Chapitre 113
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 113
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Pourquoi n’y arrivait-il pas ? Pourquoi ? Ils avaient pourtant tous deux des bras et des jambes. Ricart finit par cesser de raisonner ainsi.
Certaines choses lui venaient naturellement, sans qu’il ait à y penser ; pour d’autres, elles ne venaient tout simplement pas naturellement aux gens. Il finit par l’accepter.
Ce que je fais sans effort, les autres doivent se démener pour y arriver. La vraie différence entre eux et moi ne tient pas à ce qu’ils en soient capables ou non, mais à ce qu’ils désirent.
Il y a ceux qui désirent quelque chose et ceux qui ne désirent rien. Quiconque désire quelque chose est voué à en souffrir.
Alors, celui qui désire doit se préparer au malheur ; désirer le bonheur est une contradiction dès le départ.
Cela ne voulait pas dire qu’il devait traiter d’insensés ceux qui se débattaient dans cette contradiction. S’il se demandait : « Suis-je vraiment sage ? », il ne le croyait pas.
À travers l’épée, Ricart avait médité sur un aspect de l’humanité. À présent, il le percevait. Un peu.
« Euh… alors, c’était comment ? »
Dans la cour retirée de la Longhouse, Roy maniait son épée depuis un moment, changeant de garde au fil de ses mouvements, quand il demanda avec prudence, cherchant à deviner la réaction de Ricart. Roy était encore jeune, et l’épée paraissait bien grande pour sa carrure.
L’âne mâchonnait des tiges de haricot d’un air ennuyé, observant le jeune seigneur et son jeune disciple.
Ricart contempla son disciple un instant, puis sortit de ses pensées.
« Avec ça, tu ne tuerais même pas une grenouille. »
Roy prit aussitôt un air abattu. Enfin, quand la situation l’exigeait, un maître devait apprendre la réalité à son disciple.
« Ne te focalise pas trop sur la forme. Le but des exercices de garde, c’est d’éliminer les mouvements inutiles et de concentrer ta force au bon endroit. Mais si ta garde t’empêche de bien y mettre ta force, c’est que tu fais fausse route. N’oublie pas l’essentiel en travaillant tes gardes. Tu sens le mana ? »
« Non… »
« Ce n’est pas grave. Beaucoup de gens sentent le mana et manient pourtant très mal l’épée. L’escrime seule, si on la maîtrise vraiment, suffit à vous rendre sans égal. »
Ce n’était vrai qu’aux yeux de Ricart. Un homme ordinaire qui ne s’entraînait qu’à l’épée aurait du mal à tenir tête à quelqu’un qui maîtrisait le mana.
Ricart semblait avoir encore besoin de réfléchir.
« Mais pour trancher le cou de quelqu’un avec un bâton en bois, comme vous le faites, maître, il faut du mana, non ? »
« Petit morveux, toujours à vouloir faire le malin. Qu’est-ce que tu ferais de ça, de toute façon ? C’est juste un tour bon marché. »
« Mais c’est important d’avoir la classe. Quand on a la classe, ça donne envie d’essayer. »
« Ah oui ? C’est vrai, j’imagine. »
Ricart pencha la tête. Il manquait d’autorité en tant que maître et semblait prêt à accepter ce qui méritait de l’être, même quand son jeune disciple prenait la parole.
« Mais pas question de faire le fier. Si un jour tu te retrouves dans une vraie situation d’urgence, ne pense pas à ta garde. Plante-lui vite ton épée dans le ventre. Dans le ventre. Compris ? Et s’il porte une armure ? »
« Visez l’intérieur de la cuisse. »
« Exact. En général, cette zone est mal protégée. Pas besoin de trancher, tu n’as qu’à imaginer que tu la fends. Ou vise le genou. Étonnamment, les gens ont du mal à le protéger. »
Ricart enseignait à Roy tout ce qu’il pouvait lui apprendre de pratique, pas seulement l’escrime. Roy hochait la tête, comme s’il gravait chaque mot dans sa mémoire.
« À bien y réfléchir, une épée, c’est comme un réceptacle qui contient le cœur. Ou peut-être un miroir. Personne n’a que de bons côtés. Les émotions négatives peuvent nous oppresser et nous ronger, mais elles peuvent aussi devenir d’excellentes armes contre nos ennemis. Une lame aiguisée te blessera si tu la manies mal, mais bien utilisée, elle te permettra de vaincre tes ennemis et de te protéger, toi et ceux qui te sont chers. Au fond, s’entraîner à l’épée, c’est peut-être apprendre à maîtriser son cœur. Il ne faut pas simplement éviter ou refouler les émotions négatives. Il faut savoir s’en servir. »
Tout comme sa vie passée et le Ricky d’aujourd’hui suivaient des voies opposées tout en ne faisant qu’un, Ricart ne transmettait pas seulement son savoir à Roy : il lui confiait aussi les réflexions auxquelles il était récemment parvenu.
C’est pourquoi ses leçons étaient d’un niveau si variable. Parfois, elles étaient si poussées qu’un épéiste renommé aurait eu du mal à les comprendre. D’autres fois, il peinait à enseigner les bases. Une chose était sûre : il montrait ses pensées et ses actes tels qu’ils étaient.
Roy en était profondément marqué. Cela allait de sa première rencontre avec Ricart jusqu’à la façon dont celui-ci était allé réclamer sans hésiter le prix d’une vache.
C’était peut-être trop tôt pour un débutant, mais c’était à Roy de décider ce qu’il en comprenait. Peut-être n’avait-il pas encore été usé par le monde, et certaines choses lui étaient-elles plus faciles à saisir.
« Donc, même les émotions négatives, tout dépend de la façon dont on s’en sert. »
« Mais il faut les manier avec précaution, comme si tu touchais une lame vraiment tranchante. La plupart des gens ne font que se détruire avec. Moi aussi, j’ai fait cette erreur. Tout dépend de ce que tu décides au fond de toi. C’est ton choix. »
« Oui. Je m’en souviendrai. »
« Bien, mon garçon. »
Ricart passa la main dans les doux cheveux blonds de Roy et lui pinça délicatement la joue. Quel adorable disciple ! Ricart avait pourtant aussi de la peine pour lui. Devoir souffrir ainsi à un si jeune âge…
« Allons-y. »
Ricart prit la parole.
Après avoir passé deux jours à la Longhouse, Ricart et le groupe reprirent la route. Ils descendirent un escalier souterrain, ressortirent par ce qui semblait être un vieux égout, puis continuèrent vers le nord-est sur un sentier de montagne.
On aurait dit un chemin que seuls ceux qui le connaissaient empruntaient. Ils ne croisèrent personne. Les arbres épais semblaient cacher un secret, tandis que les sommets vertigineux se dressaient tels des témoins silencieux.
On était à la fin du printemps. La lumière du soleil, qui se fragmentait entre les branches, avait la fraîcheur des jeunes pousses.
Clop, clop. Les sabots de Magnoli l’âne résonnaient paisiblement. La bête portait des gens, et ceux-ci marchaient, chargés de leurs bagages.
« S’il se passe quelque chose, je pense qu’il vaudrait mieux gagner les hauteurs. »
Ricart s’adressa ainsi à Bremen.
« Pourquoi ? »
« Quand les gens qui n’y connaissent rien prennent peur, ils ont tendance à courir se cacher dans la forêt. Et ils finissent par se retrouver isolés des leurs. Depuis les hauteurs, on peut mieux surveiller l’ennemi en contrebas et on risque moins d’être séparés. »
Cela semblait relever du simple bon sens, mais sans expérience, on ne pouvait pas le savoir. Bremen fixa Ricart un instant.
« … Vous avez aussi été mercenaire ? »
« Non. J’ai fait quelque chose de semblable. »
Les épéistes ordinaires manquaient de connaissances militaires. S’entraîner à l’épée et vivre en groupe en menant des opérations militaires étaient deux domaines complètement différents.
Pourtant, tout comme les écrevisses et les crabes se ressemblaient, les gens qui gagnaient leur vie avec une lame pouvaient avoir des points communs.
« Enfin, vous êtes épéiste. Ne vous inquiétez pas. Je vais monter la garde. »
Bremen hocha la tête.
Ricart garda Roy près de lui et discuta avec Bori. Marie prit Beka avec elle, et Beka la regardait avec admiration.
Ricart et Marie veillaient naturellement sur les enfants ; Hartmann et Elia marchaient côte à côte, aussi proches que durant leurs premiers jours de jeunes mariés.
Le monde était peuplé de quantité de gens, et chacun avait ses propres désirs. À cet instant, le groupe ne souhaitait qu’une chose : poursuivre son chemin en toute sécurité.
Mais, comme toujours, la violence et le drame survenaient sans prévenir, comme pour gâcher un quotidien paisible ou monotone. À la manière d’invités indésirables qui débarquaient contre notre gré.
Au détour du chemin, plusieurs hommes leur barraient la route. À vrai dire, ils ne semblaient pas là pour leur barrer le passage. Ils avaient plutôt l’air d’être assis à ne rien faire, faute de mieux.
Ce n’était ni une embuscade ni une attaque surprise. C’était plutôt comme si les deux groupes s’étaient rencontrés sans savoir que l’autre se trouvait là. Au début, ils se contentèrent donc de se regarder, hébétés.
Alors que la tension commençait à monter, les inconnus aperçurent Bori sur le dos de l’âne et se figèrent.
Le groupe comprit aussitôt ce que signifiait ce changement d’expression. Un mauvais pressentiment leur parcourut l’échine.
Quand Bori eut rapidement mis pied à terre et tiré son épée, les autres avaient eux aussi sorti quelque chose. C’était une sorte de tube de fer étrange. Lorsqu’ils le brandirent, des flammes jaillirent haut dans le ciel.
Fiiiiou ! Boum !
Pendant un instant, Ricart, Marie et les autres levèrent les yeux vers le feu d’artifice qui éclata dans les airs.
Hartmann et sa famille, qui n’en avaient jamais vu, le contemplèrent, les yeux écarquillés. Pendant ce temps, ceux qui l’avaient lancé s’enfuirent rapidement, quittant le chemin pour s’enfoncer dans la forêt.
Bori s’élança à leur poursuite, puis hésita. Se tournant vers le groupe, elle prit la parole.
« Je crois qu’il faut monter dans la montagne. Tout de suite. »
Bori ne semblait pas particulièrement affolée, mais la situation était grave.
Ricart comprit instinctivement qu’ils couraient un danger. Le fait que leurs ennemis ne se soient pas jetés tête baissée sur eux, mais aient plutôt dispersé leurs hommes et mis en place un moyen de communiquer, montrait qu’ils opéraient de façon organisée.
Était-ce une bonne idée de gagner les hauteurs ? Et s’ils y avaient déjà placé des hommes ? D’où les ennemis viendraient-ils ?
Ces questions lui traversèrent l’esprit, mais, comme toujours, Ricart prit rapidement sa décision.
« Bori et Marie, protégez l’avant et l’arrière. Je vais d’abord vérifier le sommet. »
« D’accord. »
Sans attendre, Ricart partit en courant vers le sommet, son manteau flottant derrière lui. Il avançait presque aussi vite que sur un terrain plat, tout en scrutant les alentours avec rapidité et précision.
À certains endroits, la pente était si raide qu’il devait s’aider des mains pour grimper. Ailleurs, il lui fallait progresser prudemment, pas à pas.
Alors que Ricart contournait un rocher et poursuivait son ascension, la pointe d’une lance étincela soudain juste à côté de son visage.
Ricart se pencha en arrière pour l’éviter, puis saisit le manche et tira violemment dessus. Plutôt que de se laisser entraîner, l’adversaire lâcha simplement sa lance. Il était habile.
Plusieurs personnes bondirent alors des rochers et fondirent sur Ricart, comme pour le mettre en pièces.
Ricart leva les yeux et posa la main sur la garde de son épée. Le temps sembla ralentir un instant, puis un éclair jaillit de sa taille.
Fchiiing !
Plusieurs armes se brisèrent d’un seul coup, et des membres comme des torses furent tranchés. Clang ! Les armes tombèrent au sol en pluie, puis les corps s’écrasèrent lourdement à leur tour.
Après avoir écrasé cette embuscade imprévue d’un seul coup, Ricart se dit : Je savais que ça arriverait. Courir vers la montagne faisait partie de leur plan pour nous attaquer depuis les hauteurs.
Ces enfoirés de Rubens étaient toujours aussi tenaces et rusés.
Ricart bondit sur un rocher un peu plus haut qu’un homme. En contrebas, il aperçut quelqu’un qui tremblait dans un coin.
Ce n’était pas un prisonnier, mais un ennemi, lui aussi. Seulement, au moment de l’embuscade, la peur l’avait empêché d’attaquer avec ses camarades.
« Je comprends que tu aies peur, mais je n’ai pas le temps de t’attendre. Tu ferais mieux de répondre vite. Où sont les autres ? »
La personne désigna un endroit de la montagne, les mains tremblantes comme des feuilles de tremble.
« Ils sont combien ? »
« E-environ dix… »
« Il y en a aussi dans la forêt ? »
La personne hocha la tête.
« Combien en tout ? »
Elle secoua la tête, comme si elle n’en savait rien.
Ricart obtint rapidement les renseignements qu’il pouvait, puis la transperça de son épée et la tua. Ensuite, il fila comme le vent vers l’endroit indiqué.
Le terrain était si accidenté qu’il n’y avait pratiquement que quelques passages fixes pour grimper, et les ennemis s’étaient embusqués à ces endroits. Mais cette fois, Ricart les prit par surprise et tua chacun de ses ennemis déconcertés.
Il poussa les corps de côté pour dégager grossièrement les lieux, puis frotta le sol du pied pour effacer rapidement le sang.
À peine avait-il fini de nettoyer qu’il vit Bori monter depuis le bas.
« Par ici. »
À l’appel de Ricart, Bori se tourna vers lui.
C’était un endroit bien choisi : ceux qui se trouvaient en haut voyaient parfaitement ce qui se passait en contrebas, tandis que ceux d’en bas ne pouvaient le repérer qu’en regardant attentivement. C’était sûrement pour cette raison que les ennemis en avaient fait leur point d’embuscade.
Ricart s’adressa aux autres, qui arrivaient derrière Bori.
« Je vais vous donner l’essentiel. Vous avez vu le feu d’artifice, tout à l’heure, n’est-ce pas ? Des ennemis vont bientôt arriver. Mais nous n’allons ni forcer le passage ni nous enfuir. Nous ne connaissons ni leur nombre ni le terrain ; ce serait donc plus dangereux. Nous allons défendre cet endroit comme une forteresse. C’est compris ? Pour l’instant, c’est notre meilleure option. »
Bremen et la famille de Hartmann n’étaient pas complètement paniqués, mais la situation n’en restait pas moins sidérante. Ils ne pouvaient qu’écouter Ricart, hébétés.
« Les chemins pour monter ici sont peu nombreux, donc ils ne pourront pas nous submerger en arrivant tous à la fois. Si nous restons vigilants, nous pouvons les vaincre, qu’ils soient des dizaines ou des centaines. Bori, garde le passage. Marie, reste juste à côté des autres. Bremen, Hartmann, ne cherchez pas à aider ces deux-là à la légère. Vous ne feriez que les gêner. Ne pensez à vous battre qu’en dernier recours, et défendez cet endroit. Compris ? »
Les consignes de Ricart avaient l’effet d’une tempête. Bremen et Hartmann se contentèrent de hocher la tête, l’air grave.
« Et vous, maître ? »
demanda Roy.
« Je vais attaquer. Attaquer, c’est aussi une façon de se défendre. »
« Je ne peux pas venir avec vous ? Comme votre écuyer ? »
Ricart sourit et caressa la tête de son disciple.
« J’accepte l’intention. Garde-la en toi. Ce n’est pas encore le moment. »
Ricart s’éloigna ensuite un peu du sentier et bondit. Son manteau rouge flotta dans les airs, et il atterrit sans faute au milieu d’un amas de rochers enchevêtrés.
Il sauta de rocher en rocher en empruntant un passage qui n’en était même pas un, puis disparut en un instant. À cet instant, Roy ressentit un vide plus grand qu’il ne l’aurait cru.
Un mois environ s’était-il écoulé depuis qu’il avait commencé à voyager avec Ricart ? Cela faisait au moins quelques semaines, c’était certain. Ils étaient toujours restés ensemble ; maintenant qu’ils étaient séparés, Roy avait l’impression d’avoir perdu son chemin.
Sa famille lui était précieuse, mais, en grandissant, un garçon finissait naturellement par admirer le monde. Si son père était un pilier en lui, Ricart représentait une sorte d’idéal.
Pendant ce temps, à la vue de la fusée de signalisation, les membres de la Guilde Rubens dispersés dans les environs commencèrent à se rassembler.
Ils formaient des détachements de cinq ou six personnes pour les plus petits, et d’une quinzaine environ pour les plus grands. Leur équipement ressemblait vraiment à celui d’une armée.
Seule une minorité portait des armes de corps à corps, comme des épées, des haches ou des masses. Les autres étaient armés d’arbalètes, de grands boucliers, de filets, de serpettes et d’armes de jet.
Ils se distinguaient des épéistes ordinaires du clan, car ils savaient quel genre d’être ils traquaient. Mieux que quiconque, ils comprenaient qu’ils n’avaient aucune chance de l’affronter directement.
Mais avoir peur d’un tigre et savoir qu’il est puissant ne signifie pas qu’on ne peut pas le chasser. En le traquant, en le poussant à avancer et en l’épuisant, on pouvait venir à bout même d’un Maître de l’Épée : il était fait de chair et de sang, et ne pouvait pas tenir éternellement.
Ce qu’ils oubliaient, en revanche, c’est qu’ils pouvaient eux-mêmes devenir les proies. Il était difficile d’imaginer qu’un tigre puisse élaborer des tactiques et les mettre à exécution.
Le premier petit groupe à arriver sur les lieux aperçut quelqu’un debout au sommet d’un grand rocher.
Ses cheveux blonds scintillants flottaient au vent et son manteau rouge battait derrière lui. Une épée à la taille, il les observait d’en haut. C’était Ricart.
En les observant, Ricart se fit une idée approximative de leurs effectifs, de leur formation et des tactiques qu’ils pourraient adopter en conséquence.
Ils étaient plutôt compétents, pensa-t-il. Cela semblait simple, mais diviser une armée en petites unités et les faire agir ensemble était une tactique bien plus difficile qu’il n’y paraissait. Chaque unité devait fonctionner en bonne entente, et ses membres devaient aussi comprendre la situation dans son ensemble.
Parmi les six ou sept personnes en contrebas, l’une d’elles se détachait. Elle portait des vêtements noirs brodés de motifs en forme de bois de cerf.
Ses oreilles se terminaient en pointe et ses crocs dépassaient, lui donnant l’air d’un vampire en pleine dégénérescence. Son crâne était aussi un peu allongé d’avant en arrière, au point que Ricart se demanda si c’était vraiment un humain.
Ils disaient manger des cœurs. Est-ce que cela provoquait une transformation physique ? Ricart les observa d’en haut et prit la parole.
« Vous avez déjà abandonné votre honneur d’épéiste. Vous avez aussi jeté votre fierté d’être humain ? »
La personne qui regardait Ricart ricana.
« Hmph. Et puis, qu’est-ce qu’un humain ? Je n’en sais rien. Et toi, tu le sais ? »
« Regarde-toi dans un miroir. Au moins, tu sauras ce qui n’est pas humain. »
« Bête, humain, monstre, ça ne fait aucune différence. Tous meurent et pourrissent. Seule la force a un sens. »
« Et avant d’atteindre une force supérieure, qu’est-ce qui se passe ? Si tu ne peux même pas inspirer la peur, tu perdras aussi ton sens en tant que monstre. Pauvre type. »
La réplique cinglante de Ricart, qui témoignait d’une profonde clairvoyance, rendit peut-être toute conversation inutile. Son adversaire fit signe à l’un de ses subordonnés.
Quelqu’un épaula une arbalète déjà chargée et visa Ricart. Twang. Le carreau fusa.
Ricart ne se mit pas à l’abri derrière le rocher. Il se jeta plutôt en avant.
On aurait dit une silhouette aux ailes rouges qui fondait sur eux. En plein vol, il tira son épée et la leva au-dessus de sa tête. Des flammes s’allumèrent le long de la lame, comme une illusion d’optique créée par le soleil.
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