Chapitre 276
Sera fut projetée en arrière, tout son être ébranlé par l'impact.
Elle n'avait pas l'impression d'avoir été frappée par une simple lame, mais plutôt par un raz-de-marée, comme si des centaines de mains invisibles l'avaient violemment repoussée.
L'air trembla. Le champ de bataille lui-même sembla reculer.
Elle traversa les airs, la force de l'impact se propageant en ondes de choc dévastatrices.
Le sol se fissura sous ses pieds lorsqu'elle atterrit.
Pour la première fois, une once de doute s'insinua dans son esprit.
L'avait-elle… sous-estimé ?
Oliver n'hésita pas.
Son corps devint un flou, léger et précis, ses pas laissant à peine des empreintes sur le sol dévasté.
Il avait réussi à repousser Sera, ne serait-ce qu'un instant.
Et cela suffisait.
Son énergie était presque épuisée ; son corps le sentait, son esprit le savait. Il ne pouvait pas tenir plus longtemps.
Saisissant l'occasion, il recula en activant les [Six Pas Réfléchis des Esprits], ses mouvements si fluides qu'on aurait dit que le vent lui-même le portait.
Le champ de bataille devint étrangement silencieux pendant une seconde, comme pour saluer sa brève victoire, jusqu'à ce qu'un grognement furieux de Sera déchire l'air.
Un son grave, guttural, débordant de frustration.
Sa voix, sombre et autoritaire, trancha le silence :
« Apparais… »
Ses mains dessinèrent des sceaux démoniaques complexes dans les airs. Les symboles pulsèrent, chaque tracé dégageant une résonance profonde et surnaturelle.
Une fissure s'ouvrit sous ses pieds.
De ses profondeurs…
Quelque chose d'ancien s'éveilla.
HISSSSSSS—
Une monstruosité de treize mètres de long glissa hors de la faille.
Ses écailles d'obsidienne brillaient, parcourues de veines de venin pulsant, et ses six yeux dorés débordaient de malice.
La force pure de son apparition fit éclater le sol, provoquant des fissures béantes. Ses anneaux massifs écrasèrent le terrain, s'enfonçant dans le sol déchiqueté.
Une brume toxique s'en échappa en sifflant, ses volutes fantomatiques s'infiltrant dans l'air avec une odeur âcre de décomposition.
Sa queue fouetta l'air vers Oliver avec une vitesse terrifiante, un flou sombre tranchant le décor chaotique.
Trop rapide. Bien trop rapide.
Oliver l'aperçut à peine avant que—
Crac !
Un craquement sinistre résonna lorsque la queue percuta ses côtes.
La douleur, vive et dévorante, le transperça.
« Aarghh- !! »
Oliver ne put s'empêcher de hurler, sa voix rauque arrachée par l'agonie.
Il toussa violemment, un flot épais de sang s'échappant de ses lèvres pour tacher le sol. Chaque respiration devenait un couteau planté dans sa poitrine.
La puissance du coup le projeta dans les airs, son corps se tordant de manière incontrôlée, ses membres s'agitant comme ceux d'une marionnette brisée.
Et puis—
Boum !
Il s'écrasa sur le sol rocailleux, le choc sec faisant vibrer ses os et déclenchant de nouvelles vagues de douleur dans tout son corps.
Un gémissement sourd lui échappa. Sa vision vacillait, s'obscurcissant tandis que le sang s'accumulait entre ses dents.
Oliver, qui possédait le physique d'un exorciste capable de résister à des forces qui auraient anéanti le commun des mortels, se retrouvait cloué au sol par le poids de sa propre souffrance.
La disparité de force était évidente. Même en affrontant Sera, quelqu'un d'un rang supérieur au sien, il n'avait jamais été aussi gravement blessé ; pourtant, un seul coup de ce monstre avait failli le briser.
Étourdi et haletant, il lutta pour se redresser, sa vision déformée, oscillant entre la lumière et les ténèbres.
Sa tête bourdonnait, un sifflement incessant lui vrillant les oreilles. Sa langue lui semblait lourde, sa salive imprégnée du goût métallique du sang.
Sss !
Sss !
Une ombre se profila.
Le serpent bougea.
Et puis—
Boum !
Il disparut.
Pour réapparaître—juste sous lui.
« Ugh— ! »
Les yeux d'Oliver s'écarquillèrent.
Ses muscles hurlèrent de protestation, mais il roula sur le côté à la dernière seconde.
Un corps sombre et écailleux jaillit de la terre, des mâchoires massives se refermant à quelques centimètres de l'endroit où il se trouvait.
Son cœur battait à tout rompre.
Trop près.
Il avait failli être dévoré vivant.
Le serpent siffla.
Sss !
Le serpent se dressa, son ombre l'engloutissant tout entier.
Ses six yeux dorés dardèrent dans différentes directions, scrutant, observant, calculant. Mais Oliver le sentait.
Peu importait où il allait—il était déjà pris au piège.
Son cœur tambourinait, tonitruant à ses propres oreilles.
Pour la première fois, une peur authentique et étouffante se noua dans sa poitrine.
Il n'avait jamais ressenti cela auparavant. Jamais.
La gueule du serpent s'ouvrit, révélant des rangées de dents allongées, tranchantes comme des rasoirs et luisantes de venin.
Au fond de sa gorge—
Un cristal incolore pulsait faiblement, laissant suinter une bave visqueuse et toxique.
Son haleine empestait la décomposition.
Un frisson lui parcourut l'échine.
« Qu'en dis-tu ? »
« Qu'en dis-tu ? »
La voix de Sera.
Elle se tenait derrière le serpent, son expression indéchiffrable.
« Personne ne m'avait jamais forcée à l'invoquer jusqu'ici… »
Elle marqua une pause—
Son regard vacilla.
« Sauf toi. »
Elle effleura les écailles du serpent d'un geste languissant et pensif.
« Ma plus grande invocation… Rares sont ceux qui ont survécu après l'avoir vue. »
Ses mots résonnèrent, s'enfonçant dans l'air glacial entre eux.
Pourtant—
Elle ne semblait pas fière.
Elle n'avait même pas l'air satisfaite.
Sous son masque de calme, une tempête grondait.
Elle avait invoqué sa bête la plus puissante—
Et pourtant…
Elle ne parvenait pas à chasser ce poids qui lui oppressait la poitrine.
Son esprit murmurait, encore et encore—
« Il m'a vraiment forcée à agir. »
Sa respiration se stabilisa, chaque inspiration et expiration étant mesurée et délibérée.
Elle caressa l'armure robuste de la créature, ses mouvements lents, perdue dans ses pensées.
Elle n'avait jamais ressenti d'émotions aussi intenses et viscérales qu'en ce court instant.
Son esprit rejouait chaque moment de leur affrontement.
Les feintes, les tromperies, les contres d'une précision impossible.
Un humain.
Un simple humain avait réussi cela.
Elle avait combattu des humains comme des démons, mais jamais quelqu'un comme lui.
Et plus que tout—
Elle le sentait.
L'adrénaline.
L'exaltation.
Chaque instant, chaque seconde s'était gravé en elle.
Les feintes habiles.
La tromperie précise.
Les techniques imprévisibles.
Oliver ne ressemblait à aucun humain qu'elle avait affronté.
Elle expira lentement.
S'ils avaient eu la même force…
Aurait-elle déjà perdu ?
Une pensée étrange s'insinua dans son esprit—
Était-ce dommage… qu'ils ne soient pas égaux ?
Non.
Elle chassa cette idée.
Cela n'avait pas d'importance.
C'était le destin.
Elle était la plus forte, et c'est pourquoi elle avait gagné.
Elle l'avait rencontré à ce moment précis—avant qu'il n'ait la chance de la surpasser.
Et maintenant, c'était fini.
Tout touchait à sa fin.
Il le fallait.
Elle avait atteint son objectif.
Elle n'était plus qu'à un pas.
De le capturer.
De le ramener.
De mettre enfin un terme à cette bataille.