Chapitre 16
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 16
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Qu’est-ce qu’on trouve de bien à frapper les gens et à leur faire mal ?
Et qu’est-ce qu’on trouve de bien à se faire tabasser jusqu’à se casser le nez et se fendre la lèvre ?
Bon, il y a des gamins qui aiment juste frapper les autres. Moi, c’est différent.
J’ai comme un nœud là, dans la poitrine. Quand je le laisse éclater, je me sens un peu mieux. Et chaque fois que je sens que je progresse, c’est comme si quelque chose de vide en moi se remplissait.
Ouais. Un sentiment d’accomplissement.
Toi aussi, tu ressens ça, pas vrai ?
Je sais pas si tu comprendrais, mais échanger des coups avec quelqu’un, c’est un peu comme avoir une conversation à cœur ouvert.
Même sans parler, on comprend tout. Ah, ce salopard est nul. Ah, celui-là se débrouille pas mal.
Mais se battre, ça veut dire avoir un adversaire, et je ne peux pas gagner à tous les coups. Perdre, c’est injuste et frustrant, mais je m’entraînais dur en me disant que je gagnerais la prochaine fois.
Mais il y avait des gens que je ne pouvais jamais battre, même en faisant tout mon possible.
Ils étaient nés avec ? Avec quoi, au juste ? Pourquoi pouvaient-ils faire si facilement ce dont j’étais incapable ?
On dit qu’une fois qu’on sent le mana et qu’on apprend à s’en servir, un tout autre monde s’ouvre à nous.
Eh bien, moi, je ne sens rien chez les gens comme ça. Ce ne sont que des murs. Des murs qui ne répondent jamais.
Alors, tu vois, je vais arrêter de m’entraîner.
Pour une raison qui lui échappait, Volka se rappela une chose qu’il avait dite longtemps auparavant. Il ne se souvenait pas à qui.
À son ex-petite amie, peut-être ?
Ce matin-là, à son réveil, Volka resta allongé, perdu dans ses pensées, avant de se lever. Pour une raison qui lui échappait, il avait une sensation étrange de chatouillement dans la poitrine.
Naturellement, il se mit à repenser à tout ce que Ricart lui avait appris. À mesure qu’il repassait chaque conseil dans sa tête, toute son attention s’y concentra.
Faire attention à la distance avant de lancer un coup de poing. Commencer par se placer à la distance qui lui convenait. Les coups de pied comptaient autant que les coups de poing.
À vrai dire, ce n’étaient que des bases. À l’académie, on leur apprenait seulement les postures et les techniques personnelles du professeur. Pour le reste, les élèves devaient se battre et progresser par eux-mêmes.
Mais Volka était débordé par son travail. Les incidents s’enchaînaient et, en tant que chef, il devait s’en occuper. Il ne pouvait pas se consacrer entièrement à l’entraînement.
En plus, chaque élève avait un corps différent, ce qui rendait encore plus difficile la recherche d’un partenaire d’entraînement adapté.
Volka repensa aux combats qu’il avait perdus avant l’arrivée de Ricart. À présent, il voyait très clairement pourquoi il avait perdu. Celui qu’il était autrefois lui semblait incroyablement stupide.
Après une bonne nuit de sommeil, Volka se lança seul dans l’entraînement, même si son corps n’avait pas encore complètement récupéré.
Il pensait sans cesse à la distance, tâchant d’ancrer dans son corps les mouvements qui en découlaient.
Et même s’il n’en avait pas vu toutes les techniques, les coups de Ricart, d’une précision remarquable, devinrent pour lui un modèle à atteindre.
Suspendu à la barre de traction, Ricart observait Volka s’entraîner en silence. De temps à autre, il corrigeait sa posture ou lui donnait un autre conseil.
Deux jours passèrent, et le cours de combat à mains nues arriva.
Une cinquantaine d’élèves y assistaient, avec environ trois garçons pour une fille. L’ex-petite amie de Volka était parmi eux.
Comme d’habitude, le professeur mit à part les moins expérimentés et s’occupa lui-même de leur enseignement. Les autres se répartirent en groupes et servirent de partenaires d’entraînement les uns aux autres pour perfectionner leurs techniques.
Certains amis se contentaient de glousser et de s’amuser.
Volka, lui, frappait seul un mannequin, comme s’il avait été mis à l’écart. Peut-être à cause de ce qui s’était passé avec Ricart, les autres enfants le regardaient bizarrement.
« Hé, Volka. »
Quelqu’un l’interpella.
Volka se retourna. C’était un élève mieux placé que lui dans la hiérarchie, qui passait plus de temps en ville qu’au dortoir.
« Quoi ? »
« J’ai entendu dire que le nouveau t’avait battu. »
« Et alors ? »
« Tu es censé être le chef. Comment tu comptes t’occuper des autres, si tu te fais battre comme ça ? »
« Depuis quand tu te soucies des autres ? »
« Je m’en fiche. Ce qui m’intéresse, c’est de progresser. Moi, au moins, j’ai du talent. Contrairement à toi. »
« … »
« T’as abandonné parce que t’avais pas de talent, et t’as décidé de jouer au chef pour les petits, pas vrai ? Mais maintenant, c’est fini aussi. Alors, tu vas faire quoi ? Cirer des chaussures ? »
À ces mots, des ricanements fusèrent.
L’Académie des aventuriers était un endroit cruel.
Les gens prenaient plaisir à voir les autres tomber et ne se gênaient pas pour se moquer d’eux. Ils ne voyaient aucun mal à tourmenter plus faibles qu’eux.
Le professeur remarqua alors les élèves qui s’amusaient.
« Bande de morveux. Je vous ai dit de vous entraîner, et vous faites déjà les idiots. Même si je me fiche pas mal de vous, je vous ai prévenus : vous amuser pendant le cours, c’est me manquer de respect. »
Les enfants se tendirent en entendant le professeur.
Il pouvait leur imposer un entraînement presque digne de la torture sous prétexte de les remettre en condition physique.
Mais le professeur esquissa un sourire en coin.
« Cela dit, c’est ennuyeux. Autant mettre un peu d’ambiance. Pankration. »
Les enfants écarquillèrent les yeux et crièrent tous en chœur :
« Pankration ! Pankration ! »
En entendant leurs cris, le professeur se remémora brièvement ses années à l’académie.
« Que ceux qui se sentent capables s’avancent. »
L’élève qui s’était moqué de Volka leva la main.
« Je peux choisir mon adversaire ? »
« Si la personne que tu choisis ne refuse pas. »
À ces mots, l’élève se tourna vers Volka.
« Tu vas refuser ? »
Volka garda le silence un instant.
Pour les autres, on aurait dit qu’il hésitait entre ravaler sa fierté et se battre quand même.
Mais ce n’était pas ça.
Volka ne calculait pas ses chances. Il repassait tout ce qu’il avait travaillé ces derniers jours.
Quand il eut fini d’y réfléchir, il releva la tête.
« Non. Avance. »
Il se dirigea vers le bac à sable, sous les murmures enthousiastes qui s’élevaient autour de lui.
Volka ne prêta aucune attention à ce qui l’entourait. Il ne cessait de se répéter :
Évalue la distance. Évalue la distance. Évalue la distance…
Combats à la distance qui me convient et évite celle qui ne me convient pas. Une fois à la bonne distance, mes poings partiront tout seuls. Alors, évalue la distance.
Qu’est-ce qui pouvait vraiment changer après seulement deux jours d’entraînement ?
Et pourtant, de petits changements pouvaient parfois mener à de grandes choses.
Volka sentit son cœur s’emballer.
Ce n’était ni la peur de perdre ni l’envie de gagner. Il avait simplement hâte de découvrir ce qui avait changé en lui.
« Évitons de transformer ça en sale match de lutte. Autant que les spectateurs en profitent aussi. »
L’élève qui faisait face à Volka dans le bac à sable prit la parole.
Ils avaient à peu près le même âge, mais, si l’on s’en tenait à leur âge, l’autre élève était déjà adulte.
Ils étaient entrés à l’académie à peu près au même moment et avaient parfois passé du temps ensemble.
Comment leur relation avait-elle pu en arriver là ?
Était-ce de la jalousie envers le talent de l’autre ? Ou un ressentiment jamais exprimé ? Volka n’en savait rien.
« Vous êtes prêts tous les deux ? »
Le professeur posa la question.
Volka acquiesça, tandis que son adversaire saisissait son épaule opposée et faisait tourner son bras.
« Bien. Tout est permis, sauf les morsures et les coups à l’entrejambe. Jusqu’à la mort ou l’abandon. Que le pankration commence ! »
Dès que le professeur donna le signal, Volka prit sa garde.
Contrairement à avant, Volka, qui était droitier, plaça la main gauche devant lui, ramena la droite en arrière et avança légèrement le pied gauche.
Surtout, il gardait le buste droit et se déplaçait avec légèreté. Sa main gauche tendue devant lui mesurait la distance tout en tenant son adversaire à l’écart.
Puis, à un moment, son adversaire baissa le corps et se rua le premier sur lui.
Il lança un puissant coup du gauche, le ramena vite, puis leva le poing droit.
Hein ? Attends.
Volka tendit le bras, pencha légèrement la tête en arrière et creusa la distance entre eux. Mais surtout, les attaques de son adversaire lui semblaient beaucoup trop lentes.
Il le testait ?
« Haha, t’es devenu un lâche, Volka ? Allez, on va pimenter un peu ça. »
Son adversaire lança ces mots en sautillant négligemment sur place, comme pour s’échauffer.
Puis il reprit sa garde et chargea de nouveau, avec audace.
Volka voyait encore toutes ses attaques.
Il n’avait qu’à tendre le bras pour que l’autre vienne pratiquement s’empaler sur son poing.
C’était vraiment normal ?
Après avoir affronté les attaques fulgurantes de Ricart, qui surgissaient de ses angles morts, celles de son adversaire lui paraissaient ridicules. Avant même de penser aux leçons ou aux conseils, la différence entre l’homme face à lui et Ricart lui sautait douloureusement aux yeux.
Son adversaire continua de le pousser jusqu’à ce que Volka se retrouve acculé au bord du bac à sable.
Le sable volait sous les pas brutaux des élèves, et les enfants qui observaient se passionnaient de plus en plus pour le combat.
Quelqu’un allait se casser le nez ou se fendre la lèvre. Le sang coulerait sur le sable.
Et tous s’attendaient à ce que ce soit celui de Volka.
Puis, en un instant, son adversaire lança un puissant coup de poing. Sa tête partit brusquement sur le côté et il s’effondra lourdement au sol.
Volka avait esquivé sur le côté et l’avait frappé au visage.
Clac !
Le coup n’avait pas atteint sa mâchoire de plein fouet, mais sa pommette. Son adversaire se rattrapa d’une main, juste à l’extérieur du bac à sable.
Si le coup avait atteint sa mâchoire et l’avait assommé, il aurait planté le visage dans le sol au lieu de se rattraper avec la main.
Malgré tout, il avait la tête qui tournait et ne parvenait pas à reprendre ses esprits. Il se releva en titubant, l’air stupéfait.
Tous écarquillèrent les yeux devant ce résultat inattendu.
Les élèves qui n’éprouvaient d’hostilité particulière ni envers Volka ni envers son adversaire trouvèrent cette issue surprenante intéressante.
Après avoir encaissé un coup, l’adversaire de Volka sembla perdre toute confiance. Il recula en titubant, l’air hébété.
Mais il se rappela alors qu’une cinquantaine de personnes le regardaient. Par honte et parce qu’il ne voulait pas admettre ce qui venait de se passer, il attaqua sans réfléchir.
Volka creusa de nouveau la distance. Puis, en prenant appui sur son pied arrière comme Ricart le lui avait appris, il réduisit soudain l’écart et lança un coup de poing.
Crac !
Le coup avait dû porter en plein. La lèvre de son adversaire s’ouvrit et des dents cassées s’éparpillèrent dans le sable.
Puis il s’écrasa tout simplement face contre terre.
Il avait perdu connaissance.
« Oh ? Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu te débrouilles plutôt bien. »
Le professeur parla sans se soucier qu’un élève se soit effondré, inconscient.
À vrai dire, il n’était qu’un aventurier de haut rang de la guilde. En tant que professeur, il manquait un peu de savoir-vivre.
« Deux coups seulement. Très propres. Ça pourrait servir dans un vrai combat. Maintenant, à toi de décider. C’est du pankration. »
Le combat à mains nues était important parce qu’en plein combat, les armes se brisaient souvent ou glissaient des mains.
C’était pourquoi les techniques de lutte étaient particulièrement importantes, même si les techniques de frappe comptaient tout autant.
Elles étaient également utiles pour se défendre dans des situations ordinaires. Mais surtout, savoir se battre sans arme donnait confiance en soi.
Cela signifiait qu’on avait toujours une dernière solution, quelle que soit la situation.
Quoi qu’il en soit, il fallait aller jusqu’à la mort ou l’abandon.
Le combat ne s’arrêtait pas simplement parce que quelqu’un avait perdu connaissance.
L’adversaire de Volka reprit bientôt connaissance, mais son corps semblait ne plus lui obéir tandis qu’il se tordait au sol.
Volka posa fermement le pied sur sa poitrine et le regarda de haut.
« Alors ? »
« …J’abandonne. »
Clap, clap, clap, clap, clap.
Les applaudissements éclatèrent de toutes parts.
« Quoi ? Il sait se battre, en fait. »
« Volka est plutôt fort. Tu pourrais perdre aussi. »
« N’importe quoi. »
« Mais alors, c’est qui, le nouveau ? »
Les élèves qui vivaient en ville et n’avaient entendu que des rumeurs enchaînèrent les commentaires.
La victoire écrasante de Volka attira naturellement leur attention sur Ricart.
Ils venaient de voir les talents de Volka de leurs propres yeux, et ils avaient entendu dire que Ricart l’avait fait tomber dès son premier jour. Ils ne pouvaient qu’être curieux.
Pendant ce temps, les élèves proches de l’adversaire de Volka restaient sous le choc.
Une défaite pouvait arriver quand il n’y avait qu’une ou deux places d’écart dans la hiérarchie. Mais Volka était vingtième, alors que leur ami était quinzième.
Cinq places les séparaient dans la hiérarchie.
C’était absurde, incroyable, difficile à accepter. Mais comme le combat s’était terminé en deux coups seulement, ils ne pouvaient pas mettre ça sur le compte de la chance.
Volka lui-même était un peu abasourdi.
Il ne savait pas s’il était devenu plus fort ou si son adversaire avait régressé.
Il se sentait quand même drôlement bien.
Son désir de progresser, qu’il avait abandonné à un moment donné, semblait renaître comme une flamme.
Son cœur battait à tout rompre.
Après le cours, alors qu’il quittait le château intérieur, des enfants qui avaient jusque-là gardé leurs distances avec lui s’approchèrent et se montrèrent amicaux.
Même son ex-petite amie, qui l’avait largué, vint le voir.
« On dirait que tu as repris l’entraînement ? »
Volka se surprit à rire en entendant son ton faussement désinvolte.
Il avait désormais autre chose en tête. Son ex ne lui faisait plus ni chaud ni froid.
Il n’éprouvait pas la moindre affection persistante pour elle.
Alors, il ne se mit pas en colère et ne lui en voulut pas. Il lui dit simplement :
« Hé, me parle pas. Je suis occupé. »
Le visage de son ex-petite amie devint rouge vif.
La laissant derrière lui, Volka prit le chemin du dortoir. Puis il emmena Ricart et Boribori en ville.
Les élèves bien placés dans la hiérarchie, venus au dortoir de l’académie pour le cours, observèrent de loin le garçon à la cape rouge.
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