Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 21
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« Pour commencer, les abrutis ne savent pas manier le mana. »
Le professeur de méditation commença par une affirmation catégorique.
Il affichait un air irrité. Il ne semblait pas convaincu de devoir enseigner ce cours. C’était peut-être pour cela qu’il adoptait un ton si agressif.
De nombreux élèves étaient assis dans l’amphithéâtre, parmi lesquels Ricart, qui ne venait pas souvent en cours.
Les cours de méditation n’avaient lieu que quelques fois par an. L’Académie savait par expérience que ceux qui pouvaient naturellement sentir le mana y parvenaient rapidement, tandis que ceux qui n’en étaient pas capables n’y arriveraient jamais, quels que soient leurs efforts.
« Pour manier le mana, peu importe qu’on soit un garçon ou une fille, noble ou bâtard, beau ou laid, grand ou petit. Toutes ces conneries ne comptent pas. Mais si vous êtes trop idiots pour comprendre des mots simples, il n’y a aucun espoir pour vous. Alors, inutile de venir à mon cours. »
À cette époque, le droit à l’éducation était loin d’être garanti. En fait, il n’existait pratiquement aucun système éducatif, si bien que beaucoup d’enfants ne maîtrisaient même pas le vocabulaire de base.
En général, ils étaient doués pour les activités physiques, mais la plupart ne supportaient pas de rester assis à écouter une leçon sans pouvoir intervenir.
Ils préféraient monter et descendre cent fois par jour les escaliers accrochés à la falaise plutôt que d’endurer une heure de cours assis sans bouger.
Comme prévu, la centaine d’élèves présents dans l’amphithéâtre affichait des airs parfaitement hébétés. N’importe qui aurait compris qu’ils n’avaient qu’une envie : partir sur-le-champ.
À cette vue, les sourcils déjà froncés du professeur se plissèrent davantage.
« Ceux qui en sont capables y arriveront vite, et ceux qui ne le peuvent pas n’y arriveront jamais. Inutile de faire durer ça ou de donner plusieurs cours. Je ne le dirai qu’une fois aujourd’hui. Vous avez compris ? »
« Oui ! »
Les élèves avaient l’air stupide, mais leur réponse fut sonore. Après tout, il n’y avait pas de programme officiel. Le professeur pouvait faire ce qu’il voulait.
« Pour commencer, installez-vous aussi confortablement que possible. Vous pouvez vous asseoir ou vous allonger. Écartez-vous les uns des autres, laissez suffisamment de place autour de vous. »
Les élèves obéirent, tout comme Ricart et Boribori. Ricart s’adossa, à moitié allongé.
« Fermez les yeux. Ne vous endormez pas. Fermez les yeux et imaginez que vous coupez tous vos sens, jusqu’aux sons et aux odeurs autour de vous. Concentrez-vous uniquement sur ma voix. Nous commençons. Inspirez profondément, puis expirez. Sentez l’air entrer dans votre corps. Ensuite, ralentissez peu à peu votre respiration jusqu’à trouver un rythme régulier. Détendez-vous complètement. »
En suivant ses instructions, les élèves commencèrent bientôt à somnoler. La lumière traversait les nombreuses meurtrières et le temps s’était bien réchauffé, ce qui les rendait somnolents.
Le professeur savait déjà que quatre-vingts pour cent d’entre eux s’endormiraient. Chaque fois qu’il donnait ce cours, cela blessait son orgueil, mais cela faisait tout de même partie de ses fonctions, alors il s’y résignait.
« À partir de maintenant, ne pensez à rien. Mais vous n’y arriverez pas. Des pensées continueront de surgir. Laissez-les venir. Puis observez où elles prennent naissance. Continuez à observer. Malgré tout, vous ne trouverez probablement pas leur point de départ. Il faut s’entraîner. Si vous persévérez, vous comprendrez que l’origine d’une pensée est vide. Il n’y a rien. Et maintenant, voici le plus important. Imaginez que vous remplissez cet espace vide avec votre souffle. Inspirez, expirez, inspirez, expirez… La majeure partie de l’air entre et ressort, mais respirez comme si vous en laissiez un peu à l’intérieur. Laissez ce qui reste circuler dans vos veines, s’attarder dans vos muscles, s’accumuler dans vos os, puis retourner dans vos veines. Répétez cela encore et encore. »
C’était le genre de méditation qui semblait simple, mais qui était difficile à pratiquer. Qu’était-on censé laisser à l’intérieur ? Le souffle ? Était-ce seulement possible ? Rien que comprendre les consignes était déjà compliqué.
Même s’il n’avait pas tout compris, Ricart suivit les instructions du professeur.
Il essaya d’observer l’endroit où les pensées prenaient naissance, ou peut-être ce qui les précédait. Il s’efforça de ressentir pleinement chaque inspiration et chaque expiration, en imaginant que son souffle circulait dans ses vaisseaux sanguins.
Puis, à un moment, la voix du professeur s’éloigna peu à peu, jusqu’à disparaître complètement. Il n’entendait pas davantage les élèves ronfler autour de lui.
Il avait l’impression d’être sous l’eau. Devait-il descendre encore plus profond ? Jusqu’où ? Y avait-il une limite ? Et s’il ne parvenait pas à remonter ?
C’était une sensation étrange : il éprouvait à la fois du réconfort et de la peur.
Il sombrait. Il sombrait. Non, était-il en train de tomber lentement ? Ou de remonter ? Où était le haut, où était le bas ?
Soudain, des étoiles fleurirent en abondance au milieu de l’abîme. Ricart se retrouva dans les champs de Haiden.
À quelque distance de lui, Ricky, qui avait le même âge que Ricart aujourd’hui, était assis et contemplait le ciel nocturne constellé d’étoiles.
À la vue de ce dos pitoyable, une émotion inconnue monta en lui et des larmes lui emplirent les yeux.
Une époque où il ne désirait rien, ne connaissait pas l’ennui, et n’avait jamais éprouvé ni bonheur ni malheur.
Oui. J’ai connu une époque comme celle-là. Avais-je vraiment besoin de parents ? Pourquoi avais-je besoin d’affection familiale ? L’amour n’était-il pas simplement un autre nom pour désigner la plus cruelle des malédictions ?
Mais comment avait-il pu finir par souffrir d’une douleur, d’un chagrin et d’une trahison aussi terribles ? Qu’avait-il fait de mal ? Qui pouvait sauver qui ? Ricky n’était-il pas l’être le plus pitoyable de tous ?
Tandis que ces pensées, pareilles à des murmures démoniaques, se poursuivaient, des émotions incontrôlables se mirent à bouillonner en lui. Du ressentiment, de la rancœur, une amère déception et du désespoir.
Toutes sortes d’émotions envahirent Ricart, jusqu’à ce que les larmes lui ruissellent enfin sur le visage.
Alors le ciel nocturne s’anima et les étoiles tremblèrent. Au même instant, une déclaration de guerre au monde et le sort le plus destructeur qui soit lui vinrent à l’esprit.
… Je ne sais plus où j’en suis. Qu’ils crèvent tous.
À cet instant, Ricky, qui contemplait le ciel nocturne où fleurissaient les étoiles, se tourna vers lui. Il parla calmement.
« Tout ça appartient au passé, Ricky. La douleur ne te tourmente pas. C’est toi qui t’accroches à elle. »
À ces mots, les émotions bouillonnantes se calmèrent comme si elles n’avaient jamais existé, et toute sa force sembla le quitter. Cela ressemblait davantage au vide qu’au salut.
Puis quelqu’un tira Ricart hors de l’abîme.
« Ricky. Ricky. »
Ricart sentit qu’on le secouait, et il retrouva l’ouïe. Lorsqu’il ouvrit les yeux, l’amphithéâtre était plongé dans le noir. Le soleil s’était couché sans qu’il s’en aperçoive.
Tout était sombre, mais ses yeux s’étaient déjà habitués à l’obscurité et il distinguait les alentours grâce au clair de lune qui entrait par les fenêtres.
« Ricky, si tu dors dans un endroit froid, tu vas te réveiller avec la bouche de travers. Allons dormir au dortoir. »
C’était Boribori qui parlait.
« Je dormais ? »
Il lui avait semblé qu’un instant seulement s’était écoulé, mais en réalité, plusieurs heures avaient passé. Ricart fut un instant désorienté.
« Oui. Tu dormais si profondément que j’ai attendu jusqu’à maintenant, mais tu ne te réveillais pas, alors je t’ai secoué. Tu étais vraiment fatigué ? »
« Pas vraiment… »
Des ronflements retentirent derrière lui. Volka dormait, les bras croisés, le dos contre le mur. Il n’était pas venu en cours aujourd’hui, pourtant il était là. Depuis quand était-il arrivé ?
Grrr ! Fwooo… Grrr ! Fwooo…
« On dirait que c’est plutôt lui qui est fatigué. Au fait, qu’est-ce qui s’est passé en cours ? »
« La plupart des élèves se sont endormis. Ensuite, il a expliqué rapidement ce qu’était la Conduite du mana, et c’est tout. »
Ricart resta un instant planté là, l’air absent. Peu à peu, il retrouva ses repères et la sensation d’être bien ancré dans la réalité.
Les souvenirs de Stormhertz, tout ce qu’il avait vécu en chemin et tout ce qui s’était passé depuis son arrivée ici défilèrent dans son esprit et s’intégrèrent à son identité.
« … Alors ? Tu l’as senti, ce mana ? »
« Oui. »
Boribori répondit avec tant de facilité que Ricart ouvrit de grands yeux. *Je ne crois pas avoir senti quoi que ce soit.*
« Vraiment ? Tu ne mens pas ? »
« Oui. Il suffit de respirer et de l’imaginer. Le professeur a dit qu’il n’avait jamais vu quelqu’un le sentir aussi vite que moi. »
Si le professeur l’avait reconnu, cela devait être vrai. Ricart, lui, ne sentait rien pour le moment. Lui fallait-il plus de temps ? Il n’était pas particulièrement obsédé par le mana, mais il était tout de même un peu déçu.
« Il m’a dit de continuer à méditer et de ne pas négliger mon entraînement. Sentir le mana n’est que le début ; la Conduite du mana consiste à l’accumuler et à l’utiliser. Il m’a aussi dit de ne pas prendre la grosse tête. »
Le professeur parlait peut-être durement, mais il semblait bien enseigner.
« Quelqu’un d’autre que toi a senti le mana ? »
« Les élèves tout en haut de la hiérarchie savaient déjà le faire, mais personne d’autre. Moi seul. Et toi, Ricky, tu sens quelque chose ? »
« Je ne sais pas. Je ne crois pas. »
Boribori esquissa un sourire.
« Ce n’est pas grave. Rien ne presse. »
« Oui, mais… »
Ricart réveilla Volka, qui ronflait toujours.
« Volka. Volka, réveille-toi. »
Grrr ! Hein ! Urk ! Quoi ? Euh… Smack, smack…
Volka se redressa brusquement, les yeux encore dans le vague, et se pourlécha les lèvres. Il avait dû dormir profondément, même dans cette position.
« Volka, tu avais dit que tu avais quelque chose à demander à Ricky. »
Boribori prit la parole.
« Euh… oui. C’est vrai. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien, monsieur Dunkel dit qu’il a besoin de quelques gamins. Des capables. Alors je voulais te le proposer, Ricky. »
« Pourquoi a-t-il besoin d’eux ? »
« Une mission est arrivée à la guilde, et ils manquent de monde, apparemment. Tu n’es pas à l’Académie depuis longtemps, mais tu es le plus fort. Et tu as un peu d’argent aussi. »
Avoir de l’argent permettait de s’acheter de l’équipement. La guilde n’en fournissait ni aux aventuriers ni aux élèves.
Chacun devait acheter son propre équipement avec son propre argent. En fait, l’armée fonctionnait de la même manière.
C’était l’époque qui voulait ça. Il fallait acheter son équipement avant de risquer sa vie sur le champ de bataille. Mais cela conférait aussi un certain statut social.
Bien sûr, la guilde prêtait parfois de l’argent à ses aventuriers, mais ce n’était pas une bonne solution. Si l’on empruntait au mauvais créancier, sa vie pouvait vite tourner au cauchemar. La guilde n’était pas une œuvre de charité.
« C’est quoi, la mission ? »
« Je crois qu’il a parlé de déserteurs. Ça viendrait d’une compagnie de mercenaires. Peut-être qu’ils ne peuvent pas s’en occuper eux-mêmes. »
La désertion figurait parmi les crimes les plus sévèrement punis par les armées, en tout lieu et à toutes les époques.
Elle n’en était pas moins très fréquente. Les vies étaient en jeu, mais les champs de bataille imposaient aux êtres humains des épreuves véritablement insupportables.
Après une défaite, surtout, les désertions pouvaient devenir incontrôlables, au point qu’un empereur ou un roi lui-même ne parvenait parfois pas à les endiguer.
Ricart le savait par expérience.
« C’est dangereux ? »
« Il y a une mission qui ne l’est pas ? »
Ricart se rappela ce qu’Arno lui avait dit auparavant. On envoyait les élèves de l’Académie dans des compétitions entre guildes, et ils y mouraient.
« La récompense est généreuse, et ça comptera pour notre rang après l’obtention du diplôme. Si on mène la mission à bien, ils nous considéreront comme des aventuriers de rang intermédiaire. Si on se débrouille particulièrement bien, ils nous accorderont le rang supérieur. »
« Si on survit. »
« Oui. Si on survit. Tu acceptes ? »
Ricart réfléchit un instant. Accepter ou non ? Il ne lui fallut pas longtemps pour décider qu’il devait y aller.
Après tout, il avait beau attendre, il semblait peu probable qu’un professeur vienne un jour enseigner l’écriture ancienne. Il avait même supplié le vieux Dunkel, mais celui-ci n’avait certainement pas le pouvoir de nommer un professeur.
Dunkel était la seule personne que Ricart connaissait à avoir des liens avec le véritable quartier général. En tant qu’élève, il ne pouvait donc rien faire.
Il ne lui restait qu’une voie : atteindre le Rang spécial, passer l’examen final et accéder au Codex. Il n’en avait pas encore désespérément besoin, mais il ne voyait aucun inconvénient à monter en grade.
« J’accepte. »
« Je viens aussi ? »
Boribori posa la question dès que Ricart eut répondu.
« Non. Tu restes ici. »
Ricart ne céda pas.
Le mana et le reste n’étaient puissants que si l’on possédait les bases. Boribori n’avait même pas encore de place dans la hiérarchie. Qu’est-ce que Boribori ferait là-bas ? Porter leurs bagages ?
Même si Boribori avait un don inné pour sentir le mana, à quoi cela servirait-il si Boribori ne savait pas se battre ? Pour être utile, il fallait développer les deux capacités ensemble.
On n’en était pas encore à une époque où les techniques de maîtrise du mana avaient beaucoup progressé. On venait seulement de faire les premiers pas vers l’astre qu’était le Maître de l’Épée.
Volka ébouriffa rudement les cheveux de Boribori, qui avait l’air abattu.
« Hé, pourquoi tu fais encore cette tête ? Moi non plus, je ne sens toujours pas le mana. Au lieu d’apprendre auprès de Ricky, pourquoi tu n’irais pas à quelques cours ? Il faut te mesurer à des gens de ton niveau pour progresser. »
« D’accord. »
« Allez, on y va. Il fait froid. C’est cet endroit qui est froid ou il fait encore froid dehors ? Ah, au fait, la Bande des Glaces participe aussi. Je te préviens. »
Volka se leva. Ricart et Boribori en firent autant, puis ils quittèrent l’amphithéâtre plongé dans le noir.
Avant de partir, Ricart se retourna brusquement. Pour une raison ou une autre, il eut l’impression que quelqu’un était assis là. Mais seule une faible lueur de lune baignait l’obscurité profonde. Il n’y avait personne.
Le lendemain, Ricart se rendit en ville. Le ciel était couvert depuis le matin et, finalement, la pluie se mit à tomber. Il rabattit la capuche de sa cape et marcha sous le crépitement de la pluie.
Heureusement, la route était humide, mais peu boueuse. Le sol était ferme.
La pluie n’était pas très forte, mais le vent soufflait violemment. Sa capuche s’envolait sans cesse ; il finit par la laisser tomber.
Après avoir marché environ cinq heures, il atteignit le quartier général de la guilde et se sécha du mieux qu’il put les cheveux et le corps près de la cheminée.
Il se rendit ensuite à la forge. Molty travaillait dur comme à son habitude et s’approcha après avoir reconnu Ricart.
« Quoi ? »
« Je voudrais acheter une épée. »
Ricart sortit sa bourse et l’ouvrit. Elle contenait une ou deux pièces d’or et plus de dix pièces d’argent. C’était ce qui lui restait après ses diverses dépenses depuis son arrivée.
« Attends un instant. »
Molty s’éloigna de Ricart et rejoignit le forgeron qui aiguisait une épée sur une meule. Il lui dit quelque chose en désignant Ricart, lui expliquant apparemment sa présence.
Le forgeron, dont la barbe épaisse et bouclée lui couvrait le visage, se tourna et fixa Ricart. Quand il se leva, il se révéla gigantesque, avec de larges épaules. Sa carrure à elle seule évoquait une arme redoutable.
Sans un mot, il fit signe à Ricart de le suivre. Celui-ci le suivit jusque dans un bâtiment de stockage attenant à la forge.
L’endroit était frais, et plusieurs longs coffres en bois y étaient soigneusement alignés. La pluie qui tambourinait sur le toit produisait un bruit agréable.
Le forgeron ouvrit les coffres l’un après l’autre. Ils contenaient des épées lisses sans fourreau, de différentes longueurs et largeurs.
« Choisis celle que tu veux. »
Ricart regarda tour à tour le forgeron et les épées, puis les examina comme on le lui avait demandé. Il s’arrêta devant une épée longue qui semblait un peu trop grande et trop longue pour lui.
Forgée selon les techniques distinctives des Nords, sa lame était parcourue d’un léger motif ondulé. La base de la lame, appelée ricasso, était enveloppée de cuir afin de pouvoir la saisir et l’utiliser comme une courte lance en cas de besoin.
« Celle-ci. Puis-je la toucher ? »
Le forgeron hocha silencieusement la tête. Ricart souleva l’épée et vérifia son équilibre, l’épaisseur de la lame et la rectitude de son tranchant.
C’était un chef-d’œuvre, sans le moindre défaut. Elle lui semblait tout de même un peu lourde.
Mais peut-être parce qu’il avait manié des espadons dans sa vie précédente, cette épée lui paraissait en fait plus familière en main.
Le forgeron observa Ricart examiner l’épée d’un air indifférent. Pourtant, Ricart semblait étrangement bien lui convenir. On aurait dit qu’on regardait un maître renommé inspecter une lame.
« Je prends celle-ci. Combien coûte-t-elle ? »
Ricart demanda en sortant sa bourse. En réalité, il était loin d’avoir assez d’argent.
Une arme en fer de grande qualité, fabriquée par un forgeron nord de talent, coûtait au moins cinq pièces d’or. Son prix aurait été multiplié plusieurs fois si on l’avait transportée dans une autre région.
L’épée choisie par Ricart, en particulier, était en fer météorique, réputé être le métal le plus cher que les humains puissent manier.
Autrement dit, il ne pouvait pas l’acheter avec quelques pièces d’or. C’était le genre d’objet qu’il fallait remporter aux enchères.
Heureusement, le forgeron secoua la tête.
« Un héros a besoin d’une arme digne de lui. Le prix, ce seront les exploits glorieux que tu accompliras désormais. »
Ricart ouvrit de grands yeux en entendant le mot « héros ». Qu’était-il censé comprendre ?
« Un héros ? Moi ? »
« Molty m’a raconté. C’est toi qui as risqué ta vie en affrontant ces petits voyous. »
Il parlait sans doute du combat que Ricart avait livré contre les élèves tout en haut de la hiérarchie, à propos du tribut.
Avant que Ricart ne les mette au pas, ils avaient semé le trouble un peu partout, même s’ils ne se déchaînaient pas ouvertement.
Ils avaient trop peur des Nords pour les embêter, alors ils extorquaient de l’argent aux fournisseurs de minerai de fer, escroquaient les proxénètes et buvaient à crédit dans les tavernes sans jamais payer.
Ils causaient des problèmes partout, et pas seulement en brutalisant les enfants pour leur soutirer de l’argent.
Mais tout cela avait cessé. Au bout du compte, les élèves de l’Académie, mais aussi les marchands et les artisans de la ville, avaient une dette envers Ricart.
N’était-il pas devenu un héros en battant de tels vauriens ? Ricart, lui, ne savait pas quoi en penser.
Il sourit donc d’un air gêné.
« Ils étaient tellement minables que je n’ai pas vraiment risqué ma vie. »
Le forgeron prit l’épée, la glissa dans un fourreau, ajusta sa lanière de cuir et la rendit à Ricart.
« Enfin bref. Prends-la. »
C’est ainsi que Ricart obtint l’épée gratuitement. Toutefois, si le forgeron estimait avoir une dette envers lui, ce n’était peut-être pas tout à fait gratuit.
« Merci. »
Ricart n’oublia pas de le remercier. Il remercia également Molty avant de quitter la forge. L’épée était trop longue et trop lourde pour être portée à la taille, alors il la passa sur son épaule.
Le mot « héros » lui paraissait tellement gênant qu’il se sentit encore plus embarrassé qu’il ne l’aurait cru.
Chez moi, les gens disent que je suis doux et gentil, mais je ne suis pas vraiment quelqu’un de si bien.
Ricart marcha sous le crépitement de la pluie. Pourtant, être trempé ne lui déplaisait pas particulièrement.
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