Chapitre 166
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 166
──────
* * *
À première vue, cette forêt ne différait guère des autres. Pourtant, quelque chose d’inconnu y clochait, d’une manière assez étrange pour mettre mal à l’aise.
Dès qu’on pénétrait dans une forêt peuplée de monstres, on sentait sur sa peau qu’on avait franchi les limites du monde humain. Ce n’était pas un endroit pour moi. Tous les poils de mon corps se hérissèrent.
Ricart avait d’abord prévu de chasser la Molaire brisée avec Roy et Ray seulement, mais il leur fallait un guide local. Ce rôle échut à nul autre que le comte Cesca et ses chevaliers d’escorte.
Six hommes franchirent les limites du monde humain et s’enfoncèrent dans la forêt inquiétante.
Bien qu’il fût encore midi, cette forêt ombragée offrait aux prédateurs l’endroit idéal pour se cacher. J’avais l’impression que quelque chose pouvait se tapir dans les broussailles voisines ou derrière un arbre immense, à m’attendre.
Qu’ils ne ressentissent pas ce malaise ou qu’ils le dissimulassent, les six hommes avancèrent lentement, mais sûrement.
Puis l’étrangeté de la forêt prit une forme bien réelle.
Une odeur.
La puanteur répugnante et terrifiante de la crasse mêlée à quelque chose qui ressemblait à du sperme arrêta le groupe.
Le comte Cesca examina un arbre tout proche.
« À partir d’ici, c’est le territoire des orcs. »
Sans même regarder de près, on distinguait clairement les nombreuses griffures qui recouvraient l’arbre. Ces seules marques suffisaient à révéler leur brutalité.
« Un groupe doit patrouiller sur ce territoire, dit Ricart.
— Alors, c’est notre dernière chance de faire demi-tour. Qu’allez-vous faire ? »
Qu’y avait-il à décider ? Ils étaient venus chasser la Molaire brisée. Le comte lui demandait-il cela parce qu’il voulait rentrer, ou parce qu’il voulait vraiment savoir si Ricart comptait aller jusqu’au bout ?
Se remémorant sa vie passée, Ricart prit la parole.
« Servons-nous d’un appât pour les attirer et les tuer. »
« Un appât ? Des chèvres ou des cochons ? »
Le comte Cesca posa la question évidente. Bien sûr, ils n’avaient pas de bétail, ni chèvres ni cochons.
« Les orcs sont stupides, mais ils savent aussi se montrer méthodiques et prudents. Un piège improvisé ne marchera pas. Nous leur servirons d’appât. »
« … »
Le comte Cesca n’était pas le seul à se taire : tous les autres firent de même. Leur silence semblait exprimer la même chose.
Fallait-il vraiment aller jusque-là ?
« Et si nous installions un refuge un peu plus loin, que nous explorions les environs et montions la garde à tour de rôle ? Nous pourrions leur tendre une embuscade quand ils passeraient. »
Le comte Cesca proposa son idée, mais Ricart secoua la tête.
« C’est justement ce que je dis. Mais nous ne pourrons jamais cacher notre odeur. Nous sommes sur le territoire des orcs. Partons du principe qu’ils remarqueront notre présence. Et ripostons. »
« Ils nous ont peut-être déjà repérés, ajouta Roy.
Le garçon portait avec Raimund divers accessoires de campement.
— Non, pas à ce point. L’étendue du territoire orc varie selon la taille du groupe, mais elle est vaste. Cela dit, ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils nous repèrent. »
« Comment en savez-vous autant, commandant ? »
« Disons que j’ai de l’expérience. Nous allons installer un refuge et creuser des pièges autour. Mieux vaut savoir qu’ils arrivent que de subir une embuscade sans crier gare. »
Tous décidèrent donc de suivre le plan de Ricart.
Aucun d’eux n’était un homme ordinaire. Leur talent était une chose, mais leur audace — ou peut-être leur courage — en était une autre. Roy, malgré son jeune âge, semblait particulièrement remarquable.
Ricart et les autres installèrent leur refuge assez loin des arbres griffés. C’était une petite clairière entourée d’un épais sous-bois et de grands arbres serrés les uns contre les autres. L’endroit n’en était que plus sombre et ombragé.
Ils déposèrent d’abord leurs sacs et montèrent une tente. Ils ne firent pas encore de feu, de peur que l’odeur de la fumée ne se répande. Pour manger, ils mélangèrent de la farine de céréales à de l’eau froide, remuèrent jusqu’à obtenir une pâte épaisse et la burent.
Même cela ne pouvait empêcher leur odeur de se répandre.
À y réfléchir, la situation avait de quoi effrayer d’une autre manière. Je ne les connaissais pas, mais l’ennemi pouvait me connaître.
Ricart dégaina l’épée qui n’avait jamais trahi sa confiance et l’examina. Les autres vérifièrent leurs filets, leurs lances, leurs harpons, leurs arbalètes et leur équipement. On aurait dit des outils de chasse conçus pour abattre une bête gigantesque.
Quand le refuge fut à peu près prêt, ils se répartirent en groupes, établirent un ordre et se préparèrent à explorer les environs.
Ricart partit avec Roy, le comte Cesca avec un chevalier d’escorte, et Raimund avec l’autre.
Mais avant même qu’ils puissent commencer leur exploration, le jour s’assombrit rapidement. Même en levant les yeux vers le ciel, ils ne pouvaient pas savoir, à travers les branches épaisses, s’il était tard dans l’après-midi ou déjà le soir.
Le groupe alluma un feu. Un seul brasier réchauffait les six hommes. La saison n’était pas encore assez froide pour qu’il en faille plusieurs.
Crépitement, crépitement.
Le bruit ressemblait à une berceuse, ou peut-être à un son qui les attirait vers une mort paisible.
Chacun étendit sa literie et se reposa, assis ou couché à son aise. Puis le comte Cesca prit la parole.
« On dirait que nous attendons une mort inévitable. »
Ricart brisa de petites branches d’un crac, crac et les jeta dans le feu avant de poursuivre :
« Aviez-vous vraiment besoin de venir jusqu’ici pour faire ça ?
— C’est assez amusant de vous entendre dire cela, commandant. Ne devrais-je pas constater de mes propres yeux ce que vous avez à prouver ? Vous avez risqué votre vie, il est donc normal que celui qui vous observe risque la sienne aussi. »
« Avez-vous un héritier ? »
Ricart posa la question. Le comte Cesca jeta un regard à Roy, qui aiguisait une hache.
« J’ai un enfant à peu près de son âge. Si je meurs, mon fils me succédera.
— Il est encore jeune, non ?
— Alors, pourquoi avoir emmené votre disciple dans un endroit aussi dangereux, alors qu’il est si jeune ?
— Quoi qu’il arrive, je protégerai mon disciple. Mais on ne peut rien obtenir sans prendre de risques.
— C’est pareil pour moi. Même en préparant soigneusement la succession, rien ne garantit que les choses se dérouleront comme prévu. Mon père est mort quand j’étais jeune, et je lui ai succédé ; me voilà arrivé jusque-là. Parfois, la mort d’un père peut donner une grande leçon à son fils. Les chefs de notre famille ne fuient pas la mort. Nous lui faisons face, tout simplement. Mon père est mort ainsi. J’ai vécu ainsi. Mon fils vivra ainsi lui aussi. »
« Je ne m’attendais pas à trouver une famille aussi distinguée dans un endroit aussi reculé. Au grand jour ou en secret, tout le monde parle d’honneur tout en s’employant à satisfaire sa soif de pouvoir. »
« Hahaha… Des gens comme vous et moi détestent tout simplement ce genre de chose. »
« Avez-vous déjà tué un orc ? »
« J’en ai chassé plusieurs fois, quand des orcs rejetés par leur groupe erraient sur mes terres. La première fois que j’ai vu cette fureur démente, je n’ai pas réussi à dormir correctement pendant un moment. J’étais jeune, alors mes hommes les ont tués à ma place. Malgré tout, je n’ai pas pu oublier leurs yeux luisants. Oui. Je suis un lâche. »
« Mais les orcs sont lâches, eux aussi. Plus que quiconque. Ils ne font que cacher leur lâcheté derrière la folie et la rage. Quand celles-ci retombent, ils ne sont plus que faiblesse. Comme les humains. »
« Les humains et les orcs… »
Les habitudes et le mode de vie des orcs évoquaient vaguement les humains. Ils étaient simplement beaucoup moins discrets à ce sujet.
La nuit s’approfondit. Le groupe monta la garde à tour de rôle, puis, au matin, installa des pièges dans les environs.
Ils n’avaient ni le temps ni le matériel adéquat ; ils ne purent donc que creuser des trous et les recouvrir de feuilles mortes.
Cela suffirait tout de même : si quelqu’un tombait dedans, il serait facile de l’achever à coups de lance. Et s’il y avait beaucoup d’orcs, ils tomberaient les uns sur les autres et s’emmêleraient.
Pendant que certains travaillaient, les autres exploraient les alentours des arbres griffés qu’ils avaient repérés la veille. C’était épuisant. Feu de camp ou pas, ils ne pouvaient pas cacher leur odeur quand ils suaient.
Comme le disait le proverbe, quand on a besoin de merde de chien pour se soigner, impossible d’en trouver. Deux jours, trois jours, quatre jours, puis une semaine passèrent sans qu’ils aperçoivent le moindre orc. Ils n’entendaient que de rares rugissements résonnant au loin.
Dormir dehors était déjà difficile au bout d’un ou deux jours. Manger, dormir, travailler et explorer une forêt peuplée de monstres mettait les nerfs à rude épreuve. Tenir une semaine relevait déjà de l’exploit.
Ils étaient épuisés, mais leurs nerfs se tendaient aussi de plus en plus. On aurait dit qu’une aura démoniaque emplissait l’air.
Pourtant, personne ne s’en prit aux autres ni ne déclencha de dispute. Ils parlaient simplement de moins en moins, jusqu’à passer une journée entière sans prononcer un mot.
Un jour, après la première semaine, les cheveux de Ricart étaient gras et son visage strié de crasse.
Il marchait d’un pas assuré vers les arbres griffés, l’épée à la main, avec Roy, quand ils découvrirent un cadavre avant de les atteindre.
Un cadavre d’orc.
« Aaah ! »
Roy recula, horrifié. Jusque-là, il les avait suivis sans broncher, mais, devant la créature, son cœur s’effondra face à son aspect indescriptiblement répugnant.
Son corps était absurdement imposant, et sa peau verte. Il avait été déchiqueté et broyé, puis abandonné, étalé sur le sol. Des morceaux tranchés gisaient partout autour.
Le plus horrible, c’était l’état de son bas-ventre, particulièrement malmené. De nombreuses traces d’un liquide trop immonde pour être nommé le maculaient.
Et le cadavre était celui d’un mâle.
Ricart agrippa l’épaule de Roy et l’attira contre lui tout en examinant le corps.
Il n’avait pourtant pas besoin de l’inspecter de près pour comprendre qu’une créature d’une force écrasante avait fait ça.
Ce n’était pas un troll. S’il s’était agi d’un troll, ils auraient entendu son corps massif bouger, même depuis le refuge. D’autres orcs avaient-ils fait ça ? Ils auraient dû les entendre aussi. Même si personne d’autre ne les avait remarqués, Ricart n’aurait pas pu passer à côté.
Il ne restait qu’une explication. Cela s’était produit ailleurs, puis on avait traîné le cadavre jusqu’ici pour le jeter là.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Il avait beau y réfléchir, il ne pouvait s’agir que d’un avertissement. Mais destiné à qui ?
Ce qu’on avait fait à son bas-ventre ne résultait pas d’un désir assouvi. Cela ressemblait plutôt à une profanation délibérée. Une forme de punition, une démonstration de leur férocité.
Ricart examina calmement la situation sous tous les angles. Tuer l’un des leurs, profaner son cadavre et le jeter à la frontière. Ce n’était clairement pas un avertissement destiné aux humains.
Il s’agissait plus probablement d’un avertissement destiné à un autre groupe.
« On dirait qu’une guerre a éclaté.
— Quoi ?
— Roy, regarde attentivement. Puis réfléchis. Pourquoi aurait-on laissé ça ici ? Une guerre a éclaté entre les orcs. Ou quelque chose qui s’en rapproche.
— Avant tout, il est beaucoup plus grand que je ne le pensais.
— C’est vrai. Voilà pourquoi combattre les orcs n’a généralement rien d’un affrontement équitable. La meilleure arme des humains contre eux, c’est la sagesse.
— Alors, qu’est-ce qu’on fait ?
— Commençons par appeler les autres. »
Ricart et Roy interrompirent leur exploration et retournèrent aussitôt au refuge. Après avoir raconté aux autres exactement ce qu’ils avaient vu, ils revinrent tous ensemble examiner le cadavre.
Les autres réagirent à peu près comme Roy. Écœurés et effrayés, ils voulaient quitter cet endroit au plus vite.
Mais Ricart ne démordit pas de sa décision.
« Franchissons la frontière. »
« C’est la dernière parcelle de terre où un humain peut poser le pied. Au-delà, c’est l’enfer. »
Peut-être parce qu’ils étaient épuisés après une semaine de campement, même le comte Cesca semblait contrarié.
« Si nous ne découvrons pas exactement ce qui se passe ici, nous risquons de le payer beaucoup plus cher. Si les orcs se battent entre eux, tant mieux. Mais si une guerre d’unification a éclaté, le comté Cesca sera le prochain. »
Son raisonnement tenait la route, mais, après avoir vu ça de leurs propres yeux, décider d’entrer sur le territoire des orcs ne semblait pas raisonnable.
Pourtant, il arrivait qu’au lieu de faire preuve d’une grande résolution ou d’une détermination sans faille, il faille simplement se jeter dans la mêlée.
Au diable tout ça.
« Alors, allons-y tant qu’il est encore temps. Les journées sont courtes. »
Le comte Cesca finit par prendre la parole d’un ton irrité, comme ses ancêtres avant lui, et comme son fils le ferait un jour.
Peut-être que, dans la famille Cesca, l’attitude face à la mort relevait moins du courage que de l’irritation.
Ricart sourit en voyant l’agacement du comte.
« Ne vous inquiétez pas trop. La lumière de Dieu atteint même l’enfer. »
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>