Chapitre 168
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 168
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Les gens se révèlent souvent différents quand on les rencontre en personne.
Quelqu’un qu’on croyait formidable peut se révéler n’être qu’un lâche, tandis qu’une personne dont on n’attendait rien peut posséder un talent remarquable.
Quelqu’un qu’on croyait intelligent peut ruiner sa vie en un instant par une stupidité inimaginable, tandis qu’une personne qu’on pensait finie peut sortir du désespoir et réussir à nouveau.
Alors, même si l’on voyait un ange et un démon en personne, l’intelligence humaine suffirait-elle à les distinguer ? Si c’était aussi simple, la vie ne serait pas si compliquée et si difficile.
Ricart était différent de ce que le comte Cesca avait imaginé.
C’était peut-être évident, quelque chose qu’il n’avait tout simplement pas remarqué. Aux yeux du comte Cesca, avant d’être un héros resplendissant, Ricart était un homme qui abritait en lui une violence inhumaine.
Par violence inhumaine, il n’entendait pas seulement qu’il savait bien se battre ou qu’il avait un tempérament violent. C’était quelque chose de plus fondamental.
Était-il vraiment un héros destiné à sauver le monde, ou un Seigneur démon qui le détruirait ? Quel que soit le destin réservé au monde, si telle était la volonté de Dieu, alors il était évident que Ricart avait été choisi par Dieu.
Et il y avait encore autre chose. Ange ou démon, le comte Cesca était complètement subjugué par Ricart.
Il ne pouvait donc qu’espérer que Ricart fût un ange.
« L’hiver approche. Quelles sont les réserves de vivres dans votre comté ? »
Ricart posa la question tandis qu’un vent d’automne froid soufflait.
Pour une raison étrange, le comte Cesca ne répondit pas tout de suite, bien qu’il regardât Ricart droit dans les yeux. Non, il ne le pouvait pas. Il était un peu ailleurs, pour le moment.
Les longs cils dorés de Ricart lui donnaient l’air délicat, mais le comte savait bien qu’il n’en était rien.
Il avait des yeux de biche. D’ordinaire. Pas lorsqu’il se battait au milieu du carnage. Le contraste inspirait même un sentiment de culpabilité, comme si les choses n’auraient pas dû être ainsi.
Comme le comte Cesca ne répondait pas, Ricart contempla les modestes terres cultivées, puis se tourna de nouveau vers lui.
Il détailla le comte Cesca de la tête aux pieds, avec un regard interrogateur qui semblait lui demander pourquoi il ne répondait pas, puis prit la parole.
« Y a-t-il un problème ? »
« … Ah, non. »
Le comte Cesca répondit, alarmé. La dureté de son regard, lorsqu’il avait rencontré Ricart pour la première fois, s’était considérablement adoucie.
« Quelles sont vos réserves de vivres pour l’hiver ? »
« Cesca n’a jamais eu une population nombreuse. Comme vous pouvez le voir, nous avons des terres cultivées, mais le sol n’est ni fertile ni vaste. Depuis des temps immémoriaux, nous vivons de la chasse et de la cueillette ; les famines hivernales sont donc relativement rares. »
L’agriculture pouvait nourrir davantage de monde que la chasse et la cueillette, mais le risque de mourir de faim était bien plus élevé.
Si les récoltes d’une année étaient mauvaises, les agriculteurs n’avaient aucun recours. Mais la chasse et la cueillette s’appuyaient sur des années d’expérience et de savoir-faire, si bien que l’hiver n’entraînait pas de bouleversements aussi brutaux.
Bien sûr, les deux modes de vie étaient difficiles.
« Et que diriez-vous de ceci ? La forêt des monstres regorge de bon bois. Coupez-en et vendez-le. Je vous l’achèterai. Nous avons justement besoin de beaucoup de bois de chauffage en ce moment. Si les échanges se passent bien, ils pourront se poursuivre. »
« Compris. Nous le ferons. »
Le comte Cesca répondit aussitôt, sans trop y réfléchir. Comme un sujet loyal qui reçoit un ordre de son roi.
Ricart observa de nouveau les terres cultivées de Cesca. Il avait beaucoup voyagé et contemplé toutes sortes de merveilles étranges et magnifiques, mais Cesca était nimbé d’une atmosphère lugubre.
Étrangement, les habitants vivaient dans la résignation. Pourtant, depuis des siècles, ils servaient de rempart au monde des hommes. C’était difficile à comprendre.
Peut-être que les pensées et les actes nobles avaient parfois une apparence plus modeste qu’on ne l’imaginait.
Était-ce pour cela que le cimetière où reposaient les guerriers anonymes tombés au combat s’appelait Valeur humble ? Cette pensée traversa l’esprit de Ricart comme le vent d’automne.
Ricart monta à cheval. Sa robe avait la couleur éclatante des feuilles d’érable rouges. Elle seyait bien à l’automne.
Tandis que Ricart chevauchait sur la route qui traversait les champs, le comte Cesca et plusieurs gardes le suivirent à cheval.
Après avoir fait le tour des terres directement administrées par le comte Cesca, ils arrivèrent au cimetière appelé Valeur humble. La tête de Molaire brisée avait été déposée sur l’autel commémoratif.
Ricart ignorait si cela réconforterait les esprits anonymes, mais il importait au moins que quelqu’un comme lui ne les ait pas oubliés.
Raimund et Roy les attendaient à cheval à l’orée du cimetière. Ricart contempla un moment les mots gravés sur une pierre tombale, puis s’approcha d’eux.
Il se tourna vers le comte Cesca et lui dit :
« Vous n’avez pas besoin de m’accompagner jusqu’à la porte. Les adieux doivent laisser un petit goût de regret. Je vais y aller. »
Sur ces mots, Ricart lança son cheval au trot. Raimund le suivit, tandis que Roy s’inclinait légèrement devant le comte avant de partir à son tour.
Le bruit des sabots s’éloigna, et seul un mince nuage de poussière s’éleva derrière eux.
Pour un roi, ou quelqu’un qui le deviendrait, Ricart avait l’air bien modeste. Tout comme le comté Cesca.
Mais de même que le comté Cesca avait rempli un noble devoir sous une apparence humble, les actes passés de Ricart étaient du même ordre. Du moins, c’était ainsi que le comte Cesca le voyait.
Ricart ne cherchait pas à être traité avec grandeur. Il partageait simplement leur devoir et avait même fait ses preuves en prenant des risques.
L’automne était une saison solitaire, mais aussi celle des récoltes. Et aucune récolte n’était plus abondante que celle qui consiste à gagner le cœur des gens.
Partout où une armée prenait ses quartiers, certaines choses ne tardaient jamais à apparaître : l’alcool, les jeux d’argent et les proxénètes.
Adelune en avait aussi, mais leur nombre était presque insignifiant comparé à celui des soldats stationnés sur place.
Les chevaliers de l’ordre avaient vécu si longtemps comme des moines ascètes qu’ils se méfiaient encore de la luxure, l’un des péchés.
Il fallait donc leur trouver des compagnes, quitte à arranger les choses. C’était l’une des tâches de Ricart.
Les soldats, c’était une chose, mais l’ordre comptait environ un millier de chevaliers, tous nobles.
Les nobles ne pouvaient pas épouser n’importe qui. La loi religieuse n’interdisait pas les mariages entre nobles et gens du peuple, mais la tradition et la culture en faisaient un profond tabou.
D’autant que tout le monde savait qu’une fois la guerre civile terminée, les chevaliers recevraient des titres et des terres, petits ou grands. Quelles que fussent les intentions de Ricart, quiconque savait lire les signes pouvait le comprendre à la tournure que prenaient les événements.
La question était donc importante et complexe. Il fallait déterminer quelles filles des familles influentes de la région épouseraient chacun des chevaliers.
Ricart ne pouvait pas mener toutes ces recherches et arranger lui-même chaque union ; Marie finit donc par s’en charger. Elle eut ainsi l’occasion de faire la connaissance de nombreux nobles d’Adelorne.
Bien sûr, certains d’entre eux espéraient récupérer les droits qu’ils avaient perdus, mais Ricart les repoussa tous. Ils n’avaient pas su protéger leurs propres terres.
En somme, des forces venues de l’extérieur arrivaient pour former une nouvelle classe dirigeante. Pour que cela se fasse dans le calme et avec le moins de sang possible, il était important de les intégrer à la population locale.
Le mariage servait à atteindre cet objectif. Comme dans l’histoire des hommes, c’était une méthode évidente, mais toujours employée.
C’était aussi une promesse de Ricart : les chevaliers pourraient abandonner leurs fonctions et fonder une famille.
Quant aux soldats, ils devenaient naturellement les vassaux des chevaliers qu’ils choisissaient de suivre.
Mais même en mettant les mariages de côté, il restait une montagne de travail. Reconstruire la capitale, installer les réfugiés, rétablir l’ordre dans les régions voisines, assurer la sécurité publique.
Marie s’occupait des affaires intérieures, tandis que Ricart gérait celles qui exigeaient de se déplacer à l’extérieur. C’était ainsi que les choses s’organisaient.
Il y avait pourtant une affaire dont Ricart s’occupait à part, peut-être par désir personnel.
Elle concernait Bori.
« Comment avancent tes recherches ? »
Ricart posa la question sous un arbre auquel il ne restait que quelques feuilles d’érable, sur un sol couvert de feuilles sèches.
Bori était assise sur un rocher et griffonnait sur une pile de parchemins.
Une épée à la taille, Ricart se tenait près d’elle et observait d’un air distrait ce qu’elle faisait. Bori ne se tourna même pas vers son ami pour répondre.
« J’y travaille quand je peux. »
« C’est si passionnant que ça ? »
« Peut-être que chacun trouve simplement sa place. Volka, Ice, toi et moi. Chacun fait ce qu’il a envie de faire. »
« Alors, que penserais-tu de rouvrir une académie ou une Guilde des aventuriers ? Avec le recul, la Guilde des aventuriers a fait beaucoup de bien quand nous étions jeunes. Et si nous en dirigions une correctement dans le royaume ? »
« Ça me semble bien. »
La réponse était positive, mais son ton manquait d’enthousiasme.
« Je veux que tu t’en charges. Comme directrice ou Maîtresse de guilde. »
« Beurk. Ça a l’air pénible. »
Ce ne fut qu’alors que Bori jeta un regard en arrière à Ricart. Mais elle reporta bientôt les yeux sur son carnet.
« Hé, ce ne serait pas bien plus utile que de gribouiller ces trucs ? »
« L’utilité dépend de la façon dont chacun la définit. Ça peut être utile à tes yeux, Ricky, mais pas aux miens. »
« Ah bon ? J’ai beau y réfléchir, je ne vois pas à quoi ça sert d’organiser la Conduite du mana et tout le reste. Qui va lire ça, au juste ? Ce ne serait pas mieux de trouver des enfants doués et de les former ? »
« Ricky, tu décides de tout faire, puis tu t’en désintéresses presque aussitôt. Tu n’avais pas dit que tu écrirais aussi un livre sur la Conduite du mana ? »
Ricart voyait toujours clairement ce qu’il devait faire. Mais quand il s’agissait de loisirs ou d’études, dès qu’il se désintéressait d’une chose, il ne voulait même plus la regarder. Seules les personnes qui le connaissaient bien découvraient cet aspect de lui. Ricart, lui, ne le montrait pas particulièrement.
« J’ai tout mon temps. Il me suffit de le terminer un jour avant de mourir. Mais sauver les gens et leur venir en aide, c’est urgent, il faut s’en occuper maintenant. »
Il ne servait à ses proches que des excuses qui n’en étaient pas tout à fait. À cette excuse qui n’en était pas tout à fait une, Bori se contenta de secouer la tête en souriant.
« Désolée, mais je ne m’intéresse pas tellement aux autres. »
« Maintenant que j’y pense, tu es étonnamment peu sociable. Tu n’étais pas plus amicale avec les autres, avant ? »
« Je l’étais ? Enfin, c’était peut-être une façon de survivre. Je n’étais pas forte depuis le début, contrairement à toi, Ricky. C’est pour ça que les gens comprennent mieux quand j’écris des livres. Et ce que tu fais pour les gens, c’est aussi une conclusion à laquelle tu es arrivé après y avoir réfléchi toi-même, non ? Pas quelque chose que tu fais parce que la sympathie ou la compassion t’ont ému. »
« … Tu es vraiment devenue douée pour parler. »
À force de lire tant de livres, Bori était sans doute devenue très cultivée et ouverte d’esprit. Et peut-être parce qu’elle avait le même discernement que Ricart, elle avait aussi un côté incisif.
Elle n’avait pas complètement perdu son innocence d’autrefois, mais celle-ci s’était beaucoup estompée.
« Au lieu de tourner autour du pot d’une manière qui ne te ressemble pas, pourquoi ne pas dire franchement ce que tu as à dire ? C’est à cause de Marie, pas vrai ? Elle te met la pression pour que je me marie ? »
« … Ouais. »
Ricart l’admit sans détour plutôt que de le cacher. Bori referma alors son carnet. Elle se décala légèrement, puis leva les yeux vers Ricart.
Cette scène lui rappela l’époque de l’Académie, dans le poulailler. Quand ils traînaient près des équipements d’exercice derrière le dortoir, à discuter de tout et de rien.
Ce qui n’avait pas changé chez Bori, c’était sa coupe au bol couleur sable, son joli visage et l’innocence qui paraissait dans son sourire.
Ricart se tenait là, légèrement penché, et la regardait de haut. Bori prit la parole.
« Ricky, tu as dit un jour que tu ne croyais pas à l’amour et à toutes ces choses. Moi, je suis un peu différente. Je ne sais même pas si quelque chose comme l’amour existe. »
« Alors, qu’est-ce que Marie et moi ? »
« Juste un bel homme et une belle femme poussés par le désir sexuel, j’imagine. Vous vous disputez beaucoup, ces derniers temps. »
« … On n’a simplement pas le même avis. Tu es devenue une adulte sacrément cynique. J’aurais dû veiller davantage sur toi. »
« Tu es tout aussi cynique, Ricky. À ton avis, qui m’a appris ça ? »
« Moi ? Ah bon ? C’est possible. »
Ricart témoignait confiance et respect aux personnes qu’il estimait, mais il avait tendance à écarter ou à mépriser la plupart des gens, simplement parce qu’ils se laissaient mener par leurs désirs.
Il ne niait pas les désirs humains. Mais ne pas savoir se retenir et se laisser emporter par eux lui semblait être une faiblesse.
« Tu sais, quand j’étais jeune, je me suis jointe aux fils légitimes quand ils harcelaient ma mère. En vérité, ils ne m’y ont pas forcée. J’y ai participé de mon plein gré, parce que je ne voulais pas être mise à l’écart. Mais contrairement à Ice, je ne me sens pas particulièrement coupable. Cette femme ne m’a jamais reconnue comme son enfant, de toute façon. Elle disait que j’avais gâché sa vie. Que si je n’avais pas existé, elle aurait pu continuer à recevoir l’amour du seigneur. Avec le recul, je suppose qu’elle est à plaindre. Mais je me fiche de savoir comment elle vit ou meurt. »
« … Je vois. »
« J’aime par-dessus tout être tranquillement seule. Quelques personnes que j’aime me suffisent. Je n’en ai pas besoin de beaucoup. Les autres sont plutôt un fardeau. Toi et Marie, Ice, Volka et Delphi, ça me suffit. Si un jour je dois passer par Beringen, ce serait bien de voir Molty et Lara un moment. Ça ne suffit pas ? »
Aux yeux de Bori, du moins, Ricart était un ange. Rien à voir avec le malaise discret qu’avait ressenti le comte Cesca.
« Si, ça suffit. »
« Alors laisse-moi m’occuper moi-même de mon mariage. Et je te le dis tout de suite : ça n’arrivera probablement pas. »
Bori se retourna et rouvrit son carnet. Puis elle se replongea dans sa tranquillité.
Ricart eut envie de la taquiner sans raison et lui massa les épaules. Pas assez fort pour lui faire mal, mais juste assez pour la balancer d’avant en arrière et la déconcentrer. Bori sourit doucement tandis qu’elle se laissait ballotter.
À bien y réfléchir, Ricart ne s’amusait ainsi qu’avec très peu de gens. Peut-être personne d’autre que Marie et Bori. C’était peut-être une chance d’en avoir au moins deux.
Le temps qui passait apportait forcément des changements. Comme les fruits mûrissaient en automne, l’amitié mûrissait elle aussi, différemment de celle de l’enfance. Ou peut-être pas.
Quoi qu’il en soit, tandis que Ricart menait des journées bien remplies mais paisibles, une nouvelle inattendue lui parvint de l’extérieur du royaume d’Adelorne.
Le cinquième prince Bellator avait perdu une bataille contre le deuxième prince Lotharius.
Impossible de savoir s’il s’agissait d’une défaite écrasante ou d’un simple revers, mais la nouvelle était plutôt surprenante. Le prince Lotharius avait subi des pertes énormes contre Ricart, et son armée avait failli être anéantie. Pourtant, Bellator avait perdu contre lui.
Bellator n’était pas un incapable, mais sans connaître les détails, il était trop tôt pour juger.
L’automne s’approfondissait, l’amitié aussi, et la guerre prenait de l’ampleur. La guerre de succession impériale avait véritablement commencé. Tout avait débuté par la première défaite de Bellator.
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