Chapitre 286
Agnes commença à raconter ce qu'elle savait, et Oliver écouta ses paroles avec attention. Il ne l'interrompit pas, mais ses doigts tapotaient un rythme nerveux sur son genou, une habitude dont il ne parvenait pas à se défaire lorsque trop d'informations s'accumulaient. Il réalisa qu'elle connaissait beaucoup de choses dont il n'avait même pas conscience.
Après avoir écouté ses explications, Oliver comprit que l'endroit le plus proche était un village démoniaque isolé, qui pourrait servir à refaire leurs stocks.
Son regard dériva vers l'horizon, où des montagnes déchiquetées griffaient un ciel de la couleur d'un fruit pourri. Quelque part là-bas se trouvait le village — une chance de survie fragile, enveloppée dans un risque monstrueux.
Cependant, ils étaient humains, pas démons, et ces derniers, s'ils l'apprenaient, essaieraient certainement de les tuer ou de les réduire en esclavage comme du bétail.
Par conséquent, ils devaient se déguiser pour se fondre correctement dans la masse démoniaque ; sinon, ils ne pourraient pas continuer. Il tira sur le bord de sa cape, calculant déjà quelle quantité de boue, de cendres et de sang il leur faudrait pour passer inaperçus au premier coup d'œil.
De plus, les villages abritaient souvent des tribus reculées de la lignée démoniaque, ce qui les rendait encore plus dangereux en raison de leur cruauté et de leur nature primitive.
Oliver avait vu dans le roman ce qui passait pour de l'« hospitalité » dans les villages démoniaques : des fosses hérissées de piques, de la viande faisandée clouée aux portes et des rires qui ressemblaient à des os se brisant sous le pied.
Il devait aussi retourner dans le monde humain ; il ne pensait pas pouvoir survivre ici avec sa force actuelle.
Il y avait d'innombrables démons comme Sera, connus ou inconnus, rôdant dans chaque recoin ; s'ils tombaient sur l'un d'eux, ce serait la fin.
Même maintenant, sa nuque picotait comme si des yeux invisibles les observaient depuis les ombres entre les arbres. Très probablement de faibles bêtes démoniaques.
Grâce aux informations d'Agnes, il avait une idée approximative de certains lieux clés et zones de danger.
Il apprit également que les démons utilisaient un moyen pour parcourir de longues distances entre les villes éloignées. Issu d'un clan d'exorcistes, il savait qu'il devait s'agir de réseaux de transport.
Si c'était le cas, alors il y avait certainement des réseaux connectés aux terres humaines également.
Et son objectif était d'en trouver un.
Bien sûr, il n'était pas assez fou pour traverser les frontières normalement, étant donné que la guerre pouvait éclater à tout moment ; les armées aux frontières des deux côtés étaient composées d'individus incroyablement puissants issus des deux races.
« Nous allons d'abord nous diriger vers le village », dit-il.
Avant tout, ils devaient refaire autant de provisions que possible.
Quant au risque d'être démasqués ?
Puisqu'il avait déjà du sang sur les mains, il n'hésiterait pas à en faire couler davantage s'il en allait de leur vie.
Les yeux d'Oliver s'assombrirent. Une lueur sinistre traversa inconsciemment son regard. Agnes frissonna, bien que l'air fût chaud.
Quelque temps plus tard
Ils avaient tous deux repris leur voyage vers le village, conformément aux informations d'Agnes.
En chemin, plusieurs bêtes démoniaques les avaient attaqués, mais aucune n'était au-dessus du Rang 1 et Oliver s'en était donc facilement débarrassé.
Cependant, il n'oublia pas de laisser Agnes faire l'expérience de quelques combats et apprendre des stratégies.
Il corrigea sa prise en plein mouvement, ajustant son coude jusqu'à ce que son couteau tranche plus nettement. « Chaque seconde d'hésitation est une seconde de plus où ta gorge risque d'être tranchée », lui rappela-t-il d'une voix basse et sérieuse.
Oliver s'occupait de la plupart des ennemis, mais il la laissait observer ses gestes et identifier les points faibles. Il pointait une articulation ou un ventre exposé en disant : « Ici. Vise toujours ici. »
Elle manquait encore de force musculaire ou d'énergie pour trancher un démon. Il lui demanda donc de méditer à chaque pause afin qu'elle puisse manifester et accumuler rapidement de l'énergie.
Chaque fois qu'ils s'arrêtaient, Agnes s'asseyait en tailleur sur la terre craquelée, la sueur collant ses cheveux à son front alors qu'elle tentait de puiser de la puissance dans l'air vicié qui les entourait.
Étant donné qu'ils étaient dans les terres démoniaques, l'énergie naturelle y était déjà moindre par rapport à l'énergie corrompue, donc malgré son talent, elle progressait lentement. Bien sûr, la définition de « lent » était différente pour quelqu'un comme Oliver, habitué au talent décuplé d'une personne comme Nadia.
Pendant qu'Agnes travaillait sur sa force, il se penchait sur ses propres pouvoirs pour les étudier plus en profondeur, tout en déchiffrant de temps à autre les textes cryptiques des Abysses dans sa mémoire pour en révéler davantage de capacités.
C'est ainsi qu'ils suivirent une direction approximative, et grâce à sa perception aiguisée, il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne sente quelque chose devant eux. Un frisson parcourut son échine, subtil mais indéniable.
Et comme il s'y attendait, c'était effectivement une sorte de village.
Il fit signe à Agnes de se préparer alors qu'ils s'approchaient du village lentement et discrètement.
En atteignant le sommet d'une colline aride, le village apparut en contrebas, niché dans une vallée peu profonde.
À mesure qu'ils s'approchaient de la périphérie, il remarqua quelque chose.
Oliver s'arrêta, protégeant ses yeux de sa main. « Ce n'est pas possible. »
Agnes pencha la tête, ses cheveux courts oscillant. « C'est magnifique, Maître. Regardez — des fleurs, des maisons, tout est intact. »
Elle n'avait pas tort. Le village brillait comme un joyau au milieu de la désolation : des chaumières à la peinture fraîche, des jardins éclatants de couleurs, des chemins pavés parfaitement balayés.
Mais la beauté n'avait pas sa place ici. Cela semblait mis en scène, comme un festin préparé pour un condamné à mort. La flore était unique, avec des fleurs aux couleurs sombres et d'étranges chemins aux tuiles vertes. Cela paraissait assez mystique pour quelqu'un qui voyait cela pour la première fois.
C'était une scène sortie d'un rêve, pas des terres démoniaques. La poigne d'Oliver se resserra sur la garde de son épée.
Oliver savait à quoi s'en tenir ; Agnes était encore naïve. Pour elle, qui avait toujours vécu dans cet environnement démoniaque, ces choses semblaient effectivement belles.
Non, ce n'était pas une question de perspective ; même de son point de vue, c'était effectivement très propre et beau, en contraste total avec les environs auxquels il était habitué depuis sa naissance.
Le décalage était trop grand !