Chapitre 306
La démone continuait de parler, son ton suave empreint d'une légère arrogance, ignorant tout des calculs subtils qui s'opéraient derrière le visage impassible d'Oliver.
Elle expliquait les coutumes de la ville, les couvre-feux, les routes commerciales, et même les grandes festivités organisées en l'honneur de leur seigneur récemment promu. La plupart de ces informations restaient superficielles — le genre de choses que partagent ceux qui aiment s'entendre parler — mais c'était suffisant.
Suffisant pour qu'Oliver commence à cartographier les veines de la cité, traçant la hiérarchie invisible qui y régnait.
Lorsqu'elle s'arrêta enfin pour siroter sa boisson, ses yeux se posèrent sur lui. « Eh bien, assez parlé de moi. Quel genre de mercenaires êtes-vous ? »
Le regard d'Oliver dériva brièvement vers Agnes, qui restait assise tranquillement à ses côtés, les mains sagement croisées, les yeux mi-clos et indéchiffrables. Puis il se tourna vers elle, la voix assurée. « Nous acceptons les requêtes de nos clients. »
« Des requêtes ? De quel genre ? » demanda-t-elle, curieuse.
« Il y en a beaucoup », répondit Oliver avec fluidité. « Mais nous sommes spécialisés dans la chasse aux primes, l'extermination de bêtes, le recouvrement de dettes... et quelques autres tâches spécifiques, selon la situation. »
Les mots coulaient de source, une performance sans faille aiguisée par la nécessité. Mentir était devenu un instinct pour lui, du moins aimait-il le croire.
La démone se renversa en arrière, les yeux se plissant légèrement comme pour percer les couches de son calme. « Je vois. Cela explique votre assurance. »
Oliver esquissa un faible sourire sous sa capuche, sans rien dire.
Intérieurement, cependant, son esprit tournait à toute vitesse — assemblant les fragments, classant les faits, analysant le ton et les sous-entendus. Si le seigneur local avait accédé au pouvoir récemment, cela signifiait que l'équilibre politique était encore instable. Fragile. Et les systèmes fragiles... sont les plus faciles à infiltrer.
Compte tenu de l'« acte » qu'il avait commis auparavant et de sa récente promotion, le chaos ne tarderait pas à s'installer.
« Vous avez l'air tous deux très compétents. » Les lèvres de la démone se courbèrent en un sourire en coin, son ton portant une ambiguïté délibérée, comme si elle soulignait quelque chose de manière subtile.
Oliver saisit immédiatement la pique cachée. Elle ne leur faisait pas de compliments. Elle mentionnait simplement leur étrangeté, espérant peut-être le pousser à en dire plus.
Il ne mordit pas à l'hameçon.
« Cela vous dérange si nous échangeons nos contacts ? Je sens que vos services pourraient m'être utiles un jour. Bien sûr, il va sans dire que les tâches seraient à la hauteur de vos intérêts. » Elle sourit, les yeux pétillants d'intention.
« Des contacts ? » Le sourcil d'Oliver tressaillit sous sa capuche. « Comment compte-t-elle s'y prendre ? »
La réponse vint d'elle-même un instant plus tard, lorsqu'elle sortit de son artefact de stockage un appareil élégant — fin, métallique, vibrant faiblement d'énergie.
« ...Ah. C'est vrai. Cette chose. »
Il avait complètement oublié le Web des Exorcistes, enfoui sous le chaos des événements récents.
Si les humains avaient leur propre réseau crypté pour communiquer et se coordonner, pourquoi les démons n'auraient-ils pas développé quelque chose de similaire ?
Après tout, la guerre entre leurs races était ancienne, et seuls les imbéciles sous-estimaient l'intelligence de leurs ennemis.
Les démons n'étaient pas des bêtes sans cervelle ; ils étaient rusés, adaptables et effroyablement créatifs lorsqu'il s'agissait de survivre. Imiter ou améliorer la technologie n'était pas au-dessus de leurs capacités, c'était attendu.
Pourtant, Oliver se rappelait que les humains gardaient une longueur d'avance dans la plupart des disciplines intellectuelles. La différence était monumentale. Et pourtant, ce n'était pas l'intellect seul qui déterminait la victoire, mais la manière dont on l'utilisait.
Maintenant se posait le vrai problème : que devait-il faire ?
Il n'avait aucune idée du fonctionnement de ce réseau démoniaque. À en juger par la désinvolture avec laquelle elle avait sorti l'appareil, il semblait omniprésent — quelque chose que chaque noble possédait probablement.
Mais le problème était plus profond que l'ignorance. Il était un exorciste — un humain — un ennemi. Se connecter à un réseau démoniaque n'était pas seulement imprudent ; c'était suicidaire.
Il se souvenait encore du jour où Jenna lui avait donné accès au Web des Exorcistes, cette connexion ténue qui liait l'appareil à sa signature.
Il n'y avait pas de confusion possible entre les signaux sacrés et démoniaques. Si cette chose scannait son énergie... il serait exposé instantanément.
« Alors ? » La voix de la démone résonna, interrompant ses pensées en spirale, teintée d'amusement. « Le chat vous a mangé la langue ? »
Elle faisait une plaisanterie.
« Bien sûr », dit Oliver avec légèreté, le ton égal. « Donnez-moi votre nom d'utilisateur. Je me connecterai avec vous. »
Il ne fit aucun geste pour sortir un quelconque appareil — une décision délibérée. Si sa technologie possédait la moindre fonction de reconnaissance énergétique, il ne pouvait pas prendre ce risque.
Ou pire, s'ils reconnaissaient que l'appareil était de technologie humaine, il serait découvert sur-le-champ.
« ...Ah. » Une lueur de déception traversa son visage. Pour elle, cela devait ressembler à de la méfiance — même après leur longue et agréable conversation.
Oliver resta silencieux. Il pouvait pratiquement sentir le changement dans son humeur, mais le silence valait mieux qu'une erreur. Il ne compromettrait pas sa couverture, ni par politesse, ni par fierté.
« Vous avez été assez irrespectueux envers la dame. »
La voix tranchante fendit l'air comme une lame. Le garde, qui observait silencieusement, prit enfin la parole — ses yeux cramoisis durs, son ton dégoulinant d'une colère contenue.
Oliver soupira intérieurement. Alors, ça commence.
Il s'y attendait — la fierté, la posture. Les démons portaient toujours l'arrogance comme un bijou. Et c'était pire avec les nobles, qu'ils soient humains ou démons.
Il voulait éviter toute forme de drame si tôt.
« Oh, c'est bon », dit la démone avant que la tension ne puisse escalader. « Ça ne me dérange pas. »
Sa voix était douce mais portait l'autorité. Le garde se raidit, sa main tressaillit.
« Mais, mademoiselle — ! » Il s'arrêta au milieu de sa phrase, prit une inspiration pour se calmer, et baissa les yeux. « Je comprends. »
Oliver, qui observait la scène, fut instantanément intrigué ; son respect pour elle augmenta légèrement.
Elle n'avait pas élevé la voix, elle n'en avait pas eu besoin. Ce genre de sang-froid naissait de la confiance en soi.
La démone reporta son attention sur lui avec un sourire poli. « Alors, où en étions-nous ? Ah, oui. Mon nom d'utilisateur est... » Elle le lui donna directement.
Son ton était mesuré désormais, imprégné de quelque chose de nouveau — une curiosité tranquille, peut-être même de l'intérêt.
Oliver mémorisa les détails tout en maintenant sa façade calme. Il l'avait mal jugée.
Initialement, il l'avait écartée comme une autre aristocrate superficielle, mais sa retenue et son intuition lui firent réaliser son erreur.
Elle avait le contrôle, et cela la rendait dangereuse.
Ce sont toujours les plus calmes qui sont les plus manipulateurs.
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