Chapitre 163
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 163
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Pour les natifs d’Adelorne, l’Ordre des chevaliers venait de l’autre bout du monde. Certains croyaient même qu’il avait autrefois gardé les portes de l’enfer.
Les membres de l’Ordre des chevaliers semblaient donc à la fois étrangers, effrayants et mystérieux.
Les ignorants comme les plus avisés voyaient Ricart et l’Ordre des chevaliers comme ils le souhaitaient.
Ils avaient traversé l’Empire d’un bout à l’autre. La phrase était simple, mais l’accomplir ne l’avait pas été.
Il avait fallu une décision téméraire, une volonté inébranlable et de la foi.
Parce que Ricart avait emprunté une voie que personne n’avait suivie, il avait rêvé d’un rêve que personne d’autre ne pouvait faire. Au bout du compte, il avait accompli ce que personne n’aurait pu accomplir.
Ainsi s’achevaient le plus grand des voyages et le plus grand des accomplissements.
Mais ce n’était pas la fin. Cela signifiait que le début était désormais à portée de main. Le moment était enfin venu de mettre un terme à la guerre civile d’Adelorne.
L’automne était une bonne saison pour faire la guerre.
« Tu t’es entraîné ? »
« Pas tant que ça. Ah, mais j’ai appris à lire et à écrire. Bori m’a enseigné. Je sais lire, mais j’ai encore un peu de mal à écrire. »
Ricart posa la question, et Roy lui répondit. Ils traversaient une forêt près d’Adelivari.
Ils n’avaient été séparés que deux mois environ, aussi Roy n’avait-il pas beaucoup changé.
Pourtant, peut-être parce qu’il avait grandi dans la pauvreté, mais entouré de l’amour de ses parents, il avait les dents bien alignées, était bien nourri et dépassait en taille la plupart des enfants de son âge.
Vêtu de beaux habits, il avait l’air du jeune maître d’une noble maison. Ses cheveux blonds et ses yeux bleus lui donnaient une étrange ressemblance avec Ricart. Selon la façon dont on le regardait, il aurait aussi pu passer pour un garçon nord.
« Au fait, comment tu t’es lié d’amitié avec les Nords ? »
« Je crois qu’ils trouvaient étrange que je porte une hache sur le dos. Ils m’ont dit qu’un homme devait être un bûcheron robuste, un chasseur tenace et un guerrier courageux. Ils disaient que les gens du Sud étaient si faibles parce qu’ils n’étaient rien de tout ça. Mais ils ont dit que moi, j’étais différent. »
Les Nords appelaient « gens du Sud » tous ceux qui vivaient au sud de chez eux. À leurs yeux, même Ricart était un homme du Sud.
« Tu t’entraînes souvent à l’épée avec ta grande sœur ? »
« Oui, mais je ne peux pas la battre à l’épée. Je crois que je pourrais gagner avec une hache, mais c’est dangereux de s’entraîner avec… »
« Alors, on n’y peut rien. Il va falloir que tu connaisses le vrai combat. À partir de maintenant, suis-moi. Sers-moi comme un écuyer et aide-moi au combat. »
« D’accord. »
Suivre quelqu’un sur un champ de bataille était extrêmement dangereux, mais Roy n’avait pas particulièrement peur. Il avait déjà vécu bien des choses risquées.
En regardant le garçon, qui avait grandi dans une famille aimante et semblait pourtant plus âgé que son âge, Ricart repensa à sa propre enfance.
Sans raison particulière, il lui ébouriffa les cheveux à grands gestes, puis lui pinça les joues et les étira comme pour jouer avec lui. Roy resta simplement planté là.
« Tu es mignon, toi. »
« … Mais, maître. »
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai beau y réfléchir, je ne crois pas que je pourrai un jour devenir comme vous. »
« Qui t’a dit de devenir comme moi ? Tu peux être toi-même. »
« Mais qu’est-ce que ça veut dire, être moi-même ? »
« Rien n’est décidé à l’avance pour toi. C’est à toi de le décider. Ne te mens pas et n’aie pas honte devant toi-même. Souviens-toi seulement de ça. Tout le reste est secondaire. »
Ces mots étaient peut-être difficiles à comprendre pour Roy, à présent. Mais Ricart ne pouvait guère lui transmettre par de simples paroles toutes les expériences et les prises de conscience qu’il avait accumulées au cours de sa vie. Et tenter de les lui expliquer risquait de provoquer des malentendus.
Il parla donc comme s’il voulait planter en Roy les paroles les plus importantes.
Ricart n’était pas seulement un maître d’armes. Et il ne voulait pas l’être. Il voulait que Roy apprenne quelque chose de plus important, de plus essentiel.
« Commandant, un certain Paolo est venu vous voir. »
Raimund s’approcha et prit la parole. Sans armure et vêtus de simples habits pour la première fois depuis longtemps, ils avaient l’air bien différents. Pourtant, maintenant qu’ils étaient propres, les cicatrices de leur visage, de leur cou et du dos de leurs mains ressortaient davantage.
« Qui est-ce ? Ah, Marie m’en a parlé. Faites-le venir. »
Roy voulut s’éloigner, mais Ricart le retint par l’épaule.
« À partir de maintenant, reste toujours à mes côtés. Tu verras et entendras tout ce que je vois et entends. »
« Oui, maître. »
Des gardes entouraient la forêt où Ricart se promenait. C’étaient tous des chevaliers de l’Ordre. Ils ne se faisaient pas remarquer, mais il suffisait de croiser leur regard une fois pour sentir un frisson vous traverser la poitrine.
Malgré cela, Paolo s’avança vers Ricart sans la moindre tension.
« Bonjour, Paolo. Cela fait un moment. Vous avez abandonné vos affaires à Tujis ? »
« Non, commandant. Notre compagnie commerciale est présente dans le monde entier. Les personnes dont nous avons besoin varient selon le lieu et l’époque. Cette fois, on m’a simplement envoyé à Adelorne. »
« Y a-t-il seulement des affaires à faire ici ? Le pays a été dévasté, et il lui faudra longtemps pour se relever. »
« Il reste beaucoup de monde. J’ai besoin de travailleurs. Si je les paie et leur donne du travail, ils pourront gagner leur vie pendant un temps. »
« Quel travail leur proposerez-vous ? »
« Vous l’avez vu à Tujis, n’est-ce pas ? Dans la mesure du possible, notre compagnie commerciale fabrique elle-même ses marchandises. »
Ce que Paolo décrivait ressemblait à une sorte de complexe industriel. Bien sûr, tout se faisait à la main, mais la compagnie commerciale fournissait les artisans et le capital, tandis que les habitants du cru apportaient leur main-d’œuvre.
Ricart l’avait vu de ses propres yeux à Tujis. Ils fabriquaient des produits de qualité, les chargeaient sur des navires et les vendaient dans le monde entier.
« Ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que vous aviez besoin de mon accord. Vous voulez que je garantisse votre sécurité. »
« C’est exact. »
« Hmm… »
Ricart réfléchit en silence.
En observant le sourire détendu de Paolo, il comprit que son interlocuteur était un adversaire redoutable. Parce qu’il ne cachait rien.
Quand quelqu’un tentait de tromper Ricart, il s’en rendait généralement compte aussitôt. Il en profitait souvent pour prendre l’initiative et imposer sa volonté comme bon lui semblait.
Mais Paolo ne lui en donnait pas l’occasion. C’était comme s’il étalait toutes ses cartes sur la table et lui demandait ce qu’il en pensait.
« Roy, qu’en penses-tu ? »
« Moi ? »
« Oui. Cette personne va dépenser de l’argent pour construire quelque chose comme un village, y faire travailler des gens et les payer. En échange, elle veut que je le protège. Qu’est-ce que tu ferais ? »
« … Ce n’est pas une bonne chose ? »
« Mais il arrive que des choses qui semblent bonnes finissent par vous retomber dessus. L’inverse est également possible. Voilà pourquoi il faut bien réfléchir dans des moments comme celui-ci. »
« Mais je n’en sais rien, moi. Il faut prévoir ce qui va se passer à l’avenir, pas vrai ? À moins d’être un oracle, comment pourrait-on savoir ? »
« C’est vrai. »
Ricart réfléchit encore un moment, puis posa directement la question à Paolo.
« Je vous ai déjà posé une question. Je vous ai demandé si vous pensiez que je gagnerais la guerre. Qu’avez-vous répondu, à l’époque ? »
« J’ai dit que nous devions faire de notre mieux en tant qu’êtres humains et que Dieu déciderait de l’issue. »
« Pourtant, vous me faites maintenant une offre comme si j’allais gagner cette guerre. Votre opinion a changé ? »
« Oui. »
« Parce que je me bats bien ? »
« C’est en partie vrai, mais j’ai vu quelque chose de plus important. »
« Quoi donc ? »
« Vous n’avez pas dévié de votre route, commandant. Vous auriez pu bâtir une troisième puissance à Sinatria, mais vous avez rendu l’armée empruntée au roi Santonio et vous êtes parti. Vous auriez pu monter sur le trône après avoir pris la capitale royale de Basque, mais vous êtes simplement reparti. Quand le roi de Capet vous a proposé un duché, vous avez refusé et vous êtes parti. Et finalement, vous êtes venu à Adelorne. Vous avez repoussé toutes les tentations et accompli ce que vous étiez venu faire. N’est-ce pas de quoi inspirer confiance ? »
« Hahaha… »
Ricart rit doucement, puis secoua la tête.
« Vous vous trompez sur un point. »
« Lequel ? »
« Rien de tout cela n’était une tentation. Du moins, pas pour moi. Je n’avais donc aucune raison d’hésiter. Quoi qu’il en soit, j’ai compris. Si mes actes vous ont inspiré confiance, quelle garantie allez-vous m’offrir ? »
« Nous assurerons nos propres profits. Mais cela ne vous nuira pas, commandant. Pas plus que cela ne nuira aux habitants. Au contraire, tout le monde y gagnera. Comme vous l’avez vu à Tujis, même si chacun agit par intérêt personnel, l’ordre sera maintenu et des profits en découleront. Si nous causons du tort, vous pourrez retirer votre garantie de sécurité. »
L’idée que tout le monde puisse y gagner alors que chacun agit par intérêt personnel lui était étrangère. Si Ricart n’était pas allé à Tujis, il aurait eu du mal à la comprendre.
Mais une chose continuait à le troubler.
« Si les gens peuvent tirer profit de leurs actes égoïstes, ce profit finira-t-il par devenir illimité ? Les récoltes annuelles sont fixes, et la quantité d’or aussi. Alors, d’où vient cette source inépuisable de profit ? »
« Je l’ignore moi aussi, mais le profit ne peut pas croître sans fin. Quand le moment viendra, nous ferons simplement des sacrifices. C’est ce que les humains font depuis l’Antiquité. »
C’était une façon de voir inhabituelle, qui demandait réflexion. Malgré tout, le malaise de Ricart ne s’était pas entièrement dissipé.
« Si les gens peuvent s’enrichir en agissant par intérêt personnel, ce profit apparaît-il sans fin ? Les récoltes annuelles sont fixes, et la quantité d’or aussi. Alors, d’où vient cette richesse illimitée ? »
« Je ne le sais pas non plus, mais le profit ne peut pas croître sans fin. Le moment venu, il nous suffira d’offrir des sacrifices. C’est ce que les humains font depuis les temps anciens. »
« Des sacrifices ? »
« Les gens les offriront de leur plein gré. Alors, l’argent fera preuve de clémence. »
« Quelle absurdité. L’argent ferait preuve de clémence ? »
Ricart eut un petit rire. Il n’avait rien contre l’argent, mais n’avait jamais vécu sous son emprise. À vrai dire, il avait plutôt tendance à le mépriser.
« Un jour, l’argent tuera tous les rois du monde. Il tuera même Dieu. »
« Voilà une foi intéressante. J’ai rencontré beaucoup de marchands avides, mais vous êtes le premier que je vois adorer des pierres jaunes comme un dieu. Enfin, si vous y croyez autant, vous ferez bien votre travail, quel qu’il soit. Très bien. En mon nom, je garantis la sécurité de la Compagnie commerciale Benicio. »
« Merci, commandant. Au fait, j’imagine que vous n’apprécieriez pas que je vous félicite par avance pour votre accession au trône ? »
« Paolo, ne dépassez pas les bornes. Que je porte une couronne ou non, c’est à moi d’en décider. Pas à vous. »
« Je vous prie de m’excuser. Je suis allé trop loin. Je vais prendre congé. »
Paolo s’inclina, abaissant son imposant buste, puis se retira.
Ricart s’adressa à Roy.
« Tu as vu ça, pas vrai ? Il y a toutes sortes de gens dans ce monde. Si tu ne fais pas attention, les gens comme lui peuvent t’emporter dans leur sillage. Tu dois rester sur tes gardes. »
« Mais qu’est-ce que Paolo voulait dire en disant que l’argent tuerait Dieu ? »
« Il voulait probablement dire que les gens abandonneraient Dieu pour croire en l’argent. »
« Ça pourrait vraiment arriver ? »
« Même si on admettait que c’est possible, il faudrait bien deux mille ans, non ? »
« Alors, ça ne nous concerne pas. Tant mieux. »
« Quoi, Roy ? Tu as eu peur ? »
« C’était quand même un peu sinistre, non ? »
« Tu es encore un enfant. Il y a autre chose que tu devrais vraiment craindre. »
« Quoi ? »
« Toi-même. »
« Ce que vous dites n’est pas très sinistre, maître. »
Ricart lui ébouriffa de nouveau les cheveux sans ménagement.
Et la proposition de Paolo apporta bel et bien de grands avantages à Ricart. Surtout, des fonds considérables commencèrent à affluer à Adelorne, en particulier dans les régions où se trouvait Ricart.
Grâce à ces fonds, Ricart marcha sur la capitale, Adelune. Il disposait de six mille hommes de l’Ordre des chevaliers, de cinq cents mercenaires nords et d’environ cinq cents autres mercenaires recrutés aux quatre coins du pays.
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