Chapitre 142
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 142
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* * *
Il n’y a pas de courage sans peur. Le courage, c’est surmonter la peur ; prétendre ne pas en avoir, ce n’est qu’une apparence.
La peur de la douleur, la peur de l’échec et la peur de la mort.
Nul ne pouvait savoir quelle lutte intérieure menait une personne courageuse pour surmonter ces peurs, mais toutes avaient un point commun.
Une ardente aspiration. Qu’elle fût passagère ou qu’elle fût chérie depuis longtemps, la flamme de cette aspiration forgeait la fine épée qu’était le courage.
Ainsi, quand on leur demandait comment ils pouvaient être aussi courageux, tous donnaient la même réponse.
Ils n’avaient fait que ce qui devait manifestement être fait.
Ce que les autres jugeaient insensé ou stupide n’était, à leurs yeux, qu’un obstacle à franchir, une étape du chemin.
Et parfois, la fine épée qu’était le courage tranchait l’obstacle de l’impossible.
À cet instant précis, le temps s’arrêtait, et les gens s’en souvenaient à jamais. Un nom immortel s’inscrivait dans l’histoire.
Ricart avait une aspiration. Il ne désirait pas devenir un grand homme, comme les autres souverains.
Il voulait mettre fin aux actes insensés de Bilter et, pour finir, à la guerre d’Adelorne, afin de rendre aux gens l’espoir de vivre.
S’il fallait lui demander pourquoi il devait le faire, Ricart n’avait pas de raison particulière. Cela lui semblait simplement aller de soi.
S’il devait en trouver une, ce serait le souvenir d’une enfance heureuse, la pitié qu’il éprouvait pour ceux qui ne pouvaient connaître pareille vie, et son désir de rendre l’amour qu’on lui avait donné.
Ricart lui-même ignorait jusqu’où la flamme de son aspiration pourrait grandir, avec quelle ardeur et quelle intensité. Une flamme avait ceci de particulier qu’elle changeait d’un instant à l’autre.
Quoi qu’il en soit, à l’exception du littoral, Sinatria n’était que hauts plateaux. Ceux-ci étaient particulièrement venteux, de quoi attiser les flammes jusqu’à faire fondre le fer.
D’où venait ce vent incessant ? Des hautes montagnes, d’un lieu inconnu au-delà de la mer, ou du souffle que Dieu avait envoyé des cieux ?
Quoi qu’il en soit, c’était l’endroit idéal pour attiser la flamme de l’aspiration dans le cœur de quelqu’un.
Le soleil apparut au loin, à l’horizon. Le ciel noir prit peu à peu une teinte bleu profond et, malgré le début de l’été, les matins et les soirs restaient frais.
Le vent soufflait, faisant claquer les bannières de chaque maison chevaleresque.
Les hommes de Sinatria étaient réputés pour leur bravoure, mais peut-être parce que la guerre était une réalité et non une gloire, ils avaient tous l’air épuisé. Ils semblaient moins exténués physiquement que brisés moralement.
Un siège était avant tout une épreuve d’endurance, mais les frères Dragon Vert avaient semé le chaos dans le camp, et le moral était au plus bas.
Ils ne restaient que par ordre du roi. Depuis longtemps, leurs cœurs étaient déjà rentrés chez eux.
Ceux qui avaient monté la garde toute la nuit avalèrent un repas rapide avant d’aller dormir. Des soldats se levaient par petits groupes, l’air de mendiants, allumaient des feux et y suspendaient des chaudrons.
Les rations de campagne étaient rudimentaires. On faisait bouillir ou rôtir ce qu’on trouvait ; le goût changeait donc chaque jour.
Ricart et les Chevaliers de la Flamme avaient apporté leurs propres provisions, mais ils n’en avaient pas beaucoup.
Ils ne resteraient de toute façon pas longtemps, mais lorsque Raimund lui apporta un bol de bois rempli d’une bouillie pâle où flottaient d’étranges morceaux, Ricart secoua la tête.
« Je préfère avoir un peu faim avant un combat. Le ventre plein, je me sens plus lent. Mais merci. »
Il revêtit alors son armure complète et monta sur son cheval rouge. Ricart tourna la tête vers le soleil levant et le pont-levis au loin.
Raimund et les autres chevaliers ne purent que le regarder tout en poursuivant leur repas.
Pour eux, c’était l’occasion de voir de leurs propres yeux les talents de Ricart. Ils pensaient aussi que vaincre l’un des frères Dragon Vert serait bon pour le moral.
Et cela lui permettrait de sauver un peu la face après toutes ses fanfaronnades. C’était tout ce qu’ils avaient en tête.
Les Chevaliers de la Flamme ignoraient ce que Ricart pensait et ce qu’il comptait faire. Il ne leur révéla pas son plan, se disant qu’ils le prendraient sans doute pour un vantard.
Sachant qu’un geste valait mieux que cent paroles, Ricart prit le pennon à lance des Chevaliers de la Flamme et sortit du camp à cheval.
Le petit-déjeuner était le moment où tous les soldats et les chevaliers se rassemblaient. Il prit donc délibérément son temps pour traverser le camp, de l’aile droite à l’aile gauche.
Clop. Clop. Clop. Clop.
Sous le soleil matinal, sa robe de combat en soie rouge et son armure d’or étincelante attiraient tous les regards. Les soldats ne savaient pas qui était Ricart, mais leurs yeux se tournaient naturellement vers lui.
Ricart laissa ses cheveux blonds flotter au vent, captant volontairement l’attention de tous, puis coiffa un casque orné d’un panache rouge rigide.
Il revint au centre et fixa la Forteresse de Leonia, comme un cavalier et son cheval de course attendant le signal du départ. Bientôt, le pont-levis de la forteresse s’abaissa dans un profond gémissement, pareil au cri d’une bête gigantesque.
Celui qui apparut était Tiuso, le frère cadet de Tauso. Avec son cimier en forme de dragon vert et son surcot, il était difficile de le distinguer de son frère à première vue.
La seule différence entre les deux frères était leur arme secondaire. Tauso maniait une hache de guerre, tandis que Tiuso portait une épée.
Impossible de savoir à quel point les deux frères s’aimaient, mais leur défense unie de la Forteresse de Leonia contrastait avec la relation du roi Santonio et de son frère cadet, ainsi qu’avec celle de Ricart et Bilter.
Mais qu’y pouvait-il ? Puisqu’ils s’étaient rencontrés sur le champ de bataille, il n’avait d’autre choix que de laisser ces pensées personnelles de côté. Inutile de connaître en détail l’histoire de l’autre.
La magnifique tenue de Ricart se voyait même de loin, et Tiuso se demanda si l’ennemi avait engagé un mercenaire de talent.
Les soldats du roi Santonio n’étaient pas différents. Sentant qu’il allait se passer quelque chose d’inhabituel, ils observaient la scène, sans même savoir si la nourriture leur entrait dans la bouche ou dans les narines.
Ricart et Tiuso portaient tous deux un casque ; ils ne pouvaient donc pas voir le visage de l’autre.
Mais puisqu’ils s’étaient rencontrés sur le champ de bataille, que pouvaient-ils se dire ? Et quelle importance avaient leurs expressions ? Seules les armes dégainées pouvaient exprimer clairement leurs intentions, et cela suffisait.
Ricart s’avança lentement le premier. Au loin, Tiuso s’approcha, sa lance à la main. Ce n’était pas un tournoi de joutes, et il n’y avait pas d’arbitre. S’il devait y en avoir un, ce serait la mort elle-même.
Alors, quelqu’un se mit à battre le tambour dans le camp allié. Le rythme lent et sourd résonna jusqu’aux oreilles de tous et, curieusement, fit battre leurs cœurs plus fort.
À mesure que Ricart et son adversaire accéléraient, les battements du tambour s’emballaient aussi.
Lorsqu’ils se mirent à foncer pour de bon, le son évoqua le tonnerre qui se rapprochait.
Boum. Boum. Boum. Boum. Boum-boum-boum-boum !
Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop !
Les puissants sabots de leurs lourds chevaux de guerre soulevaient d’épais nuages de poussière. Ricart et Tiuso évaluèrent la distance, penchèrent peu à peu le buste et pointèrent leur lance l’un vers l’autre.
Ricart, qui semblait déjà avoir atteint sa vitesse maximale, accéléra encore. Il fila comme une comète rouge, et Tiuso perdit le moment idéal pour frapper.
Dans un duel à la lance, le timing comptait plus que toute autre technique. Il fallait accélérer au bon moment et à la bonne distance, garder une posture ferme et concentrer toute sa force dans la pointe de la lance. Se tromper sur la distance ou la vitesse vous plaçait en grave désavantage.
Ricart fonçait sur lui à une vitesse incroyable. La pointe de la lance de Tiuso vacilla. Il se dit que quelque chose avait mal tourné et, l’instant d’après, Ricart était bien plus près qu’il ne l’avait prévu.
Fiiiou !
Les énormes chevaux de guerre se croisèrent dans un souffle. Tiuso avait fait pivoter son corps et changé de direction à la hâte, évitant la collision.
« Oh ! »
Les deux hommes passèrent à toute allure, et des cris fusèrent des deux camps.
De loin, on aurait dit que le vainqueur avait été désigné. Mais à y regarder de plus près, ce n’était pas le cas. Tous les spectateurs restèrent bouche bée, captivés par la scène.
Pourtant, esquiver un duel d’honneur était impensable. Mais qui avait envie de mourir ? On pouvait tout de même le comprendre.
À la guerre, on employait tous les moyens possibles, et tout pouvait arriver. Ricart ne perdit pas son sang-froid.
Il fit rapidement demi-tour et poursuivit Tiuso. Celui-ci avait perdu sa posture et devait maintenant calmer son cheval effrayé après avoir changé de direction si brusquement.
Il était bien trop désavantagé pour faire demi-tour et affronter Ricart. Il prit donc la fuite à toute allure. Une poursuite inattendue se déroula devant la Forteresse de Leonia.
Alors, Tauso, le frère aîné de Tiuso, se précipita hors de la forteresse pour le sauver. Il portait lui aussi un cimier en forme de dragon vert et un surcot vert.
« Espèce d’enfoiré ! »
Tandis que Ricart talonnait Tiuso, Tauso chargea vers lui en poussant un puissant cri.
La situation était désespérée pour tous les trois. Ils n’avaient pas le temps de réfléchir posément. Seules des décisions instantanées, prises à l’instinct, détermineraient la victoire ou la défaite, la vie ou la mort.
Ricart prit sa décision. Il cessa de poursuivre Tiuso et tira de nouveau sur les rênes. Son cheval était si exceptionnel que son accélération soudaine et son changement de direction en devenaient presque incroyables.
Mais contrairement à Tauso, qui fonçait sur Ricart depuis le début, Ricart n’avait pas eu le temps de prendre correctement de la vitesse. Tiuso, qui s’enfuyait, comprit que son frère était venu à son secours et fit lui aussi demi-tour.
De loin, on aurait dit que deux dragons verts et un dragon rouge s’entremêlaient dans le combat. Cette image resterait gravée dans l’esprit des milliers de spectateurs.
Le combat désespéré se poursuivit. Sachant qu’il était désavantagé, Ricart tenta le tout pour le tout. Il saisit sa lance à l’envers et la lança droit sur Tauso.
Fiiiou !
La lance, propulsée avec une force immense, fila droit vers Tauso. Celui-ci était lui aussi remarquable. Il fonçait sur Ricart et ne pouvait pas esquiver facilement, mais il évita le projectile d’un simple mouvement du buste.
Sa propre lance, cependant, manqua Ricart.
Tauso eut soudain l’impression que le temps s’était arrêté. Sous ses yeux, Ricart avait sorti son épée on ne savait comment et la brandissait au-dessus de sa tête.
Des flammes dorées couraient le long de la lame, qui les traînait derrière elle comme une bannière.
Fouich ! Crac !
Mais le temps poursuivit sa course, bon gré mal gré, et l’épée de Ricart fendit en deux la tête de Tauso, son casque et son cimier en forme de dragon.
La tête fendue, le corps de Tauso oscilla sur sa selle tandis que son cheval continuait sa course.
« Grand frère ! »
Tiuso poussa un cri de stupeur. Une rage soudaine le submergea, et il se lança à la poursuite de Ricart.
Mais Ricart ramassa la lance qui avait manqué sa cible et s’était plantée dans le sol, puis pivota le buste en arrière. Sa souplesse était impressionnante, mais la force qui le maintenait en place dépassait l’entendement.
Tenant la lance à deux mains, Ricart transperça Tiuso, qui s’était rapproché derrière lui, comme on harponne un poisson dans un ruisseau.
Thud !
« Argh ! »
La lance des Chevaliers de la Flamme transperça la poitrine de Tiuso et ressortit dans son dos. Tiuso tomba de cheval et roula lourdement sur le sol.
Thud ! Bang ! Crac.
Ainsi, Ricart avait tué à lui seul les deux frères Dragon Vert. Le spectacle était si stupéfiant que les spectateurs ne purent que le fixer, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Ils n’arrivaient même pas à acclamer.
Au loin, le roi Santonio observa le combat de Ricart, le regard incertain. Un héros. Un héros semblable à un dragon.
Mais le spectacle vraiment stupéfiant ne faisait que commencer. Sans ralentir, Ricart fonça vers la Forteresse de Leonia comme un éclair rouge.
Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop ! Clop-clop-clop !
Les ennemis, pris de panique, se dépêchèrent de relever le pont-levis. L’instant était périlleux. S’il échouait, il tomberait droit dans le ravin et mourrait.
« C’est dangereux ! »
Raimund cria au loin, alarmé.
Mais le cheval rouge et Ricart, comme s’ils ne formaient qu’un seul cœur et qu’un seul corps, bondirent sans la moindre hésitation.
On aurait vraiment dit un dragon rouge prenant son envol. Tous ceux qui regardaient au loin eurent cette impression.
Hiiii !
Le hennissement du cheval résonna sur le champ de bataille silencieux. Pour les ennemis dans la forteresse, Ricart se détachait sur le soleil, qui lui formait comme une auréole éclatante.
« El Cid ! »
Quel que fût celui qui avait crié, son appel visait à donner à Ricart ne serait-ce qu’un peu de force.
Impossible de savoir si cela l’avait aidé, mais Ricart franchit de justesse le pont-levis qui se relevait lentement.
Les milliers de spectateurs étaient sur le point d’exulter lorsque le cri resta coincé dans leurs gorges. Ils poussèrent un hoquet de stupeur. Après tout, s’introduire seul dans la forteresse ne ferait que l’isoler.
Ils étaient perdus. Après s’être si bien battu, que faisait-il ? Que se passait-il ? C’était bien naturel. Jamais ils n’avaient vu pareille chose, et jamais ils ne l’auraient imaginée.
Mais il n’y avait pas lieu de s’inquiéter. L’ennemi aussi avait été profondément ébranlé et, déjà, submergé par son élan.
Ricart s’enfonça au milieu des ennemis dans la forteresse, leva son épée bien haut et cria :
« Rendez-vous, et vous aurez la vie sauve. Résistez, et vous mourrez ! »
Puis, comme les frères Dragon Vert avaient piétiné le camp allié à leur guise, il fonça parmi les ennemis stupéfaits, les percutant et les écrasant sans retenue.
Thud ! Bang ! Crac !
Les ennemis paniquèrent et s’éparpillèrent dans la confusion. À chaque coup d’épée de Ricart, le sang frais giclait.
Après avoir balayé ceux qui l’entouraient, Ricart fonça sur un homme qui semblait être le seigneur de la forteresse et lui trancha la tête d’un coup. Puis il se pencha en avant et sectionna d’un seul coup la lourde chaîne qui relevait le pont-levis.
Clang !
Cliquetis ! La chaîne se détacha et le pont-levis s’abattit dans un fracas !
Ébranlés par ces événements stupéfiants qui s’enchaînaient, les ennemis oublièrent toute idée de victoire ou de défaite et s’enfuirent en hâte. Les seuls endroits où ils pouvaient se réfugier étaient les baraquements et les maisons de la forteresse.
Ricart ressortit de la forteresse, la tête du seigneur empalée sur sa lance. La chaîne étant sectionnée, on ne pouvait relever le pont-levis dans l’immédiat ; la forteresse, grande ouverte, était déjà prise.
Ricart regagna le camp allié puis, comme au petit-déjeuner, le traversa lentement à cheval, de gauche à droite, la tête fichée sur sa lance. Ainsi, tout le monde pourrait la voir clairement.
De longues explications étaient inutiles. Sans dire un mot, il leur montra simplement ce qu’il avait fait, ce qu’il avait accompli.
À cet instant, même le soleil qui éclairait le monde entier semblait ne se lever que pour Ricart, et des milliers de soldats étaient écrasés par un seul homme. Un individu plus grand que tous les autres réunis.
La Forteresse de Leonia, qui avait résisté pendant dix ans, tomba le deuxième jour de Ricart au sein de l’armée.
Ainsi, un nom immortel s’inscrivit à jamais dans l’histoire, sur toute la terre de Sinatria et dans le cœur de ses habitants.
El Cid Ricart, de Stormhertz, dans l’Empire, de la famille Calderbern, fils d’Abelich.
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