Chapitre 121
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 121
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La ville avait changé. En apparence, rien n’avait bougé, mais quelque chose de plus profond s’était transformé.
Les habitants d’Adelivari avaient désormais leurs tâches quotidiennes. Certains s’occupaient de petits potagers. D’autres emmenaient le bétail paître au loin. Certains fondaient du fer. D’autres abattaient des arbres et transportaient le bois. Certains construisaient des postes de garde aux endroits stratégiques près de la ville. D’autres portaient des pierres. Certains entreposaient la nourriture et vérifiaient les stocks…
Markwin était chargé de superviser tout cela selon les instructions de Ricart.
Ce travail ne ressemblait pas à ce que Markwin avait fait jusque-là. Il rencontra donc quelques difficultés, les surmonta et s’y adapta peu à peu.
À l’origine, cet endroit était la résidence de campagne du roi. Chaque habitant d’Adelivari occupait un poste ou remplissait un rôle qui ne différait guère de celui d’un serviteur du roi.
Leur but était de tout faire pour que le roi soit à l’aise et ne manque de rien.
Mais ce n’était plus le cas. L’homme qu’on pouvait désormais appeler le roi de cette ville ne voulait pas de tout cela.
Ce qu’il voulait, ce n’était pas une résidence confortable, mais combattre l’ennemi.
Markwin prit un rouleau et se dirigea vers la villa royale. Après avoir traversé un court couloir, il arriva dans la pièce qui servait de bureau. La porte était déjà ouverte.
Autrement dit, n’importe qui pouvait entrer.
En jetant un coup d’œil à l’intérieur, il vit Bori trier et examiner des documents.
« Général. »
Bori leva les yeux de son document. En reconnaissant Markwin, Bori eut un petit rire et baissa de nouveau le regard.
« Général ? Je ne suis qu’un épéiste errant. Appelez-moi simplement Bori. Ça me va. »
« Eh bien… Certains ne sont pas habitués aux convenances, mais d’autres le sont trop. Je serais mal à l’aise de vous appeler simplement par votre prénom. »
« Alors faites comme vous le sentez. »
Bori sourit en disant cela.
Aux yeux de Markwin, tous ces gens étaient remarquables. Ricart, bien sûr, mais aussi ceux qui l’entouraient. Ils ne ressemblaient pas aux gens ordinaires.
Ils semblaient détachés de tout ce à quoi les gens ordinaires s’accrochaient. Ceux qui détenaient ne serait-ce qu’un peu de pouvoir devenaient généralement arrogants ou piétinaient les autres, mais eux ne se comportaient pas ainsi.
Markwin s’approcha et posa le rouleau sur le bureau, devant Bori.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le registre des biens que le héros a demandé. Il répertorie toutes les propriétés appartenant à la ville et à ses habitants. »
« Ah. »
Bori brisa le sceau et déroula le parchemin. Il contenait une longue liste de bétail — vaches, poulets, moutons — ainsi que des biens immobiliers et mobiliers.
Comme dans la plupart des villes, les plus riches possédaient la majeure partie des biens, si bien qu’il n’y avait pas beaucoup de documents.
« Hum, mais ça ne suffira pas. »
« Pardon ? »
« Pour tenir jusqu’à l’hiver. Nous ignorons combien de temps durera cette guerre, mais il faut au moins survivre à l’hiver. »
« C’est vrai ? »
« Oui. C’est pour ça que Ricky essaie de franchir le col. »
Ricart se préparait alors à franchir le col au-delà de la porte arrière de la ville, accompagné de soldats. Il n’y avait pas d’autre raison à cette expédition : il comptait rapporter des vivres.
Comme n’importe quelle autre ville du monde, Adelivari risquait de sombrer dans la famine dès que son approvisionnement en nourriture serait interrompu.
Les villes entourées de vastes terres agricoles s’en sortaient mieux, mais celles qui en étaient dépourvues devaient acheter leur nourriture aux villages alentour.
Adelivari comptait peu d’habitants et avait tant bien que mal tenu les quatre dernières années de guerre civile en achetant sa nourriture dans la région de Beringen.
S’ils ne parvenaient pas à sécuriser leurs voies d’approvisionnement, ils resteraient là à mourir de faim.
« Grants va diviser son armée en deux grandes forces. L’une fera un long détour pour couper la route du ravitaillement, tandis que le gros des troupes préparera des tours de siège et avancera. En somme, ce sera une diversion. »
Bori parlait de cette grave affaire comme si elle n’avait aucune importance. Markwin resta un instant interdit. Pour quelqu’un qui n’était pas habitué à ce genre de situation, être attaqué des deux côtés signifiait la ruine absolue.
« …Ces renseignements sont-ils fiables ? »
« Ricky dit que ça ne mérite même pas le nom de renseignement. Impossible de cacher une armée de dix mille hommes, même en essayant. Les deux camps sauront ce que l’autre fait au fur et à mesure des combats. Selon lui, l’important est de décider quelles informations parmi toutes celles qui affluent il faut croire. »
« Je vois… Tout de même, n’est-ce pas une situation grave ? Même divisés en deux, ils auront cinq mille hommes dans chaque force. C’est bien plus que nous. »
« Mais nous n’aurons pas à affronter les dix mille d’un seul coup. Leur nombre aura été divisé par deux, non ? On pourra les vaincre séparément. Ricky l’a dit aussi. »
Bori leva les yeux de ses documents et sourit à Markwin.
À ce stade, Markwin se demanda si Bori ne se montrait pas trop optimiste. Bori ne s’inquiétait-elle donc jamais ? Ou ne réfléchissait-elle pas du tout ?
Il devinait pourtant à peu près pourquoi.
C’était la sérénité qui venait d’une confiance absolue en Ricart.
Ce n’était pas de la loyauté. C’était une confiance absolue d’une autre nature. Markwin en était intrigué.
« Si ma question n’est pas trop indiscrète, pourrais-je vous demander quel genre d’homme est le héros ? »
La question était assez brusque, mais Bori cessa de lire et y réfléchit sérieusement. Ou plutôt, Bori semblait se replonger dans le passé.
Puis un sourire reparut sur les lèvres de Bori. C’était un souvenir semblable au plus beau joyau du monde, le genre de souvenir qui faisait sourire tout le monde.
« C’est un héros. Du moins, pour moi. Ricky m’est plus précieux que tout le reste au monde. Tant que je suis avec lui, même la mort ne me fait pas peur. »
« Comment peut-on faire autant confiance à quelqu’un ? »
« Quand j’étais petite, on me harcelait. C’est Ricky qui m’a sauvée. Ça peut sembler dérisoire aux adultes, mais à l’époque, je crois que je n’avais que deux choix : renoncer au monde ou le détruire. Mais grâce à Ricky, regardez-moi. Je mène une vie heureuse, maintenant. J’écris même un livre. »
Si Bori avait pris en charge le classement des documents, c’était en partie à cause de la Conduite du mana appelée Pierre Noire, qu’elle écrivait. Tout en travaillant, elle pouvait aussi étudier et faire des recherches.
Markwin observa Bori en silence, puis prit la parole.
« Ce qui arrive dans l’enfance n’a rien de dérisoire. Cela détermine le destin d’une personne pour toute sa vie. Le héros a donc déjà sauvé le monde une fois, en l’empêchant de subir la destruction que vous avez failli lui infliger, général. »
« Maire, vous vous exprimez avec une telle élégance. J’ai envie de prendre exemple sur vous. Vraiment. »
« Ha ha… Hélas, c’est le seul talent qu’il me reste. »
Markwin sourit avec amertume.
Mais il se sentait aussi soulagé. C’était la première fois qu’il pouvait parler aussi librement avec quelqu’un.
Après avoir encore bavardé un peu avec Bori, Markwin quitta la villa royale. Cette fois, il partit chercher Ricart.
Après avoir quitté la ville et suivi la rivière en aval, Markwin aperçut Ricart au loin, entouré de soldats. Assis sur un rocher, il portait une cape rouge et mangeait quelque chose.
Au début, on aurait dit qu’il expliquait une stratégie. Mais ce n’était qu’une conversation ordinaire : ils parlaient de leurs femmes, de leurs enfants, de leur vie avant le service militaire et d’autres choses du même genre.
Les soldats éclataient parfois d’un rire franc. Un rire naturel, qui n’avait rien de forcé.
En s’approchant, Markwin vit que Ricart trempait un morceau de pain plat et fin dans du miel.
« Que nous vaut votre visite, maire ? »
Ricart se tourna vers Markwin et l’interpella. Ses yeux noisette, ses cheveux blonds brillants et sa dentition parfaite… À en juger par son apparence, il avait effectivement l’air d’un noble.
Ses yeux, son nez et sa bouche lui donnaient un air juvénile, mais ses traits marqués le rendaient aussi viril. L’apparence de Ricart produisait deux impressions opposées à la fois.
Encore que ce ne fût peut-être pas son apparence. C’était peut-être cette aura mystérieuse qui semblait émaner de lui.
« J’ai appris que vous transportiez de la nourriture. »
« Ah, vous revenez de chez Bori ? C’est exact. Avec les soldats, nous avons discuté pour savoir s’il valait mieux aller à la capitale régionale de Beringen ou à Thorweil. Nous venons de finir, alors nous partirons probablement demain. »
« Mais, héros, pardonnez-moi cette audace : ne devriez-vous pas cesser de partir vous-même en expédition ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Vous avez passé cinq jours seul en territoire ennemi à tout saccager et à leur prendre leurs bannières. Maintenant que tout le monde connaît votre détermination, ne vaudrait-il pas mieux éviter de vous mettre en danger ? S’il vous arrivait quelque chose, le moral des habitants s’effondrerait aussi. Pourquoi ne pas confier le transport de la nourriture à quelqu’un de compétent et rester ici pour assumer votre rôle ? »
« Ha ha… Je vous remercie de vous en soucier, mais je ne peux pas. Ce n’est pas que je ne fasse pas confiance aux autres. Il faut que je voie et comprenne les choses de mes propres yeux. La prochaine bataille aura sans doute lieu sur la route arrière. »
« Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? Avez-vous déjà commandé des armées ? »
« Disons que oui. Non, ce n’est pas évident ? Ils comptent nous mettre la pression à l’avant comme à l’arrière. Ne vont-ils pas d’abord envoyer des troupes bloquer notre arrière ? Mieux vaut arriver en avance qu’en retard, alors l’ennemi cherchera sans doute à nous prendre à revers. Il faut les écraser, acheminer la nourriture sans encombre et peut-être aussi chercher des mercenaires. »
« Des mercenaires ? »
« Je sais que vous n’avez pas une haute opinion des mercenaires, maire. Mais si nous voulons en finir, il faudra livrer une bataille rangée. Nous devons donc renforcer nos effectifs. Avec cent hommes, nous ne pouvons que les retenir. »
« Mais… nous n’avons pas l’argent nécessaire pour engager des mercenaires. »
« Il faudra compter sur leur loyauté. Ou acheter à crédit. »
« Pardon ? »
« Les mercenaires n’ont peut-être aucune loyauté, mais j’ai pas mal de relations à Beringen. Pendant que nous transporterons la nourriture, je me renseignerai. »
Après que Ricart eut dit cela, Markwin ne put plus le dissuader de partir lui-même. Ricart semblait toujours avoir un plan, une vision.
Il n’était pas seulement fort. Il était généreux, profondément bon et intelligent aussi. C’était vraiment remarquable.
Les gens intelligents manquaient souvent de courage. Ceux qui avaient trop de cran manquaient souvent d’intelligence. Mais Ricart possédait les deux.
Ricart était un homme aux multiples facettes. Aux yeux de Markwin, des qualités opposées coexistaient en lui.
Markwin le fixa.
Ricart se demanda s’il avait quelque chose sur le visage.
Puis Markwin demanda brusquement : « Qu’est-ce qu’un roi, selon vous, héros ? »
« Hum, je n’y ai jamais vraiment réfléchi. Mais je ne crois pas qu’une personne parvenue au sommet y soit simplement pour profiter de la vie. »
Markwin médita un instant sur les paroles de Ricart, comme pour les savourer, puis recula.
« Je vois. Je comprends. Pardonnez-moi d’avoir interrompu votre repos. Je vais vous laisser. »
« Non. Venez quand vous voulez. Je n’ai rien à cacher. »
À cet instant, un soldat leva la main et lança : « Vous ne devriez pas vous cacher un peu quand vous êtes avec votre femme ? »
Les autres soldats éclatèrent de rire, et Ricart se contenta de rire avec eux. Markwin n’était pas habitué à voir Ricart traiter ses soldats avec autant de familiarité.
Ceux qui se trouvaient vraiment au sommet se montraient humbles envers ceux qui étaient en dessous. Voilà ce que pensait Markwin.
Pas de vantardise, pas d’esbroufe, pas de plaisir égoïste.
Le lendemain, Ricart sortit par la porte arrière de la ville à la tête de soixante soldats. Son surcot rouge, orné d’une croix blanche, recouvrait sa cotte de mailles. C’était l’emblème de la famille Calderbern.
Il en avait toujours été ainsi, mais, comme pour sa cape, Ricart privilégiait les couleurs qui attiraient les regards partout où il allait.
Ce n’était pas pour se faire remarquer.
Cela voulait dire : « Attaquez-moi. »
« Je prendrai le danger sur moi, afin que mes amis et mes alliés puissent contre-attaquer. »
Fallait-il cela pour ramener l’ordre et devenir un vrai roi ? Ne craignait-il vraiment ni les lances ni les lames, ni d’être tailladé et transpercé à mort ?
Depuis la fenêtre de sa chambre, Markwin regarda Ricart partir, faisant tourner un objet entre ses mains.
C’était une couronne de fer grossièrement forgée. Le trésor le plus précieux du royaume d’Adelorne, la Couronne de fer d’Adelorne, symbole des rois depuis mille ans.
En tenant la couronne, Markwin pria sincèrement pour que Ricart connaisse la victoire au combat.
Mon Dieu, sans lui, ce royaume ne survivra pas. Il est notre dernier espoir. Je vous en prie, ne laissez pas notre dernière flamme s’éteindre.
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