Chapitre 285
« Merde ! » jura-t-il intérieurement, se réprimandant d'avoir agi de manière aussi étrange et suspecte ; il n'y avait aucune raison d'en faire trop. Il aurait dû simplement l'admettre, et c'était tout.
Ses doigts se crispèrent en poings, ses ongles s'enfonçant dans ses paumes tandis qu'une bouffée de chaleur lui picotait la nuque. Pourquoi rendait-il la situation si gênante ?
Il se gronda lui-même : si posé devant Sera, et pourtant, il agissait maintenant comme un enfant. Sa maturité d'il y a un instant s'était envolée !
Même la petite fille avait fait preuve de plus de prestance.
Elle était plus charismatique que lui ; il l'avait vue faire preuve de qualités de meneuse plus tôt dans la ville, lorsqu'elle avait convaincu les autres de le suivre.
Était-il pire qu'elle ? Cette pensée lui laissa un goût amer, le faisant grimacer contre lui-même.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer, attendant sa réponse.
La jeune fille pencha la tête, les sourcils légèrement froncés, comme si la question elle-même était étrange.
« Hmm ? » Elle réfléchit un instant, sa voix légère, presque incertaine. « Je n'ai pas de nom, Maître. On nous appelait "esclaves" avant, alors ça n'avait pas vraiment d'importance », lui répondit-elle.
Les doigts d'Oliver se crispèrent légèrement à ses mots.
Il hocha la tête, raide ; c'était logique. Après tout, personne ne prend la peine de donner un nom au bétail.
Même les humains nomment rarement leur bétail, alors il n'était pas surprenant qu'elle n'en ait jamais reçu.
« Alors, comment veux-tu qu'on t'appelle ? Maintenant que tu n'es plus du bétail, tu devrais avoir un nom que les gens puissent utiliser », lui demanda-t-il.
« Umm… » Elle réfléchit avant de secouer la tête. « Je ne connais pas beaucoup de noms, Maître. Et si vous me donniez un nom ? » demanda-t-elle avec un sourire si plein d'espoir qu'il en paraissait presque fragile. Elle avait vécu toute sa vie parmi les démons jusqu'à présent et ne connaissait que les noms de quelques-uns d'entre eux. Son vocabulaire manquait de noms humains.
Et Oliver, qui venait des terres humaines, devait avoir une riche mémoire de noms divers, et il pourrait choisir un nom normal qui corresponde correctement aux standards humains.
Oliver comprit l'intention derrière sa demande et réfléchit un moment.
Il tapota son menton, son esprit parcourant un catalogue de noms oublié depuis longtemps. La plupart étaient simples, démodés, venant de son pays d'origine ; des noms murmurés sur les étals des marchés ou gravés sur des pierres tombales.
Il considéra divers noms qu'il avait entendus et, finalement, réalisa que tout ce qu'il connaissait n'était que des noms génériques. Si elle s'attendait à un nom unique, elle serait certainement déçue.
« Eh bien, que dirais-tu de "Agnes" ? » demanda-t-il avec désinvolture.
Si cela ne lui plaisait pas, il en avait d'autres en réserve.
Mais son visage s'illumina comme si on lui avait offert un trésor.
« Génial ! Je suis Agnes à partir de maintenant ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme.
Un rire échappa à Oliver, involontaire — un mélange de surprise et d'amusement.
Oliver se sentit soulagé et lui tapota l'épaule. Puis, il commença à regarder autour de lui pour déterminer la meilleure direction à prendre. Il était tout aussi perdu qu'elle dans cette affaire.
L'horizon n'était qu'une étendue de rochers déchiquetés et de brume tourbillonnante, sans aucun point de repère qu'il puisse reconnaître — seulement le poids silencieux d'une terre inconnue s'étendant à l'infini dans toutes les directions.
Il se dit alors qu'il aurait dû exiger les artefacts de stockage de Sera avant de la renvoyer. Au moins, ils auraient pu contenir une carte détaillée du terrain.
Agnes regarda son profil et sentit une chaleur fleurir dans sa poitrine, heureuse d'être avec lui.
Le duo voyagea quelque temps après cela et finit par trouver une grotte cachée.
L'entrée était une étroite fissure, à moitié engloutie par des vignes épineuses. À l'intérieur, l'air était lourd d'humidité et chargé de l'odeur de la pierre couverte de mousse. Ils décidèrent de s'y installer pour le moment, se reposant de l'épuisement de tout ce qui s'était passé récemment.
Agnes s'effondra sur le sol de la grotte avec un soupir, son petit corps s'affaissant comme si l'air lui-même était trop lourd. Oliver s'assit à côté d'elle, le dos contre la paroi rocheuse, les yeux mi-clos, mais l'esprit tournant trop vite pour trouver le repos.
Oliver savait que leurs rations diminuaient et que, s'ils ne se réapprovisionnaient pas, ils risquaient de mourir de faim.
Bien qu'il fût plus résistant et capable de supporter la famine pendant un certain temps, il ne pouvait pas l'ignorer complètement.
Son estomac émit un grognement bas et impitoyable pour le lui rappeler.
Mais il ne savait vraiment pas où aller. S'ils erraient sans but, ils risquaient de tomber sur des démons dangereux.
Et plus problématiques encore que les démons, les bêtes démoniaques pullulaient partout et causaient bien des soucis.
Il fronça les sourcils à cette pensée, car en chemin, il avait détecté plusieurs bêtes démoniaques, mais avait choisi de les éviter et de se déplacer par des voies détournées afin de ne pas les attirer. Il voulait éviter de combattre autant que possible pour le moment.
Remarquant le trouble d'Oliver, Agnes demanda : « Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il fronça les sourcils, les lèvres pincées en une ligne étroite tandis que son regard balayait les parois de la caverne, cherchant des réponses qui n'y étaient pas.
« Eh bien, je réfléchissais juste à l'endroit où nous devrions aller, mais je ne suis pas sûr de la direction à prendre ici », admit-il.
Il réfléchissait intensément, essayant de se souvenir de n'importe quel indice du roman, mais de tels détails infimes, même s'ils avaient existé, il ne s'en serait pas souvenu de toute façon.
Voyant son expression tourmentée, elle prit la parole d'un ton calme.
La voix d'Agnes brisa le silence, douce mais assurée, comme une bougie qui s'allume dans l'obscurité.
« Maître, bien que ce ne soit pas grand-chose, il se trouve que je connais quelques itinéraires approximatifs dans les environs. »
Oliver cligna des yeux, surpris par ses mots.
« Tu sais ? Comment ça ? » questionna-t-il.
« Je travaillais au nettoyage du Grand Hall des Archives de la ville et j'entendais parfois les conversations entre les érudits, alors j'en sais un peu. Je ne sais pas si cela pourra vous aider, Maître. »
Ses yeux s'illuminèrent. De façon inattendue, l'aide était juste à côté de lui depuis le début !
« Super ! Dis-moi tout ce que tu sais, peu importe à quel point cela peut sembler insignifiant », ajouta-t-il rapidement.
Il ne savait presque rien de cet endroit ; tout était nouveau pour lui. Même elle en savait peut-être plus que lui sur les terres démoniaques.