Chapitre 13
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 13
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Les murs n’étaient pas insonorisés : les bruits d’un homme et d’une femme en plein ébat dans la chambre voisine leur parvenaient sans filtre. Leurs gémissements gênants continuaient eux aussi.
Pourtant, Ricart et Sandy, qui écoutaient depuis leur chambre d’auberge, semblaient parfaitement indifférents.
Ce qui s’était passé dans l’après-midi avait rendu leurs sentiments si lourds et si durs que ces bruits gênants ne pouvaient les émouvoir.
Sandy s’adossa à la fenêtre et leva les yeux vers le ciel nocturne. D’innombrables étoiles y brillaient, mais les ténèbres emplissaient les cieux.
Enfin, les coups cessèrent. Le silence s’installa entre eux pendant un moment.
« Qu’est-ce que tu es ? »
Six heures s’étaient écoulées depuis l’incident sans qu’aucun des deux ait prononcé un mot. Sandy finit par prendre la parole.
« Comment ça ? »
« Roch a accédé au rang supérieur grâce à ses propres capacités. Tu aurais peut-être pu tuer les frères Biltun en leur tendant une embuscade, mais pas Roch. »
Il devait bien y avoir une limite à ce qu’on pouvait considérer comme extraordinaire. Qu’un enfant de dix ans domine un aventurier qui avait maîtrisé la Conduite du mana et s’était distingué dans les compétitions de l’Académie, c’était beaucoup trop.
Ricart réfléchit un instant avant de répondre.
« Chaque mouvement a un point précis où la force se concentre. Ça change d’un instant à l’autre, mais si tu la dévies dans la bonne direction au bon moment, l’adversaire finit par se blesser tout seul. Comme quand tu pointes un épieu vers le sommet du crâne d’un sanglier lancé à pleine vitesse. Je n’ai pas besoin de le frapper moi-même. Je n’ai pas brisé l’épée. C’est ce type, Roch, qui l’a fait. »
Ce n’était pas une comparaison exacte, mais le principe ressemblait à une contre-attaque à mains nues. Il l’avait appliqué aux armes.
« C’est justement ce que je te demande. Quand tu le dis, ça a l’air facile, mais comment tu t’y prends ? »
« On s’améliore à force de pratiquer. À la fin, ça devient aussi naturel que de respirer. Sur un champ de bataille, tu n’as pas le temps de donner plusieurs coups avec ton arme. Il faut tuer quelqu’un à chaque frappe. Sinon, une lance ou une lame perdue peut me tuer. »
Chaque art martial était né et s’était développé dans un but précis. L’escrime pratiquée sur un champ de bataille se devait d’être simple et mortelle. Pas seulement pour tuer davantage, mais parce que c’était ainsi qu’on survivait.
Sandy se tourna vers Ricart et le dévisagea. Il avait l’air d’un adorable jeune noble, tout simplement.
Il n’avait sûrement pas fait la guerre à cet âge-là. Et même si c’était le cas, il ne pouvait pas avoir beaucoup d’expérience du champ de bataille.
« Tu as dit que tu venais d’une famille de chevaliers, non ? C’est ton père qui t’a appris ? Depuis que tu es petit ? »
« Ouais. Un truc comme ça. »
Ricart répondit vaguement. Sandy resta un moment songeuse, puis reprit la parole.
« J’ai vu beaucoup d’enfants doués. Et de temps en temps, j’ai croisé des génies monstrueux qui rendaient les enfants doués tout à fait ordinaires. Mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme toi, Ricky. »
« C’est un compliment, ça ? »
« Un compliment ? Hmm. On va dire que oui. Mais tu m’as un peu… fait peur. »
« Et maintenant ? »
Sandy se contenta de le regarder un moment. Son visage laissait entendre qu’elle repensait à tout ce qu’elle avait vu de lui ce jour-là.
Pour une raison ou une autre, les mots de Ricart — « Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? » — résonnaient dans ses oreilles depuis le matin. Sa voix, son ton, et la sincérité derrière tout ça.
Sandy haussa malicieusement un sourcil et sourit.
« Tu es moins enfant que je ne le pensais ? »
« Ha ha ha… »
Ricart rit simplement à son tour. Enfin, l’atmosphère sembla se détendre un peu.
Il était tard, et ils s’endormirent dans le même lit, vêtus de leurs seuls sous-vêtements. C’était la première fois que Ricart dormait aux côtés d’une femme autre que sa mère.
Il n’avait pas vraiment menti à Sandy, mais il y avait des choses qu’il ne lui avait pas dites. Il avait pitié d’elle. Et il était heureux qu’elle ait des compagnons qui lui soient comme des frères et sœurs.
Il savait qu’une pitié sans conviction était la pire des insultes. Il enterra donc ce qui devait le rester.
Le lendemain, ils atteindraient enfin l’Académie. Le voyage, qui avait duré quatre jours depuis son départ de la maison, touchait presque à sa fin.
Là où il y avait des rencontres, il y avait des séparations. Dans les bras de Sandy, Ricart pensa à tous ceux qui avaient traversé sa vie.
Arno, Daisy, Kauffman, les compagnons de Sandy, sa famille et ceux qui étaient tombés sur les champs de bataille d’autrefois, un par un…
La nuit s’épaissit.
Beringen, ville principale du territoire du même nom, était une forteresse militaire. Après tout, ce territoire était chargé de défendre les marches frontalières.
À l’est s’étendait une chaîne de montagnes peu élevées, et au-delà se trouvait une forêt habitée par des monstres qui interdisaient le passage aux humains. Gobelins, orcs, morts-vivants, araignées mangeuses d’hommes, loups-garous, trolls, et bien d’autres encore…
Les humains pouvaient venir à bout d’une créature isolée, mais dès qu’elles se rassemblaient, la seule force humaine ne suffisait plus.
Le choix le plus sage consistait donc simplement à tracer la frontière et à ne pas la franchir.
Les archives historiques faisaient parfois état de grandes invasions d’orcs, mais les humains n’avaient jamais réussi à les arrêter.
Elles racontaient seulement que les orcs dévastaient la région à leur guise, se remplissaient la panse, puis se retiraient d’eux-mêmes après s’être divisés en factions.
Autrement dit, quand les monstres lançaient une invasion de grande ampleur, les gens la considéraient comme une catastrophe naturelle, au même titre qu’un tremblement de terre, un raz-de-marée ou un typhon. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était espérer qu’elle passe vite.
Très au nord se trouvait la mer, où apparaissaient les Nords arrivés par bateau.
C’étaient des marchands et des pillards. Quand les affaires allaient bien, ils se contentaient de commercer, mais dès que la situation tournait mal, ils n’hésitaient pas à faire la guerre.
Beringen existait pour repousser les invasions venues de l’extérieur. Sans cela, elle finirait elle-même en proie.
Son rôle, et son destin inéluctable, était d’empêcher les envahisseurs étrangers d’atteindre le cœur de l’Empire.
La forteresse de Beringen se dressait sur un terrain légèrement surélevé. On avait aplani le sommet de la colline, et la forteresse dominait les terres alentour.
De solides murailles encerclaient toute la colline. Environ deux cents personnes vivaient à l’intérieur, même si le margrave n’y résidait pas. À sa place, un intendant envoyé pour administrer le territoire séjournait dans la forteresse.
Davantage de gens vivaient au pied de la colline. Comme la marque qui s’étale au sol quand une goutte de pluie le frappe, près de dix mille personnes étaient dispersées tout autour.
Elles cultivaient la terre, chassaient, élevaient du bétail et travaillaient dans le commerce et l’industrie. Elles vivaient sans dépendre des murs de la forteresse.
L’Académie de Beringen, en revanche, ne se trouvait ni au sommet ni au pied de la colline.
À une demi-journée de marche de la ville, au sommet d’une montagne rocheuse aux pentes abruptes, se dressait une autre petite forteresse, semblable à un avant-poste. C’était l’Académie de Beringen. On avait simplement reconverti une ancienne forteresse en bâtiment scolaire.
Après avoir gravi les étroits escaliers longeant la falaise, on découvrait, gravée sur la porte, une inscription à la présence imposante et glaciale.
<La discipline vous rendra libre.>
Une jeune fille se tenait devant l’inscription, les yeux levés, figée dans une hébétude accablée. Des gouttes de sueur perlaient sur son front après l’ascension.
« Quoi ? T’es qui ? »
Cette question soudaine et provocatrice la tira de sa torpeur.
Un garçon un peu plus âgé qu’elle, peut-être seize à dix-huit ans, se tenait devant elle, le corps de travers, une épée à la ceinture.
« Ah… Je-je m’appelle Boribori. Je viens de Duchen. Monsieur Hartmann m’a recommandé, et on m’a dit qu’on me donnerait à manger et un endroit où dormir… »
« Bori, quoi ? C’était quoi, ton nom ? »
« Boribori. »
« Tu te fous de moi ? »
« Non, je m’appelle vraiment Boribori… »
L’élève armé d’une épée fronça profondément les sourcils en la regardant.
Boribori avait un carré jaune brunâtre, des yeux un peu tristes, un petit nez adorable et une bouche assez grande. Son âge était difficile à déterminer, mais elle semblait avoir entre dix et douze ans, et sa taille correspondait.
Le problème, c’était que Boribori était habillée comme une mendiante.
« Va d’abord te laver. T’es dégueulasse, putain. »
« P-pardon. »
« Hé. »
« Oui ? »
« Ici, le mot “pardon” n’existe pas. Compris ? »
« Quoi ? »
« Demande-moi de répéter encore une fois et je te tabasse à moitié à mort. »
« P-pardon… »
« Petite salope ! »
Floup !
L’élève à l’épée donna soudain un coup de pied dans le ventre de Boribori. Elle se plia en deux et tomba à genoux, incapable de respirer correctement.
« Petite salope, qu’est-ce que tu crois que les gens sont en train de te dire ? Si tu tiens à vivre, ne me force pas à me répéter. Sale petite salope. »
Il l’attrapa par les cheveux et la traîna jusqu’au puits de la cour. Quelques élèves passèrent et jetèrent un coup d’œil, mais ils se contentèrent de ricaner. La plupart ne semblaient pas s’en soucier.
L’élève à l’épée remonta un seau d’eau et le vida sur Boribori sans prévenir.
Floc !
Après avoir été frappée et trempée dans l’eau glacée, Boribori se mit à trembler, impuissante.
« Déshabille-toi. »
« … »
Boribori faillit répondre « Quoi ? » par réflexe, mais elle referma vite la bouche et obéit. Elle se déshabilla en plein air, en plein jour.
Elle avait toutes les raisons d’être humiliée, mais elle était née illégitime et avait subi toute sa vie l’oppression et les brimades. Ça, elle pouvait le supporter.
L’élève à l’épée lui vida encore plusieurs seaux d’eau dessus, puis désigna un bâtiment du pouce.
« Jette ces fringues. Lave-toi comme tu veux, puis entre là-dedans. »
Puis il s’en alla, tout simplement.
Glacée et le ventre encore douloureux, Boribori resta debout, nue et tremblante, comme une prisonnière de guerre.
Toujours secouée de tremblements incontrôlables, elle remonta seau après seau et se lava.
Des élèves qui l’observaient de loin ricanaient. Il y avait aussi des filles parmi eux.
Boribori se frotta jusqu’à ce que la crasse ne parte plus, couvrit ses parties intimes d’une main et se rendit à l’endroit indiqué par l’élève à l’épée.
Elle ouvrit prudemment la porte et entra. Un couloir étroit s’étirait au loin, bordé de part et d’autre par soixante lits superposés.
« T’es qui ? »
Une autre question hostile lui tomba dessus. Ces gens semblaient préférer l’hostilité à la curiosité envers tous ceux qu’ils n’avaient jamais rencontrés.
« J-je m’appelle Boribori. Je viens d’arriver… »
« Et alors ? »
« Quoi ? Non, pardon, je veux dire… »
Incapable de poser une autre question ou de s’excuser, Boribori ne sut plus quoi dire.
« Arrête de nous exhiber ton putain de corps dégueulasse et va ramper dans un coin où on ne te verra pas. »
« Il paraît qu’elle s’appelle Boribori. C’est quoi, ce nom ? Hé hé hé. »
« Hé, si tu comptes crever, fais-le loin d’ici. Si on doit ramasser ton cadavre, je te tue pour de bon. »
Les remarques fusaient de partout. Pas un mot gentil, seulement du mépris et du dégoût.
Mais on lui avait ordonné de ramper dans un coin, et les lits étaient si serrés qu’il n’y avait nulle part où aller.
Sans même se sécher, Boribori déambula nue avant de s’installer avec précaution sur ce qui semblait être un lit libre. Les élèves à proximité ricanèrent.
Un peu plus tard, plusieurs élèves entrèrent par la porte située à l’autre bout de la pièce. L’un d’eux s’approcha de Boribori.
Molty était plus imposant que la plupart des adultes et semblait avoir la quarantaine.
« Hé. »
« … Oui ? »
« Tu veux mourir ? »
Boribori leva vers la personne un regard vide, terrifiée par la mort. Les ricanements autour d’elle redoublèrent.
Molty lança un regard noir à ceux qui riaient.
« Vous êtes vraiment des connards. Vous êtes encore pires, à rester là sans rien faire. Vous voulez vraiment mourir ? »
« P-pardon, Molty. Hé, viens par ici. »
Un élève qui se trouvait un peu plus loin appela Boribori. Elle se leva aussitôt et alla le rejoindre.
« Ce lit est libre. Nettoie-le un peu et installe-toi là. »
Pour un lit libre, il n’était pas propre. Il était encombré de toutes sortes de détritus.
« M-merci. »
« Ici, le mot “merci” n’existe pas. Et “pardon” non plus. Quand tu traverses le couloir, écarte-toi toujours en premier. »
« D’accord. »
« Ici, le rang passe avant tout. Ce n’est pas toujours vrai, mais en général, les élèves des couchettes du haut sont mieux classés. Plus tu vas vers le fond, plus ils sont forts. Si tu veux une place qui te plaît ou si tu ne veux pas t’écarter dans le couloir, tu dois te battre et gagner. »
« … »
« Sers-toi de ça pour te sécher. Mets ces vêtements. Ils appartenaient à la personne qui dormait dans ce lit avant toi. »
Les vêtements n’étaient pas neufs. Ils n’avaient même pas été lavés. Mais Boribori n’était pas en position de faire la difficile.
Boribori ravala les remerciements qui lui montaient à la gorge et se ressaisit en silence.
« Mais, euh… qu’est-ce qui est arrivé à la personne qui dormait dans ce lit ? »
« Elle est morte. »
« Quoi ? »
« J’ai dit qu’elle était morte. Ici, tout le monde doit gagner de l’argent et se débrouiller seul. Elle a dû se retrouver mêlée à une bagarre au couteau en travaillant en ville. »
« … »
« Pas besoin de trop t’inquiéter. Il y a aussi des petits boulots sans risque. Cette personne avait pris des risques parce qu’elle avait besoin d’argent. »
Boribori ne trouva rien à répondre. Elle n’arrêtait pas de penser qu’elle était venue au mauvais endroit. Mais où irait-elle si elle repartait ? Sa famille l’avait traitée comme un fardeau, et la cruauté n’y était pas moindre.
Les autres enfants n’avaient nulle part où aller non plus. Certains partaient de temps à autre, mais plus d’enfants qu’on ne l’aurait cru ne quittaient jamais cet endroit.
Parce qu’ici, ils trouvaient un vague sentiment d’appartenance que leurs familles ne leur avaient jamais donné.
Boribori ne faisait pas exception. Née d’une domestique, elle avait grandi en regardant les enfants légitimes tourmenter sa mère. Ces enfants l’avaient même forcée à participer.
Mère, je suis désolée. Je ne peux plus vivre comme ça.
C’était ce que Boribori avait dit en partant.
Il n’y avait pas d’enfant ici qui n’ait une histoire misérable. Certains avaient souffert davantage que Boribori, mais aucun n’avait moins souffert.
Cette nuit-là, Boribori fut poussée sous une couverture et rouée de coups. Les enfants crièrent :
« Bienvenue au Poulailler, petite nouvelle ! »
On la frappa jusqu’à ce qu’elle perde connaissance. Quand elle rouvrit les yeux, le matin était venu. À part quelques élèves qui se reposaient à l’intérieur, la plupart étaient partis en cours ou en ville.
Ils avaient entre douze et seize ans, et les différences de développement faisaient varier considérablement leur taille.
Boribori s’adapta peu à peu en observant les autres. Elle fit le tour du dortoir et se trouva quelques connaissances avec lesquelles elle pouvait au moins échanger quelques mots, sans être proche d’elles pour autant.
Sans qu’elle s’en rende compte, un mois passa. Pendant ce temps, elle vit plusieurs nouveaux arrivants se faire maltraiter comme elle l’avait été.
Puis, un jour, une nouvelle personne arriva, vêtue d’une cape rouge. Elle avait les cheveux blonds et les yeux noisette. Contrairement à Boribori le jour de son arrivée, elle ne portait pas de haillons, mais était plutôt bien habillée.
« Hé, qui t’es ? »
Un élève qui se tenait près de la nouvelle venue lui posa la question d’un ton provocateur. Boribori se contenta d’observer la scène à quelques pas de là.
« Ricky. »
La nouvelle venue n’était autre que Ricart.
« Toi ? C’est un nom sacrément grandiose. »
« Et toi, tu t’appelles comment ? »
« Quoi ? »
« Je t’ai demandé comment tu t’appelais. »
« Qu’est-ce que ça peut te foutre ? Tu veux mourir ? »
« Si tu ne le penses pas vraiment, tu ferais mieux de surveiller ce que tu dis. »
« Q-Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Alors, il est où, mon lit ? C’est la première fois que je viens ici. »
Boribori ouvrit de grands yeux. Elle n’était pas là depuis longtemps, mais elle n’avait jamais vu de nouvelle personne aussi audacieuse. Tous les autres s’étaient recroquevillés et avaient été battus.
Elle ne fut visiblement pas la seule à le remarquer. De nombreux regards se tournèrent tout naturellement vers l’entrée.
« C’est quoi, ton problème ? Tu veux vraiment mourir ? »
« Désolé, mais je n’ai pas peur du tout. Et ça ne te va pas non plus. »
« Q-Quoi ? »
L’enfant qui cherchait la bagarre ne put que cligner des yeux, incrédule.
« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas eu quelqu’un d’intéressant ici. »
Quelqu’un prit la parole. Puis, comme s’ils avaient décidé de donner une leçon de bonnes manières à la nouvelle venue, plusieurs élèves sortirent de leur lit et s’approchèrent. L’un d’eux s’avança furtivement par-derrière, une couverture à la main.
« Hé. »
« Quoi ? »
« Ça ne va pas. Il faut te donner une bonne correction. »
Au même moment, l’élève qui s’était approché par-derrière lui jeta la couverture dessus. Alors que les autres se précipitaient pour la rouer de coups, un éclair jaillit devant les yeux de l’enfant qui faisait face à Ricart.
Clac !
Puis retentirent des bruits de lutte et une série de chocs violents.
Clac ! Boum ! Pan ! Tac !
Les yeux de Boribori s’agrandirent comme des lanternes. Même en regardant, elle ne comprenait pas ce qui s’était passé. Le résultat, c’était simplement que Ricart se tenait seul au milieu des autres, tous étalés par terre en gémissant.
« Aïe… »
« Ah… putain… »
Ricart fracassa contre le pied d’un lit voisin l’enfant qui lui agrippait les cheveux.
Crac !
L’enfant glissa au sol, le nez en sang. À un moment, la couverture s’était retrouvée dans les mains de Ricart. Il regarda tour à tour la couverture et les élèves à terre.
Puis il dit quelque chose d’incroyable.
« Ah, c’était une initiation ? Désolé. On recommence ? »
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