Chapitre 153
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 153
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La nouvelle fracassante de la mort du roi Leonar se répandit à travers le monde plus vite que le vent.
« Une épée d’acier forgée dans les flammes pour venger les siens se retourne contre les rois. » C’est ainsi que les bardes chantaient.
Ils disaient aussi que le brave Ricart punissait les scélérats du monde, sans que personne sache pourquoi. Peut-être parce qu’il traitait bien les gens ?
Tout le monde s’attendait à ce que le roi Louis du Royaume de Capet soit le prochain après le roi Leonar. Après tout, les Chevaliers d’Acier marchaient vers le nord.
Une armée que même les rois craignaient. C’était presque une catastrophe naturelle, comme une mort inévitable.
Les gens estimaient que l’arrogance des rois et leur quête insensée de gains immédiats leur avaient attiré ce désastre.
Pourtant, les gens avaient vraiment le cœur mauvais. Au fond, tout le monde voulait voir le roi mourir. Il n’y avait aucune grande raison à cela. Ils voulaient simplement voir tomber quelqu’un tout en haut, assister à sa déchéance.
L’expression « roi bien-aimé » était plutôt contradictoire. Un roi était condamné à s’attirer le ressentiment du peuple.
En outre, la société était davantage centrée sur les familles que sur la nation elle-même. Nombre de familles nourrissaient des griefs ou de la rancœur envers la famille royale. Pour elles, les Chevaliers d’Acier représentaient à la fois une occasion et un événement.
Pourtant, personne ne savait ce que Ricart et les Chevaliers d’Acier voulaient vraiment.
Les chevaliers ne cherchaient pas à se venger. Ils marchaient vers le salut, vers Adelorne, libérés des serments, des devoirs et des contraintes.
La seule chose que Ricart leur avait promise, c’était une vie ordinaire. Fonder une famille, avoir des enfants, travailler honnêtement, vieillir et mourir. Rien de plus.
Les chevaliers et les soldats ne savaient pas si c’était la bonne voie. Ils croyaient simplement que le salut se trouvait là.
L’étendard de l’ordre était religieux, mais aussi assez bizarre. Un crâne sur une croix noire. En même temps, cela leur allait peut-être bien.
Voilà ce que songeait un jeune noble en levant les yeux vers l’étendard flottant des Chevaliers d’Acier, la tête penchée et les sourcils légèrement froncés. Il avait les cheveux noirs et bouclés, ainsi qu’un grand nez.
Un autre étendard, non loin, représentait une épée enflammée. Chaque unité semblait avoir son propre drapeau. Plusieurs étendards flottaient sous un ciel bleu parsemé de nuages blancs.
Tandis qu’il les observait, quelqu’un lui tapota l’épaule par-derrière. Perdu dans ses pensées, il revint brusquement à lui.
Quand il se retourna, un soldat le regardait d’un air absent. Il n’osa pas lui lancer : « Comment osez-vous toucher un noble ? »
Il fallait savoir choisir le bon moment et le bon endroit pour faire le fier. Sans ce genre de discernement, on pouvait parfois risquer sa vie.
Le jeune noble n’était pas si stupide. Ces gens-là tuaient des rois. N’allaient-ils pas tuer le quatrième fils d’une famille de barons avec le sourire ?
« Ahaha, qu’y a-t-il ? »
Son sourire gêné lui donnait tout de même l’air un peu idiot.
« Vous pouvez y aller, maintenant. »
« Ah, merci. »
Le soldat lui indiqua une direction d’un signe de tête, et le jeune noble se mit en marche.
Il attendait son tour. Partout où les Chevaliers d’Acier faisaient halte, toutes sortes de gens venaient leur rendre visite.
Il y avait vraiment beaucoup de gens dans le monde qui convoitaient un grand pouvoir. Ils promettaient aux chevaliers argent, honneurs, terres, belles femmes, tout ce qu’ils désireraient, pourvu qu’ils leur rendent un service.
La plupart du temps, ils leur demandaient de tuer quelqu’un. Un seigneur voisin, une famille ennemie depuis des générations, et ainsi de suite.
Certains proposaient même de les aider activement à tuer le roi Louis du Royaume de Capet.
Le pays semblait complètement sens dessus dessous, mais, d’une certaine façon, c’était naturel. Ce qui avait été enfoui sous la surface venait simplement de remonter à cause de cette variable qu’étaient les Chevaliers d’Acier.
Quand le jeune noble atteignit un endroit où les chevaliers surveillaient particulièrement les alentours, il aperçut Ricart, assis sur un rocher, une épée à la ceinture et vêtu sans façon.
C’était un beau jeune homme aux cheveux blonds. Il était plus jeune qu’il ne l’avait imaginé, et il était étrange qu’il n’ait pas l’air féroce. Ses yeux noisette, calmes et intelligents, semblaient renfermer de profondes réflexions.
Un chevalier détailla le jeune noble de la tête aux pieds, puis lui fit signe du menton d’avancer. Ce n’est qu’alors qu’il put s’approcher de Ricart.
Ricart se contenta d’observer la personne suivante dans la file. Le jeune noble déglutit avant de prendre la parole.
« Hum. Salutations, commandant. C’est un honneur de vous rencontrer. Votre réputation s’est répandue dans tout l’Empire, et vos actes héroïques sont vraiment bouleversants. Je suis Simon, de la maison Fontaine, goûteur de Sa Majesté le roi Louis, le “Fidèle”, de l’honorable Royaume de Capet. Notre roi a été profondément impressionné par la punition que vous avez infligée à ce méchant roi de Basque et m’a envoyé vous transmettre un message urgent. »
Le Royaume de Capet et le Royaume de Basque étaient de farouches ennemis depuis longtemps. Peut-être était-ce pour cette raison qu’ils avaient accueilli la nouvelle, malgré l’assassinat d’un roi.
Il existait pourtant un dicton selon lequel les rois ne tuaient pas les rois. N’était-ce pas aller trop loin ?
Mais si l’on considérait qu’il était mort au combat, ce n’était pas si choquant. Après tout, ils étaient en guerre.
Comme c’était souvent le cas pour les émissaires envoyés par les nobles, Simon s’étendit inutilement en paroles.
Un goûteur était chargé de goûter les plats du roi avant lui, afin de vérifier s’ils avaient été empoisonnés. Cela signifiait aussi que le roi lui accordait une grande confiance : c’était donc une fonction plutôt honorable.
« Enchanté. Je suis Ricart. Alors, quel message le roi m’adresse-t-il ? »
« Ahaha, rien de bien sérieux. Notre roi m’a simplement envoyé pour dissiper tout malentendu qui pourrait exister entre vous et lui. Je le sais bien. Peut-être même que tout le monde le sait. Les Chevaliers de la Flamme — non, les Chevaliers d’Acier — sont innocents. Franchement, cela n’a aucun sens. Comment un ordre aussi honorable que le vôtre aurait-il pu se mettre soudainement à adorer des démons ? Ce n’est qu’une calomnie éhontée. Toutefois, notre roi était si pieux qu’il n’a eu d’autre choix que de se plier à la décision de la Sainte Cour impériale. S’il avait su que le cinquième prince était derrière tout cela, il aurait au contraire activement protégé l’ordre. C’est regrettable. »
Autrement dit, à cause d’un malentendu, le roi Louis du Royaume de Capet avait fait tuer les membres des succursales de l’ordre et confisquer leurs biens.
Pas même un chien de passage n’y aurait cru. Mais c’était ça, la diplomatie. Rien que des belles paroles.
Ricart le savait et avait aussi compris les intentions du roi. Celui-ci cherchait à gagner du temps.
Si les négociations se passaient bien et que le « malentendu » était dissipé, ce serait idéal. Sinon, le roi gagnerait du temps tout en rassemblant ses troupes.
Sous le régime féodal, les forces du domaine royal pouvaient être convoquées assez rapidement. Mais pour affronter six mille des soldats les mieux entraînés au monde, il en faudrait au moins deux fois plus.
Pourtant, comme le Royaume de Basque, ils faisaient fausse route. Ils ne savaient pas ce que Ricart et l’ordre voulaient.
« Les paroles ne suffisent pas. Il faudrait quelque chose de concret pour dissiper ce malentendu, non ? »
Ricart parla comme s’il avait mordu à l’hameçon. Il demandait ce qu’on lui offrait.
Simon, de la maison Fontaine, afficha aussitôt un large sourire.
« En effet, vous êtes sage. Comment dissiper tous les malentendus avec de simples paroles ? Il faut de la bonne volonté des deux côtés pour apaiser les esprits. Notre roi n’est pas si mesquin. Vous serez certainement surpris quand vous entendrez ce que j’ai à vous proposer. »
Ce bâtard se paie ma tête ?
Tandis que Simon continuait de tourner autour du pot, Ricart semblait sur le point de frapper l’émissaire du roi.
Simon, qui avait l’esprit vif, comprit aussitôt le sens de cette expression et entra dans le vif du sujet. Après un bref silence, il se redressa et prit un air sérieux.
« Un duché. Le titre de duc de Renuan. Qu’en pensez-vous ? »
« Où est-ce ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« À l’exception de Bloude, le domaine direct de notre roi, c’est la terre la plus riche du royaume. À elle seule, sa récolte annuelle de blé atteint dix mille seok, et ses vignobles et ses terrains de chasse sont les meilleurs de l’Empire. Les cerfs y sont énormes, fournissent beaucoup de viande et sont délicieux. Et ce n’est pas tout. Les truffes y sont particulièrement réputées : cette épice vaut plus que son poids en or. La population est nombreuse, et les gens sont à la fois courageux et obéissants, ce qui en fait un endroit idéal pour recruter des soldats. Si vous devenez duc, notre roi n’aura plus à se soucier d’une invasion étrangère et pourra se consacrer entièrement au gouvernement. Rien ne serait plus souhaitable. »
C’était une offre énorme, mais cela restait des paroles. Avec un prétexte après l’autre, ils pourraient repousser l’échéance indéfiniment en lui demandant d’attendre encore un peu.
Ils lui accorderaient peut-être vraiment le titre, mais Ricart n’en avait jamais voulu.
Ricart tourna la tête comme s’il réfléchissait, puis contempla les terres agricoles qui s’étendaient à proximité. Les fermiers battaient le blé qu’ils venaient de récolter.
En l’observant, Simon se dit que Ricart serait forcément tenté, qu’il le croie ou non. C’était un duché. À moins d’être lié à la famille royale, devenir duc était pratiquement impossible.
Il n’avait même pas besoin d’accepter. La moindre hésitation suffirait. S’il gérait bien cette affaire, il pourrait s’élever bien au-dessus de sa propre famille de barons.
Il pourrait faire ravaler leur fierté à son aîné prétentieux et à son père qui l’avait toujours méprisé.
Mais Ricart ne répondit ni oui ni non. Il dit quelque chose de totalement inattendu.
Ricart observa les champs où les moissons venaient à peine de commencer, puis se tourna vers Simon.
« Pourquoi pas Bloude ? »
« Pardon ? »
« Vous avez dit que c’était la meilleure terre, après Bloude. Ça veut donc dire que Bloude est la meilleure, non ? Pourquoi pas là-bas ? »
« Je vous ai dit que c’était le domaine direct du roi… »
« Ah bon ? Hum… Alors, pouvez-vous m’offrir un rang supérieur à celui de duc ? »
Qu’est-ce qu’il raconte, celui-là ?
Simon était si abasourdi qu’il sentit sa propre détermination vaciller.
« Il n’existe aucun rang supérieur à celui de duc. Il y a des margraves dans l’Empire, mais, à proprement parler, ils sont inférieurs aux ducs. Vous ne voudriez tout de même pas devenir grand-duc ? »
« Non, non… Quelqu’un d’autre m’a dit qu’il ferait de moi un roi. »
Ricart se tourna vers Raimund.
« C’était qui, déjà, celui qui est venu tout à l’heure ? Celui qui avait du ventre et portait une armure. »
« Je ne me souviens pas non plus de son nom, mais je vois de qui vous parlez. Je vais le faire venir. »
« Oui, oui. Veuillez patienter un instant. »
Simon cligna des yeux, incrédule.
Peu après, on amena l’homme en armure et bedonnant, comme Ricart l’avait décrit. Simon se rembrunit dès qu’il le vit.
Ricart regarda l’homme et prit la parole.
« Vous avez dit que votre maître était le duc Estier, c’est bien ça ? Il ne m’a pas proposé de faire alliance pour tuer le roi ? Et de me donner Bloude. Le trône aussi. »
« … »
C’était en pratique un accord secret, mais Ricart venait de tout révéler ouvertement devant l’émissaire du roi. La situation prit une tournure étrange.
Après un silence très gênant et bizarre, Simon lança un regard noir à l’homme bedonnant.
« Je le savais. Traître. »
L’homme avait eu l’air impassible dès le départ et ne changea pas d’expression.
« Nous ne sommes pas des traîtres. C’est vous, les tyrans. »
« Des tyrans ? Qu’a donc fait le roi ? »
« Vous n’avez pas rompu arbitrairement les fiançailles royales avec notre maison ? Même de petits barons ne feraient pas subir une telle humiliation. »
« Quoi ? De petits barons ? Oubliez ça. C’était le roi d’avant le précédent qui a fait ça. »
« Et alors, ça efface tout ? La famille royale a-t-elle présenté des excuses officielles ? Je ne m’en souviens pas. Et chaque fois que l’envie vous en prenait, vous convoquiez mon maître aux banquets royaux pour en faire la risée de tous. Qu’espériez-vous ? Qu’on reste une risée pour toujours ? »
« Seigneur Evreux, pourquoi vous cherchez des excuses ? C’est une trahison ! »
« Oui, d’accord, appelez ça une trahison. Mais vous croyez qu’on est les seuls ? Si plus de la moitié des grands nobles ont déjà pris leur décision, alors, le problème, c’est nous ou vous ? »
L’émissaire du roi et celui du duc Estier semblèrent oublier que Ricart se trouvait devant eux et se mirent à se disputer. Leur querelle devint peu à peu plus violente et plus vulgaire.
« Hé, espèce de fils de pute. Écoute bien. T’es pas chevalier, hein ? Fais gaffe en rentrant. »
« Essaie donc ! Vas-y, essaie ! Si t’en es capable, pourquoi pas tout de suite, ici !? »
« Très bien. Tu crois que je peux pas juste parce que tu me l’as dit ? »
Evreux, l’homme bedonnant, tenta de dégainer l’épée à sa ceinture. Au signe de Ricart, les chevaliers à proximité se précipitèrent, repoussèrent dans son fourreau l’arme à moitié tirée, puis séparèrent les deux hommes.
« Voilà ce que j’attendais d’un rustre ignorant ! Hé ! Tu sais seulement lire !? »
« Oui, espèce de fils de pute ! »
« Je n’oublierai pas l’insulte d’aujourd’hui ! C’est une insulte envers notre roi et ma famille ! »
« C’est moi qui devrais dire ça, espèce de vieux débris ! »
À mesure qu’ils s’éloignaient, les deux hommes criaient de plus en plus fort et de plus en plus grossièrement. On aurait dit deux ivrognes en pleine bagarre.
Ricart aurait voulu les laisser se battre pour voir ce qui se passerait, mais le combat aurait sans doute été à sens unique. Ça n’aurait pas été très amusant.
Le plus important n’était pas là, mais dans leurs divisions internes. Ricart ne les avait pas provoquées. Il n’avait fait que révéler ce qui existait déjà dans leurs cœurs.
Ricart attendit que leurs cris se soient tus au loin, puis se leva.
« Nous devrions nous remettre en route. »
Raimund acquiesça. Après avoir chassé tous les visiteurs, il acheta le blé dont la récolte venait de commencer.
Ils l’achetèrent au prix de gros local, ce qui le rendit assez bon marché. Malgré tout, ils payèrent généreusement afin de réduire le poids qu’ils auraient à transporter pendant la marche. Ils ne pillèrent rien.
Ricart traversa ensuite la fertile région sud-est du Royaume de Capet. Après avoir fait de bonnes réserves de céréales, il poursuivit vers le nord-est par les routes pavées construites sous l’Empire antique.
Le nord comptait beaucoup de plaines, ce qui facilitait la marche et leur permettrait de tirer pleinement parti de la force des chevaliers si une bataille éclatait.
Ainsi, Ricart laissa derrière lui l’ouest de l’Empire, en laissant une tempête dans son sillage.
Ce n’en était que le contrecoup.
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