Chapitre 10
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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Ode of the Brave ◈
Chapitre 10
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Ils arrivèrent à Rainfurt vers midi.
Les matinées et les soirées restaient froides, mais dès que le soleil brillait franchement, l’air devenait agréablement frais. Un temps printanier idéal.
Une longue file s’étirait devant la porte de la ville. Pour une raison inconnue, ceux qui n’avaient pas le droit d’entrer avaient planté leurs tentes près des remparts et vivaient là.
On leur vendait des produits de première nécessité et toutes sortes d’autres choses, et les affaires marchaient bien. L’extérieur des remparts était devenu un lieu de vie à part entière.
Était-ce ainsi que les villes s’agrandissaient ? Les gens s’installaient hors des remparts, bâtissaient des maisons et, à la longue, la ville s’étendait.
Quoi qu’il en soit, la file avançait plus vite que prévu et le tour du groupe de Ricart arriva bientôt. Arno et le marchand prouvèrent leur identité.
Ce n’est qu’alors que Ricart apprit que le marchand s’appelait Kauffman.
Il faisait commerce de teintures et de pigments, et semblait diriger une petite société marchande. Pourtant, sachant que le col de montagne était infesté de bandits, il avait tout de même décidé de le traverser en carriole. Il n’avait donc pas l’air particulièrement futé.
« Vous avez tué les frères Biltun ? Qui sont-ils ? »
« Les chefs des bandits. Ceux qui sont recherchés. Voici le jeune maître Ricart, le célèbre Tueur de sangliers de Stormhertz. Il leur a ouvert le ventre d’un coup, puis leur a tranché la gorge. Je l’ai vu. Je l’ai vu de mes propres yeux. »
Arno semblait connaître le garde de la porte et bavarda un moment avec lui.
Les rumeurs n’en continuaient pas moins à enfler, sans tenir compte des souhaits de Ricart, et il avait maintenant droit à un surnom.
Tueur de sangliers, rien que ça.
Le garde dévisagea Ricart.
Des cheveux blonds, des yeux noisette et un air un peu crasseux, puisqu’il ne s’était pas lavé depuis plusieurs jours. Peu importe sous quel angle il le regardait, Ricart n’était qu’un enfant.
Le garde se demanda si Arno ne fanfaronnait pas, mais Kauffman hocha silencieusement la tête pour confirmer ses dires.
« Il n’a pas reçu longtemps d’instruction chevaleresque, mais il est né avec un talent exceptionnel. »
Ricart ne dit rien, mais Arno bomba le torse, comme s’il venait lui-même d’accomplir un exploit digne de fierté.
« Qu’est-ce que ça a de si spécial, l’instruction chevaleresque ? Ce n’est pas juste faire les courses des chevaliers et entretenir leur équipement ? »
« Qu’est-ce que tu en sais ? »
« Rien, j’imagine. Mais toi et moi, on n’en a entendu parler que dans des histoires. Quoi qu’il en soit, bienvenue à Rainfurt, jeune maître. »
Le garde ne se montra pas excessivement respectueux, mais il observa les convenances.
« Passe à la taverne Handel tout à l’heure et je te raconterai tout. J’ai tué quatre bandits, moi aussi. »
Handel était la taverne qu’Arno fréquentait.
Le garde haussa un sourcil, comme s’il n’en croyait pas un mot.
« Toi ? Bon, j’ai compris. Circulez. J’ai du travail. Suivants ! »
Le garde fit un grand geste et appela les personnes suivantes dans la file.
Enfin, ils franchirent la porte plongée dans l’ombre. La lumière du soleil retomba sur Ricart, révélant l’éclat des bâtiments bien entretenus de la ville.
Les toits étaient couverts de tuiles grises, bleu sombre ou rouges. Les murs étaient enduits et soigneusement lissés par des professionnels. Des bâtiments de deux étages ou plus se dressaient, serrés les uns contre les autres.
À vrai dire, les bâtiments de la ville avaient meilleure allure que le manoir de Stormhertz où Ricart avait grandi.
Le manoir de Stormhertz était une sorte de vieux château, bâti il y a bien longtemps. Trop petit pour être vraiment un château, mais trop grand pour être une maison ordinaire, on l’appelait simplement un manoir.
Les passants semblaient pressés et étaient nettement mieux habillés que les gens de la campagne de Stormhertz.
Kauffman demanda à Ricart de le suivre un instant pour lui donner une cape, puis les conduisit le long des remparts.
Le quartier semblait être le lieu de rassemblement des marchands et des artisans. Le joyeux tintement des marteaux sur le fer résonnait, tandis que des tanneurs travaillaient les peaux. L’odeur des produits chimiques piquait le nez de Ricart.
Kauffman arrêta sa carriole devant une boutique de tissus, salua quelques connaissances et entra. Lorsqu’il revint, il portait une cape rouge soigneusement pliée.
Il la tendit à Ricart.
« Je suppose que c’est ici que nous nous séparons, jeune maître. Grâce à vous, nous sommes arrivés en ville sains et saufs. Je vous en prie, acceptez-la. Les matériaux coûtaient cher, alors je l’ai faite un peu courte, mais on dirait que le Dieu du Destin a tout arrangé spécialement pour vous. Hahaha. »
La cape était rouge comme le sang.
Elle était entièrement confectionnée dans un matériau qui valait son pesant d’or ; c’était donc un objet extrêmement coûteux.
Ricart retira la cape qu’il portait et enfila sur-le-champ celle de Kauffman.
Elle avait une capuche, et son ourlet dépassait la taille de Ricart. Mais en la retroussant un peu et en fermant le fermoir, elle lui allait suffisamment bien.
« Et moi, je n’ai rien ? »
Arno, qui observait la scène à côté, posa la question à Kauffman.
Kauffman eut l’air mécontent, comme s’il se demandait ce qu’Arno avait bien pu faire pour mériter quoi que ce soit.
« Tu ne t’es pas enfui au début ? Celui qui prend les risques en premier rafle tout. C’est pareil dans les affaires, et pareil pour ceux qui s’illustrent sur le champ de bataille. Si tu veux être payé, réclame ton dû au jeune maître. »
Ça semblait juste, au premier abord, mais quelque chose clochait malgré tout.
À l’idée de réclamer son dû à Ricart, Arno se tut.
« Une fois qu’on aura vendu les têtes, on pourra partager l’argent. »
« Ce n’est pas grave, jeune maître. Je plaisantais, c’est tout. »
« Non. Tu m’as aidé. Mais qu’adviendra-t-il de ces gens ? »
Ricart regarda les gens qui déchargeaient leurs bagages de la charrette.
« J’ai décidé de les embaucher. Je comptais développer mes affaires de toute façon, et j’avais besoin de personnel. Nous avons partagé les mêmes épreuves, alors ils feront sûrement mieux l’affaire que de parfaits inconnus. Ils ont besoin d’un endroit où loger en ville pour quelque temps, et moi, j’ai besoin de travailleurs. Tout le monde y gagne. »
Ils travailleraient probablement à la teinture des tissus.
En chemin, Ricart avait appris qu’ils avaient fui leur territoire à cause d’impôts exorbitants.
Même en réduisant leur propre ration pour offrir du grain, cela n’avait pas suffi. Ils avaient fini par emprunter du grain, et les intérêts avaient ensuite grimpé en flèche.
Le plus drôle, c’était que le seigneur qui percevait les impôts leur avait aussi prêté le grain.
Le seigneur percevait les impôts et leur prêtait aussi du grain à des taux usuraires.
Plus absurde encore, quitter le territoire sans l’autorisation du seigneur était un crime.
Alors, étaient-ils des criminels ou les victimes d’une injustice ?
Ricart éprouvait simplement une sorte de solidarité envers eux.
Il ne pouvait toutefois rien faire de plus pour eux. Leur brève rencontre prenait fin ici.
Quelqu’un tira alors sur les vêtements de Ricart.
Il ne fut pas surpris. Il avait le sentiment de savoir qui c’était.
Quand il se retourna, il s’agissait bien de Daisy.
« Je te donnerai à manger, je t’offrirai un endroit où dormir et je m’occuperai de tout. Vivons ensemble. Nous sommes mari et femme. »
Sa voix tremblait légèrement de larmes.
Ricart ne sut quoi répondre, mais Arno lança un regard noir à Daisy et prit la parole.
« Le jeune maître te traite bien et voilà que tu perds la tête. Hé, sale garce. Tu pourrais au moins te laver avant de sortir des trucs pareils. Tu n’as honte de rien. »
« Tu n’es pas obligé de lui parler comme ça… »
Ricart protesta faiblement.
Arno avait la langue plus acérée que l’épée qu’il maniait.
« Non, jeune maître. Je ne vous l’avais pas dit ? On se montre gentil avec les gens et ils prennent leurs aises. Reste à ta place, garce. Arrête de coller au jeune maître et dégage. »
Le visage de Daisy se crispa comme si elle allait éclater en sanglots.
Mais elle ne pleura pas.
Elle semblait avoir du caractère. Pourtant, elle agrippait le bas de la nouvelle cape de Ricart et n’arrivait pas à le lâcher.
La mère de Daisy, qui rangeait les bagages, se précipita vers elles et éloigna sa fille.
« Je suis désolée, mon seigneur. Elle ne comprend encore rien… »
« Ce n’est pas grave. Je ne suis pas fâché non plus. »
Ricart lui adressa un sourire bienveillant.
La mère de Daisy prit une expression difficile à décrire. Elle semblait émue, mais en même temps incapable d’y croire.
« …Vous avez vraiment bon cœur… Et merci. Dieu du Jugement, détournez les yeux de ce jeune maître, je vous en prie. »
La mère de Daisy ouvrit la main et se couvrit les yeux du dos de celle-ci.
Le Dieu du Jugement ?
Qu’est-ce que c’était ? Un dieu vénéré par les paysans ? Ricart n’avait jamais entendu parler d’un tel dieu à Stormhertz.
Quoi qu’il en soit, recevoir les remerciements sincères de quelqu’un lui fit une drôle d’impression.
Il en eut le cœur tout attendri.
« Prends soin de toi, Daisy. Et vous aussi, Kauffman. Si nous sommes encore en vie, nous nous reverrons peut-être un jour. »
Laissant derrière lui cette brève rencontre, Ricart suivit Arno en direction de la Guilde des aventuriers de Beringen.
Ce ne fut qu’alors que Daisy enfouit son visage dans les bras de sa mère et éclata en sanglots.
Comme l’ombre accompagne la lumière, Rainfurt avait aussi ses ombres.
Les bâtiments propres et les rues pavées avaient impressionné Ricart lorsqu’ils avaient franchi la porte. Mais quand ils s’engagèrent dans les ruelles et arrivèrent dans les bas quartiers, il se demanda si un endroit aussi misérable pouvait vraiment exister.
Les égouts bouchés empestaient, mêlant toutes sortes d’ordures.
C’était l’enfer pour les humains et le paradis pour les rats.
Pourtant, un détail surprenant était que le quartier n’était pas entièrement lugubre.
Des gens ivres depuis midi braillaient des chansons à tue-tête, tandis que des prostituées bon marché gloussaient. À leur façon, les lieux étaient animés.
Cela ne les rendait pas moins misérables.
« La Guilde des aventuriers est dans un endroit pareil… ? Tu es sûr que c’est bien par là ? »
Se demandant s’ils ne s’étaient pas trompés de chemin, Ricart s’adressa à Arno, qui marchait devant lui.
Mais Arno pencha lui aussi la tête, l’air incertain.
« Je n’en ai entendu parler que par d’autres. C’est la première fois que je viens ici… J’ai seulement entendu dire que c’était près de l’Arbre fantôme. Attends un peu. On y est presque. »
Après avoir tourné au coin de la rue, ils aperçurent un arbre qui semblait mort depuis longtemps.
Son tronc épais se tordait dans tous les sens, comme une personne en train de hurler.
Tout autour, un terrain vague était couvert d’ordures. Non loin se dressait un bâtiment miteux, où des gens entraient et sortaient.
Était-ce vraiment là ?
Après avoir tué les bandits, Arno avait pris confiance en lui, mais elle fondit de nouveau, comme l’air qui s’échappe d’un ballon.
Le quartier était dangereux.
On y tuait souvent des gens, puis on jetait leurs corps dans le caniveau. Personne ne s’apitoyait particulièrement sur leur sort, et ces incidents donnaient rarement lieu à une enquête officielle.
« Allons demander. »
Se disant qu’il ne pouvait rien leur arriver en plein jour, Arno s’approcha des gens près de l’entrée.
Impossible de savoir s’ils gardaient la porte ou passaient simplement le temps à côté. Assis sur un tas de bois brisé, ils lançaient des dés sur une petite table.
« Excusez-moi, je peux vous demander quelque chose ? C’est bien la branche de Beringen de la Guilde des aventuriers ? »
Les hommes, qui observaient avec sérieux deux dés en train de rouler, se tournèrent tous vers Arno.
Puis ils regardèrent Ricart, derrière lui.
« C’est qui, bordel ? »
Au lieu de répondre, un homme avec une cicatrice au-dessus de l’œil prit un ton agressif.
« Je suis coursier au Bureau de la Guilde impériale. Je suis venu ici pour affaires. »
« Impériale ? Bureau de la Guilde ? C’est quoi, ça ? »
« Pardon ? »
« J’ai demandé, c’est quoi, ce putain de truc ? »
L’homme grogna sans prévenir, tel un chien enragé.
Arno n’avait fait que poser une question, et voilà qu’on l’insultait. Interloqué, déconcerté et effrayé, il ne put que cligner des yeux.
Il ne parvenait pas à parler.
Ils ne connaissaient pas l’Empire ?
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Arno, recule. »
Ricart s’exprima derrière lui.
Son expression ne changea pas, mais son regard était glacial.
Tandis qu’Arno restait planté là, incapable d’avancer ou de reculer, Ricart dénoua la sangle du panier accroché à son épaule.
Puis il s’avança vers le groupe, le panier à la main.
En voyant approcher un garçon en cape rouge, ils le dévisagèrent, comme s’ils se demandaient ce qu’il leur voulait.
Ricart fixa un instant l’homme à la cicatrice. Puis il renversa le contenu du panier sur la table, où traînaient les dés, des pièces de cuivre et des jetons de jeu.
Flop. Cling.
Les objets semblaient assez lourds lorsqu’ils tombèrent sur la table ; les pièces tintèrent et tout fut sens dessus dessous.
Jusque-là, les hommes avaient commencé à froncer les sourcils et semblaient prêts à lui sauter dessus.
Mais lorsque Ricart écarta d’un geste le tissu qui enveloppait les objets, la situation changea du tout au tout.
Hi !
« Putain ! Tu m’as foutu une de ces trouilles ! »
Crac !
Les hommes, y compris celui à la cicatrice, bondirent sur leurs pieds ou tombèrent à la renverse, cherchant à s’éloigner le plus vite possible des têtes tranchées.
« Les gars ! Sortez ! »
Quelqu’un cria.
Comme s’ils avaient attendu à proximité, des hommes se déversèrent hors du bâtiment.
Ils encerclèrent naturellement Arno et Ricart.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Quoi ? Quoi ? »
« C’est quoi, ce putain de truc ? »
En voyant les têtes rouler sur la table, les hommes qui venaient de sortir ouvrirent de grands yeux.
Arno promena un regard affolé autour de lui, comme un lapin pris au piège, sans savoir quoi faire.
Alors que tous les autres étaient effrayés ou déconcertés, Ricart fut le seul à parler comme si tout était normal.
Comme s’il maîtrisait la situation elle-même.
« Ce sont les têtes des frères Biltun. Je viens toucher la récompense. »
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