Chapitre 170
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 170
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* * *
La neige semblait chargée de tant de significations : le vide, le chagrin et la mort. Elle tombait du ciel gris.
Le jour où l’on trouverait belle la neige qui tombe serait peut-être celui où le paradis descendrait sur terre. La neige qui s’accrochait à la vie ne pouvait jamais être belle.
Elle tombait même sur ces ruines isolées où avaient été commis de terribles méfaits. Elle recouvrait les bâtiments sans toit, ainsi que le temple.
Les journées neigeuses avaient naturellement de quoi démoraliser, mais l’atmosphère à l’intérieur du temple était un peu différente.
Pour qui n’en savait pas plus, on aurait cru de mauvaises personnes s’en prendre à quelqu’un de faible. Sans aucun doute.
« Ne te concentre pas uniquement sur tes coups. Je t’ai dit de maîtriser l’espace d’abord.
— Tu es trop lent parce que tu attends que l’adversaire bouge pour réagir. »
Pendant que l’un se battait à mort, les autres observaient calmement la scène et lui prodiguaient leurs conseils. C’étaient Bori et Marie.
Le prétendu duel opposait Roy à Grants, mais à y regarder de plus près, il était bien loin d’en être un. Grants ne faisait que fuir.
Roy maniait plutôt bien la hache, mais il semblait difficile d’abattre d’un seul coup quelqu’un qui ne faisait que prendre la fuite.
Chaque fois que Roy le coinçait peu à peu, repérait une ouverture et abattait sa hache, Grants renonçait à toute dignité noble et se jetait presque au sol ou détalait tant bien que mal pour s’échapper.
Pourtant, Grants ne pouvait pas s’enfuir tout à fait, car Ricart, Bori et Marie bloquaient l’entrée du temple.
L’épée que Grants tenait était déjà par terre. Elle ne faisait que le gêner dans sa fuite. Autrement dit, Grants n’avait ni le courage ni la volonté de se battre pour sa vie.
Grants ne cessait de tourner la tête dans tous les sens, regardant tour à tour Roy et Ricart, avant de lancer désespérément à ce dernier :
« Un trésor ! Je vais vous dire où il se trouve ! J’ai rassemblé tous les trésors du royaume ! A-attendez ! Je vous parle ! Vous vous fichez que des gens meurent !? Comment pouvez-vous garantir la victoire !? Pour l’instant, attendez ! »
Grants tenta d’appâter Ricart avec un trésor, puis le menaça en évoquant la vie des gens. À bout de ressources, il lançait tout ce qui lui passait par la tête, mais Ricart n’écoutait pas un mot.
Ricart trouvait simplement que ce simulacre de duel s’éternisait.
Fouit !
« Hi ! »
« Ah, c’était moins une. »
Bori poussa un bref soupir tandis que le tranchant de la hache de Roy frôlait Grants.
Le combat consistait pour Roy à empêcher Grants de fuir autant que possible, à le coincer et à abattre sa hache dès qu’une occasion se présentait.
La même scène se répétait sans cesse. À ce rythme, Roy risquait de se fatiguer le premier. Tout en gardant Grants à l’œil, il tenta donc autre chose.
Roy poussa Grants vers l’entrée, là où se tenaient Ricart, Marie et Bori.
Grants n’aurait d’autre choix que de surveiller ce qui se trouvait derrière lui ; Roy estima donc que ses réflexes seraient plus lents que lorsqu’il était acculé contre un mur.
C’était une assez bonne idée. Ricart avait peut-être perdu patience, car il donna soudain un coup de pied dans la jambe de Grants.
Boum !
« Argh ! »
Grants eut l’impression de recevoir un coup de barre de fer. Son genou céda et il s’effondra lourdement sur le sol. De la cendre noire se dispersa sèchement à terre.
Roy s’approcha pour l’achever d’un seul coup, mais Grants ferma les yeux, tendit la main et cria :
« Lâche ! Tu es intervenu dans un duel ! Le duel est invalide ! Invalide ! »
Roy leva sa hache au-dessus de sa tête, puis hésita. Maintenant que Grants le disait, c’était vrai.
Roy regarda Ricart, qui déclara :
« Ne te méprends pas. Ce n’est pas un duel, c’est une exécution. Quand je pense à tous ceux qui ont souffert à cause d’un type comme toi, ça me donne la nausée.
— Pourquoi devrais-je me soucier des roturiers !? C’est ça ! Ce petit morveux est un roturier, lui aussi ! Le duel est invalide ! »
Un duel n’était valable qu’entre personnes de rang égal. Les duels entre nobles, en particulier, obéissaient à des règles et à des procédures strictes. On ne les organisait pas à la va-vite, comme celui-ci.
Mais comme Ricart l’avait dit, ce n’était pas un duel. Grants s’en prenait simplement à l’honneur de Ricart pour sauver sa peau.
Ricart n’avait aucune raison de se justifier auprès de Grants, ni de chercher à lui faire comprendre quoi que ce soit. Il parla donc froidement, comme la neige qui se déposait sur sa joue :
« Ce qui est invalide, c’est ta vie. Qu’est-ce que tu ferais si tu survivais ? Tu ne ferais que nuire au monde avec tes manigances et tes trahisons. Roy, frappe-le d’abord à la poitrine, puis immobilise-le avec ton pied et tranche-lui la tête. Comme ça, tu lui feras une décapitation bien nette.
— Oui. »
« Q-quoi ? A-att… ! »
Fouit ! Boum !
« Gnh ! »
Sans hésiter un instant, Roy frappa Grants à la poitrine avec sa hache dès que Ricart lui en donna l’ordre. Le corps de Grants se raidit aussitôt.
Roy maniait sa hache avec une grande précision ; poser le pied sur un corps raidi et le décapiter ne lui posa donc pas de difficulté particulière.
Celui qui avait plongé Adelorne dans la guerre finit décapité par un jeune garçon.
Fouit ! Boum !
La tête de Grants, séparée de son corps, roula sur le sol couvert de cendres. La cendre noire la recouvrit à la place de la neige blanche.
« Comment un type pareil a-t-il pu mettre autant de désordre ? »
« Grants n’était-il pas stratège dans la Compagnie de mercenaires des Seconds Fils ? J’ai entendu dire qu’il avait tué le capitaine par-derrière et pris le contrôle de la compagnie. »
« Avant ça, le capitaine mercenaire avait tué le prince, et le prince avait tué son père, le roi. Au bout du compte, Adelorne a provoqué cette guerre elle-même. »
Ricart, Marie et Bori prirent la parole à tour de rôle. En remontant aux origines de tout cela, on trouvait l’incompétence et la cupidité, comme dans chaque tragédie.
En creusant davantage, on découvrait une lutte pour survivre et une exigence de changement. Tout avait commencé par une révolte paysanne.
Il ne servait donc à rien d’accuser qui que ce soit, désormais. Si cette histoire avait un sens, ce ne pouvait être qu’une leçon tirée du passé.
Ricart mit la tête de Grants dans un sac, puis regagna Adelune. Le trajet durait environ une demi-journée ; l’aller-retour prit donc exactement un jour.
Lorsqu’ils revinrent à Adelune, cette nuit-là, sous la neige, des feux de joie brillaient au milieu des ruines noircies de la ville. Des gardes s’étaient rassemblés autour pour se réchauffer.
Ricart se dirigea vers le château royal avec les autres. Après avoir gravi la colline et franchi les portes du château, ils trouvèrent Markwin qui les attendait.
Markwin était le maire d’Adelivari et supervisait les affaires administratives de Ricart. À proprement parler, Markwin occupait l’équivalent d’un poste de chancelier. Paolo était plus compétent, mais bien trop pour qu’on lui confie cette charge.
Markwin convenait parfaitement. Originaire d’Adelorne, Markwin était assez compétent et son comportement au quotidien montrait clairement son attachement sincère à Adelorne.
« Vous voilà de retour.
— Pourquoi attendre dehors dans le froid ? »
Ricart mit pied à terre et tendit les rênes à un palefrenier en parlant. Les autres descendirent eux aussi de leurs chevaux.
« La situation est urgente. Le commandant est absent et l’ennemi approche. Le responsable du trésor m’a dit de ne pas m’inquiéter, puis il est allé se coucher depuis belle lurette.
— Ce responsable du trésor n’était autre que Paolo. Comme Ricart n’était pas roi, les gens qui faisaient office de conseil royal n’avaient pas de titres officiels comme celui de trésorier. Après tout, Ricart n’était encore que le commandant de l’ordre des chevaliers.
« Paolo a raison, mais ça m’agace quand même un peu. Entrons. »
Ricart pénétra dans le château royal avec ceux qui l’avaient accompagné, ainsi qu’avec Markwin.
Il n’y faisait pas chaud, mais l’air était certainement plus doux qu’à l’extérieur et semblait dégeler les muscles de leur visage. On n’était pas encore au cœur de l’hiver, mais chevaucher à vive allure suffisait à vous geler rapidement le visage.
« L’ordre des chevaliers a attendu que l’ennemi sorte du défilé, puis l’a pris en embuscade dès qu’il est apparu et l’a repoussé à l’intérieur. Ils ont divisé leurs troupes et envoyé une partie faire un large détour pour bloquer aussi la retraite. Ils attendent maintenant les ordres du commandant.
— Quels ordres ?
— Faut-il les tuer tous jusqu’au dernier ?
— … Combien sont-ils ?
— Nous ignorons le nombre exact, car seule l’avant-garde ennemie a été vaincue, mais on parle d’environ dix mille hommes. »
Dix mille hommes, c’était considérable. Bien sûr, on les avait recrutés un peu partout, si bien que cette armée était de piètre qualité.
Mais la médiocrité des troupes ne rendait pas leur vie moins précieuse. Gagner une bataille et décider de tuer tout le monde étaient deux choses différentes.
Ricart n’avait pas manqué de prévoir cette situation. Il avait même déjà pris sa décision, mais les mots ne parvenaient pas à sortir de sa bouche.
« Si la nourriture que tu leur as envoyée a fini dans leur ventre, Ricky, il serait juste de la leur faire ressortir. »
Bori dit cela en retirant ses gants.
Sa pureté, sa connaissance de nombreux noms de fleurs et son goût pour le calme ne faisaient pas de Bori une personne bienveillante. Ses paroles semblaient glaciales, mais Bori ne s’en était jamais beaucoup souciée. Que dix mille personnes meurent ou une seule.
Ricart retira lui aussi ses gants et caressa machinalement la tête de Roy. Il lui pétrit un peu les joues froides, puis prit la parole.
« Au moins, je devrais m’y rendre et donner l’ordre moi-même. Ce n’est pas le genre d’ordre qu’on donne de loin.
— Entendu. Mais pourrais-je m’entretenir avec vous en privé un instant ?
— Avec qui ?
— Avec moi.
— Très bien. Attendez un instant. »
Ricart s’adressa à Markwin, qui les avait suivis jusqu’à la chambre. Avec l’aide de Roy, il retira son équipement, puis se lava avec Marie dans l’eau chaude que les serviteurs avaient préparée.
De retour dans la chambre, propre et détendu, Ricart commença naturellement à se sentir fatigué. Il se rhabilla toutefois rapidement et sortit.
Deux chevaliers gardaient la chambre à l’extérieur, tandis que Markwin attendait au bout du sombre couloir, une lanterne à la main. Markwin semblait se tenir à la frontière entre la vie et la mort.
Ricart était épuisé d’avoir chevauché toute la journée, mais Markwin devait l’être aussi, après avoir attendu toute la journée. Ricart se demanda ce qui pouvait bien justifier un entretien privé.
« Cet entretien est privé. J’irai seul. »
Ricart dit cela aux chevaliers, puis s’approcha de Markwin sans même porter d’épée.
« Veuillez me suivre. »
Markwin ne révéla pas de quoi il s’agissait et prit simplement la tête. Ils descendirent au rez-de-chaussée, passèrent devant les quartiers des serviteurs et gagnèrent un coin isolé du château royal.
Une fois arrivés à une tour défensive reliée au château, ils trouvèrent un escalier qui descendait au sous-sol. Markwin s’y engagea.
Ricart suivit Markwin dans l’étroit escalier en colimaçon. Le bruit de leurs pas, toc, toc, résonnait dans le passage.
L’escalier menait à un cimetière souterrain. Il ressemblait aux catacombes que Ricart avait vues autrefois à Harlen, les murs entièrement couverts de crânes. Au-delà se trouvait le caveau royal.
Les sarcophages de pierre des rois et des reines qui s’étaient succédé étaient alignés, tous ouverts ou brisés. Ils portaient les traces du pillage de Grants.
Peut-être parce qu’ils se trouvaient dans un cimetière, l’air froid semblait chargé d’un frisson lugubre. Même si Ricart était fort, on aurait pu s’attendre à ce qu’il éprouve un peu de peur, mais il n’en montra aucun signe.
« Qu’est-ce qui peut être si important que nous devions nous cacher ainsi ?
— Nous y sommes presque. »
Lanterne à la main, Markwin s’approcha d’un sarcophage de pierre. Puis Markwin tourna sur le côté le support de torche fixé au mur. Celui-ci bougea dans un grrr, révélant une chambre secrète.
Les tombes des rois avaient depuis longtemps été des cibles de choix pour les pilleurs ; elles comportaient donc souvent des chambres secrètes comme celle-ci. Ricart se demanda comment Markwin avait pu en connaître l’existence.
La chambre secrète n’était pas très grande. Elle ne contenait qu’un seul sarcophage de pierre, sur lequel étaient inscrits un nom et une épitaphe.
<Ilya, tueuse de dragons. Je ne mourrai pas. Jette mon cœur dans la tempête, offre mon foie au ciel et brûle le reste de ma chair dans le feu. Pourtant, si Dieu m’appelle, je me relèverai à tout moment.>
Markwin accrocha la lanterne au mur et baissa les yeux vers le sarcophage de pierre.
« Adelorne était à l’origine une colonie de l’Empire antique. Après avoir longtemps souffert sous la tyrannie des gouverneurs impériaux, le héros Ilya apparut, prit la tête du peuple et chassa l’Empire. Tous les rois d’Adelorne descendent d’Ilya. »
À vrai dire, Ricart n’était pas du genre à croire pareille histoire sans hésiter. Comment pouvait-on être certain que la personne enterrée ici était bien Ilya ? Pourtant, Ricart ne rejeta pas non plus tout cela comme un mensonge. Il ne savait tout simplement pas.
« Ne trouvez-vous pas que le chemin qu’il a suivi et le destin qui fut le sien ressemblent aux vôtres, commandant ?
— Probablement une coïncidence.
— Peut-être. Mais une chose est sûre : Adelorne, qui semblait condamnée à tomber, s’est relevée. »
Grants était mort, et son armée était au bord de l’anéantissement. D’autres seigneurs de guerre subsistaient, mais, à ce stade, la guerre civile était pratiquement terminée. Il ne fallait plus qu’une main tendue pour qu’Adelorne renaisse.
Un an ne s’était même pas écoulé depuis l’arrivée de Ricart à Adelorne. Il avait atteint Adelivari au printemps, parcouru le monde pendant l’été, ramené l’ordre des chevaliers et enfin vaincu Grants.
À bien y réfléchir, régler son compte à Grants avait été bien plus facile que faire venir les Chevaliers d’Acier jusqu’ici.
Markwin sortit quelque chose de ses vêtements. C’était une couronne de fer grossièrement fabriquée. Elle semblait posséder une sorte de pouvoir abstrait plutôt que témoigner du savoir-faire délicat d’un artisan.
« Savez-vous pourquoi Grants était si obsédé par Adelivari ? À cause de ceci. C’est la Couronne de fer d’Adelorne, portée par les rois depuis des générations. On raconte qu’Ilya l’a fabriquée de ses propres mains, l’a posée sur sa tête, a pointé le gouverneur impérial du doigt et a déclaré : “À partir de cet instant, je suis le roi et vous êtes l’envahisseur.” »
Markwin tendit la Couronne de fer à Ricart. Celui-ci l’accepta sans rien dire de particulier.
Soudain, Markwin tira un poignard d’une manche. La lame contre la gorge, Markwin parla d’une voix tremblante :
« Je suis Markwin. Markwin von Adelorne. Le dernier membre direct de la lignée royale. Ricart, je vous remets le trône. Dans la mort, je confesserai mes péchés à mes ancêtres. J’en assumerai toute la responsabilité ; vous devez aller de l’avant. »
Puis Markwin se planta le poignard dans la gorge.
« Gk ! Tousse ! Grrk… Grrk… »
Markwin trembla, tituba, puis s’effondra face contre terre sur le sarcophage de pierre d’Ilya. Là, en perdant son sang, Markwin rendit son dernier souffle.
Un silence profond, abyssal, s’abattit sur la chambre. Vraiment, on n’y entendait pas un bruit.
Dans le caveau des rois, pillé par les ennemis, Ricart se tenait là, la Couronne de fer en main, les yeux baissés sur Markwin, qui gisait sans vie. L’abdication avait été véritablement secrète et modeste.
Markwin aurait pu continuer à vivre en dissimulant cette identité…
Par respect ou perdu dans ses pensées, Ricart baissa la tête et resta longtemps immobile.
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