués par sa dépouille. Ils s’affairèrent à repousser le cadavre pour l’attaquer, mais Ricart n’était déjà plus là.
À partir de là, ils ne parvenaient même plus à savoir où il se trouvait. Ils entendaient seulement le sifflement de son épée. À chaque fois, quelqu’un mourait dans une giclée de sang.
Certains chancelaient et s’écroulaient. D’autres mouraient d’un seul coup.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Je suis en plein cauchemar ?
Voilà ce que pensaient les voyous qui subissaient le massacre.
Ricart avait changé depuis son dernier départ de l’auberge appelée La Perte d’Anna. Avait-il grandi ? Non, à vrai dire, c’était son style qui avait évolué.
Une fois un certain niveau atteint, il ne s’agissait plus tant de savoir ce qui était meilleur ou pire que de constater les différences de style. Sans s’en rendre compte, Ricart avait commencé à ressembler au Nameless One.
Mais il ne se contentait pas de l’imiter. Il s’était approprié son style.
Jusque-là, son style reposait sur un timing qui saisissait les occasions fugaces et sur la pureté des lignes. Désormais, il se souciait peu de ces choses. Il combattait davantage à l’instinct, d’une manière un peu plus brutale.
Et, bien sûr, son corps avait légèrement grandi au cours des derniers mois, et sa force s’était elle aussi améliorée. Il se rapprochait toujours davantage du niveau qu’il avait atteint à son apogée.
Pendant ce temps, Marie observait la scène, comme hypnotisée. Elle ne voyait pas les voyous mourir. Elle ne voyait que Ricart.
Il ressemblait à un peintre qui composait un tableau avec du sang pour peinture. Une œuvre de maître aux lignes très brutales.
C’était d’une beauté sidérante. Elle n’avait jamais rien vu de tel, ni même imaginé une telle maîtrise.
Boum. Crac.
Le dernier voyou s’écrasa sur une table, comme du linge étendu sur une corde, avant de tomber au sol avec elle. Il ne fallut pas longtemps pour venir à bout de six ou sept hommes.
Il ne restait pas une seule table ni une seule chaise debout, et l’endroit était couvert de sang. L’odeur épaisse du sang donnait le vertige.
Les autres s’étaient regroupés dans un coin, tremblants de peur. Tout comme lorsque le Nameless One était venu ici.
Ricart balaya l’air de son épée pour en faire tomber le sang. Des gouttes éclaboussèrent le plafond et les murs. Puis il contourna les débris et les flaques de sang pour rejoindre Boribori et Marie.
Boribori lui tendit une serviette tachée de brun. Elle avait été lavée et réutilisée maintes fois ; les taches brunes étaient des traces de sang.
Ricart essuya l’épée, la rengaina et la rendit à sa propriétaire. Puis il se tourna vers Marie.
« Je me suis battu pour éviter d’abîmer trop mon armure. Mais il y a quand même un peu de sang sur cette tunique. »
Il désigna la tunique violette qu’il portait par-dessus son armure.
« … Hein ? »
« Je te demande si ça te va. »
« O-oui… »
« Bref, on ne peut pas rester ici. »
Boribori jeta un regard à la taverne saccagée. Quand elle se tourna vers le tavernier, l’homme respirait difficilement alors qu’il n’avait fait que rester là. Il tremblait comme une feuille.
Lorsque Ricart s’approcha, les jambes du tavernier flanchèrent et il s’effondra. Ricart s’adressa à l’homme, dont la bouche remuait sans qu’aucun son n’en sorte.
« Tu sais que ce n’est pas notre faute, hein ? »
Le tavernier hocha frénétiquement la tête. Ricart et Boribori le laissèrent là et sortirent de la taverne.
Contrairement à avant, il ne restait plus en eux la moindre trace d’innocence. Ils avaient vécu bien des situations de ce genre pendant l’hiver et savaient aussi assumer les conséquences de leurs actes.
« Qu’est-ce que tu fais ? Allez, Marie. »
« O-oui. »
Marie avait un peu la tête qui tournait, mais elle se ressaisit tant bien que mal et suivit Ricart et Boribori.
Dehors, l’air chaud s’évanouit et le froid leur enveloppa de nouveau le visage. Pourtant, débarrassée de la puanteur et de l’odeur du sang, Marie eut l’impression d’avoir l’esprit plus clair.
Au bout du compte, les trois n’eurent d’autre choix que de dormir dehors. Valait-il mieux dormir en respirant le sang ou affronter le froid ? D’après leur expérience, Ricart et Boribori trouvaient la seconde option préférable.
Ils allumèrent un feu de camp dans un coin qui leur convenait, et Ricart retira de nouveau son armure. Même sans aide, il l’enleva remarquablement bien, comme s’il avait manipulé de l’équipement de combat pendant des années.
« Tu devrais pouvoir la remettre demain. »
Ricart regarda Marie en parlant.
« Oui… »
« Enfin, tu es moins choquée que je ne le pensais. »
Boribori s’adressa à Marie.
« Hein ? »
« En général, les gens restent pétrifiés quand ils voient quelqu’un mourir pour la première fois. Tu en as déjà vu, avant ? »
« Eh bien, j’ai assez souvent assisté à des exécutions. Décapitations, pendaisons, bûchers, noyades, démembrements… Ce qui s’est passé tout à l’heure est-il pire que ça ? Enfin, peu importe. »
Il existait de nombreuses sortes d’exécutions. Comme l’honneur avait beaucoup d’importance à cette époque, la méthode variait selon le criminel condamné à mort. Elle dépendait du crime et du rang du condamné.
En général, les nobles étaient décapités. Même là, il y avait une différence entre être décapité à l’épée et l’être à la hache.
La décapitation à la hache était déshonorante.
Les sorcières et les mages n’étaient pas toujours brûlés vifs, mais c’était très probable. Il s’agissait de consumer jusqu’à leur âme, au cas où ils maudiraient quelqu’un après leur mort.
À la campagne, un seigneur procédait parfois lui-même aux décapitations. Dans les villes, il y avait des bourreaux professionnels.
Et beaucoup d’exécutions étaient publiques. Comme les divertissements étaient rares, les exécutions publiques constituaient une sorte de spectacle populaire.
L’une des exécutions les plus atroces consistait à faire monter le condamné sur une échelle jusqu’à un endroit élevé, à l’attacher, puis à le faire écorcher pendant des jours par un tortionnaire expérimenté. Plus longtemps il le maintenait en vie, plus il gagnait d’argent.
« Je comprends. »
Boribori comprit aussitôt. Même si elle était d’un naturel candide, la dureté de l’époque lui avait appris à tolérer une certaine cruauté.
« Au fait, Ricky, il est classé combien ? Tous les élèves de l’Académie sont aussi forts que toi ? »
« Il est premier. »
Boribori répondit à la place de Ricart, qui faisait griller des patates douces et des pommes de terre. Marie eut l’air décontenancée.
« Hein ? Euh… »
« Quoi ? Tu ne trouves pas qu’il mérite la première place ? »
« Hein ? N-non. Ce n’est pas ça. »
Ricart et Boribori ne comprirent pas pourquoi elle était si troublée, mais ça ne les préoccupa pas vraiment.
« Marie, tu as déjà tué quelqu’un ? »
Ricart posa la question. Son regard restait fixé sur les pommes de terre qui rôtissaient dans le feu de camp. La lumière des flammes donnait à ses yeux noisette une teinte rougeâtre.
« Non. Pas encore. »
« Alors, prépare-toi. »
« Je suis prête. »
« À quoi ? »
« À ne pas hésiter. »
Pour une raison ou une autre, Ricart et Boribori se mirent à sourire. Comme Marie ignorait ce qui les faisait rire, elle se contenta de cligner des yeux.
« Ce n’est pas de ça que je parle. Je veux dire, tuer des gens, les abattre et tout ça. C’est bizarrement addictif, tu sais ? Ne te laisse pas emporter. »
« … »
C’était choquant et glaçant ; son maître d’armes ne lui avait jamais rien dit de tel. Marie resta sans voix.
Mais à quoi pensent ces gosses… ?
Boribori fit rouler une pomme de terre brûlante entre ses paumes pour la laisser refroidir. Il faisait encore froid dehors ; la chaleur lui était agréablement réconfortante.
« Ricky et moi, on a discuté de ce qui rend les mauvaises personnes mauvaises, et c’est souvent ça. Elles prennent goût au meurtre. Ensuite, elles aiment voir les autres les regarder avec peur. Elles s’enivrent de cette sensation et commettent des actes toujours pires, jusqu’à ne plus pouvoir faire marche arrière. Elles finissent par oublier qui elles étaient avant. »
« C’est pour ça que je t’ai dit tout à l’heure que les principes étaient importants. »
Ricart coupa une patate douce en deux et en tendit un morceau. Sa chair dorée dégageait un parfum appétissant.
Marie se sentit dépassée et ne sut quoi répondre. Elle prit simplement la moitié de la patate douce, souffla dessus et la mangea petit à petit.
« S’entraîner dur et devenir plus fort, ce n’est qu’une partie du chemin. Ça ne peut pas devenir une fin en soi. Je crois qu’il est plus important de se faire de bons amis et de surmonter les épreuves ensemble. »
« Exactement, exactement. »
Ricart prit la parole, et Boribori approuva.
Mais peut-être ne pouvaient-ils tenir de tels propos que parce qu’ils étaient aussi forts. C’était un monde où la faiblesse empêchait de faire quoi que ce soit.
Pourtant, on n’y pouvait rien. Qu’ils aient eu des points de départ différents ou qu’ils se tiennent sur un terrain plus élevé, les deux garçons voyaient simplement les choses autrement que les gens ordinaires.
Tout ce qu’ils avaient traversé, leurs expériences, la façon dont ils avaient grandi… Il s’était passé tant de choses au cours de l’année écoulée.
Et une autre année les attendait encore.
Les trois prirent la route de Beringen tôt le matin. Le trajet prenait environ une journée à allure normale, alors ils se pressèrent un peu.
Mais le voyage de retour fut moins facile que l’aller. La neige avait commencé à fondre et la route s’était transformée en bourbier.
Leurs pieds s’enfonçaient dans la boue jusqu’aux chevilles ; ils traversèrent donc des prairies. Les racines maintenaient mieux la terre en place, ce qui facilitait la marche.
Marie semblait épuisée de devoir remettre son armure. Malgré le froid, elle ruisselait de sueur. Pourtant, peut-être parce qu’elle avait un peu entraîné son mana, elle parvint à suivre le rythme, même fatiguée.
Ricart et Boribori ne lui témoignèrent pas plus d’égards que nécessaire. Ils ne la portèrent pas sur leur dos et ne prirent ni son casque ni son épée.
Ils se contentèrent de se repérer grâce au soleil, de marcher devant elle et de l’attendre.
« P-pardon. »
« Tu n’as pas à t’excuser. Nous ne sommes pas fatigués. »
« … Hein ? »
Les deux garçons pensaient décidément autrement que les gens ordinaires.
Quoi qu’il en soit, après une courte pause et une marche assidue, ils arrivèrent à Beringen en début de soirée.
Ricart et Boribori eurent l’impression d’être rentrés chez eux. Dans les lieux inconnus, on restait inconsciemment sur ses gardes, ce qui épuisait l’esprit.
Les deux garçons entrèrent d’abord dans le quartier général de la guilde, en contrebas de la colline. Dunkel était là, le menton posé sur une main, le coude appuyé au comptoir. Dès qu’il aperçut Ricart, ses yeux s’écarquillèrent.
Puis il inspira brusquement, comme s’il avait vu un fantôme.
« Ah ! »
« Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait que tu as vu un mort. »
« … N-non. »
Sans se soucier de la réaction de Dunkel, Ricart sortit du sac de Boribori les oreilles d’Erze, la boule de cristal et la baguette magique de Reto, ainsi que le nez bizarre de Reto, puis les posa sur le comptoir.
« La mission est accomplie. Les enfants vont bien ? »
Dunkel contempla les objets sur le comptoir. Ses yeux, déjà écarquillés, s’ouvrirent encore davantage, et il semblait sur le point de s’évanouir sous le choc.
« Tu n’as pas décidé qu’on échouerait et cessé d’envoyer de la nourriture, au moins ? Ce ne serait pas drôle. »
Ricart parlait poliment, mais son ton était clairement menaçant. Dunkel sembla perdre ses esprits un moment et fixa les objets sans réagir. Puis il secoua vivement la tête.
« N-non. Les enfants, les enfants ne sont jamais morts de faim. Je te le jure. Tu as envoyé beaucoup d’argent pendant ton absence. »
« Vraiment ? Tant mieux. »
« N-non, ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu as vraiment… »
« Quelqu’un nous a aidés. On a beaucoup appris. Bori et moi, toutes les deux. »
Ricart parlait calmement. Mais malgré le calme du garçon, ce qu’il avait accompli était difficile à croire.
« Il y a eu des problèmes à l’Académie ? À part la nourriture. »
« … Euh, eh bien… »
Dunkel semblait avoir besoin d’un instant pour se ressaisir. Son regard allait et venait tandis qu’il réfléchissait. Après avoir dégluti, il prit la parole.
« Je crois que tu devrais remettre certaines personnes à leur place. Quelques élèves difficiles à maîtriser nous ont rejoints récemment. Si c’est un problème, alors oui, c’en est un. Mais ce n’est pas non plus un problème majeur. Enfin, vous êtes revenus sains et saufs. Honnêtement, je ne pensais pas que vous y arriveriez. »
Ricart se contenta d’esquisser un léger sourire.
« Fais chauffer de l’eau. Je suis crevé. J’ai l’impression d’être rentré chez moi. »
« Bien sûr. Repose-toi d’abord, on discutera plus tard. Vous avez fait du bon travail. On parlera de la récompense en détail demain. »
Ils avaient tué deux membres des Cinq d’Ernberg. Ce n’était pas quelque chose qu’on pouvait régler avec un peu d’argent.
Et ces deux-là n’étaient pas les seuls à être morts. Tous les membres des Cinq d’Ernberg avaient péri, et deux des Neuf Épées de l’Empire étaient mortes d’un coup.
Ricart ne comprenait pas vraiment les répercussions de l’incident. Il ignorait quelle réponse la guilde devait apporter, ou si d’autres personnalités puissantes du monde allaient y prêter attention.
Quoi qu’il en soit, Ricart et Boribori avaient besoin de repos. Non, ils étaient trois à en avoir besoin.
« Ah, au fait. Prépare assez d’eau pour trois bains. Nous sommes accompagnés. C’est une élève de l’Académie aussi. On l’a rencontrée en chemin. »
Ricart désigna Marie du pouce. Elle portait son manteau rouge et avait rabattu la capuche sur son visage, si bien qu’on ne la distinguait pas clairement.
Ce n’était pas difficile, alors Dunkel acquiesça. Il aperçut la tunique violette sous le manteau, mais il était trop sous le choc pour y prêter attention.
Dans sa chambre, Ricart déballa ses affaires, se déshabilla et s’immergea dans l’eau chaude. Une fatigue profonde, presque capable de lui faire perdre connaissance, s’abattit sur lui.
Boribori ressentait la même chose, tout comme Marie, peu habituée aux voyages. Ils avaient passé deux nuits dehors.
Ceux qui souffraient ensemble se rapprochaient naturellement, car un sentiment de solidarité naissait entre eux.
Cette solidarité élargissait leur capacité à se comprendre. À mesure qu’elle grandissait, ils devenaient particulièrement proches.
Ainsi, l’hiver passa et le printemps approcha lentement. De nouveaux liens commencèrent à éclore, tels les bourgeons printaniers.
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