Chapitre 109
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 109
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* * *
Les règles du clan étaient absolues. Un voleur avait le poignet tranché. Britzlingen était paisible parce que ses lois étaient appliquées à la lettre.
À l’aube, le château de Britzlingen était en ébullition. Le responsable du ravitaillement du clan traînait Roy par les cheveux en hurlant à pleins poumons.
« Au voleur ! Au voleur ! »
Avant même le début de l’appel matinal, les élèves se précipitèrent dehors pour voir ce qui se passait. Les membres à part entière du clan, logés dans le château intérieur, observaient la scène par leurs fenêtres ou de loin.
Au début, les parents de Roy, cachés derrière la foule, ne pouvaient même pas imaginer qu’il s’agissait de leur fils.
Même lorsque Beka, la sœur de Roy, s’écria de stupeur, ils n’arrivèrent pas à y croire. Leur fils ne pouvait pas avoir fait une chose pareille.
« Roy ! »
Pourtant, l’angoisse les submergea brusquement. Répétant que cela ne pouvait pas être vrai, ils se frayèrent un chemin dans la foule et virent un adulte traîner Roy par les cheveux comme s’il maltraitait un animal.
« Hé ! »
Hartmann rugit comme une bête enragée, les yeux flamboyants. Il se précipita sur le responsable du ravitaillement et l’empoigna par le col, mais des lames surgirent de toutes parts et se braquèrent contre sa gorge.
Hartmann aurait dû hésiter, mais il ne montra pas la moindre peur. Il colla son visage à celui du responsable du ravitaillement et hurla comme s’il allait le dévorer. Les lames lui entaillèrent la peau, et le sang coula le long de son cou.
« Lâchez-le ! »
Le responsable du ravitaillement, qui était furieux un instant plus tôt, fut submergé par la détermination de Hartmann et lâcha les cheveux de Roy.
À cet instant, Volka sortit en boitant du château intérieur. Les élèves en formation qui avaient dégainé leur épée la rengainèrent à la hâte.
« Que s’est-il passé ? »
Un bref silence tomba, comme lorsque le ciel s’éclaircit après l’orage. Puis le responsable du ravitaillement désigna Roy.
« Ce petit rat s’est faufilé dans l’entrepôt du clan et a volé nos provisions. Il a aussi cassé la précieuse bouteille d’alcool du Maître. »
Des murmures s’élevèrent parmi les élèves en période probatoire. Bien sûr qu’il avait fait ça. Sale mendiant. Fils de bûcheron.
Res se tenait caché dans la foule, les yeux tremblants.
Volka balaya du regard les gens qui murmuraient.
« À partir de maintenant, quiconque parlera sans qu’on l’interroge aura la langue coupée. Fermez-la. »
La foule se tut comme sous une gelée tardive. Volka boitait désormais d’une jambe, mais son charisme de chef, celui qui savait gérer une foule, semblait plus fort que jamais.
Volka observa Roy en silence, comme s’il l’étudiait. Devant lui se tenait un garçon terrifié, voûté comme un lapin qui roule des yeux en attendant la mort.
« Ce qu’il a dit est vrai ? »
Roy regarda Volka, les yeux tremblants. Ses parents et sa sœur se tenaient non loin, désespérés et chancelants, comme au bord d’une falaise.
Les sentiments de Roy à leur vue étaient trop confus pour être décrits. Pourtant, pour une raison qui lui échappait, il ne protesta pas qu’il était innocent. Il garda seulement le silence.
« … »
Son silence donnait l’impression qu’il avait avoué.
« Ici, les règles du clan sont absolues. Même si vous êtes un invité de marque, il n’y a pas d’exception. Un voleur a le poignet tranché. Vous n’avez toujours rien à dire ? »
Fallait-il vraiment en arriver là ? Même s’il avait bel et bien commis ce crime, était-il juste de lui infliger une blessure permanente pour quelques tranches de jambon et un peu de fromage ?
Cette coutume était trop ancienne pour qu’on puisse encore débattre de son équité. Un voleur avait le poignet tranché. C’était la punition que les gens jugeaient méritée pour un vol.
« Dis quelque chose, Roy. »
Sa mère lui parla comme si elle le suppliait. Elle ne pouvait pas l’accepter. Elle ne pouvait pas accepter qu’on lui coupe le poignet, mais plus encore, elle ne pouvait pas accepter que son fils ait fait une chose pareille.
Roy se débattait intérieurement. Il ne savait pas pourquoi, ni pourquoi il n’arrivait pas à dire la vérité sans difficulté.
Il regarda autour de lui. Les gens qui l’entouraient le dévisageaient avec mépris et dégoût. Ses parents et sa sœur le regardaient, désespérés. Le regard sévère et implacable de Volka était fixé sur lui.
Puis il croisa les yeux de Res dans la foule.
À cet instant, Roy cessa de penser à lui-même. Il ne voyait plus que son ami terrifié.
Alors, bien qu’il tremblât de la tête aux pieds, il parla.
« …C’est moi. »
À peine ces mots furent-ils sortis de sa bouche qu’Elia s’effondra comme si elle s’était évanouie, et les personnes proches se précipitèrent pour la rattraper. Les yeux de Hartmann s’empourprèrent, peut-être de rage.
Roy ferma les yeux sur le monde.
Pourvu que je meure. Si je meurs, tout ira bien. S’il faut que quelqu’un meure, que ce soit moi. Il ne pouvait que s’excuser auprès de son père et de sa mère. Cela finirait bien par passer.
Mais si on lui prodiguait les soins nécessaires, il ne mourrait pas d’un poignet tranché. Quoi qu’il en soit, Roy s’était véritablement résolu à mourir.
Dès qu’il avait avoué, tout était terminé. Il ne restait plus qu’à appliquer la sentence.
Alors Hartmann s’avança brusquement et se plaça devant son fils. Il tendit son avant-bras épais et cria :
« J’assume la responsabilité ! En tant que père, je paierai le crime de mon fils à sa place ! Coupez-moi le poignet ! »
Roy se mit à pleurer. Sa mère, effondrée dans les bras de sa fille, pleura elle aussi.
Ils avaient cru avoir enfin réussi. Ils avaient pensé pouvoir commencer une nouvelle vie ici, au lieu de partir jusqu’aux confins de la lointaine Frontière orientale. Et voilà qu’un tel drame s’abattait soudain sur eux.
Ricart, qui avait tout observé, n’intervint pas jusqu’au bout. Même si Roy voyageait avec eux, même s’il était jeune, on ne pouvait pas effacer une faute comme si elle n’avait jamais existé.
Et bien que Ricart eût vu Res entrer dans l’entrepôt avec Roy puis en ressortir seul, il ignorait ce qui s’était exactement passé à l’intérieur.
Il ne pouvait que suivre en silence les paroles et les actes de chacun, le jugement de son ami et la détermination d’un enfant.
Marie serra plus fort la main de Ricart. Il lui rendit sa pression. Devoir se contenter de regarder était plus difficile qu’il ne l’avait cru.
Alors Volka fit preuve d’un calme et d’une perspicacité remarquables.
« Je n’ai pas encore pris ma décision. Alors, je vous prie de vous retirer pour le moment, honorable invité. Nous pourrons discuter ensuite de la personne qui devra payer pour ce crime. »
Puis il se tourna vers le responsable du ravitaillement.
« Responsable du ravitaillement, comment avez-vous découvert le crime ? »
« Pardon ? »
« Expliquez exactement ce qui s’est passé. »
« Ce qui s’est passé ? Le cadenas était fermé, ce qui m’a paru étrange. Alors j’ai pris la clé et j’ai ouvert. Et il était là. »
« Pourquoi serait-il étrange qu’un cadenas soit fermé ? »
« Pardon ? »
« Un cadenas n’est-il pas censé être fermé, en temps normal ? »
Le responsable du ravitaillement se tut. Après tout, le fait qu’il ne le ferme généralement pas pouvait être considéré comme un manquement à ses devoirs et une mauvaise gestion.
La question de Volka fit naître la même réflexion chez les élèves en période probatoire et les autres élèves qui observaient la scène.
Attendez, c’était bizarre. Quelque chose clochait.
Ils s’étaient simplement laissés emporter par l’ambiance, en supposant qu’un mendiant allait perdre un bras. Mais ce n’était pas ce qui se passait.
« Si vous mentez ici, vous serez puni vous aussi. »
Volka lança un regard féroce au responsable du ravitaillement. Ce n’est qu’alors que l’homme se mit à transpirer froidement. Après avoir ouvert et refermé la bouche plusieurs fois, il parvint enfin à répondre.
« Je… Je ne ferme pas le cadenas d’habitude. L’ouvrir et le refermer tous les jours, c’est pénible… Et si j’oublie la clé, l’entrepôt est assez loin… »
C’était une excuse ridicule. Quelle distance pouvait-il bien y avoir entre l’entrepôt et le logement où il séjournait ?
« Nous reparlerons plus tard de votre négligence. Pour l’instant, nous jugeons uniquement le vol. Si le cadenas était fermé de l’extérieur, comment cet enfant a-t-il pu entrer ? »
« … ? »
À bien y réfléchir, c’était étrange. Il aurait pu entrer parce que le cadenas n’était pas fermé, mais comment aurait-il pu le verrouiller sans ressortir ?
Cela signifiait qu’il y avait forcément au moins un complice, ou que quelqu’un d’autre avait piégé Roy.
Volka regarda de nouveau Roy. Celui-ci avait cru que tout serait terminé s’il avouait. Mais les choses n’étaient pas si simples.
« Si tu as vraiment commis ce crime, explique exactement comment et pourquoi tu l’as fait. »
Roy ne pouvait pas répondre. Il ne pouvait pas dire que Res l’avait réveillé à l’aube et l’avait emmené avec lui, ni raconter ce qui s’était passé ensuite.
Roy n’avait rien fait de mal. Au contraire, il avait essayé de l’arrêter. Pourtant, il avait avoué parce qu’il voulait tout assumer et espérait que les autres seraient épargnés.
C’était peut-être stupide, obstiné et incompréhensible pour un adulte, mais il était assez jeune pour ne pas pouvoir penser à autre chose.
« Je… Je ne m’en souviens pas. »
« Tu ne te souviens pas de quelque chose qui vient d’arriver ? Alors comment as-tu pu avouer le crime ? »
« … »
« Allons sur les lieux. Ça t’aidera peut-être à te souvenir. »
Volka se mit à avancer en boitant. La foule s’écarta pour le laisser passer.
Une fois arrivés à l’entrepôt tout proche, ils virent clairement la scène depuis le seuil. Des morceaux de jambon et de fromage étaient éparpillés partout, ainsi qu’une bouteille d’alcool brisée.
Mais surtout, il y avait des empreintes. Sur le moment, tout le monde avait été trop choqué et bouleversé pour les remarquer.
« Quoi !? »
Le responsable du ravitaillement, qui les avait suivis, ouvrit de grands yeux, stupéfait. Les empreintes montraient clairement que deux personnes étaient entrées.
En évitant les traces au sol, Volka s’approcha de la nourriture éparpillée. On avait amené Roy avec eux, tandis que tous les autres observaient de loin.
« À en juger par les empreintes, quelqu’un d’autre que toi est entré. Cette personne est ressortie en te laissant enfermé ? »
« … »
« La bouteille d’alcool s’est sûrement brisée, et cette personne a paniqué. Elle a dû essayer de te faire porter le chapeau. »
Volka n’en était pas à son premier jour à diriger des gens. Il reconstitua l’incident avec une perspicacité remarquable. Il n’était pas du genre à se laisser berner facilement.
Quand on dirigeait des gens, toutes sortes de choses arrivaient. Volka avait déjà réglé ce genre d’affaires plus d’une fois, et il avait eu à gérer bien pire.
Une petite combine maladroite d’enfants ne pouvait pas lui échapper.
Mais cela restait une affaire grave. Le vol était un crime sérieux. On ne pouvait pas simplement le balayer d’un revers de main.
Il était responsable de beaucoup de gens et devait leur montrer qu’il savait gérer les affaires avec équité et sagesse. Volka savait que si sa détermination vacillait, le groupe lui-même vacillerait.
Il ne pouvait pas pardonner à quelqu’un simplement parce qu’il en avait envie. Mais il ne pouvait pas non plus tuer des gens ou leur couper les poignets à la légère. Volka ressentait lourdement le poids de cette responsabilité.
« Qui est l’enfant qui est venu avec toi ? »
Coincé, Roy trembla. Il n’avait jamais su mentir, et ne parvint donc pas à répondre.
« Même si tu gardes le silence, je finirai par le découvrir. Tu crois que ton ami sera à l’abri, après ça ? Il sera puni plus sévèrement. Hé ! Découvrez quels élèves en période probatoire n’étaient pas dans leur chambre à l’aube ! Nous comparerons leurs empreintes à celles-ci ! »
Volka cria à l’adresse de la foule. La vérité allait vraiment éclater sous peu.
Alors Roy, convaincu qu’il devait faire quelque chose, balaya brusquement les bouteilles d’alcool de l’étagère.
Crac !
De belles bouteilles d’alcool tombèrent au sol et se fracassèrent.
Personne ne s’y attendait, et tous sursautèrent.
Roy, qui jusque-là avait gardé la bouche obstinément fermée, regarda Volka d’un air résolu. Pour la première fois, il ne tremblait plus.
« Ça suffit ? C’est moi qui l’ai fait. Coupez-moi le poignet, maintenant. »
Ricart écarquilla les yeux en voyant cela. Même Volka, qui était resté calme et maître de lui tout du long, ne put que cligner des yeux, stupéfait.
Res observait lui aussi, mais les actes de Roy le bouleversèrent tant qu’il eut presque du mal à respirer.
Je t’ai trahi. Comment peux-tu aller aussi loin pour moi ?
À cet instant, cet enfant bouleversa tous ceux qui étaient présents. Ses parents, les autres adultes, et même les élèves qui s’entraînaient avec tant d’ardeur restèrent sans voix.
Une pensée traversa soudain l’esprit de Volka.
En dehors de tout ce vacarme, ce petit salaud avait du cran.
Alors que le silence pesait dans l’air, Ricart s’avança. Il rejoignit Roy, baissa les yeux vers lui et demanda :
« Pourquoi refuses-tu de dire la vérité ? »
« Je… Je ne sais pas. »
« Je l’ai vu. Je peux désigner l’enfant qui était avec toi ici. Mais si tu me dis pourquoi tu vas si loin, je garderai moi aussi le silence. »
Roy baissa la tête, puis répondit d’une voix si faible qu’on l’entendait à peine.
« …Parce que c’est mon ami. »
« D’accord. Si tu tiens à porter seul ce lourd fardeau, je comprends. Je le porterai avec toi. »
Ricart se tourna vers Volka et les personnes qui observaient la scène.
« À partir de maintenant, cet enfant est mon disciple. Volka, je te respecte en tant qu’ami et Maître du clan, et je respecte aussi les règles du clan. Mais pour mon disciple, le clan et ses règles m’importent peu. Si tu me demandes de partir, je partirai. Mais si tu imposes une punition à cet enfant, tu devras m’affronter. Que celui qui a une objection vienne me le dire en face. »
Ricart était plus fort que n’importe qui, mais il n’aimait pas écraser les autres par la force. Cette fois, c’était différent. Peut-être pour la première fois de sa vie, il agissait comme s’il défiait quiconque de s’en prendre à lui.
Pour un enfant prêt à porter le poids d’une honte honorable, Ricart était prêt à subir cette honte à ses côtés.
Roy n’était pas encore accompli, mais il avait un cœur solide et généreux. Ricart voulait le protéger. Peut-être était-ce une graine qui deviendrait un jour quelque chose de noble et de grand.
Volka regarda son vieil ami.
« Autrefois, j’aurais peut-être ri de tout ça. Mais plus maintenant, Ricky. »
« Je comprends. »
« Je vais y réfléchir avant de prendre une décision. »
Volka poussa un profond soupir, se détourna et s’éloigna en boitant.
Il s’était autrefois demandé lequel choisir s’il devait choisir entre le clan et son ami. À cause de l’affaire concernant Ice, Volka avait toujours dit qu’il choisirait le clan.
Mais avec le temps, il avait commencé à se demander à quoi tout cela rimait. Au fond, tout ce qu’il avait voulu, c’était vivre en paix avec les gens qui lui étaient chers.
Même les convictions les plus fermes pouvaient vaciller et changer avec le temps. Volka ne savait plus ce qui devait passer en premier.
Ricart se retourna vers Roy. Le garçon semblait incapable de comprendre comment les choses avaient tourné.
« À ta place, j’aurais tué de mes propres mains celui qui m’avait trahi. Tu es tout le contraire de moi, Roy. »
« …Je m’en veux seulement pour mes parents. Je ne sais pas non plus pourquoi j’ai fait ça. »
« Qui sait ? Peut-être que tout ça est arrivé pour une raison plus importante. Personne ne peut connaître le dessein de Dieu. On ne comprend qu’après coup. »
« Merci, quand même. »
« Au fait, je t’ai fait mon disciple sans te demander ton avis. Ça te va ? »
« Ricky, d’après ce que j’ai vu de toi, tu as l’air d’un type super. Ça me plaît. »
Ricart eut un petit ricanement.
« Super, mon cul. »
Ricart fit sortir Roy de l’entrepôt. Volka était parti, mais des groupes de gens se tenaient encore dehors, tous les yeux fixés sur Ricart et Roy.
Ricart promena sur eux un regard légèrement moqueur. La plupart lui étaient inconnus.
Au début, ils n’avaient été que quelques amis. Était-ce vraiment encore le clan qu’il avait connu et aimé ?
Volka avait accompli beaucoup de choses et créé un meilleur environnement. Mais y avait-il encore une place pour lui ici ? Ricart l’ignorait.
Il n’aimait tout simplement ni le système actuel ni les gens qui le composaient. Il ne l’avait simplement jamais dit.
Il y avait la compétition, la recherche du profit, le mépris, le dédain. Ils se prosternaient devant les forts et se montraient cruels envers les faibles.
Ricart savait qu’il fallait parfois en passer par là pour gérer efficacement une organisation, et il ne pensait pas que c’était mal. Mais ce n’était pas fait pour lui.
« Poussez-vous. »
Le ton de Ricart était assez froid. Il était toutefois moins dur que la façon dont ces gens avaient traité Roy.
Ricart guida Roy à travers la foule. Hartmann et Elia, qui attendaient, s’approchèrent. La famille s’étreignit, soulagée que Roy soit en sécurité, pour le moment.
Un jour plus tard, après mûre réflexion, Volka prit sa décision. La famille de Hartmann serait expulsée.
Ceux qui restaient restèrent. Ricart reprit la route vers la Frontière orientale. La famille de Hartmann, Bremen et Marie l’accompagnèrent.
Res les suivit lorsqu’ils quittèrent le château. Il continua à les suivre tandis qu’ils longeaient la route de la digue et atteignaient la frontière du territoire.
Au petit matin, alors que le soleil se levait à peine, Roy portait enfin un sac à dos adapté à sa taille. Avant de s’engager dans le col, il se retourna pour regarder Res.
Res hésita longuement, puis s’approcha.
« Pardon… »
« Les amis n’ont pas besoin de s’excuser. »
Le visage de Res se décomposa, et des larmes ruisselèrent sur ses joues.
« Pardon… »
« Ça va. Si tu ne peux pas être tranquille tant que je n’ai pas accepté tes excuses, alors je les accepte. Travaille bien, et j’espère que tu deviendras un jour un bon épéiste. »
« Oui… Je te le promets. Je le ferai vraiment. Je ne te trahirai plus. »
Roy regarda Res qui pleurait d’un air amer, puis se tourna vers ceux qui l’attendaient. Au loin, le soleil se tenait au-dessus du sommet du col.
« J’y vais. Prends soin de toi. »
Dans l’air frais du matin, sur le col du territoire du Clan Viola de Britzlingen, des fleurs violettes s’épanouissaient à chaque pas.
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