Chapitre 39
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 39
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Bien qu’on leur eût donné malgré eux le surnom de héros, les trois n’avaient qu’un seul objectif : se venger et châtier les Cinq d’Ernberg.
Quoi qu’il en soit, Ricart, Boribori et le Nameless One voyageaient ensemble comme s’ils ne formaient qu’un seul corps, et ils défaisaient les scélérats partout où ils allaient.
Un homme bestial, qui aurait pu être un Nord ou un Impérial, et deux garçons incapables de communiquer avec lui. Le trio était vraiment étrange, mais ils s’entendaient étonnamment bien. Comme une famille.
Le trio se rapprochait de jour en jour, et Boribori et le Nameless One étaient particulièrement liés. Le Nameless One veillait sur Boribori comme s’il s’en fichait, tandis que Boribori faisait de petites pitreries sans vraiment le vouloir.
Un jour, un seigneur local les accueillit chez lui pour les remercier, et ils purent se baigner dans de l’eau chaude pour la première fois depuis longtemps.
Tous trois se frottèrent le dos à tour de rôle. Même si les deux garçons ne pouvaient pas communiquer avec le Nameless One, ils rirent, enfilèrent des vêtements tout neufs et s’allongèrent dans des lits propres pour dormir.
Ricart n’était pas particulièrement pieux, mais il pria en s’endormant. Que ceux qui peinaient et étaient épuisés trouvent le repos, et que ceux envers qui il éprouvait de la gratitude soient bénis.
Ricart savait combien il était douloureux de ne pas pouvoir dormir correctement, pas même un instant, jusqu’à mourir en se punissant soi-même.
Il ignorait donc si le Nameless One ferait des cauchemars ou de beaux rêves, mais il pria de tout son cœur.
Mon Dieu, accordez du repos à cette pauvre bête.
Sa prière fut peut-être exaucée, car le Nameless One dormit profondément pour la première fois depuis longtemps. Personne ne savait depuis combien de temps. Il était toujours à moitié éveillé, les nerfs à vif.
Le voyage se poursuivit, et tous trois continuèrent à traquer les hommes que le Nameless One voulait personnellement éliminer, ainsi que les autres mauvais types.
Puis, un jour, alors qu’ils poursuivaient le dernier ennemi du Nameless One, à l’exception de Steiner, ils tombèrent sur un bâtiment isolé.
Un mur de bois vola soudain en éclats dans un grand Crac !
Une grande silhouette jaillit alors à travers le mur brisé et plaqua brutalement quelqu’un contre celui-ci.
Pan !
« Gnh ! »
D’une main, le colosse serra à lui broyer la gorge de l’homme qu’il avait plaqué au mur. Son avant-bras épais était couvert de cicatrices, comme une bûche entaillée au hasard par une lame.
Il tenait une hache de guerre dans l’autre main, et du sang épais dégoulinait de son tranchant.
« Gnh. Kgh. Ngh. »
L’homme étranglé grimaçait de douleur. Face à lui se tenait une personne dont le casque dissimulait entièrement le visage. Couvert de marques de lame pareilles à des cicatrices, il était intimidant à lui seul.
Plus terrifiants encore étaient les yeux bleus qui luisaient comme ceux d’une bête derrière le casque. Et ce souffle familier : Hhhh, hhhh.
C’était X le Nameless.
Pourtant, le Nameless One n’acheva pas tout de suite son ennemi juré. Il se contenta de le fixer longuement. Il hésitait, car une émotion qu’il n’avait encore jamais ressentie l’envahissait.
Du vide ? De l’inutilité ? Pourquoi maintenant, entre tous les moments ? Pour quelle raison ? Avait-il oublié la marque qu’il s’était gravée en lui-même ?
<Ta femme a été violée et tuée, et ton jeune fils a été démembré. Retrouve tes ennemis et tue-les tous. Tu ne vis que pour cela. Ne l’oublie jamais, pas un seul instant.>
Avait-il oublié ces mots gravés dans son esprit, son cœur, ses os et son âme ? Qu’est-ce qu’il fichait ? Il fallait le déchiqueter et le tuer.
Le Nameless One se fouetta l’esprit avec ces pensées. Ses émotions s’entrechoquaient, et la main qui serrait la gorge de son ennemi tremblait.
Alors, une jeune voix l’interpella derrière lui.
« Monsieur ! Il faut le tuer vite ! Les ennemis arrivent ! »
C’était Ricart qui venait de parler.
Ils venaient de tendre une embuscade à une Guilde des voleurs qui se faisait passer pour une entreprise marchande. En apparence, elle vendait des marchandises ordinaires, mais en coulisse, elle achetait et vendait des gens.
Toutes les Guildes des voleurs étaient discrètes, mais celle-ci avait été particulièrement difficile à retrouver, car elle était allée jusqu’à dissimuler ses activités sous un faux-semblant.
« Monsieur ! Dépêchez-vous ! »
Ricart le pressa d’agir. Le Nameless One tordit le cou de son ennemi d’une main et le tua. Malgré son corps abîmé, sa poigne était incroyablement puissante. On frissonnait à l’idée de la force qu’il avait dû avoir dans sa jeunesse.
Crac.
L’homme, étranglé puis tué lorsque son cou se brisa, s’effondra, la bouche béante. Son visage était devenu tout bleu et il avait de l’écume aux lèvres.
Le Nameless One leva lentement le pied et l’abattit de toutes ses forces sur la tête de l’homme. Celle-ci éclata d’un seul coup, comme une pastèque écrasée.
Crac !
« Tu l’as tué ? C’est bon ? »
Boribori tenait une épée dans une main et ne cessait de jeter des coups d’œil à Ricart tout en surveillant l’extérieur. Ricart contempla l’ennemi, dont la tête avait été écrasée au point d’être méconnaissable, puis répondit.
« Ouais, il est mort. On y va. Monsieur, venez. »
Ricart se faufila par la porte de derrière qu’il avait repérée à l’avance. Cette fois, leurs ennemis n’étaient pas des amateurs ; ils avaient donc décidé d’éliminer uniquement leur cible et de fuir plutôt que de les affronter tous.
Derrière la porte se trouvait un quai au bord d’un grand fleuve. Des contrebandiers s’agitaient en transportant des cargaisons. Ricart contourna une ruelle pour rejoindre la place, puis se fondit dans la foule.
S’ils s’étaient éclipsés discrètement, l’assassinat aurait été parfait. Mais lorsque Ricart se retourna, le Nameless One avait disparu.
« Il est où, monsieur ? »
« Hein ? Il n’est pas venu ? »
« Je l’ai pourtant bien vu tuer cet homme… »
« On fait quoi ? On retourne là-bas ? »
Ricart réfléchit un instant, puis prit rapidement sa décision.
« Faisons un détour et vérifions d’abord les quais. »
« D-D’accord… »
Au lieu de rebrousser chemin, Ricart et Boribori contournèrent les lieux pour se diriger vers les quais. Ils se cachèrent dans les roseaux au bord du fleuve et observèrent de loin l’endroit où ils avaient semé le trouble.
Les membres de la Guilde des voleurs regardaient autour d’eux, mais le Nameless One ne semblait ni avoir été capturé ni s’être battu.
Cela voulait dire qu’il avait réussi à s’enfuir. Mais où était-il allé ?
« … Je crois qu’il est parti seul. »
Ricart prit la parole. Il savait vite juger une situation, et comprenait tout aussi vite ce qui se passait.
« O-Où ça ? »
« Tuer les Cinq. »
« Pourquoi ? »
« Il n’y a sans doute que deux raisons. Soit on lui fait obstacle, soit… »
« C-C’est impossible. »
Boribori secoua la tête. Il était d’accord avec presque tout ce que disait Ricart, mais cette fois, il refusait d’y croire.
Ricart parlait ainsi, mais, au fond, il avait une idée. Il y avait une chose que lui seul pouvait comprendre.
Peut-être que le Nameless One sentait qu’il s’affaiblissait à cause de nous. Ou peut-être qu’il comptait tuer Steiner seul, d’une manière ou d’une autre, parce qu’il avait peur que nous soyons blessés.
« Allons au point de rendez-vous de secours et attendons-le. »
« … D’accord… »
Boribori répondit d’un ton morose. Sa voix semblait s’étrangler légèrement sous le poids de la peine et du regret.
Ricart et Boribori sortirent des roseaux et quittèrent la ville. Ils attendirent le Nameless One dans une clairière isolée, à l’écart de la route. Le froid leur parut particulièrement mordant.
Ils ignoraient combien de temps ils devraient attendre, alors ils allumèrent un feu pour se réchauffer. Le temps passa.
Ricart et Boribori ne se parlèrent pas.
La nuit tomba, et les étoiles fleurirent dans le ciel glacé de l’hiver. Au cours de leur épuisant voyage, la lune et les étoiles leur avaient parfois réchauffé le cœur, mais elles ne pouvaient pas combler le vide qu’ils ressentaient à présent.
La ville se trouvait juste devant eux, pourtant Ricart et Boribori passèrent la nuit dehors, dans le froid glacial de l’hiver. Ils attendaient une personne.
Mais cette personne ne vint jamais.
Il les avait vraiment abandonnés.
À l’aube, Ricart se leva, le corps épuisé. Pourtant, il ne voulait vraiment pas réveiller Boribori. Car, même si Boribori se levait, le Nameless One ne serait pas là.
Ils ne pouvaient pas attendre éternellement. Ils ne pouvaient s’empêcher d’être tristes et de regretter, mais ils avaient leur propre tâche à accomplir et un endroit où retourner.
Chaque voyage offrait aux gens une expérience particulière, mais celui-ci leur avait paru plus spécial encore.
À bien y réfléchir, leur lien n’avait-il pas été vraiment étrange ?
Un homme sans nom qui ne pouvait pas parler, une bête qui se punissait au nom de la vengeance de sa famille. Ils avaient parcouru toute la région du Nord avec lui, en défaisant des scélérats.
Combien de temps s’était écoulé ? Un mois ? Un mois et demi ? Quel mois était-ce, maintenant ? Les élèves de l’Académie allaient-ils bien ?
Ricart avait envoyé de l’argent à l’Académie par l’intermédiaire du Bureau de la Guilde impériale chaque fois qu’il en avait eu l’occasion, mais le grain coûtait aussi cher que l’or, et il s’inquiétait.
Tous ces soucis et ces regrets qui lui restaient sur le cœur le rendaient lui aussi morose. Il aurait presque souhaité que cette maudite neige se remette à tomber à verse.
Ricart resserra sa cape et secoua Boribori, recroquevillé sur lui-même dans son sommeil.
« Bori. Bori. Réveille-toi. »
« Mmm… Monsieur est revenu ? »
« Non. »
« Je vois… »
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« Quoi ? »
« Si on traque les Cinq, on pourra peut-être retrouver monsieur. Je crois qu’il est parti seul. »
« Alors, allons-y. »
« On pourrait mourir. »
« On n’a pas accepté ce risque en quittant l’Académie ? »
« … Si. »
Boribori se leva lentement. D’une main, il remit en place ses cheveux coupés au bol, qui partaient dans tous les sens. Il serra son sac et le jeta sur son dos, puis se redressa et regarda autour de lui.
« On va où ? »
« Cet endroit est dangereux. Sigpringer, c’est un peu mieux, mais la Guilde des aventuriers a sûrement plus d’informations… On devrait essayer de trouver une Guilde des voleurs… ? »
Pour traquer quelqu’un, il leur fallait des renseignements. Mais Ricart s’était fait des ennemis parmi les Guildes des voleurs en semant le trouble partout. Il aurait déjà de la chance s’ils ne l’attaquaient pas ; inutile d’espérer qu’ils lui donnent des informations.
« On va déjà se mettre en route. »
« D’accord. »
Les trois qui avançaient comme un seul homme n’étaient plus que deux. Leurs pas leur semblaient lourds, car il leur manquait quelque chose d’essentiel.
Ricart et Boribori prirent la route vers l’est. Après environ une heure de marche, ils aperçurent quelqu’un qui venait en sens inverse, la tête couverte d’une capuche rabattue et appuyé sur un bâton.
La personne ne semblait pas porter d’arme, mais avait un luth attaché dans le dos. Un barde ?
Alors qu’ils s’apprêtaient à se croiser, Ricart entendit une voix familière.
« Jeune maître ? »
Ricart se tourna vers lui. On disait qu’après les séparations venaient les retrouvailles, et cette rencontre lui fit plaisir. C’était le coursier du Bureau de la Guilde impériale qui l’avait conduit de sa ville natale à Rainfurt.
« Hein ? Arno ? »
« C’est bien vous, jeune maître. Que faites-vous ici ? Vous n’êtes pas entré à l’Académie ? »
« Je suis élève à l’Académie. Je suis juste sorti pour le travail. »
« Vraiment ? La vie à l’Académie est supportable ? »
« Ouais. Ça va. Je me suis fait de bons amis, aussi. Laisse-moi te présenter. Voici Boribori, mon ami. »
Ricart présenta Boribori, qui se tenait à côté de lui, perplexe.
« Enchanté. Je m’appelle Arno. »
« Euh… Bonjour ? Mais qui est ce jeune maître ? »
« Le jeune maître, c’est le jeune maître. Ce monsieur, là. Le jeune maître Ricart, le Tueur de sangliers de Stormhertz. »
« … Quoi ? »
Boribori dévisagea Ricart, incrédule. Ricart se contenta de sourire d’un air gêné et dit :
« Je me suis dit que tout le monde risquait de se sentir mal à l’aise. Mon vrai nom, c’est Ricart. Ricky, c’est le surnom que ma famille me donnait. »
« … Qu’est-ce que tu racontes ? »
« C’est tout. Ce n’est pas important. »
« Tu étais un noble ? »
« Ouais, enfin, quelque chose comme ça… »
« Quoiiii ?! »
Boribori, qui ignorait que Ricart était noble, ouvrit des yeux si grands qu’ils semblaient prêts à se fendre en deux. Arno cligna des yeux, sans comprendre pourquoi.
Ricart s’empressa de changer de sujet.
« Comment vas-tu, Arno ? C’était quoi, déjà ? Tu m’avais dit que tu partais vers l’ouest pour devenir moine ? »
« Ah, hahaha. J’ai changé d’objectif. Maintenant, je veux devenir barde. Alors je voyage pour recueillir des histoires. »
« Tu as donc quitté ton travail de coursier ? »
« Oui, c’est ce qui s’est passé. »
« Hmm… Je ne comprends pas vraiment, mais je t’encourage quand même. »
« Merci. Vous avez toujours autant de bonté dans le cœur. Vous n’avez pas changé du tout. »
Ricart esquissa un faible sourire.
« Je me le demande. Au fait, tu as entendu parler des Cinq d’Ernberg ? »
À la question de Ricart, le visage d’Arno se rembrunit soudain.
« … Pourquoi cette question ? »
« C’est pour le travail. Tu les as vus récemment quelque part, ou tu as entendu des rumeurs ? »
« Vous ne devriez pas vous mêler de leurs affaires, jeune maître. Ce sont des gens terrifiants. Ils ont un jour massacré tout un village. Ils ont simplement tué tout le monde. Il y a même une rumeur atroce selon laquelle ils auraient arraché la peau de tous les enfants au teint délicat et l’auraient emportée. »
« Je sais que ce sont de mauvaises personnes. Je te demande si tu sais ce qu’ils ont fait dernièrement. »
« … »
Arno observa Ricart en silence pendant un instant. On disait que les enfants changeaient de jour en jour, mais, à part quelques centimètres en plus, Ricart ne semblait pas avoir changé du tout.
Il restait calme quoi qu’il arrive, et il avait toujours cette aura étrangement glaciale.
« Je ne sais pas ce que font les cinq au complet, mais j’ai entendu dire que le laboratoire de Reto the Experimenter se trouvait dans les marais de Sidria. »
« Vraiment ? C’est où ? »
« Sidria se trouve plus au nord, à partir d’ici. Peu de gens vivent là-bas. On raconte que des nécromanciens y sont apparus de temps à autre depuis longtemps. Mais quand on s’y rend, on ne trouve qu’une étendue interminable de sol spongieux couvert de mousse. »
« Donc, si on suit cette route et qu’on prend vers le nord, on y arrivera ? »
« … Jeune maître, je ne sais pas pourquoi vous faites ça, mais vous ne devriez pas. Ce sont des fous. Savez-vous ce qu’il y a de plus glaçant chez eux ? »
« Quoi ? Ils mangent les gens ? »
« Non. Ils ont commis des actes si horribles, et pourtant ils ne sont pas recherchés. C’est étrange, non ? »
« … Ah. Tu as raison. »
Les scélérats qu’ils avaient combattus en voyageant avec le Nameless One étaient tous de la pire espèce. Il était pourtant étrange que des gens encore plus cruels qu’eux ne soient pas recherchés.
Ricart avait accepté une mission visant à tuer Reto et Erze. Il ne traquait pas des criminels recherchés.
« D’après les rumeurs, lorsque l’Empereur veut punir un vassal qu’il n’aime pas, il lui donne des ordres en secret. Bien sûr, c’est une rumeur irrévérencieuse, alors tout le monde se tait. »
Aussi puissant fût-il, l’Empereur ne pouvait exercer son autorité directe que sur son propre domaine.
Autrement dit, ses relations avec ses vassaux étaient toujours tendues et conflictuelles. Il essayait donc de les tenir en respect et de les rallier à lui par tous les moyens possibles.
Dans ce contexte, le Champion de l’Empereur était davantage un atout politique qu’un instrument de force directe. On n’envoyait donc presque jamais les Champions de l’Empereur dans quelque région lointaine pour y maintenir l’ordre public.
C’était peut-être une limite du système féodal. La plupart des seigneurs de l’époque, et pas seulement l’Empereur, raisonnaient à peu près de la même façon. L’Empereur se trouvait simplement au sommet.
Quand un seigneur local se trouvait en difficulté, rien ne garantissait qu’un suzerain lui viendrait en aide, même s’il le lui demandait. C’était particulièrement vrai lorsqu’il s’agissait de mobiliser des troupes.
Aider quelqu’un en s’appauvrissant soi-même pouvait parfois entraîner des conséquences désastreuses.
C’est pourquoi les organisations criminelles étaient assez rusées pour agir sans franchir certaines limites.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Si elles assassinaient des nobles ou allaient trop loin, les grands nobles, une fois furieux, risquaient de mobiliser leurs armées.
Les comtes, les ducs et les seigneurs n’étaient-ils pas là pour protéger eux-mêmes leurs terres ? Alors pourquoi devrais-je réparer tes erreurs ? Pourquoi dépenser mon argent durement gagné et sacrifier mes propres gens ? Voilà comment on raisonnait à l’époque.
L’idée de nation existait, mais restait très floue. On pouvait mourir pour son honneur et sa famille, mais difficilement pour une nation, quand on comprenait à peine ce qu’elle était.
Ce n’est qu’à l’arrivée d’envahisseurs étrangers ou à la survenue d’une grande catastrophe qu’ils s’unissaient enfin. Telle était la nature du féodalisme.
La société ne reposait pas sur un système juridique strict, mais sur le leadership, les capacités et le charisme du souverain en place.
Ainsi, selon l’Empereur, le roi ou le seigneur qui détenait le pouvoir, tout pouvait évoluer de façon imprévisible : la société, l’économie, l’armée, la diplomatie, et même les arts.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les souverains négligeaient tout bonnement leurs vassaux.
La politique était compliquée et exigeait de prendre quantité de choses en considération. Si c’était si simple, le monde ne serait pas aussi tragique.
Après tout, ceux qui subissaient les plus grandes pertes étaient toujours les plus démunis.
Voilà pourquoi cette époque avait besoin de héros.
« L’Empereur les soutient ? »
« Ce n’est qu’une rumeur. »
« … »
« En tout cas, ça m’a fait plaisir de vous revoir. Ces jours-ci, les gens sont particulièrement cruels en hiver. Mais on dit que Sigpringer s’en sort un peu mieux depuis que des héros sont apparus et ont défait les scélérats. Les mauvais types qui pressuraient les gens ont disparu ; ceux-ci pourront peut-être traverser même cet hiver, où l’Empereur lui-même ne peut rien faire. »
« Tant mieux. »
Ricart, Boribori et le Nameless One avaient accompli cela ensemble, mais Ricart ne le laissa pas paraître. Ils n’avaient pas agi pour recevoir des louanges ou être célébrés. C’était exactement comme il le disait : il était soulagé de savoir que les gens s’en sortaient bien.
« En effet. C’est vraiment un soulagement. C’est pour ça qu’un faible comme moi peut voyager seul sur les routes. Hahaha. »
Ricart sourit discrètement en regardant Arno, qui semblait avoir changé, d’une certaine façon. Ce changement n’avait rien de mauvais.
« Moi aussi, ça m’a fait plaisir de te revoir, Arno. Chante-moi une chanson la prochaine fois qu’on se croisera. »
« Bien sûr. Je composerai un chef-d’œuvre et je vous le chanterai. »
« Que la chance t’accompagne. J’y vais. »
« Que la chance accompagne aussi votre route, jeune maître. »
Lors de leur précédente séparation, ils n’avaient pas pu se dire correctement au revoir. Mais après s’être retrouvés, le temps ayant passé, ils purent enfin se faire de véritables adieux.
Ils se quittèrent avec le sourire, et leurs regrets s’allégèrent.
Ricart allait reprendre la route lorsqu’il remarqua Boribori. Celui-ci clignait des yeux, l’air complètement déconcerté.
« Quoi ? »
« Tu sais… »
« Ouais. »
« J’ai l’impression que Ricky m’a trahi. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Parce que tu es noble. »
« Tu te sens trahi parce que je suis noble, ou parce que je te l’ai caché ? »
« Les deux. »
Ricart lâcha un rire incrédule.
« Ça veut dire que toutes les épreuves qu’on a traversées ensemble et tous les moments où l’on a ri ensemble, c’était du faux ? »
« Non, mais… »
« Allez. Il faut qu’on retrouve monsieur. »
Ricart se mit en marche. Boribori le suivit.
Ils marchèrent un moment en silence, puis Boribori demanda :
« Pourquoi tu es venu à l’Académie ? »
« Comme ça. Être noble ne me rend pas plus spécial que toi. »
« C’est impossible. »
« Pense ce que tu veux. »
« Alors, tu viens d’où, dans le Nord ? »
« Pas du Nord. Du centre-sud. De Stormhertz. Ricart, troisième fils de la famille Calderbern. »
« Beurk. On dirait que tu parles une langue étrangère. »
« Hahaha. »
« Enfin, Ricky reste Ricky, hein ? »
« Ouais. »
« Au fait, Volka avait raison. »
« À propos de quoi ? »
« Il disait qu’il n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi fou que Ricky. Je comprends pas pourquoi un noble viendrait à l’Académie. »
Ricart tourna la tête et lança un regard noir à Boribori.
« Hé. »
« C’est pas grave si tu es fou. »
« Non, ce n’est pas ça, le problème. »
Boribori eut un grand sourire, manifestement content d’avoir taquiné Ricart pour la première fois depuis longtemps. Ricart laissa échapper un petit rire, lui aussi.
On disait qu’après les rencontres venaient les séparations, mais certaines personnes restaient ensemble. Les deux garçons ne pouvaient toujours pas combler le vide laissé par le Nameless One, mais, pour un temps, ils pouvaient l’apaiser grâce à autre chose.
De petits bourgeons avaient commencé à pousser sur les arbres au bord de la route.
Peu à peu, cet hiver féroce commençait à s’étioler.
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