Chapitre 308
« C'était un fragment de l'âme du Roi de Guerre antique », poursuivit le seigneur, chaque mot distillant son venin. « Je l'ai nourri pendant des décennies... il était presque arrivé à maturité. Tout se déroulait à merveille. Et pourtant... »
Il expira — un long soupir tremblant qui fit se raidir la colonne vertébrale du capitaine comme de l'acier.
« Tu n'as aucune idée », dit le seigneur à voix basse, son ton tombant dans un calme mortel qui glaça l'air ambiant. « Tu n'as aucune idée. Tu n'as trouvé aucune trace, aucune piste, aucune odeur du responsable. Dis-moi... à quoi sers-tu ? Pourquoi te gardé-je ? » Sa voix monta, un tonnerre grondant dans sa poitrine. « RÉPONDS-MOI !? »
Le rugissement éclata dans la chambre comme une explosion. Le son fit voler en éclats les fenêtres alentour ; des éclats de verre retombèrent en arcs scintillants, tranchant le silence pesant.
Le nez du capitaine commença à saigner. Son corps hurlait de bouger, mais il resta immobile comme une statue.
Il savait une chose : s'il bougeait ne serait-ce que d'un pouce, il mourrait.
Dans son esprit, la peur hurlait plus fort que l'écho de la voix de son seigneur.
« Depuis que le seigneur a accédé au rang de baron, sa puissance s'est multipliée au-delà de toute compréhension. C'est comme si tout mon être se figeait en sa présence... »
Le seigneur démon cligna lentement des yeux, ses trois prunelles brillant d'une retenue meurtrière. Des fissures se propagèrent sur le marbre sous son trône tandis que des veines d'Espera sombre pulsaient, rongeant la pierre.
Il cultivait ce fragment d'âme depuis des décennies. Ce n'était pas juste une relique, c'était son avenir. Son tremplin vers le rang suivant, la pièce finale de son plan patiemment élaboré.
Maintenant, tout était perdu. Volé, détruit, ou les deux — et avec cela, l'avenir qu'il avait méticuleusement bâti.
Comment pouvait-il ne pas être furieux ?
Cet endroit était son sanctuaire, son projet secret, cultivé de ses propres mains. Chaque grain de poussière, chaque mur gravé de runes avait été placé là pour nourrir l'essence restante du Roi de Guerre. Il s'était assuré que personne — aucun chevalier, aucun serviteur — ne s'en approche.
C'était caché au milieu de nulle part, sur une terre aride épargnée par le temps, un lieu si isolé que même les démons l'évitaient par instinct.
Pendant des décennies, il n'y avait jamais eu de problème. Aucun intrus. Aucune perturbation.
Jusqu'à aujourd'hui.
Il n'était parti que quelques jours — pour assister à la cérémonie du conseil où il fut promu baron. Une poignée de ses chevaliers les plus loyaux avait été chargée de garder la zone. Personne d'autre ne connaissait son emplacement.
Pourtant, en ce court laps de temps, tout avait disparu.
Le site entier... pulvérisé.
Sa respiration devint saccadée, ses griffes s'enfonçant dans les accoudoirs de son trône, creusant des sillons profonds dans l'obsidienne.
Il avait dépensé une fortune au fil des ans — cristaux d'Espera, sceaux de sang anciens, minéraux célestes — tout cela, juste pour maintenir les conditions idéales. Juste pour garder ce fragment en vie.
Maintenant, tout était anéanti.
« Si jamais je trouve le misérable qui a fait ça », grogna-t-il, sa voix tombant dans un grondement guttural, « je lui écorcherai l'âme jusqu'à ce qu'il implore la mort — et même alors, je lui refuserai cette pitié. »
« Bon sang ! » Sa voix déchira la salle, résonnant comme le tonnerre. Jamais auparavant il n'avait sacrifié autant de richesses, d'efforts et de temps en un seul coup.
« Qui cela a-t-il bien pu être ? »
Il passa en revue la liste de ses ennemis.
« Le Baron aux Mille Langues ? Le Seigneur de la Neuvième Flamme ? Le Vicomte Silencieux ? La Maîtresse des Gemmes ? Lequel de ces bâtards a osé me défier ? »
Il serra la mâchoire, réfléchissant intensément, mais rien n'avait de sens.
« Nos relations ne sont pas bonnes... mais aucun d'entre eux ne serait assez fou pour me provoquer si peu de temps après ma promotion. Non... peut-être n'était-ce aucun d'entre eux. Peut-être... était-ce quelqu'un de nouveau. »
Il abattit son poing sur l'accoudoir du trône, envoyant une toile de fissures à travers le marbre.
« Merde ! » Le mot siffla entre ses crocs, un son plus proche du grognement d'un animal que de la parole.
Il ne pouvait plus réfléchir clairement. La fureur avait obscurci sa raison.
« Non. Je dois agir. » Ses trois yeux brûlaient d'une haine incandescente. « Peu importe qui c'était... ils ont tout pris. Ils ont même nettoyé le site de toutes ses ressources. »
L'image du sanctuaire en ruines lui revint en mémoire — un cratère vide là où, autrefois, le potentiel d'un empire était en pleine croissance.
Il ne pouvait pas laisser passer ça.
« Rassemblez tous les chefs de maison », ordonna-t-il, sa voix faisant trembler l'air. « Maintenant. Je trouverai le responsable, même si je dois mettre ce territoire en pièces. »
Le capitaine s'inclina bas, la voix tremblante. « O-Oui, mon seigneur. »
Il n'osa pas tarder. Il savait que le chaos était sur le point de s'abattre sur la baronnie.
Alors qu'il se retournait pour partir, les lourdes portes se refermèrent dans un grincement derrière lui, scellant la chambre dans l'obscurité. Le seigneur démon resta assis en silence, la fureur bouillonnant toujours sous sa peau.
Pour la première fois depuis des siècles, la peur l'avait atteint — non pas celle des autres, mais celle de la perte.
Et cette peur allait bientôt consumer la terre.
Pendant ce temps...
« Il est dans les terres démoniaques ? »
La voix de l'Ancien trancha le calme de la pièce. Il tenait un papier dans sa main ridée, l'encre maculée à force d'être relue. Il contenait le rapport complet de leurs espions — des semaines de recherches infructueuses condensées en une ligne incroyable.
Il le fixa à nouveau, les sourcils se fronçant davantage.
« Ce n'est pas possible... » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour quiconque.
« Alors, nous avons dû demander au devin où il se trouvait, finalement ? » L'Ancien soupira en jetant un coup d'œil à son assistant debout près du bureau.
Sans la confirmation du devin du clan, il aurait balayé l'information d'un revers de main.
L'assistant — un homme d'âge mûr en robes noires — s'inclina profondément. « Oui, Ancien. J'ai honte de l'incompétence dont nous avons fait preuve cette fois. »
« Non, non », l'Ancien agita une main avec lassitude. « Ce n'est pas de l'incompétence. Qui aurait pu deviner qu'il n'était même pas dans les territoires humains ? Nous cherchions dans la mauvaise moitié du monde. »
Il s'affaissa dans son fauteuil, fronçant les sourcils devant le parchemin. « Les terres démoniaques... de tous les endroits possibles. »
Son expression se tordit en un mélange d'incrédulité et d'inquiétude.
« Cela complique les choses », murmura-t-il. « Nous ne pouvons pas simplement y envoyer une équipe de recherche. C'est un terrain ennemi. Même les exorcistes les plus qualifiés n'en sortiraient pas vivants. »
Il se massa les tempes, le poids de la révélation pesant sur lui.
Les terres démoniaques — le cœur du plus vieux cauchemar de l'humanité. Un royaume régi par le chaos et la cruauté, où même l'air porte l'odeur du sang.
« Les ennemis de l'humanité... et il est en plein milieu », pensa l'Ancien avec gravité.
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