Chapitre 132
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 132
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Le pays où vivaient les Salamans était chaud et sec. Le soleil tapait si fort qu’on aurait cru l’été arrivé, et pourtant le vent était froid. Ici, les saisons ne se distinguaient pas vraiment. Le temps était le même toute l’année.
La patrie éternelle des bergers, le pays où tout avait commencé. C’est ainsi que les gens appelaient Lunadan.
Un champ aride couvert d’herbes rases s’étendait devant eux. Le terrain n’était pas tout à fait plat : le sol ondulait en douces courbes.
Quelque part dans cette étendue déserte se dressait un vieil arbre solitaire, peut-être âgé de plusieurs siècles, peut-être bien davantage. Des corps gisaient éparpillés sous son ombre.
Ricart retirait les chaussures d’un cadavre et les plaquait contre ses pieds nus. Elles ne semblaient pas à sa taille ; il les jeta de côté.
On aurait dit qu’il dépouillait les morts, mais c’était tout le contraire. Ils avaient essayé de le dépouiller, alors il les avait tués et leur prenait à présent leurs affaires.
Ricart tenta de prendre les chaussures d’un autre cadavre, mais c’étaient des sandales. Il passa son chemin.
Il cherchait du regard quelqu’un qui portait de bonnes bottes quand Hashim l’interpella. Lui-même portait des sandales.
« Ricky, essaie celles-ci. »
Il avait pris les chaussures d’un autre cadavre et faisait signe à Ricart d’approcher. Celui-ci les prit et les plaça contre ses pieds. Elles semblaient à peu près à sa taille.
Une fois chaussées, elles se révélèrent étonnamment confortables. Le bout remontait légèrement, ce qui lui parut étrange. Les semelles étaient en cuir épais, tandis que le dessus était en tissu respirant.
« Je crois qu’elles me vont. »
« Tant mieux. J’ai aussi trouvé quelque chose de nouveau. Viens t’asseoir. »
« Quelque chose de nouveau ? »
Ricart posa la question, mais suivit tout de même Hashim et s’assit par terre. Hors de l’ombre, le soleil était brûlant. Sous l’arbre, il faisait assez frais pour qu’on en ait froid.
Hashim essaya alors de lui nouer un morceau de tissu autour de la tête. Ricart se pencha vivement en arrière et se retourna.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« On a une longue route devant nous. Tu ferais mieux de le porter, à moins que tu ne veuilles que le soleil te brûle tous les cheveux. »
« Tu aurais pu me le dire avant. »
Une fois qu’il eut compris, Ricart se tint tranquille. Hashim lui enroula un turban autour de la tête et le serra bien pour qu’il ne se défasse pas. Quand il eut terminé, il lui tapota le dos plusieurs fois.
Avec ses vêtements en lambeaux, ses chaussures exotiques et son turban, Ricart avait l’air plutôt ridicule. Mais qu’importe ? Du moment qu’il pouvait se battre et rester en sécurité, c’était tout ce qui comptait.
Ricart s’assit contre l’arbre, du côté où ne gisaient pas les cadavres, et contempla le soleil aveuglant. Même avec le turban, il n’avait aucune envie de sortir.
« Je comprends, maintenant. Il ne faut pas voyager ici en plein midi. On devrait se déplacer seulement le matin ou le soir, c’est ça ? »
« Une fois qu’on s’y est habitué, on peut voyager quand on veut. Ce serait quand même bien plus facile avec un chameau ou un cheval de bât. »
« Au fait, c’est bien la bonne route ? »
« Il n’y a rien d’autre ici que la côte et les lacs. Traverser les oasis, c’est jeter sa vie aux orties, à moins d’être marchand caravanier ou nomade. Garde la mer à ta gauche et continue tout droit : tu arriveras au Sultanat d’Arslam. Garde-la à ta droite et tu trouveras le Sultanat de Mayub. Au-delà du Sultanat de Mayub se trouve Sinatria. Il y a aussi plusieurs sultans là-bas. Les Chevaliers de la Flamme sont encore plus loin, sur le plateau de Keresi. »
Le trajet ne semblait pas devoir durer longtemps, et pourtant il faudrait un mois pour atteindre Sinatria.
À la pensée d’Adelivari, Ricart s’impatientait, mais il savait aussi qu’il n’y pouvait rien. Il ne pouvait pas traverser le ciel en volant, et il n’y avait pas d’autre solution.
Ricart estimait qu’il était inutile de s’inquiéter pour ce qu’on ne pouvait pas changer. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était se concentrer sur le présent.
Il ne voulait pas voyager en bateau. En partie à cause de ses mauvaises expériences, mais aussi parce que sur la côte de Lunadan, les navires marchands étaient des pirates et les pirates, des marchands. Cela avait toujours été ainsi.
Ces terres n’étaient pas bonnes pour l’agriculture. La région ne survivait que grâce à l’élevage et au commerce ; ces coutumes avaient donc dû s’y installer naturellement.
Quoi qu’il en soit, le mieux serait de trouver un cheval ou un chameau…
« On ne pourrait pas voler jusque-là ? »
Ricart posa la question. Hashim était accroupi et fouillait dans quelque chose.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es mage. »
« Je ne te croyais pas comme ça, mais toi aussi, tu as tes préjugés. Si les mages pouvaient faire tout ce qui leur plaisait, seraient-ils encore humains ? Ils seraient des dieux ou des démons. »
« Je demandais juste. Mais où vas-tu, Hashim ? »
« Je ne fais qu’errer sans destination, à la recherche des souvenirs que j’ai perdus. »
Sur ces mots, Hashim lui tendit ce qu’il avait sorti. C’étaient des dattes séchées prises à leurs ennemis, ainsi qu’une petite chose ronde.
Ricart les prit, les renifla et en goûta un morceau. Les dattes étaient moelleuses et si sucrées qu’il en ouvrit de grands yeux. Les fruits pouvaient vraiment avoir ce goût-là ?
Il croqua ensuite dans l’une des petites boulettes rondes. On aurait dit de la viande de poulet hachée, salée, cuite à la vapeur puis séchée.
« Les gens d’ici tuent des poules pour préparer des provisions de voyage ? Ce ne serait pas mieux de les garder en vie pour avoir des œufs ? Il y a tant de poules que ça ? »
« Ce n’est pas du poulet. »
« Alors, c’est quoi ? »
« De la viande de lézard hachée. »
Ricart se figea.
Il songea à recracher ce qu’il avait dans la bouche, mais décida plutôt de l’avaler. De toute façon, une fois dans son estomac, ça ne faisait plus aucune différence…
Il enfourna le reste de viande de lézard hachée et mâcha. En mangeant tout d’un coup, le goût salé se fit plus prononcé, mais il eut vite fini.
Après s’être rincé la bouche avec de l’eau et avoir avalé, il demanda :
« Quels souvenirs as-tu perdus ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? C’est bien pour ça que je les cherche. La sensation d’avoir perdu quelque chose de très important me suit comme une ombre. »
« Tous les mages sont comme ça ? »
« Je ne sais pas. Mais j’ai rencontré plusieurs personnes comme moi. C’est auprès d’elles que j’ai appris la magie. »
« Donc, plus tu utilises la magie, plus tu perds de souvenirs ? »
« Exactement. »
« Et si tu perds tous tes souvenirs ? »
« Tu deviens fou et tu débites des absurdités, ou bien tu te fais absorber par l’abîme. C’est ce que j’ai vu et entendu. »
La magie avait vraiment l’air dangereuse. C’était un domaine qui dépassait la compréhension de Ricart, alors il n’en dit pas davantage.
Il mâcha simplement une autre datte pour grignoter et demanda :
« Au fait, est-ce que je pourrais apprendre la magie, moi aussi ? »
« Non. Tu ne peux pas. En vieillissant, l’esprit se fige. On ne peut pas comprendre l’incompréhensible avec la raison. Il faut l’accueillir par le ressenti ; si tu laisses passer le bon moment, tu ne pourras plus l’apprendre. Mais elle exige aussi des connaissances poussées. L’union du savoir et du ressenti mène à la compréhension de l’Autre Monde, et c’est de là qu’on peut tirer sa puissance. C’est cette magie-là que j’ai apprise. »
« Alors, quel genre de magie peux-tu utiliser ? Cracher du feu par les mains, faire pleuvoir, invoquer le tonnerre et les éclairs ? »
« Tu le fais exprès, pas vrai ? »
Ricart continuait à poser des questions fondées sur des clichés, et Hashim plissa les yeux. Ricart se contenta de sourire.
« À vrai dire, je ne le sais pas non plus. Dès que j’utilise la magie, je perds des souvenirs. Il ne m’en reste qu’une vague impression, comme celle d’un rêve. Je ne sais pas comment ça se passe pour les autres mages, mais c’est ainsi que fonctionne la magie que j’ai apprise. »
« C’est vraiment ironique. Plus tu utilises la magie, plus tu perds de souvenirs, et pourtant tu cherches à retrouver ceux que tu as perdus. »
« L’ironie et la contradiction font partie de la nature humaine, non ? Peut-être que c’est aussi une leçon de Dieu. »
« Tu es plutôt optimiste. Mais je suis d’accord. »
Pour Ricart, le Sorcier des Terres désolées était un homme qui errait dans les étendues sauvages sans destination, à la recherche des souvenirs qu’il avait perdus.
Ricart et le mage se reposèrent à l’ombre, à l’abri du regard brûlant du soleil. Lorsque le coucher rougeoyant commença à embraser le ciel, ils se relevèrent et reprirent la route.
Ils avaient pris de la nourriture, un peu d’argent, des chaussures et un turban aux brigands. Devaient-ils leur en être reconnaissants ? La vie était vraiment ironique.
Lunadan était si sec et désert qu’il n’était pas difficile de voyager de nuit à la lumière de la lune. Bien sûr, mieux valait éviter de partir les nuits si sombres que la lune elle-même avait disparu.
Les étoiles du ciel nocturne brillaient avec bien plus d’éclat et de beauté que celles qu’on voyait dans l’Empire. Ici, il n’y avait ni montagnes ni forêts, seulement le ciel et la terre.
La Voie lactée s’écoulait vers l’horizon lointain, comme si du lait avait été répandu dans le ciel.
Ricart et Hashim marchaient sous la lumière des étoiles, qui tombait sur eux comme la pluie. Leurs corps étaient fatigués et las, mais les étoiles scintillantes semblaient les encourager, et cela rendait la marche supportable.
Ils marchèrent toute la nuit. À l’approche de l’aube, les étoiles pâlirent. À peu près à ce moment-là, les deux hommes atteignirent une ville.
Pourtant, alors que le jour n’était pas encore levé, les portes de la ville étaient ouvertes. Aucun soldat ne les gardait.
La ville n’avait-elle pas de maître ? C’était impossible.
« C’est un lieu saint. Un endroit sacré pour nous tous. »
« Cet endroit ? »
« Oui. C’est pour ça qu’il n’y a pas de lois à l’intérieur. Ici, chacun se retient par crainte du jugement de Dieu. Personne ne veut mourir et finir en enfer. »
Ricart croyait en Dieu, mais n’était pas si pieux ; il ne fut donc pas profondément ému. Pourtant, pour une raison ou pour une autre, son cœur battait à tout rompre.
Mais peu après être entré dans la ville, il vit des gens dormir dans des cages de fer. C’étaient tous des esclaves. Dieu n’interdisait pas le commerce des esclaves.
La sécurité étant garantie ici, toutes sortes de commerces prospéraient même plus ouvertement dans cette ville.
Le commerce entraînait inévitablement des conflits. Mais même quand les gens se battaient, ils sortaient de la ville pour le faire ; le lieu saint jouissait donc d’un ordre remarquable.
« Tu veux monter sur la colline sacrée ? »
« Maintenant qu’on est venus jusque-là, je ne peux pas y couper. »
Guidé par Hashim, Ricart traversa des ruelles étroites. La route montait et, à mesure qu’il grimpait, il vit que le quartier n’était qu’un endroit où les gens vivaient, même s’il avait quelque chose d’étranger.
Il ne sentait aucune sainteté particulière, ni la moindre majesté divine.
Puis, à un moment, les bâtiments disparurent et il ne resta qu’une colline dénudée. C’était là que Dieu avait transmis une révélation.
Pour être honnête, il y avait si peu de choses à voir que c’en était presque décevant. On ne trouvait là que de la terre sèche et quelques mauvaises herbes.
Tout autour de la colline se dressaient de nombreuses bougies fondues, dont les flammes s’étaient éteintes. Quelques-unes luttaient encore pour garder une faible lueur.
On voyait aussi des traces d’offrandes. Riches ou pauvres, venus de tous les pays, chacun avait offert ce qu’il pouvait.
Des fleurs, de l’argent, des armes, des boucliers, de la viande, et même des cadavres enveloppés dans plusieurs couches de bandages. Chaque offrande, chaque funéraille portait le souhait de quelqu’un.
Quand Ricart regarda Hashim, il le trouva assis bien droit, les yeux fermés, peut-être en prière ou en méditation.
Ricart leva la tête vers le ciel. Dans la faible lumière précédant l’aube, le ciel bleu profond ressemblait à une mer immense.
Mais seul un vent vide soufflait sur la colline sacrée. Aucune voix divine ne se faisait entendre. Dieu ne semblait pas m’accorder de révélation. C’était logique.
« Le langage de Dieu, c’est le silence. Dis-toi à toi-même ce que tu as le plus envie de dire. Alors, cela parviendra à Dieu. »
« Tu es moine plutôt que mage ? »
« Quelque chose comme ça. »
Ricart le taquina, et Hashim sourit sans ouvrir les yeux. *Quand avais-je prié pour la dernière fois ?*
Ricart serra son épée contre sa poitrine, s’accroupit sur la colline et contempla la ville en contrebas.
Les gens qui venaient de se réveiller commencèrent à sortir dans les rues. Un vent bleu sombre souffla et lui caressa le visage.
Il repensa attentivement aux jours écoulés, de sa vie passée à celle qu’il menait maintenant. Il ne pouvait pas revenir sur chaque instant un à un, mais certains lui revenaient de temps à autre. Était-ce des regrets ou des souhaits ?
Le plus grand épéiste du monde ne portait que des tourments plus profonds.
Il se rappela ce qui s’était passé à l’Église du Jugement. *Moi aussi, j’avais retrouvé des souvenirs perdus. Non… avais-je voulu les oublier ? Avais-je refusé de les accepter ?*
Plus il regardait au fond de lui, moins il comprenait. Une seule chose était claire : il ne savait rien.
Alors, quand le passé et le présent s’étaient tendu la main et rencontrés, il n’avait pu que prier, comme s’il se rappelait la sensation qu’il avait ressentie à ce moment-là.
Tenant son épée contre sa poitrine, Ricart ferma lui aussi les yeux.
*Laissez-moi devenir quelqu’un qui pleure en silence. Que ce soit de joie, de repentir ou de simple chagrin.*
*Comme le sourire d’un bébé dans les bras de sa mère, comme le soleil qui se lève sur une aube douloureuse, comme la brume qui se pose doucement sur une terre fertile, comme l’eau qui coule du tranchant d’une lame trempée, comme des vêtements de deuil blancs plutôt que noirs.*
*Laissez-moi devenir quelqu’un qui pleure en silence…*
Il s’était peut-être assoupi un instant. Quand il rouvrit les yeux, le soleil s’était levé et le matin était venu. Hashim veillait près de lui, tandis que des pèlerins montaient sur la colline sacrée par petits groupes.
« Allons-y. »
Hashim prit la parole, et Ricart se releva.
Hashim guida Ricart à travers les ruines anciennes : l’étang de Veda, le tombeau du Prophète, un temple construit à l’endroit où un autre prophète était monté au ciel, et bien d’autres lieux encore.
Certains endroits étaient bondés, d’autres presque déserts. Les Franken fréquentaient surtout certains lieux, les Salamans d’autres.
Ricart se demanda si les récits des textes sacrés n’étaient pas de simples histoires anciennes ou des embellissements ajoutés par la suite, mais des événements qui s’étaient réellement produits. Pourtant, devant ces lieux, il ne ressentait pas grand-chose, pour être honnête. Ils n’avaient rien de particulièrement remarquable.
Après avoir visité les ruines sacrées, les deux hommes se rendirent dans un marché déjà bondé en cette heure matinale et achetèrent des provisions de voyage aux marchands : de la nourriture séchée, de quoi allumer un feu et quelques bûches. Rien de plus.
L’épée au côté et un sac à dos léger sur le dos, Ricart reprit la route.
Sa foi s’était-elle renforcée ? Qui sait ? Une chose était certaine : à ses côtés marchaient un païen, un mage et un ami.
« Qu’as-tu souhaité, Hashim ? »
« Je ne souhaite rien. Je prie, c’est tout. »
« Alors, qu’as-tu prié ? »
« Les Franken demandent-ils aux autres ce qu’ils prient ? »
« Pas d’habitude. J’étais juste curieux. »
« J’ai prié pour que tu arrives sain et sauf au quartier général des Chevaliers de la Flamme, que tu retrouves ton frère et que tu vives heureux avec ta famille pour le reste de tes jours. »
« … Vraiment ? »
« Pourquoi ? »
« Tu n’as pas prié pour retrouver tes souvenirs perdus ou quelque chose comme ça ? »
« C’est un destin que je dois porter. Mais ne suis-je pas ton premier ami ? »
« … Eh bien. C’est gênant. »
« Qu’est-ce qui l’est ? »
« J’aurais dû prier pour que tu retrouves tes souvenirs, toi aussi. J’ai l’impression d’avoir une dette envers toi. »
Hashim resta silencieux un instant, puis sourit doucement et répondit :
« Rembourse-la petit à petit. »
« Hahahaha ! »
Ricart renversa la tête en arrière et éclata de rire.
Leurs religions différaient, tout comme les terres où ils étaient nés, mais l’épéiste et le mage semblaient bien s’entendre.
Il ignorait ce qui les rapprochait. Peut-être était-ce, là encore, un miracle de Dieu.
À Lunadan, les nuits et les jours étaient très différents. Le matin était plutôt froid, mais il ferait bientôt chaud, puis la chaleur deviendrait étouffante. À ce moment-là, ils chercheraient un coin d’ombre pour se reposer.
Mais à présent, quelqu’un partageait la route avec lui, et Ricart ne se sentait plus seul dans cette contrée inconnue.
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