Chapitre 41
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 41
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Le Nameless One marchait.
Vers Lindveil. Vers son village natal. Là où il était né, avait grandi et aimé.
Chaque pas ravivait de terribles souvenirs. Des souvenirs dont il ne savait s’il voulait les oublier ou s’il lui était impossible de les oublier. Il se les était gravés dans la chair pour ne jamais les oublier.
Il avait été piégé avec les villageois dans le temple en flammes, à regarder dehors par une fissure. Sa femme avait déjà été sauvagement assassinée, et son jeune fils, emmené de force par de cruels ennemis.
« Papa ! »
Cette voix qui l’appelait désespérément, comme un petit agneau.
Il avait frappé le mur jusqu’à se briser les poings et hurlé comme une bête, mais son fils avait fini par mourir misérablement.
Le temple avait brûlé jusqu’à ce qu’un de ses murs s’effondre. Le Nameless One avait tout juste réussi à s’échapper, mais la tragédie avait déjà eu lieu.
Il avait serré le corps de son fils contre lui et pleuré jusqu’à s’enrouer, jusqu’à en oublier comment parler. Les brûlures qui lui couvraient le visage lui faisaient moins mal que ce chagrin.
Le Nameless One ferma les yeux avec force.
Quand il les rouvrit, son regard brûlait de vengeance.
Au loin, sous un ciel gris et lugubre, se dressait un village en ruines, à l’écart du monde. Il était adossé à une majestueuse chaîne de montagnes, au nord, dont les sommets étaient couverts de neiges éternelles.
Autrefois, aucun village n’avait été plus paisible.
Le Nameless One était déjà couvert de blessures, de la tête aux pieds, et son combat contre le nécromancien avait réduit son équipement en lambeaux. Des griffures et des marques de crocs de morts-vivants recouvraient tout son corps.
Et pourtant, pourquoi l’image de ces deux garçons lui revenait-elle maintenant ?
Le Nameless One secoua violemment la tête pour les chasser.
Combien d’années avait-il vécu avec pour seule compagnie une vengeance ardente ? Enfin, le moment était venu. Il les tuerait, puis mourrait à son tour.
Qu’il cherchât à raffermir sa résolution ou simplement à continuer d’avancer, le Nameless One se dirigea vers le temple.
Pour y consumer sa dernière flamme.
Le temple de briques avait un mur effondré et était entièrement couvert de traces de brûlure noires.
Depuis l’entrée, qui n’avait plus de porte, il vit trois personnes assises ou debout à l’intérieur, en pleine conversation : Hanet, le Rempart de fer, Ghost, l’Épée fantôme, et Steiner, le Chien fou. Trois membres des Cinq d’Ernberg.
« Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous arrivé jusqu’ici ? »
demanda Steiner.
Quelle réponse attendait-il ?
Au lieu de répondre, le Nameless One dégaina une hache de lancer.
Son corps semblait prêt à mourir d’un instant à l’autre. La majeure partie de son équipement était détruite. Ils étaient trois adversaires, tous réputés dans l’Empire pour leur puissance.
Et alors ?
Pendant des années, il avait brûlé tout son être dans les flammes de sa seule vengeance. Il avait vécu pour cet instant. Comment aurait-il pu reculer, maintenant ?
Ce n’était ni du courage ni de la folie.
Rien que de la vengeance.
C’était tout.
Fiou, fiou, fiou, fiou, fiou ! Clang !
Fiu, fiou, fiou, fiou, fiou ! Clang !
Le Nameless One lança ses haches à la suite, mais Steiner suivit leur trajectoire et les esquiva sans effort. Puis il ramassa une hache tombée au sol et la lui renvoya.
Fiu, fiou, fiou, fiou, fiou ! Clang !
Le Nameless One pencha légèrement le haut du corps pour l’éviter, mais une voix retentit derrière lui.
« Tu regardes où ? »
Il se retourna vivement, mais une douleur brûlante lui transperça le flanc.
Steiner poussa alors un cri pressant. Son instinct lui disait que personne ne devait s’approcher à la légère.
« Ghost ! Non ! »
Le Nameless One se consumait déjà vivant. Une blessure au flanc ne pouvait éteindre cette flamme.
La douleur ?
Et alors ?
L’épée toujours plantée dans son flanc, le Nameless One pivota, saisit Ghost et lui arracha la gorge avec les dents.
Un morceau de tissu attaché à son casque lui couvrait le visage, mais cela ne changeait rien. Le Nameless One mordit si fort qu’il lui arracha une poignée de chair.
« Aaaah ! »
Mais ce n’était pas fini.
Toujours coiffé de son casque, le Nameless One rejeta la tête en arrière, puis la projeta en avant dans un coup de tête sauvage.
Crac !
Son visage fut écrasé, mais ce ne fut pas cela qui le tua.
Sa nuque se brisa.
Ghost mourut sur le coup, le visage broyé et la nuque tordue dans un angle anormal.
Quand le Nameless One retira l’épée de son flanc, le sang se mit à couler à flots. Malgré tout, il resta debout sans vaciller, les flammes de la vengeance brûlant en lui.
Une épée dans une main.
Une hache dans l’autre.
« T-toi… »
La mort de Ghost avait été si soudaine et misérable que Hanet le fixa, les yeux écarquillés, incapable de parler.
Puis, perdant la raison, il se rua sur le Nameless One sans même lever le bouclier, large comme un mur, qu’il portait. Son immense carcasse faisait trembler le sol à chaque pas.
Le Nameless One sortit d’abord du temple. Il comptait se battre dans l’étroite entrée.
À cet instant, Steiner se précipita auprès de Ghost pour examiner son état. S’il lui restait ne serait-ce qu’un souffle, il comptait le sauver d’une façon ou d’une autre, même avec une potion.
Mais Ghost était déjà mort.
Pendant ce temps, Hanet poursuivait le Nameless One et abattait ses énormes poings.
Boum ! Paf ! Boum !
Fiu ! Paf !
Le Nameless One esquiva de justesse et taillada l’avant-bras de Hanet, mais celui-ci était si imposant que ses blessures ne furent pas mortelles.
« Espèce d’ordure ! »
Hanet rugit et leva les deux poings.
Alors que Steiner dégainait son épée pour rejoindre le combat, une jeune voix les appela de quelque part.
« Monsieur ! »
« Monsieur ! »
Ricart et Boribori accouraient au loin.
Le Nameless One se figea, le regard hésitant. Il lui sembla que les flammes de sa vengeance s’éteignaient.
Non. Non…
À cet instant, Steiner tourna rapidement la tête, regardant tour à tour le Nameless One et les deux garçons qui accouraient.
Puis, mû par une pensée vile et sournoise, il se précipita vers eux.
Ricart courait à perdre haleine lorsqu’il comprit que l’homme qui fonçait sur eux était Steiner.
« Je m’en occupe. Va voir Monsieur, tout de suite. »
« D’accord ! »
Ricart dégaina son épée, tandis que Boribori contournait Steiner en décrivant un large arc de cercle.
Steiner tira alors une épée longue de sa ceinture, et une lumière cramoisie se mit à couler le long de sa lame.
Un Maître de l’Épée.
À cet instant, Ricart comprit instinctivement que si son épée heurtait cette lame, la sienne serait tranchée en morceaux.
Ils foncèrent l’un sur l’autre sans ralentir et échangèrent leurs places en croisant le fer.
Fiu ! Fiu !
Leurs épées fendirent le vide.
Un seul échange avait suffi à Steiner pour comprendre instinctivement.
Ce gamin n’avait rien d’ordinaire.
Un frisson lui remonta l’échine.
Mais Steiner était aux abois. Ghost était déjà mort et, s’il ne rejoignait pas le combat, Hanet risquait lui aussi d’être en danger.
Il se força donc à ignorer ce malaise glacé.
Steiner s’avança hardiment, ouvrant avec l’Épée de lumière. Seul un Maître de l’Épée pouvait se permettre un tel mouvement ; aucun bretteur ordinaire ne l’aurait tenté, car l’Épée de lumière pouvait tout trancher.
L’attaque et la défense ne faisaient qu’un.
L’épée s’abattit en diagonale, tel un rayon de lumière. Dans ce bref instant, Steiner remarqua que Ricart avait les mains vides.
Il avait lâché son épée.
Quelque chose cloche.
La pensée traversa l’esprit de Steiner.
Mais il ne pouvait plus revenir en arrière.
Au moment précis où son épée atteignit sa vitesse et sa puissance maximales, Ricart saisit le plat de la lame entre ses deux paumes, comme s’il attrapait la foudre, et la détourna d’un brusque mouvement.
La force que Steiner avait mise dans son attaque se retourna entièrement contre lui. S’il s’accrochait à son épée, son poignet se briserait à coup sûr.
Il la lâcha donc tout simplement.
Sa réaction était incroyable, mais elle ne lui servait plus à rien, maintenant qu’on lui avait pris son épée.
Ricart lança la lame éteinte en l’air, rattrapa l’épée par la poignée et la pointa sur Steiner.
Le cœur de Steiner se serra.
« … Espèce de salaud. Tu es un mage. »
Vaincu par une méthode si étrange qu’elle paraissait impossible, c’était la seule explication qu’il pouvait trouver.
On craint naturellement ce qu’on ne connaît pas. Et maintenant qu’il avait perdu jusqu’à son épée, Steiner tourna les talons et s’enfuit seul, abandonnant ses compagnons, qui avaient été comme sa famille pendant si longtemps.
Personne ne savait comment il était devenu Maître de l’Épée, mais il était vraiment d’une lâcheté répugnante.
Aussi grande que fût sa maîtrise de l’épée, Ricart ne pouvait pas perdre contre quelqu’un qui avait oublié l’essence même du bretteur.
Ricart leva l’épée bien haut, jusqu’à ce que sa lame dépasse derrière son dos. Puis il banda ses abdominaux et la lança de toutes ses forces.
Chacun de ses mouvements était parfait.
L’épée fila droit devant et transperça Steiner dans le dos.
Thud !
« Urgh ! »
Ricart ramassa rapidement son épée en fer météorique et se précipita à sa suite. Alors que Steiner s’écroulait, il abattit sa lame sur lui.
Steiner tourna vivement la tête et cria :
« Attends ! »
Mais Ricart lui trancha la tête sans la moindre hésitation.
Fiu ! Thud !
Le corps décapité de Steiner s’effondra mollement au sol.
Ce fut la mort d’un homme qui avait autrefois ardemment souhaité un châtiment divin, avant d’y renoncer, puis de le rejeter.
Pour l’une des Neuf Épées de l’Empire, un homme tristement célèbre dans tout le pays, ce fut une fin bien creuse.
Que ce fût par négligence ou par différence de niveau, rien ne rendait la victoire et la défaite plus évidentes que la différence entre les vivants et les morts, dans un combat où chacun risquait sa vie.
Steiner avait peut-être perdu parce qu’il avait vécu et agi comme une ordure jusqu’au bout. Il aurait pu affronter le Nameless One, mais il avait préféré foncer sur les deux garçons.
Puis il avait fui pour sauver sa peau.
Il avait vécu comme une merde, alors il était mort comme une merde.
Sa vie n’avait été que ça, et sa mort non plus.
Pendant ce temps, le Nameless One était acculé, ses flammes de vengeance vacillant. Ne sachant que faire, il trébucha, et le poing de Hanet le frappa à la tête.
Dans un crac, son casque vola et révéla un visage couvert de cicatrices de brûlure.
Le coup hébéta le Nameless One, qui s’effondra au sol.
Puis la jeune voix retentit de nouveau et le ramena à lui.
« Papa ! »
Papa.
Papa.
Papa…
Jusqu’alors, Boribori l’avait appelé ainsi à moitié pour rire, par pure affection. Mais cette fois, elle le pensait du fond du cœur.
Boribori n’avait jamais connu l’attention ni l’amour d’un père. À ses yeux, le Nameless One n’était vraiment pas différent d’un père.
Cette main affectueuse qui avait pris soin d’elle, tout en faisant mine de s’en désintéresser.
Peu importait qu’il ne puisse pas parler. Boribori comprenait tout à travers cette main.
Hanet vit Boribori et se dit que l’occasion était parfaite.
Une pensée cruelle lui traversa aussitôt l’esprit. Il abandonna le Nameless One pour saisir Boribori, qui courait vers eux.
À cette vue, quelque chose bouillonna tout au fond du cœur du Nameless One.
Alors, les mots qu’il avait perdus jaillirent enfin de sa bouche.
« Mon enfant ! Recule ! »
Mais Boribori rassembla tout son mana et décocha un puissant coup de poing, repoussant l’énorme main tendue de Hanet.
Paf !
La force inattendue du coup surprit tellement Hanet qu’il se figea un instant.
Profitant de cette ouverture, le Nameless One se servit de l’épée acérée de Ghost pour trancher le tendon d’Achille de Hanet.
« Aaaah ! »
Une ouverture fatale était apparue. Boribori s’avança pour aider le Nameless One à achever Hanet.
Mais soudain, le Nameless One attrapa Boribori, la souleva et se mit à courir au hasard, sans savoir où aller.
Il renonçait à sa vengeance, à tout, et fuyait pour sauver Boribori.
Il n’avait pas besoin de faire ça. Ils pouvaient tuer Hanet.
Mais, en cet instant, c’était la seule chose que le Nameless One pouvait faire.
Non.
Il le devait.
Quoi qu’il arrive.
Quoi qu’il arrive, même si son corps devait être déchiré et brûlé…
Peut-être cet acte était-il d’autant plus limpide qu’il n’avait aucune raison d’être.
Le sang coulait de son flanc. Il en avait peut-être la gorge pleine ; peut-être perdait-il son souffle. Il ne parvenait à produire que des sons rauques et étouffés.
Et pourtant, il continuait de murmurer des mots enfouis plus profondément encore que cette vengeance désespérée.
« Pardonne-moi. Pardonne-moi. Pardonne-moi… »
Boribori accueillit de toute son âme l’amour désespéré de ce père accablé de chagrin, les larmes ruisselant sur son visage.
« P-Papa… »
« Pardonne-moi. Pardonne-moi. Pardonne-moi… »
Le Nameless One ne consacra pas la dernière flamme de sa vie à la vengeance qu’il avait tant désirée.
Il la consuma tout entière pour sauver Boribori.
Il n’alla pas loin avant que ses genoux ne cèdent et qu’il s’effondre au sol.
Affolée, Boribori retira son sac d’une main tremblante et en sortit une potion. Elle ôta à la hâte l’équipement en lambeaux du Nameless One pour le soigner, mais son état était déjà épouvantable.
Aucune potion ne pouvait le sauver.
« J-je te pardonne. Alors, s-s’il te plaît… ne meurs pas… »
Les larmes continuaient de couler des yeux de Boribori, et sa voix était si étranglée qu’elle parvenait à peine à parler. Ses mains tremblaient tandis qu’elle versait la potion sur les blessures.
Ses mains ne lui obéissaient plus.
Boribori serra les lèvres et se força à ravaler ses larmes.
Pourtant, elles coulaient à flots sans s’arrêter.
Étendu au sol, le Nameless One observa la scène, puis tendit la main dans un dernier geste et essuya les larmes de Boribori.
Avec un doux sourire, il dit :
« Ne pleure pas, mon enfant… »
Puis il expira longuement et son bras retomba, inerte.
Ses yeux bleus, désormais sans éclat, fixaient le ciel lugubre.
Ricart avait déjà achevé Hanet et accouru. Une épée ensanglantée à la main, il assista à toute la scène.
Son regard vacilla.
Le Nameless One était manifestement mort, mais Boribori ne cessait pas de le soigner.
« Papa. Papa », répétait Boribori.
Sa mâchoire tremblait si fort qu’elle n’arrivait pas à mâcher correctement les herbes. Elle la maintint fermée d’une main et mâcha.
Sa poitrine lui faisait si mal qu’elle avait l’impression qu’elle allait éclater de chagrin et de douleur.
Ricart ferma les yeux. Ses paupières tremblèrent et des larmes glissèrent sur ses cils, comme si le ressentiment qu’il avait autrefois éprouvé envers le monde se dissipait.
Ricart pensa :
Il avait forcément été sauvé.
C’était obligé.
Je crois qu’il l’a été…
Les cruelles chaînes du destin qui enserraient l’humanité ne pouvaient blesser les hommes que par l’intermédiaire d’autres hommes ; et seuls d’autres hommes pouvaient les sauver.
Toutes les tragédies et toutes les comédies commençaient avec les hommes et s’achevaient avec eux.
Ainsi, l’être humain était la plus triste des bêtes, prisonnière du piège qu’on appelait le destin.
Et pourtant, au tout dernier instant, le Nameless One rejeta la vengeance qui l’avait dévoré et transcenda le destin.
Il devint ainsi un père pour Boribori.
Un maître de vie pour Ricart.
La personne dont ces deux garçons avaient eu le plus besoin.
C’était un homme vraiment noble et grand.
Le vent était froid.
Mais l’hiver qui semblait ne jamais devoir finir touchait enfin à sa fin.
Partie 8 : Ballade d’une bête sans nom. Fin.
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