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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR

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◈ Ode of the Brave ◈

Chapitre 4

──────

Bientôt, la saison des récoltes prit fin et l’hiver arriva. Dans l’ensemble, les saisons qui se succédaient ressemblaient à la vie d’une personne.

Chacun avait son temps pour grandir, s’épanouir, mûrir, puis finir par se refroidir.

Ricart arrivait à un tournant dans les saisons de sa vie. Ce n’était que le début, mais le changement restait un changement.

Au domaine Calderbern de Stormhertz, deux fenêtres laissaient filtrer de la lumière dans la nuit noire, visibles de loin.

Puis, totalement déplacé dans cette heure silencieuse, le cri de douleur d’une femme retentit dans le manoir.

Ahhh ! Ngh… !

Devant la salle d’accouchement, Graut, en tenue de nuit, se frottait le menton avec nervosité, tandis qu’Abelich restait silencieusement à ses côtés.

Au bout du couloir, deux garçons se tenaient dans l’obscurité, main dans la main, à observer la scène. C’étaient Bilter et Ricart.

À une époque où la mortalité maternelle et infantile était élevée, donner naissance à une nouvelle vie revenait à risquer la sienne.

Le visage de Bilter était empreint d’inquiétude et de malaise. Pourtant, il ne savait pas ce qui lui inspirait ces sentiments.

Il ne savait pas si tenir la main de son petit frère le réconfortait ou s’il cherchait du réconfort auprès de Ricart.

La sage-femme fit plusieurs allers-retours, portant des bassines pleines d’eau ensanglantée. Puis, bientôt, un cri semblable à la naissance d’un monde nouveau jaillit.

Ouah ! Ouah !

Même Abelich, d’ordinaire stoïque, ne parvint pas à maîtriser son expression. Mais il ne pouvait entrer dans la salle d’accouchement et appela de l’extérieur.

« Quelqu’un ! Quelqu’un ! »

Un peu plus tard, la sage-femme sortit avec un bébé emmailloté, le cordon ombilical coupé dans ses langes.

« Félicitations, mon seigneur. C’est un garçon. La dame se porte bien, elle aussi. »

Un garçon. Autrement dit, un fils.

Bilter sentit que l’inévitable venait de se produire. C’était comme une lourde pierre qui lui tombait sur la poitrine : la chose qu’il avait voulu éviter était enfin arrivée.

À l’inverse, Abelich et Graut avaient le visage illuminé.

« Ricky, c’est fini pour nous. »

« Non. C’est le début. »

« Hein ? »

« Pour le bébé, pour nous et pour notre frère aîné. Père est devenu grand-père, notre frère aîné est devenu père et nous, des oncles. C’est étrange, non ? »

Bilter se tourna vers Ricart et le fixa, interdit.

« Tu n’as pas peur ? De quitter la maison ? »

« Ça me rend triste, mais je ne crois pas avoir peur. »

« … Tu es plus fort que moi. Je te prenais pour un simple enfant. Mais ensuite, tu as attrapé cet énorme sanglier et tu as tenu tête à Père… Tu as du cran, quand même. »

« Billy est intelligent, lui aussi. »

Un petit rire échappa à Bilter aux mots de son petit frère. Il lui ébouriffa les cheveux sans ménagement.

Bilter parlait sèchement à presque tout le monde, mais il n’avait pas toujours été comme ça. Et avec Ricart en particulier, malgré leurs quatre ans d’écart, il s’était toujours comporté sans retenue.

C’était pourquoi Ricart voyait davantage Bilter comme un ami de son âge que comme un grand frère.

« Ça te dit qu’on dorme ensemble, comme avant ? » demanda Bilter.

« Pourquoi ? Tu as peur ? »

« Arrête de faire l’idiot et va chercher ton oreiller. »

Ricart sourit et retourna dans sa chambre chercher son oreiller. Sous la même couverture, ils ne pouvaient s’empêcher d’échanger des sourires malicieux, même sans rien faire.

Les cris vigoureux du bébé résonnaient au-dehors, mais Bilter et Ricart trouvaient du réconfort dans leur petit monde à eux.

Ils parlèrent de choses gênantes, drôles, étranges, et de l’époque où leur mère était encore en vie. Ils évoquèrent les souvenirs qu’ils s’étaient forgés ensemble, ici.

Au fil du temps, l’agitation dehors se calma elle aussi. Puis, sans savoir lequel s’était endormi le premier, ils sombrèrent dans le sommeil.

La naissance du fils aîné de leur frère aîné assurait désormais la succession de Stormhertz comme un roc. Cela signifiait aussi qu’on n’avait plus besoin de pièces de rechange.

Il ne s’agissait pas seulement du fait qu’ils étaient inutiles. Les frères de l’héritier étaient des graines qui pourraient devenir des menaces à l’avenir.

Même s’ils n’avaient rien fait de mal, même s’ils ne faisaient que rester tranquilles, c’était ainsi que les choses se passaient dans les familles nobles.

Personne ne les traitait ouvertement différemment, mais Abelich, le seigneur, ne pouvait s’empêcher de consacrer toute son attention à son petit-fils. Et Abelich n’était pas le seul : les domestiques et les villageois faisaient de même.

Ricart sentait très clairement les changements, à commencer par les plus petits détails. Peut-être valait-il mieux dire que les gens avaient commencé à le négliger quelque peu.

Parfois, personne ne se souciait de savoir s’il avait mangé. Et il lui fallait demander la permission pour voir son neveu. Il avait l’impression qu’une distance s’était installée entre lui et sa famille.

Bien que l’hiver fût là, tout le domaine était animé. Mais Bilter et Ricart se sentaient exclus de cette atmosphère festive.

Du point de vue des autres, même s’ils ne le ressentaient pas vraiment, ils faisaient peut-être preuve de prudence. Dans ces circonstances, témoigner de l’intérêt au deuxième fils pouvait susciter des problèmes ou leur attirer les foudres du prochain seigneur.

Un mois après la naissance du neveu de Ricart, le froid mordant de l’hiver atteignit son paroxysme.

Abelich, le seigneur, convoqua Bilter et Ricart à l’écart. Il leur donna rendez-vous près d’un étang situé à une certaine distance du manoir.

En chemin, Bilter et Ricart sentirent que leur père avait l’intention de leur parler de quelque chose d’important.

À leur arrivée, l’étang était entièrement gelé. Toutes les feuilles étaient tombées des arbres alentour, dont les branches nues se découpaient dans le paysage.

Leur père se tenait devant l’étang gelé, vêtu d’une épaisse fourrure sous son manteau. Le ciel était gris.

Bilter et Ricart s’approchèrent de lui avec hésitation.

« Tu nous as fait appeler ? » demanda Bilter.

Mais leur père, comme s’il n’avait pas entendu son fils, fixa longuement l’étang gelé en silence. Son souffle blanc s’échappait à répétition, tel un soupir.

Puis il lâcha brusquement ces mots, comme s’il les jetait au vent.

« Quelqu’un va venir de la maison principale. »

La maison principale désignait la famille du comte Calderbern. Les Calderbern de Stormhertz s’étaient séparés de la branche principale à l’époque de leur arrière-grand-père, quand le partage des héritages était encore courant.

Une famille noble ne pouvait avoir qu’un seul chef. Et ce chef décidait du sort de chaque membre de la famille : son éducation, son avenir, son mariage, jusqu’à sa mort.

À proprement parler, Abelich n’était pas le chef de la famille Calderbern. Il n’était que le seigneur et le patriarche de Stormhertz.

Pourtant, la maison principale ne s’était presque jamais mêlée des affaires de Stormhertz. Peut-être se sentait-elle liée à eux par le sang. Ou peut-être ne s’y intéressait-elle tout simplement pas.

Mais tout cela n’avait plus d’importance. La femme de Graut venait de la maison principale.

Cela signifiait que les époux portaient le même nom de famille, et que leur union symbolisait une intégration complète. Des parents issus d’une même souche s’étaient séparés en différentes branches, puis réunis à nouveau.

Par conséquent, même indépendamment du droit d’aînesse, le fils de Graut devait hériter du territoire, quoi qu’il arrive, pour des raisons politiques également.

Toutes ces questions de domaine et de famille poussaient discrètement vers la sortie les fils qui n’étaient pas l’héritier légitime.

« La personne qui vient de la maison principale est un érudit qui a étudié à la célèbre université de Hantz. Elle vous aidera à décider de votre avenir. C’est la plus grande considération que je puisse vous témoigner en tant que père. »

C’était une véritable faveur. Il arrivait souvent que les fils soient simplement envoyés sans discussion dans un monastère lointain.

Mais Bilter et Ricart n’avaient pas l’air réjouis. C’était compréhensible. Ricart, lui, se contenta de souffler sur ses mains gelées pour les réchauffer et conserva, comme toujours, son air impassible.

Abelich adressa un faible sourire à Ricart. Puis il lui caressa doucement les cheveux.

« Viens là, laisse-moi te prendre dans mes bras. Billy, toi aussi, viens. »

« Pardon ? »

Abelich attira contre lui ses fils stupéfaits et les serra dans ses bras sous son manteau. Les deux garçons se sentirent terriblement gênés et embarrassés, mais ils sentirent distinctement sa chaleur. Elle n’avait rien à voir avec celle de leur mère.

Après les avoir gardés ainsi un moment, Abelich défit son manteau et le posa sur eux deux. Bilter et Ricart ressemblaient à un adorable monstre à deux têtes sur un seul corps.

Abelich s’assit sur un rocher tout proche et reporta son regard sur l’étang gelé.

« J’ai livré ma première bataille à quatorze ans. J’y suis allé avec mon père et mon frère aîné. Il faisait très froid, comme aujourd’hui. On m’avait confié la mission de mener un petit groupe de soldats par un large détour pour frapper l’ennemi. Alors que nous traversions la forêt, des flèches se mirent soudain à pleuvoir sur nous. Quand j’ai repris mes esprits, j’avais déjà fui très loin. Honteux d’avoir pris la fuite, je suis retourné sur le champ de bataille. Les blessés et les cadavres gisaient partout. C’est alors que j’ai rencontré mon père, qui courait en portant mon frère sur son dos, le sang ruisselant de son cou. »

C’était la première fois qu’Abelich racontait une histoire personnelle à ses deux fils. L’écouter en grelottant de froid leur semblait étrange. Leurs cœurs battaient nerveusement et ils se sentaient oppressés, eux aussi.

Leur père, toujours sûr de lui et indifférent devant les autres, paraissait à présent étrangement abattu.

« Lâche. Ton frère est mort par ta faute. Écoute bien. Je vais me venger. Tu dois récupérer son corps, par n’importe quel moyen, et perpétuer la famille. Je t’attendrai dans l’autre monde… Voilà les derniers mots que mon père m’a adressés. »

Peut-être la honte le gagnait-elle rien qu’en y repensant. Abelich baissa la tête.

Fuir le champ de bataille avait sans aucun doute été une erreur, mais ces mots étaient cruels. Assez cruels pour hanter quelqu’un toute sa vie.

Combien de personnes pouvaient garder leur sang-froid face à la terreur de la mort ? Surtout lors de leur première bataille.

Et pourtant, il leur fallait combattre sans reculer. À tout le moins, ils devaient tenir leur position. C’était pourquoi préserver son honneur de noble était si exigeant.

Quoi qu’il en soit, Bilter trouvait cette atmosphère si pesante qu’il osait à peine respirer. Il était trop jeune pour comprendre son père et se contenta donc d’écouter.

« Billy, Ricky. Promettez-moi une chose. »

Abelich se tourna vers ses deux fils.

« Si vous devez en vouloir à quelqu’un, alors c’est à moi. N’en voulez pas à votre frère aîné. »

Vu l’ambiance, ils n’avaient pas d’autre choix que de le promettre, même s’ils n’en avaient pas envie. Pourtant, cela ne ressemblait pas à l’obéissance à un ordre, comme d’habitude.

« Oui, Père. J’ai compris. Je le promets », répondit Bilter en premier, le visage grave.

Quand Abelich regarda Ricart, les joues de celui-ci étaient rouges. Ses grands yeux s’agitèrent de droite à gauche avant qu’il ne réponde.

« Je n’en voudrai à personne. Ni à toi, Père, ni à notre frère aîné. Jamais. Je n’ai pas besoin de le promettre, mais si tu tiens à avoir ma petite promesse, je te la donnerai autant de fois que tu le voudras. »

Abelich eut de nouveau un léger sourire et tendit la main pour caresser la tête de ses deux fils.

« Je n’ai jamais été aussi doué au combat que mon père et, comparé à mon frère, je lui étais inférieur en tout. Mais j’ai fait tout mon possible pour ne pas déshonorer ma famille. J’ai travaillé dur toute ma vie. Toute ma vie. Après cette première bataille, je n’ai plus jamais fui le champ de bataille et j’ai toujours combattu en première ligne. À vrai dire, je n’étais pas courageux. J’avais simplement peur en permanence. Vous ne le comprenez peut-être pas encore, mais hériter d’un domaine n’est pas une si bonne chose. »

Qu’ils comprennent ou non, entendre leur père leur parler ainsi les bouleversait. Non, cela les bouleversait profondément.

Puis Ricart sembla réfléchir en silence avant de s’adresser à son père.

« Tout le monde connaît un moment de lâcheté. À mon avis, ce qui compte, c’est ce qu’on choisit de faire quand on se rend compte qu’on est lâche. C’est ce choix qui détermine si l’on devient courageux ou si l’on reste lâche. Père, tu es bel et bien un chevalier courageux. Grand-père doit être fier de toi, lui aussi. Il a dû dire ces choses parce qu’il était submergé par ses émotions, à ce moment-là. Alors, s’il te plaît, ne garde pas ça sur le cœur. »

Abelich ouvrit de grands yeux en écoutant son plus jeune fils. Il savait que Ricart était extraordinaire, mais ignorait que ses pensées étaient si profondes.

« Hé, ne parle pas à tort et à travers », réprimanda Bilter à Ricart, inquiet sans raison.

« J’ai parlé à tort et à travers ? »

« Non. Ce n’est rien. Je crois que Ricky a raison. Oui… J’espère que c’est vrai. »

Peut-être avait-il décidé d’être bon avec ses fils, quoi qu’il arrive, aujourd’hui. Abelich se contenta d’un sourire paisible.

Aujourd’hui, mettant de côté son rôle de patriarche, de seigneur et de membre d’une famille noble, il semblait traiter ses fils simplement comme leur père.

« Billy, tu apprends tout vite, mais tu t’en désintéresses tout aussi vite. Si tu cultivais la persévérance et la patience, je pense que tu pourrais accomplir tout ce que tu entreprends. »

C’était le premier compliment que Bilter entendait de la bouche de son père. Non… Son père l’avait-il toujours observé, alors qu’il croyait qu’il ne s’intéressait pas du tout à lui ? Bilter était si heureux que son cœur battait la chamade.

Cette fois, Abelich regarda Ricart. Il l’observa en silence un moment, puis prit la parole.

« Ricky, tu es vraiment un enfant hors du commun. Tu n’es peut-être pas seulement doué, mais un véritable génie, ce qui est rare. Mais c’est justement ce qui m’inquiète. J’ai vu bien des cas où un talent excessif finissait par devenir un poison. Tu n’as pas besoin de faire preuve d’humilité, mais tu dois te garder de l’arrogance. J’espère que tu pourras faire honneur à notre famille et ainsi te sauver toi-même. Qui sait ? Tu fonderas peut-être une nouvelle famille, comme notre ancêtre, le chevalier héroïque Caldebert. Si cela arrivait vraiment, j’en serais très heureux. »

« Faire honneur à la famille, ça veut dire gagner des mérites militaires ? »

« Non. Je veux dire que tu dois te conduire avec honneur, quoi que tu fasses. Ne mens pas. Agis avec droiture et tiens-toi à l’écart de l’injustice. Certains te trouveront peut-être stupide. Mais c’est ainsi que tu honoreras à la fois ta famille et toi-même. »

Ricart parut y réfléchir un instant, puis dit : « Ça a l’air plutôt facile. De toute façon, je ne sais pas mentir. »

« Hé, arrête de faire ton insolent », lança Bilter en fronçant les sourcils.

Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. Abelich éclata simplement d’un rire sonore.

« Ha ha ha ! C’est vrai. Je ne t’ai jamais vu mentir, Ricky. Ha ha ha ! »

Bilter et Ricart furent quelque peu surpris et stupéfaits en voyant leur père rire aussi fort. C’était la première fois de leur vie qu’ils le voyaient rire ainsi. Alors Père pouvait donc sourire avec autant d’éclat.

Après avoir bien ri, Abelich se leva et ramena ses deux fils vers le manoir. Les garçons le suivirent, partageant le manteau de leur père.

À partir de ce jour, Abelich traita Bilter et Ricart avec une véritable affection. Graut et sa femme les traitèrent bien, eux aussi.

Comme si la dernière pièce du puzzle venait de trouver sa place, Bilter et Ricart prièrent sincèrement pour que leur neveu grandisse en bonne santé.

D’une certaine façon, cela pouvait ressembler à la dernière fois qu’on se montrait gentil avec une personne atteinte d’une maladie incurable. Cela restait tout de même bien mieux que ces nombreuses familles qui rejetaient froidement leurs enfants.

La perfection était peut-être une notion relative. En tout cas, Ricart croyait avoir des parents et des frères parfaits. Sa belle-sœur aussi. Et son neveu.

Peut-être parce que sa vie précédente n’avait été faite que de ténèbres, Ricart savait chérir jusqu’à la plus petite lumière.

Cette lumière, c’étaient l’attention, les souvenirs et l’affection que lui donnait sa famille. Ils étaient comme les étoiles du ciel nocturne qu’il avait contemplées sans fin quand il était berger.

Le feu et l’acier, le sang et la mort. À la place de tout cela, l’étreinte de sa mère, l’affection entre frères et la reconnaissance de son père brillaient comme des étoiles dans le cœur de Ricart.

Chapitre 1 : Un souvenir devenu souvenir. Fin.

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