Chapitre 138
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode du Brave ◈
Chapitre 138
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* * *
La Compagnie commerciale Benicio prit grand soin de fabriquer l’équipement de Ricart, dans l’espoir de réduire ne serait-ce qu’un peu le solde restant.
Ricart profiterait d’un équipement bien conçu, le forgeron pourrait montrer son savoir-faire sans se soucier des coûts, et la compagnie aurait moins à payer. Tout le monde y gagnait.
Ricart trouvait étrange que chacun puisse poursuivre ses propres intérêts sans entrer en conflit, et que tous s’en sortent satisfaits.
D’une certaine façon, il avait entrevu le secret de la paix à Tujis. Ainsi, les choses pouvaient donc fonctionner.
Ricart avait eu tendance à mépriser ceux qui poursuivaient leur intérêt personnel. Son père avait profondément façonné son identité et, bien qu’il ne fût pas chevalier, il accordait toujours de l’importance à l’honneur.
Malgré tout, le temps, c’était de l’argent. Ils avaient tout fait aussi vite que possible, mais cela prit plus d’une semaine.
Quand il essaya enfin l’ensemble de l’équipement, une pensée lui traversa l’esprit.
Il n’avait pas voulu quelque chose d’aussi voyant.
Bien sûr, chaque pièce était fonctionnelle et mettait en valeur le savoir-faire de l’artisan grâce aux motifs gravés sur sa surface.
L’armure mêlait les styles antiques et vikings du Nord.
Sur les épaulières, un dieu du tonnerre à la barbe raide le toisait d’un air furieux. Des aigles aux ailes déployées ornaient les brassards, tandis que des éclairs gravés sur les jambières symbolisaient la rapidité.
Le bas du corps était protégé par une armure de ceinture : plusieurs couches de lanières de cuir pendaient d’une ceinture, auxquelles étaient fixées des pièces de fer gravées de runes. Celles-ci représentaient le courage, la force et la chance à la guerre.
Le casque était un nasal à oreilles découvertes, surmonté d’une crête rouge raide, comme les casques de l’Empire antique.
Tout était doré et brillait sous le soleil. Son manteau et son tabard étaient eux aussi d’un rouge éclatant.
Au moins, le tabard en recouvrait la majeure partie. Sans lui, il aurait eu trop honte pour se montrer.
Il reçut également une tunique en soie de la meilleure qualité, des chaussures en cuir confortables et solides, ainsi qu’un harnachement qui protégeait la tête et le poitrail du cheval avec des plaques de fer. Enfin, on lui versa quatre-vingts pièces d’or en règlement du solde.
Il se demanda bien sûr combien il aurait reçu s’il avait tout pris en argent, mais le résultat satisfaisait tout le monde.
Une fois l’affaire conclue sans accroc et le contrat signé, le marchand lui adressa un large sourire.
« Si vous me l’aviez dit plus tôt, j’aurais pu vous accorder une petite remise. Ha ha ha ! »
La transaction était déjà terminée, mais le marchand plaisantait tout de même. Ricart savait qu’il s’agissait simplement d’une parole aimable et laissa passer.
« Il semble que vous devrez attendre quelques jours avant d’avoir des nouvelles d’Adelorne. J’ai contacté notre siège en urgence et il semblerait qu’Invincible Grants rassemble des alliés. La princesse consort est si compatissante qu’elle est très estimée, et des héros comme Black Sword la soutiennent. Je ne pense donc pas que vous ayez à vous inquiéter pour l’instant. »
La Compagnie commerciale Benicio avait autrefois été une compagnie de marchands de guerre ; elle semblait donc vite se renseigner sur les conflits. Malgré tout, l’appeler « princesse consort », c’était pratiquement passer de la pommade à Ricart.
« Nos affaires se terminent aujourd’hui dans la bonne humeur, mais j’espère que nous ne nous retrouverons jamais ennemis. »
Ricart parla calmement, mais sa voix contenait un avertissement. Les marchands de guerre se rangeaient toujours du côté de celui qui leur rapportait le plus. Ils pourraient tout aussi bien s’allier à ses ennemis.
« Bien sûr que non. Sachez que si vous faites appel à nous, la Compagnie commerciale Benicio pourra vous fournir les meilleurs produits plus vite que quiconque. Votre Altesse est célèbre jusque sur les terres saintes et dans le désert ; il ne nous est donc pas difficile de choisir notre camp. »
À leurs yeux, le meilleur client était toujours celui qui faisait la guerre. Lors de leur première rencontre, le marchand avait observé Ricart comme s’il se demandait quel genre d’homme il était. À présent, ses yeux brillaient comme s’il allait l’embrasser.
Naturellement, Ricart ne croyait pas aveuglément à ces belles paroles.
Pourtant, leur accord précédent n’avait pas été mauvais et, aussi agaçants fussent-ils, les marchands de guerre restaient indispensables. Il ne dit rien. Entretenir de bonnes relations ne pouvait pas faire de mal.
« Si votre compagnie a survécu et prospéré jusqu’à aujourd’hui, c’est qu’elle a dû bien choisir ses camps. Parlez franchement, comme lors de notre première rencontre. À votre avis, vais-je gagner ou perdre ? »
Le marchand esquissa un sourire.
« On ne peut que faire de son mieux. C’est Dieu qui décide de l’issue. »
Le marchand avait habilement esquivé la question. Mais ce n’était pas faux. Ricart eut un petit rire.
« Je vais y aller. C’était une bonne affaire. »
« Je m’appelle Paolo. Contactez notre compagnie quand vous le souhaitez et donnez mon nom. Je viendrai aussitôt. »
Peut-être parce que Ricart était un client susceptible de prendre de l’importance, Paolo se présenta avec empressement.
Les marchands occupaient souvent les fonctions de secrétaire personnel ou de trésorier d’un souverain. Gagner les faveurs de Ricart profiterait autant à la compagnie qu’à Paolo.
« Alors, souhaitez-moi bonne chance à la guerre. »
« C’est ce que je fais depuis le début. »
Ricart secoua la tête et monta à cheval.
Quoi qu’il en soit, juché sur un cheval rouge vif, vêtu d’une armure tape-à-l’œil, d’un tabard rouge et d’un manteau rouge, il avait l’air de l’homme le plus honorable de Tujis, où la richesse elle-même faisait honneur.
Hashim l’attendait déjà à cheval, vêtu comme un noble salaman, un turban enroulé autour de la tête.
Tenant un cheval de réserve par la bride, Ricart franchit un ancien arc de triomphe et quitta Tujis.
Tujis était un endroit où des gens de toutes sortes vivaient ensemble. Ricart avait toujours pensé cela impossible, mais ici, il voyait une lueur d’espoir.
L’espoir que tout le monde puisse s’entendre.
Ils changèrent de monture en longeant la côte vers l’ouest et, sans forcer l’allure, atteignirent le bout du monde en deux jours.
Devant eux s’étendait un océan sans la moindre île, où, disait-on, krakens et dragons vivaient et dévoraient les gens.
Pourtant, en regardant vers le nord, ils aperçurent un autre continent au loin. C’était bel et bien le bout du monde.
De chaque côté du détroit s’élevaient d’étranges montagnes. L’une était une falaise abrupte, tandis que l’autre semblait avoir été tranchée net en biais par une lame.
Comme des blocs de fromage.
On les appelait les deux piliers qui soutenaient le monde. En réalité, aucune des deux montagnes n’était si imposante.
Quoi qu’il en soit, des villes s’étaient naturellement développées aux extrémités opposées des continents.
Aucune puissance écrasante ne régnait sur Sinatria. La région était partagée entre de nombreuses factions et les guerres, petites ou grandes, ne cessaient jamais. Beaucoup de gens gagnaient leur vie en leur vendant des marchandises.
D’un côté se trouvait une région de consommateurs, de l’autre une région de fournisseurs.
Des gens tentaient sans cesse de traverser le détroit ; Ricart et Hashim embarquèrent donc et le franchirent en un rien de temps.
Enfin, j’avais posé le pied sur la terre où j’étais né.
En me retournant, je pouvais voir l’autre rive, celle que j’avais parcourue. Cela me fit une drôle d’impression.
Elle était si proche, et pourtant, on aurait dit qu’aucune main tendue ne pourrait jamais l’atteindre.
« Nous devrions longer la côte. L’intérieur des terres est chaud, sec et élevé, mais le littoral est frais et se prête bien aux chevauchées. »
Hashim parla comme s’il sentait que le voyage touchait à sa fin.
En vérité, une fois la fleur de cristal en sa possession, sa quête pour retrouver ses souvenirs perdus avait presque pris fin. Pourtant, la fleur de cristal reposait toujours dans son flacon de verre.
Hashim semblait préoccupé par bien des choses, mais Ricart ne posa pas de questions. Il avait beaucoup appris à ses côtés, mais une chose était claire.
Les mages n’étaient pas aussi inquiétants qu’il l’avait cru.
« Allons-y. »
Voilà exactement vingt jours que Ricart avait quitté Adelorne. Le soleil était chaud et le vent frais.
Voilà à quoi ressemblait le bout du monde.
La côte orientale de Sinatria était véritablement la plus belle plage du monde. Un sable blanc et fin recouvrait le sol, et l’eau de mer était vert émeraude.
Mais en poursuivant leur route vers le nord, ils croisèrent des gens chargés de lourds ballots qui se dirigeaient vers le sud.
C’étaient des réfugiés fuyant la guerre.
La plupart ressemblaient à des habitants de Tujis, mais il y avait aussi des Franken parmi eux. Ils levèrent vers Ricart, dont l’armure était d’une splendeur excessive, des yeux effrayés.
Le contraste entre eux était si frappant qu’ils semblaient appartenir à des races différentes plutôt qu’être tous des êtres humains.
Les belles vagues qui venaient s’échouer sur le rivage paraissaient tendre des mains réconfortantes, mais elles ne pouvaient atteindre ces gens.
Ricart accrocha son casque et sa lance à sa selle et se contenta de les observer à visage découvert.
Les réfugiés descendaient vers le sud en petits groupes dispersés, comme si leur procession ne cessait de se disloquer. Aussi loin qu’il chevauchât vers le nord, d’autres continuaient d’apparaître.
Comme des larmes qui tombaient goutte à goutte.
Ricart croisa le regard d’un bébé innocent, dans les bras de sa mère. En songeant à l’avenir qui attendait cet enfant, il ne pouvait pas sourire sans se soucier de rien.
Puis, alors qu’ils chevauchaient vers le nord, ils tombèrent sur un groupe de cavaliers.
Ils surveillaient les réfugiés. Plus précisément, ils cherchaient de jolies femmes ou des gens transportant des objets qui valaient la peine d’être dérobés.
Quand ils aperçurent Ricart au loin, ils arrêtèrent leurs chevaux. Ils penchèrent la tête et semblèrent l’examiner attentivement.
Plusieurs restèrent sur place tandis qu’un cavalier s’approchait. Sous un vêtement de style salaman, le cavalier portait une cotte de mailles et un casque plutôt haut.
Le cavalier dévisagea Ricart puis Hashim.
« D’où venez-vous, mon seigneur ? »
« Je suis Ricart de Stormhertz. Adelorne est en guerre et je suis venu solliciter l’aide des Chevaliers de la Flamme. »
Comme toujours, Ricart disait la vérité, mais les autres avaient du mal à le croire. Adelorne et Sinatria se trouvaient aux deux extrémités de l’Empire.
Ceux qui ne connaissaient pas Adelorne n’avaient souvent même jamais entendu son nom.
« Vous êtes un chevalier impérial ? »
« Je ne suis pas chevalier, mais on ne se tromperait pas en me prenant pour l’un d’eux. »
« Ah oui ? On dirait que, dans l’Empire des Franken, n’importe qui peut se faire passer pour un chevalier. C’est un beau cheval que vous avez là. Je n’en ai jamais vu d’aussi rouge. On pourrait l’essayer ? »
Le cavalier commençait à le provoquer.
Ricart connaissait bien ce genre de manœuvre. Ils voulaient savoir s’il serait une proie facile. S’il n’avait que l’air impressionnant ou s’il avait aussi de quoi le prouver.
Ricart souffla du nez.
« Si vous cherchez à me mettre à l’épreuve, arrêtez tout de suite. Qui êtes-vous, au juste ? »
« Nous sommes les chevaliers de Valensha. Nous servons l’émir. Autrement dit, vous êtes un étranger sur ces terres. Vous comprenez ? »
« Et alors ? »
« Comment ça, “et alors” ? Vous ne voyez pas mes compagnons derrière moi ? On dirait que vous ne comprenez pas ce qu’on vous dit. »
« C’est vous qui ne comprenez pas. Si vous voulez me mettre à l’épreuve, jouez-y votre vie. Sinon, dégagez. »
Ricart leur lança un regard froid en guise d’avertissement.
Le cavalier esquissa un sourire.
« Vous allez voir. »
Le cavalier fit un signe de la main à ses compagnons derrière lui, puis fit faire demi-tour à son cheval et s’éloigna de Ricart.
Au loin comme à proximité, les chevaux s’agitaient ; un brouhaha confus de clop, clop emplissait l’air.
Puis ils dégainèrent leurs armes.
Des lances, des sabres courbes et des cordes lestées à leur extrémité tournoyèrent dans les airs.
Dès que le combat commença, Ricart saisit sa lance et s’élança. Hashim chevaucha vers les réfugiés pour les protéger, tandis que ceux qui fuyaient la guerre s’arrêtèrent pour regarder.
Trois chevaliers salaman chargèrent Ricart, tandis que celui qui l’avait provoqué changeait de direction pour l’attaquer de flanc.
Mais ils comprirent trop tard à quelle vitesse allait le cheval rouge. À cheval, tout était question de timing, et Ricart avait pris l’initiative.
Sur le cheval rouge qui filait comme une flèche, Ricart se pencha en avant, ramena la lance près de lui et la pointa droit devant.
Le cheval était excellent, mais Ricart se souleva légèrement de sa selle et s’y cramponna fermement avec ses cuisses. La pointe de la lance ne vacilla pas un instant.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
« Argh ! »
Flouf !
En un clin d’œil, la personne à l’extrême gauche fut transpercée à la poitrine et projetée en arrière. Son cheval, désormais sans cavalier, continua sa course.
Les deux cavaliers restants firent demi-tour, stupéfaits, mais une lame jaillit devant l’un d’eux.
Ricart avait déjà changé de direction et s’était retrouvé juste derrière eux.
Crac !
Le casque et la tête se fendirent en deux. Le cavalier restant, qui tenait la corde lestée, fut si surpris qu’il la lâcha et agita les bras. Trop choqué, il n’était pas en état de se défendre correctement.
L’épée de Ricart, qui avait fendu une tête, ne perdit pas de sa force. Elle trancha le corps et emporta également la tête de l’autre cavalier.
Il en avait tué deux d’un seul coup.
Flouf !
Le corps décapité continua sa course à cheval, tandis que la tête tranchée tombait au sol et roulait dans tous les sens.
Le chevalier qui avait provoqué Ricart et l’avait chargé de flanc vit la scène, paniqua et tira vivement sur les rênes.
Il y avait des limites à l’habileté de chacun. Ils n’avaient jamais imaginé qu’il serait aussi doué ; voilà pourquoi la situation avait dégénéré ainsi.
En outre, les cavaliers étaient toujours un peu trop confiants. Ils croyaient pouvoir s’enfuir et survivre quand bon leur semblait, simplement parce qu’ils étaient à cheval.
Mais avant que le cavalier n’aille bien loin, Ricart rengaina son épée d’un geste souple. Il rejoignit la personne tuée par sa lance, plantée dans la poitrine, la retira et la lança de toutes ses forces.
La lance décrivit une courbe basse et fila presque droit devant elle, transperçant le dos du cavalier qui venait de prendre la fuite.
Flouf !
« Argh ! »
La force de la lance fit basculer le cavalier en avant, avant qu’il ne tombe lamentablement de sa monture.
Ricart avait abattu quatre chevaliers salaman en un instant, sans même être essoufflé. Il se contenta de jeter tranquillement un regard alentour sur la scène quelque peu chaotique.
Toujours aussi prompt à réagir, Hashim amenait deux chevaux sans cavalier.
Lorsque Ricart se retourna vers les réfugiés, ils le fixaient tous, bouche bée.
Hashim s’adressa à Ricart.
« Quand les temps sont durs, les mouches à merde se mettent à bourdonner. »
« Je sais. Très bien. »
Ricart s’approcha de la personne qui avait été tuée, la lance dans le dos, et la retira une nouvelle fois. C’était une lance de belle facture. Elle n’avait pas plié et sa pointe était toujours acérée.
Du sang coulait le long de sa hampe, mais il suffirait de l’essuyer.
Ricart quitta les lieux en emmenant seulement les deux chevaux, puis poursuivit sa route vers le nord en longeant la côte.
Mais les réfugiés se mirent alors à le suivre.
Au début, seuls ceux qui avaient assisté à cette scène stupéfiante le suivirent. Puis d’autres se joignirent à eux simplement parce que les premiers étaient en marche.
Quand les temps sont durs, les mouches à merde ne sont pas les seules à apparaître.
Les héros naissent aussi.
Et personne ne sait mieux reconnaître les héros que les gens.
Car, dans l’obscurité de la nuit, les étoiles brillent d’autant plus fort.
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