Chapitre 20
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 20
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Une fois la hiérarchie remise en ordre par Ricart, certaines choses changèrent à l’Académie de Beringen, tandis que d’autres demeurèrent les mêmes.
Le changement le plus notable fut la disparition du prétendu tribut. En d’autres termes, les élèves les mieux classés cessèrent d’exploiter les autres.
En revanche, les nouveaux élèves durent toujours passer par une initiation, les moins bien classés continuèrent de s’écarter en premier lorsqu’ils croisaient quelqu’un dans les couloirs, et Volka resta le chef des élèves.
Une fois l’exploitation terminée, les élèves purent enfin se débrouiller seuls. Quel que fût leur rang, tous pouvaient travailler dur pour gagner de l’argent, assister aux cours et avancer vers leur avenir.
Fidèles à leurs traditions et à leurs règles, les élèves de l’Académie de Beringen vivaient ainsi, même dans un endroit qui ressemblait à un poulailler.
Quand il le voulait, Ricart enseignait aux élèves sans rien leur cacher. Il ne faisait aucune distinction entre les mieux et les moins bien classés.
À ses yeux, ils se valaient tous plus ou moins.
Volka était celui qui travaillait le plus dur. Il menait une vie trépidante, faisant sans cesse l’aller-retour entre le dortoir et la ville, et s’entraînait plus qu’avant.
Il lui avait suffi d’un petit espoir.
L’espoir de pouvoir vivre avec application.
Ricart détestait pourtant parler de talent. Qu’il le veuille ou non, force était de reconnaître que le talent existait.
Et, apparemment, même lui ne pouvait pas faire ce qui lui était impossible.
« Pourquoi tu n’y arrives pas ? Pourquoi ?! »
Sur le terrain d’entraînement, derrière le dortoir qui ressemblait à un poulailler, Ricart lança un regard furieux et cria en abattant sèchement son épée dans le vide.
À côté de lui, Boribori tenait maladroitement une épée d’entraînement et affichait une mine sombre.
Même Ricart, qui perdait rarement son sang-froid, avait fini par craquer en apprenant à Boribori à manier l’épée.
Rien ne changeait, même après une journée entière d’enseignement. Depuis le début, tout allait de travers, de la tête aux pieds. Il corrigeait chaque erreur l’une après l’autre : cette fois, c’était juste, mais autre chose clochait. Dès qu’il réglait ce problème, un autre apparaissait.
Boribori ne progressait tout simplement pas. Cela faisait déjà trois jours.
À ce stade, ne devrait-on pas saluer la patience de Ricart ?
Le plus drôle, c’était que les gamins qui observaient Ricart enseigner à Boribori progressaient plus vite en apprenant par-dessus son épaule.
Les autres se heurtaient au grand mur qu’était Ricart, tandis que Ricart, lui, butait sur le petit mur qu’était Boribori.
« Ah… Je t’en prie, Bori. Je vais finir par mourir. »
Ricart ferma les yeux et se pinça l’arête du nez.
« D-désolée. Je vais faire plus d’efforts. »
« C’est important de faire des efforts, mais essaie de bien faire. C’est pour ça que tu t’efforces, non ? Tu as dit que tu voulais devenir aventurière. »
« … Je veux bien faire, mais je n’y arrive pas… »
En voyant Boribori si abattue, Ricart se sentit aussitôt coupable.
C’est vrai. Ce n’était pas comme si Boribori voulait être mauvaise à l’épée. Elle n’essayait pas délibérément de faire souffrir Ricart.
« … Désolé de m’être énervé. »
« N-non. C’est moi qui suis nulle… »
Ricart regarda Boribori d’un air inquiet.
Puis une idée lui vint.
Quand on le traitait de génie, il n’y avait jamais cru. Il pensait seulement être meilleur que les autres grâce à l’expérience acquise dans sa vie précédente, et non parce qu’il possédait un talent particulier.
Mais c’était faux.
Il avait bel et bien été un génie.
Même dans sa vie précédente.
Dans sa vie précédente, Ricky saisissait au premier coup d’œil l’essence de toute chose, et ses intuitions lui venaient rapidement. Il savait perfectionner ce qui existait déjà, et il était assez inventif pour créer de meilleures techniques et les maîtriser en un rien de temps.
Ironie du sort, Ricky n’avait jamais eu l’occasion de comprendre qu’il était doué. Sans la moindre période d’entraînement, il avait été jeté directement dans des combats où sa vie était en jeu, et avait passé toute son existence à se battre dans le sang.
Mourir ou survivre.
Dans cet étroit intervalle entre la vie et la mort, il n’avait jamais eu le temps de se demander s’il avait du talent.
Ce n’est qu’en regardant Boribori que Ricart comprit que tout cela relevait du talent.
Quoi qu’il en soit, que devait-on faire quand on manquait de talent ?
Il avait beau y réfléchir, aucune réponse claire ne lui venait.
« On va prendre notre temps. Rien ne presse. »
« D’accord… »
« Faisons une petite pause. »
« D’accord. Mais je dois couper l’herbe. »
Boribori ne retourna pas au dortoir. Elle traversa plutôt le terrain d’entraînement et se dirigea vers l’espace situé derrière.
Derrière le château intérieur, le bâtiment principal, s’étendait une zone envahie par la végétation.
L’Académie de Beringen se dressait sur une étendue plate, au sommet d’une falaise rocheuse. Elle occupait un terrain plus vaste qu’on ne l’aurait cru, mais plus de la moitié était couverte d’une végétation dense, semblable à celle d’une forêt.
Comme le printemps était arrivé, les plantes s’étaient mises à pousser à toute vitesse. Il fallait donc commencer à couper l’herbe à cette époque de l’année. En été, ils le faisaient presque tous les jours.
Ce genre de tâche revenait aux élèves les moins bien classés, ou à ceux qu’on appelait les sans-rang.
Malheureusement, Boribori faisait partie des sans-rang.
Comme c’était un lieu de vie, le travail ne manquait pas : ménage, lessive, herbe à couper…
Des élèves coupaient déjà l’herbe à la faucille dans la zone envahie par la végétation. Ceux qui n’en avaient pas emportaient l’herbe coupée pour la jeter par-dessus la falaise.
Ricart retroussa ses manches et se joignit à eux. Même s’il était désormais premier au classement, il ne rechignait pas aux tâches ingrates.
Au début, les élèves avaient trouvé cela gênant, mais avec le temps, on s’habituait à tout.
Ricart était inscrit depuis trois mois déjà. Né en avril, il venait d’avoir onze ans.
Un simple gamin de dix ans était arrivé, avait vaincu tous les élèves réputés forts, puis avait même battu le septième du classement dans un vrai duel à l’épée pour devenir numéro un.
Ses débuts étaient si incroyables qu’on se demandait si une telle chose s’était déjà produite dans l’histoire de l’Académie. Les élèves étaient toutefois soulagés que le numéro un actuel soit d’un naturel facile et sans prétention.
Quelqu’un d’autre pouvait bien jouer les chefs, mais l’atmosphère de toute l’Académie dépendait de la personnalité de celui qui occupait le premier rang.
Certains régnaient en tyrans, tandis que d’autres pressuraient les élèves comme de cruels seigneurs.
Les élèves n’auraient pas su expliquer clairement ce qui avait changé, mais ils le sentaient.
Beaucoup de choses avaient changé.
À force de travailler, Ricart avait couvert ses vêtements de terre et d’herbe. Les autres élèves n’étaient pas en meilleur état.
Ricart épousseta sommairement ses vêtements, dégagea une place sur le sol en désordre et s’assit pour se reposer. Boribori s’approcha, hésita un instant, puis lui tendit quelque chose.
« Tends la main. »
Ricart obtempéra, et Boribori versa dans sa paume quelque chose qu’elle avait tiré de sa poche.
C’était du pain dur, émietté en tout petits morceaux.
Ce n’étaient pas de simples miettes. Elle avait réduit en poudre du sel et des herbes ramassées dans la nature, puis les avait mélangés au pain pour en faire une sorte d’en-cas.
Ricart en versa le tout dans sa bouche et mâcha.
Les miettes s’amollirent dans sa bouche, tandis que leur goût salé et leur doux parfum lui chatouillaient les narines.
Ce n’était pas mauvais.
Boribori en versa aussi dans sa bouche et se mit à mâcher. Puis elle regarda dans une certaine direction et fronça les sourcils.
« Tu ne peux pas les tabasser ? »
Ricart tourna la tête et aperçut la Bande des Glaces qui discutait à l’ombre.
Comme Volka l’avait dit, la Bande des Glaces ne s’intéressait pas à l’Académie.
Que les autres gamins vivent ou meurent, qu’ils organisent un festin ou que Ricart devienne numéro un, ils restaient entre eux.
Mais était-ce vraiment une mauvaise chose ?
« Comme ça, sans raison ? »
D’ordinaire, Boribori ne faisait pas la maligne comme un renard qui se croit protégé par un tigre, mais elle semblait particulièrement détester la Bande des Glaces.
« Ce n’est pas sans raison. Ce sont des méchants. »
« Qu’est-ce qui te fait dire ça ? »
Boribori se pencha près de lui et lui chuchota à l’oreille :
« Ce sont des hérétiques. Des hérétiques. »
« Hein ? »
« Je les ai vus par hasard, la dernière fois que je suis allée en ville. Ils ont rencontré de mauvaises personnes et ont fait ça. Je les ai vus. »
Boribori ouvrit la main et se couvrit les yeux avec son dos.
Ricart avait déjà vu ce geste quelque part.
La mère de Daisy l’avait-elle fait ?
« Ce n’est pas l’Église du Jugement, ou quelque chose comme ça ? »
« Si ! C’est de l’hérésie ! »
La religion ne suscitait pas les mêmes réactions chez tout le monde. Boribori ne semblait pas particulièrement pieuse, mais apparemment, elle haïssait farouchement les hérétiques.
« Désolé, mais je ne suis pas inquisiteur. »
« Et s’ils arrachaient le cœur et le foie des autres gamins pendant leur sommeil ? Si tu n’es pas à l’abri quand ils empruntent leur pouvoir maléfique, Ricky. »
Ricart la regarda comme si elle lui faisait pitié.
« Tu crois vraiment à ces trucs ? Où est-ce que tu as entendu de telles idioties ? »
« Ma mère me l’a dit. »
« … Ça ne fait pas de mal de rester prudent. Mais chercher la bagarre avec eux sans raison, ce n’est pas bien. Si tu ne les aimes vraiment pas, va les affronter toi-même. »
« M-mais… »
« C’est pour ça que tu dois t’entraîner sérieusement. »
« D’accord… »
Boribori répondit d’un ton morose, tout en continuant à mâcher.
Ricart ébouriffa sans ménagement sa coupe au bol. Boribori avait deux ans de plus que lui.
« On va d’abord se laver. On devrait aussi faire une lessive. »
« D’accord. »
Ricart accompagna Boribori jusqu’au puits de la cour. Des élèves s’y étaient déjà rassemblés ; ils se déshabillaient et se lavaient.
Les filles logeaient dans un autre bâtiment, mais il n’y avait rien à faire.
Les garçons, qui avaient vite grandi et s’étaient bâtis des corps plutôt solides, profitaient en retour de l’attention des élèves qui les observaient depuis les fenêtres au loin.
Ricart et Boribori se déshabillèrent eux aussi et remontèrent le seau.
Le seau rempli d’eau était assez lourd, et le hisser à l’aide de la corde demandait pas mal de force.
La vie quotidienne était en elle-même un entraînement physique.
Grimper les marches de la falaise, faire l’aller-retour jusqu’à la ville située à six heures de marche : tout cela.
Voilà pourquoi il n’y avait pas un seul élève en surpoids à l’Académie. La plupart avaient un corps sec et musclé.
Ricart, avec ses quelque 160 centimètres, était plus grand que les autres garçons de son âge. Boribori mesurait 150 centimètres, ce qui était inférieur à la moyenne.
À titre indicatif, Volka, qui avait quinze ans, dépassait les 170 centimètres.
Tous les élèves avaient une taille et un poids différents. Ils n’avaient ni la même apparence, ni les mêmes origines, ni le même passé.
Mais ils avaient tous une chose en commun.
Leurs familles les avaient abandonnés.
Ricart était le seul à être venu ici de son plein gré. Peut-être parce qu’il avait grandi dans un milieu relativement privilégié, il se comportait un peu différemment des autres élèves.
Sans le vouloir, il influençait peut-être l’atmosphère actuelle grâce à cette éducation.
Au moins, à l’intérieur de l’Académie, ils étaient tous des élèves comme les autres.
Après s’être bien lavé, Ricart se dépêcha de rentrer au dortoir avec les autres élèves.
Ceux qui avaient une serviette se séchaient les cheveux et le corps, puis la prêtaient à leurs amis. Ricart, lui, se sécha simplement avec les vêtements qu’il allait enfiler, puis les mit.
Une violette était brodée sur un côté de la poitrine.
Le ciel était couvert ; ils allumèrent donc un feu dehors et étendirent le linge lavé à proximité. Plusieurs élèves le surveillaient.
On avait récemment déplacé le lit de Ricart. Il occupait désormais une couchette du haut, vers le milieu, simplement parce qu’elle était loin des deux portes. Avec le va-et-vient constant des élèves, le passage était forcément gênant.
« Je te jure que c’est vrai ! C’était le professeur d’escrime ! Je passais par là pour aller travailler quand je l’ai vu sortir d’une porcherie, alors je lui ai demandé ce qu’il faisait là-dedans ! Puis, couvert de merde, il m’a répondu ça ! »
Où qu’on aille, il y avait toujours quelqu’un pour faire l’idiot et amuser les autres.
Un garçon, complètement nu, racontait son histoire avec force gestes, tandis que son attirail se balançait sous lui.
Les gamins s’étaient rassemblés autour de lui, le visage souriant, pour écouter son récit.
« C’est bizarre. J’ai bu hier soir et j’étais sûr d’être rentré chez moi. J’ai vu un cul pâle, j’ai cru que c’était celui de ma femme, mais… »
Nul ne savait si l’histoire était vraie, mais son imitation de la voix solennelle du professeur et de sa façon de parler était hilarante.
« Wahahahaha ! »
Comme prévu, les gamins éclatèrent de rire.
L’un d’eux se tenait même le ventre en se roulant sur un lit.
« Mais je ne crois pas qu’il était ivre. »
« Alors quoi ? »
« Il y est allé exprès. »
« Beurk. »
« C’est vrai ? Je vais demander au professeur ! »
Un peu à l’écart, Ricart était allongé sur son lit, souriant en observant les gamins discuter.
Ces scènes lui rappelaient toujours son service militaire.
Quand on réunissait les gens, ils se ressemblaient tous.
Puis, soudain, les gamins qui bavardaient et riaient à grand bruit se turent.
La Bande des Glaces venait d’entrer.
Ce n’était pas un groupe qui s’en prenait aux autres gamins ou quoi que ce soit de ce genre. C’était simplement l’impression qu’ils dégageaient.
Et comme le pouvoir avait changé de mains peu de temps auparavant, les autres élèves les observaient avec nervosité.
Le problème, c’était que Boribori entrait de l’autre côté après avoir étendu le linge. Les gamins rassemblés au milieu leur avaient sans doute caché la vue à distance, car Boribori se retrouva nez à nez avec la Bande des Glaces.
Ice baissa silencieusement les yeux vers Boribori, qui était plus petite.
Ricart entendit alors la voix d’Ice pour la première fois. Ice ne faisait que chuchoter avec les autres ; Ricart ne l’avait donc jamais entendue.
« Pousse-toi. »
Contrairement à son apparence délicate, Ice avait une voix grave et masculine.
Boribori sursauta, s’apprêta à se pousser en hâte, puis s’arrêta.
Au lieu de bouger, elle prit la parole.
« N-non. Toi, pousse-toi. »
Aux yeux du monde, cela pouvait sembler insignifiant, mais dans l’enceinte de l’Académie, la situation la plus grave qui soit venait de se produire.
Les gamins avaient leur propre monde.
Quand Boribori refusa de s’écarter, Ice leva les yeux vers Ricart, qui observait la scène depuis une couchette supérieure, à quelque distance.
Aucun des deux ne lança de regard noir à l’autre.
Ils se contentèrent de se regarder.
Mais aucun ne détourna les yeux, et l’atmosphère devint étrange.
La tension envahit la pièce. À chaque seconde, la situation semblait prendre une ampleur incontrôlable.
Le dortoir, bruyant quelques instants plus tôt, devint silencieux comme une tombe.
Puis Ice détourna le regard le premier et s’écarta.
Pour une sans-rang, membre de la classe inférieure.
Ice ayant bougé, Boribori ne sut plus quoi faire. Raide comme une planche, elle se colla au côté opposé et passa.
Elle avait l’air hébétée.
On voyait bien que son cœur battait à tout rompre.
Même après avoir rejoint l’espace à côté de Ricart, Boribori paraissait toujours abasourdie, comme si elle essayait de calmer son cœur affolé.
Ricart attendit qu’elle se ressaisisse, puis parla d’une voix dépourvue de toute émotion.
« Bori. »
« O-oui ? »
« Tu es mon amie la plus précieuse. J’aime ta pureté. Ça m’est égal que tu ne saches pas te battre, et ça m’est égal que tu m’aides ou non. Mais les règles sont les règles. À partir de maintenant, tu t’écarteras. »
Ses paroles semblaient bienveillantes, mais elles étaient fermes.
Et elles étaient empreintes d’autorité.
Ricart ne jugeait pas les gens selon leur rang, mais il estimait que l’ordre et les règles étaient importants dans une vie en communauté.
Le dortoir était si silencieux que tout le monde entendit les paroles de Ricart.
Les élèves de l’Académie comprirent enfin clairement la situation.
Le pouvoir avait changé de mains, et Ricart était le numéro un.
« D’accord… »
Boribori répondit d’un ton morose.
Ce n’est qu’alors que Ricart sourit.
« Viens. C’est peut-être un poulailler, mais c’est agréable de pouvoir tous rester ensemble, non ? »
« Oui. »
« Et puis, je t’ai vue dessiner par terre l’autre jour. Tu dessines bien. Peu importe que tu n’aies pas de talent pour le combat, du moment que tu en as pour le dessin. Je t’envie. »
« Vraiment ? »
« Oui. Si je savais bien dessiner, je peindrais mère pour pouvoir la voir souvent. »
« Tu veux que je la dessine pour toi ? »
« Tu n’as jamais vu ma mère. »
« Si tu me décris ses traits, je peux la dessiner. De toute façon, le mieux, c’est de faire un beau portrait. Quelqu’un peut être laid dans la vraie vie, mais sur un dessin, il peut être beau ou belle. Tout le monde aime ça. »
« Ah bon ? »
C’était un peu étrange, mais, d’une certaine façon, ça se tenait.
Tandis que Ricart et Boribori se mettaient à discuter à voix basse, des conversations entre amis reprirent sur les autres lits.
À un moment, la pluie se mit à tomber dehors.
Mais que se serait-il passé si Ice ne s’était pas écarté ?
Les gamins se posaient la question.
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