Chapitre 43
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 43
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Quand la jeune fille leur annonça qu’elle se rendait à l’Académie de Beringen, Ricart et Boribori la dévisagèrent sans rien dire. Techniquement, elle serait leur cadette. Pas que l’ancienneté ait beaucoup d’importance, mais tout de même.
La soirée était déjà bien entamée et une faible lueur persistait dans le ciel bleu sombre. Le feu de camp entre eux, Ricart lui demanda :
« Pourquoi là-bas ? »
« Parce que je dois m’inscrire. Et… »
Ricart et Boribori attendirent la suite, tandis que la jeune fille gardait le visage à moitié enfoui entre ses genoux.
« Je dois devenir la première. »
« … Pourquoi ? »
« Parce qu’alors, je serai utile… »
« Utile à quoi ? »
« À… tout… »
Elle avait apparemment ses raisons, qu’elle ne pouvait pas leur révéler. Ricart et Boribori ne cherchèrent donc pas à en savoir davantage.
« Eh bien, tant mieux. Nous aussi, on y va. À l’Académie de Beringen. »
À ces mots de Boribori, la jeune fille releva la tête, les yeux écarquillés.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« Vous allez vous y inscrire, vous aussi ? »
« Non. On s’est inscrits il y a environ un an. »
« … Comment ça ? »
« C’est l’Académie des aventuriers. On prend des contrats de temps en temps. On rentre après avoir terminé une mission. »
Ricart dit cela comme si de rien n’était, alors qu’ils revenaient après avoir tué tous les membres des fameux Cinq d’Ernberg, dont l’une des Neuf Épées de l’Empire.
« Oh… Ce n’était pas dangereux ? »
« Bien sûr que si. Mais qu’est-ce que tu veux y faire ? Si tu veux devenir aventurière, il faut vivre avec la moitié de sa vie en jeu. »
« O-oui… »
« Pourquoi ? Ça ne te tente plus, maintenant que tu l’entends ? »
« Non. Ça pourrait même être mieux comme ça. »
« Ta famille t’en a fait voir, à toi aussi, on dirait. »
Ricart disait cela parce qu’en dehors de lui, il n’avait jamais rencontré d’élève que sa famille ait traité comme un enfant.
« C’est à peu près ça… Mais je veux quand même accomplir quelque chose de mes propres mains. Les aventuriers ont l’air plus libres que les chevaliers. Je pense que le danger est le prix de la liberté. »
« Tu es optimiste. Mais tu as raison. Les aventuriers ne sont liés par aucun serment. Il faut quand même se fixer des principes aussi importants qu’un serment. Sinon, la liberté n’est qu’un prétexte pour faire ce qui nous chante. »
« … »
La maturité des paroles de Ricart la laissa sans voix un instant. Elles la surprirent même un peu.
« … Et toi, quels sont tes principes ? »
« Je ne sais pas. C’est pour ça que je suis à l’Académie. Je les découvre un à un. »
La jeune fille réfléchit un instant, puis reprit :
« En tout cas, ça veut dire qu’on est tous dans la même académie, non ? »
Ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, mais cette simple idée sembla suffire à apaiser un peu sa méfiance et à la rassurer.
Non, elle la rassura même beaucoup.
« Comment tu t’appelles ? »
demanda Ricart.
« Ah, euh… Marie. Et vous deux ? »
« … »
Marie se présenta, puis leur retourna la question. Pourtant, les deux enfants la regardaient d’un air dubitatif.
« P-pourquoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Tu es noble, pas vrai ? »
Boribori posa soudain la question. Marie tressaillit de surprise.
« Euh, ah, n-non. Je ne le suis pas. »
Son mensonge était d’une maladresse incroyable.
Ricart avait toujours eu un sens de l’observation presque effrayant, tandis que Boribori avait appris à remarquer les détails après tout ce que Ricart lui avait fait subir. En vérité, il n’y avait même pas besoin d’observer : c’était évident.
Et à force de passer du temps avec Ricart, Boribori avait appris pas mal de choses en le regardant faire. L’observation, notamment.
Boribori l’interrogea comme s’il menait un interrogatoire.
« Une armure faite sur mesure ? Ta famille doit avoir de l’argent. »
« E-euh, oui, enfin, avoir de l’argent ne veut pas dire qu’on est noble. »
Marie était visiblement embarrassée. Puisqu’elle ne voulait clairement pas en parler, Ricart et Boribori n’insistèrent pas. Après tout, Ricart avait lui-même caché qu’il était noble.
« Bon, tu as sûrement tes raisons. Mais puisque nous sommes dans la même académie, que tu sois noble ou non, ça ne change rien. On est tous des élèves. Alors ne le prends pas mal, d’accord ? »
« Je ne le prends pas mal. Je ne le prendrai pas mal. »
« Tu es bien noble, pourtant. »
« N-non. Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Ricky. »
« Oui ? »
« Moi, c’est Boribori. »
« Euh… ? »
« Je sais. Mon nom est bizarre. Mais l’Art de l’épée de Bori, ça sonnera bien. »
« … »
Aux yeux de Marie, ils avaient l’air de garçons un peu étranges. Au moins, elle ne sentait aucune méchanceté chez eux. Ils restaient quand même bizarres.
Pourtant, cette étrangeté cachait bien des choses. Malgré leur jeune âge, les deux enfants semblaient ne pas avoir peur du monde.
Alors qu’ils avaient à peu près son âge.
C’était discrètement impressionnant et, d’une certaine façon, cela lui donnait aussi du courage.
Comment pouvaient-ils être aussi détendus ?
« En tout cas, tu vas devoir travailler dur si tu veux être la première au classement. »
dit Boribori.
« Hein ? Enfin, je me débrouille plutôt bien à l’épée. Ça risque d’être difficile pour l’instant, mais je deviendrai la première, c’est sûr. »
« Oui, oui. Bon courage. »
Ricart répondit d’un ton indifférent en remuant les braises avec une brochette en bois.
Ricart occupait actuellement la première place dans la hiérarchie de l’Académie de Beringen. Et puisqu’il était assez fort pour tuer l’une des Neuf Épées de l’Empire, il était pratiquement impossible qu’un autre élève le détrône.
Après ce qui s’était passé avec son frère aîné, Ricart éviterait peut-être un combat, mais il ne perdrait jamais volontairement.
« C’est pas un peu tôt pour aller nager ? »
demanda Boribori à Marie, en parlant de la façon dont elle s’était débattue dans la rivière.
« Je voulais juste… m’éloigner… »
« Tu vas mourir si tu fais ça. »
Ricart l’avertit. Ce n’était pas une marque d’inquiétude, mais un véritable avertissement.
« Désolée… »
« Tu n’as pas à t’excuser auprès de nous. Allez, mangeons un morceau, couchons-nous tôt et partons tôt demain. »
« … Merci. »
Ricart et Boribori décidèrent de commencer par les provisions les plus lourdes pour alléger leurs sacs.
Ils firent rôtir des pommes de terre et des patates douces au-dessus du feu, qu’ils assaisonnèrent avec quelques petits morceaux de viande salée. Le repas était plutôt bon. Marie ne semblait pas difficile non plus.
Après le dîner, Ricart retira sa cape et la posa sur les épaules de Marie. Celle-ci s’agita sans raison, le regard fuyant.
« M-merci… »
« Dis-le seulement de temps en temps. »
« Hein ? »
« Remercie et excuse-toi seulement de temps en temps. À force de le répéter, ça perd de sa valeur. »
« D’accord… »
Puis Ricart partagea une cape avec Boribori. Adossés au mur, ils se reposèrent en regardant le feu de camp.
Bientôt, le ciel devint noir et les étoiles chantèrent en silence.
Marie n’était toujours pas tout à fait détendue et ne pensait pas réussir à dormir. Dormir dehors était déjà insupportablement inconfortable.
Mais quand le corps et l’esprit étaient épuisés et le ventre plein, le sommeil venait sans qu’on s’en aperçoive.
Le crépitement du feu, crac, crac, ressemblait à une berceuse.
Dans la faible lumière de l’aube, le lendemain, Ricart étouffa les braises froides. Puis il s’adressa à Marie, qui se tenait gauchement dans les vêtements qu’il lui avait prêtés. Elle était toujours enveloppée dans sa cape rouge.
« Ton gambison n’est pas encore sec. Je ferais mieux de mettre l’armure. »
Le gambison était un vêtement épais porté sous l’armure. Il protégeait déjà un peu à lui seul, ce qui expliquait pourquoi beaucoup le portaient.
Mais comme il était rembourré de coton, même près du feu, l’intérieur avait du mal à sécher complètement en une seule nuit.
« D-d’accord. »
« Tu porteras le casque et le gambison. »
« D’accord. »
Ricart enfila la cotte de mailles que Marie portait la veille. Après avoir ajusté la ceinture autour de sa taille, il tendit une épée à la jeune fille.
« Et ça. Sers-t’en pour l’instant. »
C’était l’épée de Steiner. Marie avait perdu la sienne et n’avait plus que son fourreau.
À la taille de ce fourreau, Ricart déduisit que l’épée qu’elle utilisait d’ordinaire était à peu près aussi grande que celle de Steiner.
« Ne la porte pas à la ceinture. Passe-la sur ton épaule, comme moi. »
« D’accord. »
La porter à la taille n’avait rien de mauvais en soi, mais le poids se concentrerait d’un seul côté et elle se fatiguerait vite après une longue marche.
Sauf commande spéciale, l’équipement de combat était généralement conçu pour des hommes adultes. Il était donc important de le porter d’une façon adaptée à son corps. L’armure de Marie avait été faite sur mesure, mais pas son épée.
Ricart lui expliqua tout, jusqu’au moindre détail. Il ignorait quel était son niveau à l’épée, mais elle semblait manquer d’expérience en plein air.
L’expérience du terrain regroupait tout ce qu’il fallait savoir faire dehors, qu’il pleuve ou qu’il neige : dormir, manger, marcher, courir, s’adapter à toutes les situations et les surmonter. Il fallait de la force physique, mais aussi du mental.
L’escrime était bien sûr importante, mais en situation réelle, l’expérience du terrain comptait davantage. Beaucoup mouraient parce qu’ils étaient trop épuisés pour montrer ce dont ils étaient capables.
À cela s’ajoutaient le jugement, la détermination, la concentration, le sens tactique, le courage et la patience nécessaires pour devenir un excellent combattant.
Ricart était fort non seulement grâce à son escrime hors pair, mais aussi parce que personne ne pouvait rivaliser avec lui dans toutes ces aptitudes.
Alors qu’ils achevaient leurs préparatifs, Ricart eut une dernière recommandation pour Marie.
« Mets ta capuche. »
« Hein ? »
« Tu risques d’attirer des nuisibles pour rien. »
Marie s’affola, croyant qu’il voulait dire qu’elle sentait mauvais.
Mais ce n’était pas ça.
« Tu es jolie. »
Aux mots de Ricart, Marie se raidit. Personne ne lui avait jamais dit aussi franchement qu’elle était jolie.
Elle avait déjà entendu des compliments creux et détournés, chargés de toutes sortes d’enjolivures, mais jamais ça.
Elle sentit son visage s’embraser, mais heureusement, l’aube était encore sombre.
« E-euh… »
Marie rabattit sa capuche, essayant de faire comme si de rien n’était.
« On y va. »
Ricart lança cela sans émotion et se mit en marche.
Et tous trois prirent la route de l’Académie de Beringen.
Ils suivirent la route à travers les champs tandis que le soleil montait lentement. Sous l’aube, les champs avaient la couleur de la mer. Puis la lumière du soleil s’étendit sur eux comme un tapis, révélant les étendues verdoyantes que la fonte des neiges avait détrempées.
Ricart et Boribori marchaient en échangeant des plaisanteries et en se jouant des tours de temps à autre.
Boribori dit que l’armure allait bien à Ricart et lui suggéra de devenir chevalier plutôt qu’aventurier. Elle lui conseilla de commencer à s’entraîner à monter à cheval tant qu’il en avait encore le temps.
Ce qui rendait les chevaliers redoutables, c’était leurs chevaux. Peu importait la quantité de mana qu’on avait cultivée : si un cheval lancé au galop vous percutait de plein fouet, tous les os du corps se brisaient et on mourait.
Leur mobilité et leur utilité au combat étaient aussi bien supérieures à celles d’un simple épéiste. Un chevalier n’était pas différent d’un char qui fracassait les formations ennemies.
Mais on ne maîtrisait pas le combat à cheval en un an ou deux d’entraînement. C’était un art martial avancé qui exigeait au moins dix ans de pratique, voire toute une vie.
Le problème, c’était le coût. Acheter un cheval revenait cher, mais l’entretenir n’était pas donné non plus. Il fallait y engloutir une fortune.
Marie se sentait un peu exclue, mais les deux enfants ne cherchaient pas à la tenir à l’écart. Elle se rapprocha donc peu à peu d’eux. À vrai dire, elle était plus à l’aise ainsi que s’ils avaient été trop attentionnés avec elle.
Les deux enfants veillaient sur Marie tout en faisant semblant de s’en moquer.
Comme le Nameless One.
Quand Boribori imita sa façon de parler en prenant une voix d’homme adulte, Marie lui demanda, toute troublée, d’arrêter, et Ricart éclata de rire.
Ils marchaient d’un pas plus léger qu’à leur départ de l’Académie. Marie semblait elle aussi moins effrayée par l’incertitude de ce qui l’attendait.
Quand on était jeune, le plus effrayant, en arrivant dans un lieu inconnu, c’était de ne connaître personne et de se retrouver seul.
Tous trois firent de nombreuses pauses en chemin. Bientôt, on aurait presque dit qu’ils étaient partis en pique-nique.
Plus tard, peut-être parce qu’elle s’était considérablement détendue, Marie éclata elle aussi de rire.
« Pahaha ! »
Quand Marie riait avec tant de liberté, sa beauté était éblouissante. À tel point que personne n’aurait remarqué ses vêtements dépareillés ni son apparence un peu négligée.
Et, même s’ils ne l’avaient pas remarqué jusque-là, ses incisives un peu grandes, qui évoquaient celles d’un lapin, avaient quelque chose de charmant.
Mais les deux garçons au cœur pur la traitaient simplement comme elle était, sans se soucier de son apparence. Marie, elle, était juste heureuse d’échapper à la vie étouffante et aux manières guindées de sa cage.
Il n’y avait qu’un pas entre l’inquiétude et l’excitation. Grâce aux deux garçons, Marie pouvait se sentir fébrile et enthousiaste plutôt qu’angoissée.
Cependant, le soir venu, alors que l’obscurité commençait à recouvrir le monde, leur joyeuse insouciance sembla s’évanouir en même temps que la lumière du soleil.
Ricart et Boribori avaient déjà calculé la distance ; ils arrivèrent donc au bon moment dans une auberge au bord de la route.
Elle s’appelait La Perte d’Anna.
C’était là qu’ils avaient rencontré le Nameless One pour la première fois, après avoir quitté l’Académie en hiver.
Une émotion semblait leur monter à la poitrine, tandis qu’un poids leur pesait sur le cœur. Pourtant, rien ne paraissait à l’extérieur.
Mais Marie sentit clairement ce changement subtil et se tut à son tour.
Quand ils poussèrent la porte de l’auberge, une odeur infecte les accueillit. Les individus crasseux aux airs patibulaires qui s’y trouvaient tournèrent tous les yeux vers eux.
Ricart se dirigea simplement vers le tavernier, à qui il avait brièvement parlé environ un mois et demi, voire deux mois plus tôt.
Le tavernier ne le reconnut pas tout de suite, puis sembla se souvenir.
« Hein ? Vous, alors. »
« Ça fait un bail. On voudrait un repas et des chambres. »
« Euh… Au fait, vous venez d’où ? »
« Du nord. »
« Du nord ? Ah, oui. Vous aviez dit que vous aviez accepté un contrat, la dernière fois, non ? »
« Ils sont morts. »
« Hein ? »
« Les Cinq d’Ernberg. Ils sont tous morts. »
« … »
C’était impossible à croire. Il était encore plus difficile de croire que ces deux enfants en étaient responsables. Le tavernier ne put que les regarder, perplexe.
On aurait dit une mauvaise plaisanterie.
Alors quelqu’un regarda Ricart et prit la parole.
« Hé, regarde-moi ça. Qu’est-ce qu’un petit chevalier vient faire ici ? »
Ricart avait une carrure qui n’évoquait en rien celle d’un chevalier. Son armure, taillée pour son corps encore en pleine croissance, avait donc un air assez ridicule.
Sans prêter attention à l’homme, Ricart demanda au tavernier :
« Vous avez des chambres ou pas ? »
« Hein ? Oui, on en a, mais l’endroit a un peu changé depuis la dernière fois, alors… »
Le tavernier ne put terminer sa phrase. L’homme qui avait apostrophé Ricart se leva et s’approcha.
« Je t’ai demandé ce que tu faisais ici, petit chevalier. »
Ricart se tourna vers lui. Il était grand, avec un visage large. S’il s’était contenté de le taquiner ou de lui jouer un mauvais tour, passe encore, mais ça ne semblait pas devoir s’arrêter là.
« Bori, ton épée. »
Ricart détacha l’épée qu’il portait en bandoulière et la tendit à Boribori.
« Ouais. »
Ils n’avaient plus besoin de beaucoup parler pour se comprendre. Comme l’endroit était assez exigu, Ricart allait emprunter l’épée de Boribori.
Boribori prit l’épée de Ricart et lui tendit son Épée fantôme. Puis elle attrapa Marie par le bras et la tira derrière elle.
Sous sa capuche, Marie regardait autour d’elle, de plus en plus perdue et effrayée. C’était la première fois qu’elle se retrouvait dans un endroit pareil, rempli de mauvaises odeurs et de gens patibulaires.
Tenant l’Épée fantôme d’une main, Ricart lança :
« Arrête de tourner autour du pot et dis-moi ce que tu veux vraiment. »
« Quoi ? »
« Si tu veux notre équipement, attaque-nous. Ne cherche pas la bagarre d’abord comme un lâche. »
« … Ha ! »
L’homme souffla, incrédule. Il se retourna, fit signe à quelqu’un et les clients assis aux deux tables se levèrent tous d’un seul coup.
Le tavernier s’était déjà éloigné. Contrairement à deux mois plus tôt, l’endroit n’était plus neutre. Dans le monde souterrain, les territoires changeaient souvent de mains.
La Fraternité des Ressuscités avait disparu. Une nouvelle puissance régnait désormais sur les lieux.
Et avec elle, les règles de la rue avaient changé.
L’homme se tourna de nouveau vers Ricart.
« Très bien. Je vais te parler franchement. Donne-nous tout ce que tu as. Ton argent, ton équipement, tout. »
« Alors prends-le, si tu peux. »
Ricart dégaina l’Épée fantôme dans un éclair.
Les compagnons derrière l’homme virent que Ricart avait fait quelque chose, sans comprendre quoi exactement.
Un instant plus tard, le cou épais de l’homme s’inclina lentement, puis sa tête bascula sur le côté dans un bruit sourd.
Au même moment, Ricart donna un coup de pied au corps, qui tenait encore debout. Il bascula en arrière et le sang jaillit, éclaboussant les compagnons de l’homme.
Que l’épée fût excellente ou que Ricart fût habile, pas une seule goutte de sang ne souilla l’Épée fantôme.
Ricart lança :
« Au suivant. »
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