Chapitre 27
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 27
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On aurait dit une construction bâtie par un géant. Il était difficile de croire que des humains aient pu l’ériger. Même de loin, sa grandeur donnait l’impression qu’elle se dressait juste devant eux.
Non loin de Thorweil, une porte colossale se dressait entre de profondes vallées. On l’appelait la Porte du Géant. Personne ne savait qui l’avait construite, quand ni pourquoi.
Et cette porte menait au territoire de l’Expédition orientale, Fernland. Elle n’avait pas changé depuis cent ans.
Ricart s’était éloigné un peu de la ville et contemplait la porte depuis un long moment. Ce souvenir d’alors, et les émotions qui l’accompagnaient : la peur, l’inquiétude, l’angoisse et la résignation.
La porte était solidement fermée, comme si elle retenait un grand démon capable de détruire le monde.
« Ouah, c’est vraiment agréable. Je n’arrive pas à m’empêcher de la toucher. »
Volka parlait en caressant les cheveux blonds et bouclés de Ricart. Sa peau avait vite retrouvé son apparence normale, mais ses cheveux, eux, n’avaient pas changé. Il allait devoir vivre avec encore un moment.
Ricart ne prêtait pas vraiment attention à ces caresses taquines. Mais dès qu’il restait immobile, tout le monde essayait d’y toucher. Il agitait alors les mains au-dessus de sa tête, comme pour chasser des mouches.
Volka et les autres élèves ricanèrent, Molty sourit d’un air satisfait, tandis qu’Ice se contenta d’observer.
« Qu’est-ce que le vieux Alter a dit ? »
Ricart se tourna vers Volka en posant la question. Alter était le chef de l’antenne de Thorweil et le maître de clan de la Guilde des aventuriers de Beringen.
Et, étonnamment, contrairement à Rainfurt, où ils louaient des locaux dans un bâtiment de la Guilde des voleurs, Thorweil possédait une véritable antenne à elle. Enfin, n’était-ce pas censé être la norme ?
« Il a ressorti son discours habituel. Un truc sur les gens au-dessus de nous, et qu’on devait attendre pour l’instant. »
Ricart et les autres n’étaient venus que pour soutenir la commission. Les aventuriers s’en chargeraient, et eux joueraient un rôle de soutien.
Mais, après ce qui s’était passé en chemin, la guilde devait réagir à sa manière. Devait-elle entrer en guerre au lieu d’accomplir la commission, ou en rester là ? Et quel accord faudrait-il conclure pour y parvenir ?
Cela faisait déjà une semaine qu’ils étaient arrivés. En bref, tout était en suspens pour le moment.
Bien sûr, ils avaient ainsi profité de quelque chose qui ressemblait à des vacances : des bains chauds, de la nourriture fraîche et des paysages exotiques baignés de fraîcheur.
« Hé, vous là-bas ! »
Quelqu’un les héla derrière eux. Quand ils se retournèrent, ils virent un membre de la guilde. L’aventurier leur fit signe de venir. Les élèves de l’Académie, dispersés dans le champ, se rassemblèrent et s’approchèrent.
« Venez à l’antenne. Le chef a quelque chose à vous dire. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? On va enfin s’occuper de la commission ? »
Volka posa la question, mais l’aventurier de la guilde se contenta de hausser les épaules.
« Comment voulez-vous que je le sache ? Les ordres d’en haut se divisent entre informations publiques et confidentielles. »
*On le saura quand on l’aura entendu directement*, pensa Ricart.
Ricart et ses compagnons entrèrent dans un bâtiment cylindrique, légèrement penché, en ville. On aurait dit la demeure d’une sorcière.
Il y avait un grenier au deuxième étage, et la maison était si douillette qu’elle aurait parfaitement convenu à une vieille femme vivant seule.
Des parchemins s’entassaient en désordre sur les étagères, et toutes sortes d’herbes séchaient, suspendues au plafond. Dans la cheminée, une faible flamme brûlait sans bruit.
La personne assise au bureau leur fit signe d’approcher quand ils entrèrent. C’était Alter, le chef de l’antenne. Il était si gros qu’on avait du mal à imaginer qu’il ait un jour été aventurier.
Ricart et les huit autres élèves s’approchèrent. Alter fixa Ricart un instant.
Il était grand pour son âge et avait des membres plutôt robustes, mais son visage était indéniablement celui d’un gamin. Et puis, surtout, ces boucles…
« J’ai beau te regarder, je n’arrive pas à m’y faire… »
« À quoi ? »
« Au fait que tu aies tué Lorenz le Chacal. »
« Il n’était pas un peu trop stupide pour être un chacal ? Il a remué une ruche qui ne lui avait rien fait. »
Il faisait allusion à la manière dont Lorenz avait provoqué sans raison les rangers de Griffinswald.
« Stupide, hein… Il était connu pour sa ruse. C’était aussi un vrai casse-pieds pour nous. Enfin bref. Le Maître de guilde a rencontré leur chef pour discuter. Apparemment, la Guilde Rubens a exigé la mort d’un de nos maîtres de clan en échange. »
Quand Alter disait « maître », il parlait du Maître de guilde.
« Ça n’a aucun sens. »
« Ouais, c’est absurde. Évidemment, on a refusé. Alors ils ont exigé qu’on leur livre la personne qui a tué Lorenz. »
C’était Ricart qui avait tué Lorenz. Les élèves derrière lui avaient l’air de ne pas en croire leurs oreilles.
« Et alors ? »
« Le Maître aurait ordonné qu’on te remette ça sur-le-champ. »
Alter sortit d’un tiroir une épingle de manteau dorée et la lui tendit. Elle représentait une couronne de laurier, symbole de l’Empereur, ainsi qu’un aigle mordant un serpent, l’emblème de Beringen.
« C’est quoi ? »
« Ça distingue les aventuriers de haut rang. Je n’en porte pas, parce que je trouve ça gênant. Mais ne la vends pas, hein. Ah, ça ne veut pas dire que tu es officiellement aventurier. Pas avant d’avoir obtenu ton diplôme et terminé ta période de contrat. Bref, pour l’instant, elle est à toi. »
Ricart n’était pas encore aventurier, mais on le traiterait en pratique comme un aventurier chevronné. Il pouvait toujours décider de ne pas le devenir par la suite.
« Et ça, c’est pour vous autres. »
Alter sortit du tiroir des épingles de manteau en argent et les disposa sur la table. Elles portaient la couronne de laurier et l’aigle, mais celui-ci ne mordait pas de serpent. Elles distinguaient les aventuriers de rang intermédiaire.
C’était une promotion exceptionnelle. Ils n’avaient même pas encore affronté de déserteur. Et c’était aussi une provocation adressée à la guilde adverse en pleine figure.
Il ne l’avait pas formulé ainsi, mais c’était pratiquement une déclaration en face à face.
Vous voulez qu’on vous livre le gamin qui a tué Lorenz ? Allez vous faire foutre. Ça n’arrivera jamais.
Ricart contempla en silence l’épingle dorée dans sa main, puis demanda :
« Ça veut dire qu’il va y avoir une guerre ? »
Alter secoua la tête.
« Les guerres à grande échelle sont rares. Il y a toujours quelques escarmouches par-ci par-là, mais rien de plus. Cette fois, ils ont délibérément provoqué les choses, mais ils ne s’y attendaient probablement pas. Ils ne pensaient pas perdre un maître de clan face à des élèves de l’Académie. Au bout du compte, on a donc accepté de leur rendre les prisonniers sans exiger de rançon. Ils ont eux aussi subi de lourdes pertes, alors on n’est pas allés jusqu’à leur en réclamer une. »
Les négociations s’étaient donc plutôt bien déroulées pour leur camp. Pour le moment, ils pourraient accomplir la commission sans craindre les attaques de la Guilde Rubens.
Bien sûr, ces salauds pouvaient péter les plombs et ne pas respecter l’accord. Mais ils donneraient alors aux autres guildes une raison de les attaquer pour l’avoir rompu. Ricart et les autres risquaient donc peu de se faire de nouveau prendre en embuscade, sauf circonstances exceptionnelles.
« J’avais toujours prévu de déchiqueter moi-même ce chien de Lorenz, mais lui faire trancher la tête et brûler son corps, ça me va aussi. Hé, hé, hé. Et franchement, ça m’a fait un bien fou. À moi, en tout cas. Les jeunes des autres antennes doivent penser pareil. Mais ça veut dire que tu vas devoir faire gaffe. Les Rubens vont en avoir après toi. Alors mets une capuche ou quelque chose. Cache cette tignasse dorée qui ressemble à un brocoli. »
« Je ne l’ai pas fait exprès. »
Ricart répondit en touchant ses boucles, désormais abondantes.
« Ouais, ouais, peu importe. Vous allez devoir vous mettre au travail, maintenant, pas vrai ? J’aurais bien aimé vous laisser vous reposer quelques jours de plus, mais quand on traque des gens en fuite, chaque instant compte. Répartissez-vous en trois équipes. Ensuite, suivez simplement les personnes que je vous assignerai. »
Ricart et les élèves échangèrent un regard. L’heure était venue de se séparer. Une pointe de regret sembla passer entre eux.
« On ne peut pas se débrouiller tout seuls ? »
Volka posa la question.
« Ne prends pas la grosse tête. Hé, se battre et travailler, ce n’est pas la même chose. Arrête de râler et regarde, ça te servira de leçon. C’est une avance. D’habitude, on n’en donne pas aux élèves, mais je vous en fais une parce que vous êtes mignons. Ça sort de ma propre paie, compris ? »
Le chef d’antenne, bedonnant, lança des bourses sur la table. Volka s’en empara aussitôt.
« Vous vous reverrez de toute façon quand vous aurez fini le boulot et que vous serez rentrés à l’Académie. Si ça devient dangereux, servez-vous de mes hommes comme boucliers. Ne mourez pas. Allez, filez. Attendez à l’auberge. »
Le chef d’antenne Alter agita les mains comme pour les chasser. Il semblait un peu gêné par ce qu’il venait de dire. Ricart sourit sans même s’en rendre compte. C’était un vieux bonhomme attachant.
Ricart et les élèves quittèrent le bâtiment qui ressemblait à la maison d’une sorcière. Puis ils se regardèrent de nouveau.
« On se sépare comme la dernière fois ? »
Une des filles prit la parole. Mais personne ne se hâta de répondre oui, et Molty proposa une idée.
« Et si on changeait les équipes ? »
« Comment ça ? »
« On mélange les équipes. Ça ne vous tente pas ? »
Autrement dit, au lieu de garder leurs trois groupes initiaux, ils redistribueraient les élèves pour en former trois nouveaux.
« Ça m’est égal… »
Volka répondit vaguement. Mais, contre toute attente, Ice s’avança la première.
« Je suis avec Ricky. »
Tout le monde ouvrit de grands yeux en regardant Ice.
« Quoi ? Tu as dit qu’on devait changer les équipes. Je suis avec Ricky. »
« D’accord. Alors, moi, je suis avec Lara. »
Molty, qui avait proposé de mélanger les groupes, choisit aussitôt l’une des filles. Lara ouvrit de grands yeux et baissa légèrement la tête sans raison, le regard fuyant.
Ricart se demanda ce qui se passait, mais Volka se dépêcha de choisir la fille restante.
« Je suis avec Delphi. »
« Quoi ? On n’a pas notre mot à dire ? »
Contrairement à Lara, la fille nommée Delphi fronça les sourcils.
« Non. »
Ice répondit sans détour. Qui était-elle pour en décider ?
Quoi qu’il en soit, ceux qui voulaient choisir quelqu’un le firent, et les autres se répartirent en trois groupes de trois. Ils étaient justement neuf, le compte tombait parfaitement.
Ricart se sépara de Volka et de Molty, avec qui il était jusque-là, et forma une équipe avec Ice et un garçon qui avait voyagé avec l’une des filles. Il s’appelait Pallen.
Pallen avait l’air un peu intimidé. Et pour cause : il devait voyager avec Ice et Ricart. On aurait dit qu’il était coincé entre deux monstres. Ils n’étaient pas premier et deuxième dans la hiérarchie, en plus ?
Ricart et Ice n’y prêtaient pas attention, mais Pallen s’agita tout seul avant de prendre la parole sans raison.
« Vous avez de la chance, tous les deux. Vous pouvez choisir les filles que vous voulez. »
Ricart et Ice se tournèrent vers lui. Ils le fixèrent sans rien dire. Pallen se mit à transpirer froidement, se demandant s’il avait dit une bêtise.
En réalité, Ricart et Ice ne savaient tout simplement pas quoi répondre.
En attendant à l’auberge, les élèves de l’Académie de Beringen bavardaient à tout-va. Ils avaient l’air détendus. On aurait dit qu’ils craignaient un peu moins les nouveautés et les terres inconnues.
Ils se taquinaient et riaient. Ils rejetaient la tête en arrière et riaient à gorge déployée. Les choses qui, autrefois, les auraient fait réagir au quart de tour ne faisaient plus que les amuser.
Après avoir traversé de grandes épreuves, on se rendait compte que ce qui nous avait préoccupés n’avait finalement pas tant d’importance.
Les épreuves et l’adversité plongeaient parfois les gens dans le désespoir et leur faisaient perdre courage, mais les surmonter les rendait plus forts et plus maîtres d’eux-mêmes.
On appelait ça grandir. Peut-être les élèves avaient-ils fait un pas de plus vers l’âge adulte.
Leur vie était entourée de rixes au couteau, de sang, de batailles et de la mort de leurs camarades. Mais cela ne signifiait pas qu’ils devaient rester sombres en permanence ou se résigner à leur sort.
Ricart aimait cette impression. Voir des garçons et des filles grandir. Et lui, alors ? La question demeurait, mais il se disait : qu’est-ce que ça pouvait bien faire ?
Il ignorait s’il avait été nécessaire de faire la guerre cent ans plus tôt, mais il trouvait merveilleux d’assister à de telles scènes. À l’époque, il n’y avait pas d’Académie.
Un instant, il se demanda ce que cela aurait donné, s’il y avait eu une Académie à l’époque. Même sans famille, s’il avait eu des amis comme eux.
Et pourtant, c’était Ricart lui-même qui les avait aidés à franchir cette nouvelle étape. Il en était profondément fier. Assez pour se dire que cela valait la peine de risquer sa vie.
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