Chapitre 149
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 149
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Le meilleur calmant, c’est le sommeil et le temps. Le sommeil apaise le stress, et le temps émousse la douleur.
Alors, quand le stress et la douleur deviennent trop intenses, il est essentiel de se reposer suffisamment.
Mais combien de temps faut-il dormir et combien de temps doit-il s’écouler pour apaiser le stress et la douleur de quelqu’un qui a tué son frère ?
Ricart se tenait là, un bras tendu, qu’il retenait de l’autre main, le regard plongé dans une flaque. Sa posture semblait légèrement voûtée.
Les nuages dans le ciel se reflétaient dans l’eau, tout comme mon propre visage. Comme je ne distinguais pas la couleur de mes yeux, je ressemblais encore davantage à Bilter. Le vent souffla, et des ondulations parcoururent un instant la surface de l’eau.
Certaines personnes restent prisonnières du passé et incapables d’avancer vers l’avenir. Pourtant, parce qu’ils sont humains, d’autres se retournent sur leur passé, comprennent ce qu’ils n’avaient pas su voir à l’époque, puis continuent d’avancer.
Les beaux souvenirs restaient intacts. Quand je pensais à Bilter, je ne me rappelais qu’un garçon au rire éclatant, bourru avec tout le monde sauf moi.
Étrangement, Ricart n’avait pas le cœur noué. Il ne ressentait aucune masse lourde, rugueuse, acérée et pointue qui n’aurait eu nulle part où aller.
Il ignorait si cet état d’esprit venait de la lumière qui avait jailli du ciel, mais une chose était certaine : rien de nouveau n’était apparu. Tout cela avait toujours été en moi.
Derrière la haine se cachait l’amour, derrière la douleur, la guérison ; derrière la vengeance, le pardon ; et derrière le chagrin, la joie. Ces sentiments n’existaient pas séparément, ils se mêlaient et s’entremêlaient.
Décider quel aspect voir et quel choix faire relevait donc du libre arbitre que Dieu avait accordé aux hommes. Et c’était parce qu’ils étaient libres de choisir que les humains souffraient aux carrefours de leur existence.
Bien sûr, Ricart ne pouvait pas se contenter d’afficher un grand sourire et d’agir comme si rien ne s’était passé. Le cœur en pleurs silencieux, il gardait tout cela en lui.
Deux choses qui poussent sur la même tige prennent parfois des directions complètement opposées. Nos choix et nos chemins avaient divergé, mais Bilter ne m’en voulait pas, et je ne lui en voulais pas non plus.
S’il existait une vie après la mort, Billy retrouverait d’abord Mère. Ricart imagina Bilter, enfant, souriant dans les bras de leur mère.
Une prise de conscience tranquille le conduisit à un état d’esprit plus profond, plus vaste et plus élevé.
Comme le cœur audacieux et serein d’un héros qui s’était dressé contre le Seigneur démon pour sauver le monde.
« Commandant. »
Quelqu’un l’appela derrière Ricart. Il crut reconnaître cette voix.
Quand Ricart se retourna, Raimund se tenait au milieu du désordre qui régnait dans la forteresse de Caragosa.
« Vous ne m’aviez pas dit que vous m’appelleriez Ricky, Ray ?
— Je ne peux plus le faire. Vous savez pourquoi. »
Ricart promena son regard sur la forteresse de Caragosa, en pleine agitation. Les Chevaliers de la Flamme y triaient les possessions qu’ils avaient accumulées au fil des ans.
Cette organisation existait depuis des siècles et possédait donc quantité d’objets ressemblant à des reliques ; il fallait en jeter beaucoup avant d’entreprendre un si long voyage.
Des meubles en vieux bois dur, des reliques sacrées, des armes et des armures, ainsi que toutes sortes d’objets d’apparence étrange. Ils ne jetaient pas tout et emportaient certaines choses, mais si un objet leur semblait encombrant, ils allaient jusqu’à vendre les reliques sacrées.
Pour Ricart, les reliques sacrées étaient des choses comme le tibia, le linceul funéraire ou le prépuce d’un prétendu prophète, dont personne ne pouvait garantir l’authenticité.
La relique qu’il s’était donné tant de mal à rapporter au quartier général à la demande d’Edmund n’était rien d’autre que la phalange d’un inconnu.
Le monde regorgeait de fausses reliques. Certaines étaient devenues de véritables antiquités à force d’être anciennes, mais Ricart avait ordonné de se débarrasser de toutes celles qui étaient trop grandes et trop lourdes.
Vendre des reliques sacrées ? Autrefois, les chevaliers n’auraient jamais obéi à un tel ordre. Mais les choses avaient changé. Les Chevaliers de la Flamme accueillaient désormais les paroles de Ricart comme la volonté de Dieu.
« Nous avons fouillé minutieusement les environs, mais nous n’avons pas retrouvé votre ami. Des témoins disent qu’il a quitté le camp fortifié la veille du duel sacré… »
Raimund prit la parole.
Ricart n’était pas du genre à empêcher quelqu’un de partir, mais le cas de Hashim lui laissait un étrange sentiment de regret.
Je voudrais lui dire que je vais bien, après qu’il s’est inquiété pour moi jusqu’au bout. Ricart ne pouvait pas savoir que Hashim s’était repenti une dernière fois et s’était sacrifié pour lui.
Beaucoup de gens avaient aimé Ricart. Sa mère à sa naissance, ses frères en grandissant, son père à un tournant de sa vie, les amis qui avaient partagé avec lui les épreuves et les joies, et Marie.
Il y avait aussi ceux qu’il pouvait se permettre d’appeler ses maîtres : le Nameless One, Armand et Hashim.
Ricart avait le sentiment d’avoir beaucoup de dettes envers les autres. Mais ce sentiment ne l’oppressait ni ne l’écrasait. Il était le socle qui l’aidait à devenir quelqu’un de plus mûr.
Il avait dix-huit ans. Selon les critères de l’époque, il était assez âgé pour assumer pleinement les responsabilités d’un adulte, mais la question de savoir s’il l’était vraiment dans sa tête était tout autre.
Un esprit fort et un cœur tendre. Les porter en soi et continuer d’avancer, continuer de vivre.
Ricart descendit de la forteresse sur Red Comet. À son pied, la foule se pressait tandis que les soldats des Chevaliers de la Flamme marchandaient âprement avec les commerçants.
Ils négociaient pour vendre leurs marchandises un peu plus cher et les acheter un peu moins cher.
Mais dès que Ricart apparut, tous ôtèrent leur chapeau et mirent un genou à terre, comme s’ils rendaient hommage à un roi. À l’image des ondulations qui se propagent sur l’eau, tout le monde s’agenouilla.
Vêtu simplement, une épée à la taille, Ricart les contempla avant de s’adresser à un marchand qu’il ne connaissait pas, tout près de lui.
« Je ne vous reprocherai pas de chercher à faire du profit. Mais je vous demande de le faire en toute conscience. »
Puis il s’adressa à un chevalier qui avait autrefois été seigneur.
« Rassemblez l’armée du roi Santonio. Il est temps que vous retourniez tous chez vous. »
« Mais beaucoup de soldats souhaitent vous suivre, commandant. »
« N’attendez pas de moi que je vous sauve. Je ne suis pas un saint. Si le salut existe, il réside déjà en chacun de vous. Si je ne tiens pas ma promesse au roi Santonio, je ne serai qu’un menteur. Vous aurez alors encore moins de raisons d’attendre le salut de moi, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai, mais… je ressens la même chose… »
Pour ceux qui avaient vu de leurs propres yeux le pilier de lumière, il était difficile de ne pas suivre Ricart. Dans un monde où la religion était omniprésente, il n’était que naturel qu’il soit difficile de quitter le camp d’un homme choisi par Dieu. En restant près de lui, ils pourraient peut-être aller au paradis.
« Très bien. Faisons comme ça. J’absous tous les péchés que vous avez commis jusqu’à présent. En échange, menez une bonne vie à partir de maintenant. Ça vous va ? »
Ricart n’était pas un menteur, mais lorsqu’il n’y avait aucune mauvaise intention derrière ses paroles et que les circonstances, comme la guerre, l’exigeaient, il acceptait de mentir.
C’était quelque peu contradictoire, mais les circonstances changeaient d’un instant à l’autre. Sur ce genre de choses, il pouvait se montrer assez effronté.
Ricart avait parlé avec tant d’assurance que même le noble chevalier finit par accepter à contrecœur et rassembla les soldats.
Les soldats regardaient Ricart avec un mélange de crainte et de désespoir. L’un d’eux tendit la main pour essayer de le toucher.
Dès qu’un homme le fit, les autres tendirent eux aussi la main. On aurait dit qu’une fleur composée de bras humains avait éclos autour de Ricart.
Comme son chemin était bloqué, Ricart s’arrêta et s’adressa aux soldats.
« Mes frères, bien que je sois un étranger, vous m’avez suivi avec bravoure et vous vous êtes battus au lieu de fuir. Tant que je vivrai, je n’oublierai jamais le courage des hommes de Sinatria. Puisqu’il y a des rencontres, il y a aussi des adieux ; ne vous affligez donc pas trop. Je prie pour que le salut protège vos familles, vos amis et vous-mêmes. J’ai entendu les paroles de Dieu, et voici ce qu’il a dit. »
Ricart mêlait le vrai au faux. Bien sûr, il n’avait jamais entendu Dieu lui adresser la moindre parole.
Ricart croyait que Dieu parlait constamment aux hommes tout au long de leur vie. À eux de décider s’ils l’écoutaient.
Mais cette pensée compliquée et profonde aurait pris trop de temps à expliquer et n’aurait pas été facile à saisir ; il se contenta donc de mentir. Les soldats n’avaient pas reçu d’instruction et ne comprendraient rien de trop compliqué.
Et son mensonge fonctionna à merveille. Les soldats pleuraient de tous côtés.
Ce n’étaient pas tant les paroles de Ricart qui les avaient émus que la culpabilité et les nœuds dans leur cœur qui s’étaient dénoués. Chaque soldat avait sa propre vie. Vivre était douloureux. Pour tout le monde.
Le passage se rouvrit. Ricart reprit sa route à cheval, et les soldats le suivirent.
La forteresse de Caragosa se trouvait à environ une journée de route. C’était là que Bilter s’était élevé. Puisqu’il était monté au ciel, Bilter n’avait pas de tombe.
Pourtant, des rumeurs prétendaient qu’on préparait quelque chose en sa mémoire.
Le roi Santonio attendait à l’endroit où Bilter s’était élevé, à cheval et accompagné d’une petite escorte. Il ne cessait de regarder autour de lui, comme s’il cherchait quelque chose.
Quand Ricart apparut au sommet de la crête avec les soldats, Santonio se tourna vers lui. Le soleil se couchait, et la lumière des adieux brillait entre les deux hommes.
Ricart s’approcha lentement à cheval et l’appela avec un sourire doux, employant le nom dont ils étaient convenus pour leurs retrouvailles.
« Sancho. »
Pas « mon roi » ni « Votre Majesté », mais son nom familier. Un sourire se dessina aussi sur le visage de cet homme digne.
« Dieu ne m’a rien dit. »
Le roi Santonio avait dû apprendre qu’un miracle s’était produit ici et était venu dans l’espoir d’entendre lui-même la voix de Dieu.
« Attendez un instant. »
Ricart prit un air grave et pencha la tête, comme s’il tendait l’oreille. Au bout d’un moment, il parla.
« Hum… Dieu dit que ces vêtements bizarres ne vous vont pas très bien, Sancho. »
« Quoi ? Hahahaha ! »
À la plaisanterie de Ricart, le roi Santonio rejeta la tête en arrière et éclata de rire.
Ricart avait offert des paroles réconfortantes aux soldats et une plaisanterie légère à son nouvel ami. Le roi Santonio ne lui en tenait pas rigueur.
« Quand partez-vous ? »
« J’essaie de réduire nos effectifs autant que possible, mais ce n’est pas facile. »
Les Chevaliers de la Flamme comptaient pas moins de mille chevaliers, cinq mille auxiliaires et soldats ordinaires. Emmener une troupe aussi nombreuse jusqu’à Adelorne ne serait pas chose aisée.
« Faites transporter les provisions par bateau jusqu’à Orsello. Ce sera beaucoup plus rapide. Si vous le demandez au comte de Valensha, il vous prêtera une flotte. »
Ricart avait déjà prévu de procéder ainsi, mais il se contenta de hocher la tête comme s’il venait de l’apprendre.
Santonio demanda : « Adelorne est à quelle distance ? »
« Eh bien, je ne suis pas venu par une route normale, moi non plus. »
« Nous reverrons-nous un jour ? »
« Si nous sommes encore en vie, qu’est-ce qui pourrait nous en empêcher ? »
« Haha, c’est vrai. Mais… qu’a vraiment dit Dieu ? »
Cette fois, Santonio posa la question avec plus de sérieux.
« Vous aussi, vous êtes curieux, Sancho, on dirait. Dieu n’a rien dit. Il m’a simplement montré quelque chose, si c’était bien Dieu. »
« Que vous a-t-il montré ? »
« Que ce monde est déjà rempli de salut. Même notre bêtise, notre douleur et nos souffrances ne sont qu’une étape du voyage. Alors, quoi qu’il arrive, il n’y a pas de raison de désespérer. Quand les choses deviennent difficiles, on a le droit de se reposer un peu. Voilà ce que Dieu m’a montré. »
« …Entendre ça me fait effectivement un peu de bien. »
Le roi Santonio était un homme solitaire, pris entre les responsabilités d’un roi et ses ambitions personnelles. Comme un pauvre porteur pliant sous un lourd fardeau, lui aussi avait ses charges à porter.
Ricart et le roi Santonio ne pouvaient peut-être devenir amis que parce qu’ils devaient rester éloignés l’un de l’autre. S’ils avaient vécu dans la même région, ils seraient peut-être devenus des rivaux de toujours.
Malgré tout, ils ne pouvaient s’empêcher d’éprouver de la tristesse à l’idée de se séparer. C’était étrange, quand on y pensait. Ils pouvaient être proches parce qu’ils étaient éloignés et, maintenant qu’ils s’étaient rapprochés, ils devaient se quitter.
En regardant le soleil couchant, Santonio dit : « Faisons avancer les soldats et installons le camp. Cette nuit, Ricky, vous n’aurez pas le temps de dormir. On ne peut pas laisser partir un ami sans boire un coup. »
« J’ai goûté des alcools de bien des régions. Voyons un peu si celui d’ici est vraiment aussi bon qu’on le dit. »
« Haha, mon ami Ricky. Je suis roi. J’ai déjà goûté tous les meilleurs alcools du monde, mais aucun n’était meilleur que celui de Sinatria. »
Comme tous les hommes, Santonio était immensément fier de son alcool. D’autant plus qu’il venait de son pays natal, dont il était le roi.
Une fois les tentes dressées, Ricart but avec Santonio toute la nuit.
L’alcool de Sinatria avait vraiment un goût exquis. C’était du vin mélangé à du citron, des pommes, des oranges et d’autres fruits. Il était doux et se buvait facilement avec de la viande grasse et du poisson.
Le roi Santonio tenait vraiment bien l’alcool, et Ricart lui tint tête à sa manière, la volonté ardente.
Ils éclataient de rire pour des histoires insignifiantes, et Santonio oubliait la dignité d’un roi pour faire des grimaces grotesques.
Ainsi, la nuit s’avança. Ce fut leur première et dernière grande beuverie.
Ricart ne se leva que bien après le lever du soleil. Il avait la bouche sèche et la tête qui tournait.
Le roi Santonio entra alors dans la tente, un alcool et des olives à la main.
« Pour vaincre l’alcool, il faut boire encore plus d’alcool. »
Ricart en avait assez, mais c’était une forme d’attention. L’alcool était incroyablement fort, pourtant, après avoir mangé une olive, une saveur salée et noisetée lui envahit la bouche et lui ouvrit l’appétit. Malgré tout ce qu’il avait englouti la veille au soir.
Peu après, le cuisinier du roi leur apporta un repas. Il n’y avait pas de viande, seulement du pain moelleux, de la soupe et des fruits.
Ricart prit le petit déjeuner avec le roi Santonio après avoir passé la nuit à boire avec lui. Mais leur conversation ne fut pas qu’un enchaînement de rires et de bavardages joyeux. Elle eut aussi son sérieux.
« L’Empire occidental est depuis longtemps divisé entre deux nations. À vrai dire, il y en a trois, mais pour simplifier, on trouve le royaume de Capet et le royaume basque. Les pays voisins sont naturellement ennemis, et ceux-là ne font pas exception. Mais comme vous le savez, Ricky, les deux royaumes ont dissous les branches des Chevaliers de la Flamme et confisqué leurs biens. Le retour au pays ne sera pas facile. »
« Cela n’a pas d’importance. »
« Je ne doute pas de vos talents au combat, mais n’oubliez pas que, tout au long de l’Histoire, bien des héros sont tombés à cause des langues acérées des politiciens. »
Ricart hocha la tête comme s’il comprenait. Il avait l’air un peu distrait, mais il le savait déjà.
Santonio observa Ricart manger un moment, puis dit : « Si j’accomplis de mon vivant la grande tâche d’unifier Sinatria, retrouvons-nous alors, Ricky. »
Une tâche difficile à accomplir en une seule vie. Mais qui sait, c’était peut-être possible.
« Je vous souhaite de réussir vos batailles. Prenez soin de vous. »
Après leur repas, Ricart et Santonio sortirent. Devant tous les soldats, ils se serrèrent la main et s’étreignirent, épaule contre épaule.
Ricart rendait officiellement l’armée qu’il lui avait empruntée. Il était rare que deux chefs se rencontrent et règlent leurs affaires aussi pacifiquement.
Comme promis, Ricart avait pris la forteresse de Leonia, occupé Valensha, remporté une grande victoire contre le sultan Yusuf et, enfin, remis même la forteresse de Caragosa au roi Santonio.
Ainsi avait-il tenu une promesse faite entre hommes. En quelque sorte, c’était une fin si belle qu’elle en paraissait irréelle et déraisonnable.
Le roi Santonio emmena son armée. Ricart le regarda partir à cheval, puis retourna à la forteresse de Caragosa pour préparer le long voyage.
Vers Adelorne. Enfin.
Ils rassemblèrent des provisions, réorganisèrent l’ordre et abandonnèrent le nom de Chevaliers de la Flamme. Désormais, ils seraient les Chevaliers d’Acier. Une épée d’acier née des flammes et trempée dans le sang d’un frère.
Même par bateau, le chemin serait long. Par voie terrestre, avec une armée à traîner derrière soi, impossible de savoir combien de temps cela prendrait.
Sur leur route se dressaient d’innombrables rois et seigneurs, des terres inconnues, des héros et des scélérats, et même l’Empereur.
Le projet de traverser l’Empire d’ouest en est, d’un bout à l’autre, était téméraire, presque impossible. Pourtant, les chevaliers fraîchement ressuscités étaient prêts à suivre Ricart avec une foi inébranlable et sans l’ombre d’un doute.
Même si l’enfer l’attendait au bout du chemin.
Les chevaliers se mirent en route vers l’Empire. Cet Empire qui les avait traités comme des chiens pendant des siècles avant de finir par les abandonner.
À présent qu’ils avaient même changé de nom, ils n’avaient pas particulièrement l’intention de brandir une épée pour se venger. Mais quiconque se dresserait sur leur chemin devrait affronter une tempête d’acier.
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