Chapitre 105
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 105
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Au printemps, les hirondelles revenaient et les violettes fleurissaient. C’était justement la saison. La brise qui balayait les champs était fraîche, tandis que les rayons du soleil réchauffaient l’air.
Mais l’homme et la femme qui portaient des hirondelles brodées sur la poitrine n’avaient pas le loisir de profiter du printemps. Ils se tenaient à la frontière entre la vie et la mort. Le cœur tremblant, ils dégainèrent leurs épées.
Fallait-il vraiment se battre ? Ils risquaient de mourir. C’était de la folie.
Ces pensées semblaient les saisir par la nuque et les pousser à fuir.
Ils avaient beau jeter sans cesse des regards vers Ricart, il restait là, appuyé sur son bâton, à les observer d’un air impassible.
« Vous êtes des raclures de clan ? Vous venez d’où ? »
Un homme qui semblait diriger ceux qui gardaient la route prit la parole. Il paraissait plus âgé qu’il ne l’était, avec sa barbe hirsute et ses yeux injectés de sang, dont les iris semblaient entourés de blanc de tous côtés. Une allure de criminel.
Il s’était peut-être reposé. Le devant de son gambison était ouvert, mais cette tenue négligée ne faisait que témoigner de son expérience du combat.
À la question sur leur provenance, Kaspar et Yulia regardèrent de nouveau droit devant eux. Pour une raison ou une autre, aucun mot ne sortait. Ils s’accrochaient à l’espoir vain qu’ils pouvaient encore faire demi-tour.
Une meute de loups savait instinctivement si sa proie avait peur. Les membres de la Fraternité de l’épée Ringwald remarquèrent que ces deux jeunes gens étaient terrifiés.
Et ils savaient qu’il fallait frapper à la gorge une proie apeurée.
« N-nous sommes… »
« Petit morveux ! »
Kaspar tenta de nommer son clan, mais l’autre homme le coupa d’un cri. Il sursauta, le corps raidi, puis les ennemis fondirent sur eux tous ensemble.
Il ne distinguait pas les hommes. Il ne voyait que dix ou quinze lames qui luisaient devant ses yeux. Kaspar et Yulia reculèrent, terrorisés, incapables de donner un seul coup d’épée.
Ils s’étaient entraînés et avaient pratiqué à leur manière, mais rien ne leur revenait à présent. Un adversaire, voire deux ou trois, auraient peut-être été à leur portée. Mais face à dix hommes ou plus, ils ne savaient pas quoi faire.
S’ils paraient d’un côté, une attaque venait de l’autre. Ils ne pouvaient pas simplement se recroqueviller pour esquiver. Il ne leur restait qu’à fuir, mais il était déjà trop tard.
Soudain, ils entendirent quelque chose claquer comme un drapeau dans le vent.
Flap, flap.
Une silhouette passa à toute vitesse devant Kaspar et Yulia, fauchant également les ennemis.
Après cela, ils ne virent plus que le chef ennemi, décapité.
Bien qu’il eût perdu la tête, il resta debout. Le sang jaillit de son cou tranché — pshh ! pshh ! — avant que son corps ne s’effondre enfin au sol.
Pendant un instant, tout le monde s’immobilisa. Leurs visages n’exprimaient pas tant la stupeur qu’une confusion totale : ils ne comprenaient pas ce qui venait de se passer.
Puis Ricart, qui avait traversé les rangs ennemis, prit la parole.
« Je m’occupe de ce côté. Vous deux, prenez l’autre. »
Il fit tournoyer son bâton et un autre ennemi, resté là à bêtement le regarder, perdit la tête.
On les appelait une fraternité de l’épée : ce n’étaient donc pas de simples manches qui brandissaient une lame. Pourtant, il suffisait qu’ils perdent leur concentration un instant pour que leurs têtes s’envolent à coup sûr.
À présent, les ennemis en avaient les cheveux dressés sur la tête. Ricart s’en moquait. Il lança un coup de pied haut, puis enfonça l’extrémité de son bâton dans la pomme d’Adam d’un autre adversaire. En quelques gestes rapides, trois ou quatre hommes tombèrent.
Quelques instants plus tôt, Kaspar et Yulia, terrifiés, reculaient. À présent, la situation s’était inversée en un clin d’œil et les ennemis étaient horrifiés. Dès qu’ils croisèrent le regard de Ricart, ils craquèrent et s’enfuirent en masse.
« Bougez ! »
Ricart se tourna vers Kaspar et Yulia et leur lança un ordre d’une voix féroce.
Ce n’est qu’alors que les deux reprirent leurs esprits et se lancèrent à la poursuite des fuyards.
Ils s’y prirent salement, attrapant ceux qu’ils pouvaient et les tuant sans discernement, mais leur vie était en jeu.
Kaspar saisit par les cheveux un adversaire à terre et lui planta son épée dans le cou. Yulia taillada la cuisse d’un fuyard, le faisant tomber, puis retourna sa lame et le poignarda plusieurs fois à la poitrine.
Ils coururent ensuite à toute allure derrière les autres, tentant de rattraper ceux qui s’enfuyaient dans toutes les directions.
Certains ennemis résistèrent, déchirant les pans de leurs capes et tailladant leurs gambisons. Heureusement, aucun des deux ne fut grièvement blessé.
Mais on ne pouvait pas vraiment parler d’escrime. Ils se contentaient d’agripper, de pousser et de poignarder à la force du poignet.
Ils ne purent donc pas tuer tout le monde. Quatre ou cinq hommes s’échappèrent quelque part, et ils avaient pris trop d’avance pour qu’on les poursuive.
Halète, halète, halète, halète…
Les vêtements et les cheveux en désordre, Kaspar resta là, l’épée ensanglantée à la main, à contempler les morts en reprenant son souffle.
« Pourquoi tu halètes ? Tu n’as presque rien fait. »
La voix de Ricart lui parvint aux oreilles. Kaspar tressaillit et se tourna vers lui.
« Je t’avais dit de t’occuper de ce côté, mais tu en as laissé cinq s’échapper. S’ils rapportent au gros des troupes ce qui s’est passé ici, tu feras quoi ensuite ? »
Ricart les pressa, mais aucun des deux n’arrivait à assimiler ses paroles. C’était sans doute la première fois qu’ils se battaient contre autant d’adversaires. Kaspar et Yulia étaient encore trop secoués pour réfléchir clairement.
« Fouillez les corps et le poste de garde. Prenez tout ce qui peut servir. Vous avez une minute. »
Ricart leur donna l’ordre. Comme ils restaient plantés là, hébétés, il commença à compter d’une voix calme :
« Un, deux, trois, quatre… »
À peine avait-il commencé à compter qu’ils reprirent enfin leurs esprits et s’activèrent. Kaspar courut fouiller l’intérieur du poste de garde, tandis que Yulia s’occupait des corps.
Fouiller les vêtements de gens qui gisaient là, en train de se vider de leur sang, n’avait rien d’agréable. Prendre leurs bagues, surtout, n’était pas facile.
Comme elle perdait du temps à essayer d’en retirer une, Ricart prit l’épée de Yulia et l’abattit sur les doigts du mort.
Crac !
Les doigts tombèrent.
Il jeta l’épée à Yulia, stupéfaite, et déclara froidement :
« La minute est écoulée. »
Kaspar revint alors en courant du poste de garde, les bras chargés d’objets divers. Son arrogance juvénile et son entêtement habituels avaient complètement disparu. Il avait l’air à moitié fou.
« Jetez tout sauf l’argent et les métaux précieux. Ça vous ralentira. Vous ne prendrez le reste que si vous en avez le temps. »
Sur ces mots, Kaspar laissa tomber par terre des plats en métal, des chandeliers et d’autres objets du même genre.
Ensuite, les deux restèrent plantés là, hagards, sans savoir quoi faire. Ricart leur demanda :
« Alors, maintenant ? »
« Pardon ? »
« Qu’est-ce que vous allez faire ? Vous avez dit que vous vouliez sauver les honnêtes gens. »
« Euh… Peut-être qu’on pourrait contacter le clan et demander du renfort… »
« Et quand comptez-vous vous mettre sérieusement à l’entraînement ? Volka ou Bori s’occuperont du vrai travail pendant que vous deux vous vous entraînerez encore avec des épées en bois contre des gens comme vous ? Vous êtes contents quand vous gagnez, puis vous brassez de l’air avec vos épées quand vous perdez. C’est comme ça que vous vous pavanez ou que vous perdez confiance en vous, selon que vous pensez avoir du talent ou non ? »
« …Je ne sais pas. Montrez-moi la voie, maître, je vous en prie. »
Quand Kaspar finit par l’appeler maître, Ricart esquissa un sourire.
« Qui est ton maître ? Bori n’est-elle pas ton maître ? Bref. Si ceux qui se sont échappés préviennent le gros des troupes, ils se prépareront. On a donc deux possibilités : faire sortir les gens d’ici au plus vite ou frapper l’ennemi en plein cœur avant qu’il ne soit prêt. »
Prendre des décisions sur le terrain aussi naturellement qu’on respirait était difficile pour les gens ordinaires, surtout ceux qui manquaient d’expérience.
C’était peut-être même plus important que de manier une épée pour survivre à un vrai combat et obtenir des résultats.
Ricart répéta sa première question.
« On n’a pas le temps. Qu’allez-vous faire ? »
Kaspar et Yulia se regardèrent. Bien qu’ils fussent un homme et une femme, leurs visages exprimaient presque la même chose, comme s’ils se contemplaient dans un miroir : la confusion et la peur devant ce brusque revirement.
Leur talent reconnu leur avait valu de devenir les disciples directs d’un Maître de l’Épée parmi les apprentis du clan. Ils avaient même cru que personne de leur âge ne pouvait les égaler.
Lorsqu’ils étaient partis pour ce voyage d’entraînement guerrier, ils avaient pensé qu’il ne serait pas difficile de se protéger. Il leur suffirait de bien choisir leurs adversaires pour ne pas courir de danger.
Mais quand un véritable défi, où leur vie était en jeu, s’était présenté à eux, la peur s’était mêlée à un étrange désir de rivaliser. Avaient-ils jamais vraiment éprouvé leurs propres limites ?
Quand le combat difficile et dangereux avait commencé, leur technique habituelle les avait abandonnés. Leur esprit s’était vidé, ne laissant place qu’à des coups grossiers.
Au bout du compte, pour dépasser une limite, il fallait d’abord en faire l’expérience. Le moment du choix était venu.
Kaspar et Yulia se parlèrent du regard.
On le fait ?
Allons-y.
J’en ai envie.
Ils se comprirent parfaitement.
Kaspar durcit son regard et se tourna de nouveau vers Ricart. Cette fois, je ferai mieux.
« Nous allons attaquer l’ennemi. »
« Bien. Mais si on vous pose la question, répondez fièrement. »
« Répondre quoi ? »
« Quand on vous l’a demandé, vous étiez tellement terrorisés que vous n’avez même pas pu donner le nom de votre clan. »
« …Pardon. La prochaine fois, j’annoncerai fièrement notre nom. »
Kaspar baissa la tête, gêné, en répondant.
« Allons-y. »
Appuyé sur son bâton, Ricart prit la direction empruntée par les ennemis. Ils semblaient se diriger vers le château qui avait appartenu à l’ancien seigneur.
Après plusieurs heures de marche, ils arrivèrent à la nuit tombée. La région était rurale, aussi le château était-il petit. Ses murs n’étaient pas en brique, mais constitués de palissades de bois.
Un problème se posait toutefois : ils étaient trop nombreux.
Le château était trop petit pour les accueillir tous. À l’extérieur, des voyous et des épéistes s’étaient rassemblés en un amas désordonné et compact. Ils devaient être plusieurs dizaines.
Des feux de joie vacillaient partout, et les rires grossiers des prostituées ainsi que les cris des ivrognes parvenaient jusqu’à Ricart.
Kaspar avait déclaré avec assurance qu’ils devaient attaquer l’ennemi, mais en voyant leur nombre, il commença à se dire que ce n’était pas une bonne idée. La résolution d’une personne pouvait changer d’un instant à l’autre.
« À ton avis, où est Ringwald ? »
« …Il est probablement dans le château. Mais je ne crois pas que ce soit une bonne idée. »
« Quand ils sont nombreux, ils ont plus tendance à baisser leur garde. Et ils n’ont pas l’air très disciplinés non plus. Entrez la tête haute, personne ne vous reconnaîtra. »
« Et quand on ressortira ? »
Yulia posa la question, les yeux écarquillés.
« Ne te laisse pas impressionner par leur nombre. Regarde le genre de types que c’est. Tu crois qu’ils risqueraient leur vie pour venger leur chef s’il mourait ? Criez fièrement que j’ai réglé son compte à Ringwald et dites-leur de vous laisser passer. Bien sûr, s’il y a une porte dérobée, vous pourrez filer discrètement si la situation l’exige. »
Ricart n’avait pas l’air d’avoir lui-même un plan bien défini. Et il leur conseillait d’observer ces hommes, mais il faisait si sombre qu’on distinguait à peine leurs visages.
Il n’avait pourtant pas tout à fait tort. Ils étaient presque dépourvus de discipline et semblaient ne s’intéresser qu’à boire, faire la fête et dormir.
« C’était pareil tout à l’heure. Si tu as peur, l’autre camp le remarque tout de suite. Et alors, même ce qui devrait marcher ne marche pas. Mais si tu agis sans vergogne, même ce qui ne devrait pas marcher peut fonctionner. Compris ? »
Kaspar et Yulia ne répondirent pas. Mais s’ils restaient dans les limites du raisonnable, ils ne les dépasseraient jamais.
Ricart se dirigea vers le château, appuyé sur son bâton. Il traversa la foule bruyante et tapageuse et atteignit le château, dont la porte était ouverte.
À moins qu’une armée n’envahisse les lieux, la fermer ne faisait que compliquer les allées et venues. Ils l’avaient donc laissée ouverte.
À leur entrée dans l’étroite cour, les gardes les arrêtèrent tous les trois.
« Je ne vous ai jamais vus. Qui êtes-vous ? »
Ricart regarda Kaspar et Yulia.
« Gonflez le torse et criez de toutes vos forces. »
« Pardon ? Crier quoi ? »
« Vous avez dit que vous annonceriez fièrement qui vous étiez si quelqu’un vous le demandait. »
« V-vous voulez qu’on le dise maintenant ? »
« Quand le dire, sinon ? Vous allez encore me décevoir ? »
Mais c’est trop. On ne peut pas dire ça en plein territoire ennemi. Kaspar avait l’air sur le point de pleurer.
À la surprise générale, Yulia se dit : Tant pis, et lança d’une voix perçante :
« Nous sommes du Clan Viola ! »
L’homme qui les dévisageait avec méfiance fronça les sourcils et les fixa.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Que se passe-t-il ? » lancèrent plusieurs voix tandis que les hommes se rassemblaient autour d’eux. La réputation du Clan Viola fit peut-être courir des murmures dans la foule.
Quelqu’un sortit alors du château intérieur.
C’était un grand homme aux cheveux courts. Ses yeux étaient creusés et ses joues émaciées, comme s’il dormait mal depuis quelque temps.
Pourtant, son regard était limpide, presque fou. Inutile qu’on leur dise qu’il s’agissait de Ringwald.
« Qu’est-ce que le Clan Viola vient faire ici ? »
« Euh… »
Devant le chef, Yulia se sentit écrasée par sa présence. Kaspar, lui aussi, était trop occupé à regarder autour de lui. Ils étaient complètement encerclés. Comment avais-je pu me retrouver là ?
Kaspar et Yulia ressemblaient à de petits oiseaux pris au piège parmi des loups, et Ricart comprit qu’il n’avait pas le choix.
Ce n’était pas suffisant pour le satisfaire, mais une part de lui trouvait tout de même admirable qu’ils soient arrivés jusque-là. Il était trop tôt pour qu’ils déploient leurs ailes et s’envolent. Il ne pouvait pas les pousser plus loin.
Il s’avança donc lui-même.
« Je suis Ricky, du Clan Viola. J’ai appris que vous aviez tué la famille du seigneur qui vivait ici autrefois et que vous opprimiez la population. »
« Ricky ? Ricky… Ah, je vois. Cape Rouge. C’est vous, le génie de l’épée autrefois célèbre ? Nous ne sommes pas dans le Nord. Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Nord ou pas, vous reconnaissez avoir commis des crimes graves ? »
« Pourquoi votre clan se mêle-t-il de mes affaires de famille ? »
« Des affaires de famille ? »
« Oui. Même si je suis un salaud, j’ai hérité du sang de mon père. Tuer mes frères, mes nièces et mes neveux pour prendre le titre, c’est ce que les nobles ont toujours fait, non ? Pourquoi n’en aurais-je pas le droit ? »
« Rien ne vous en empêche. Mais vous devrez aussi en assumer les conséquences. »
« Les conséquences ? Je crois que c’est vous qui allez devoir les assumer. Vous pensiez que le Clan Viola suffirait à me faire peur ? »
Ringwald afficha un sourire mauvais.
Plus d’épéistes qu’auparavant s’étaient rassemblés autour de Ricart, Kaspar et Yulia. Tous avaient le visage déformé par la colère et les fixaient comme s’ils voulaient les dévorer.
Ricart renifla avec mépris.
« Tu crois être à l’abri parce que tu t’es entouré d’une bande d’abrutis ? Même si ce n’est pas moi, quelqu’un finira bien par te tuer. »
« Ha ha ha… Tout le monde vit, puis meurt. Avant de mourir, on règle ses rancunes et on réalise ses rêves. C’est tout. Et toi, Ricky, as-tu réalisé ton rêve ? »
Ringwald parlait comme s’il avait percé le secret de la vie. Pourtant, en réalité, c’était lui qui était le plus mal à l’aise. Ses profondes cernes, creusées par l’insomnie, en témoignaient.
Ricart lâcha son bâton.
Puis il tira lentement l’épée à sa ceinture.
À mesure que la lame sortait du fourreau, des flammes jaillirent. Un feu doré brûla dans la nuit noire et éclaira le visage de Ricart par en dessous.
Ricart fixa Ringwald, les yeux brillants.
« Je vois au-delà de ce que tu appelles un rêve. »
Un éclair doré déchira alors les ténèbres de la nuit.
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